“NAGKAROON TAYO NG ANAK?” Hindi mabasa ni Amanda ang expression ng mukha ni Genis nang tingnan siya, “Anak natin si Gertrude?” Waring naguguluhang tanong nitong muli saka tumingin sa bata. “You are my Daddy?” Halos paanas naman na sambit ni Gertrude habang titig na titig sa ama na waring pinag-aaralan ang bawat sulok ng mukha nito, maya-maya ay napakurap ito saka tumingin sa kanya, “Then I really have a dad, mommy?” “Of course, Gertrude,” tumawa siya ng pagak. Hindi pa rin kumikibo si Genis, nakatitig lang ito sa bata, hindi niya tiyak kung natutuwa ba itong malaman na nagkaroon sila ng anak. Maya-maya ay nakita niyang tumulo ang luha nito habang nakangising kinarga nito ang bata at pinugpog ng halik. “You look exactly like me,” sabi nito kay Getrude habang titig na titig ditto. “Daddy, are you upset?”Nakakunot ang nuong tanong ng bata sa kanya. “I’m not upset, baby. I’m just happy,” masayang sabi nito sa anak. Inilihi
“BAKIT KAHIT na anong gawin ko, hindi ako maging masaya, ha Genis?” Umiiyak na tanong ni Wendy, kinuyumos nito ang hawak na papel, “Bakit lahat ng mahal ko, iniiwan ko? Ano bang nagging malaking kasalanan ko?” Pagkatapos umiyak ay bigla itong tumawa ng malakas, “Sige, iwanan nyo na lang ako. Pareho-pareho lang kayo!!!! Si Papa, nasaan siya ngayon? Bakit hindi man lang niya ako dinadalaw ditto?” Sigaw nito sa kanya. Hindi umimik si Genis. Paulit-ulit lang naman si Wendy sa mga sinasabi nito. Apat na taon na ito sa sanitarium. Ipinasok niya ito duon pagkatapos nitong malulong sa bisyo at mawala sa katinuan. Marahil ay hindi nito natanggap ang pagkamatay ng ama nito. Ang kanyang Ninang Linda naman ay bigla na lamang nawala at hanggang ngayon ay di pa rin niya alam kung nasaan. Kahit naman trinaydor siya ng kanyang Ninong Ben ay nag-aalala pa rin siya para sa kalagayan ni Wendy dahil kahit paano, kung wala ito nuon sa tabi niya, baka napariwara na rin siya. Si Wend
“CANCER?” Ilang beses napakurap si Amanda habang nakikinig sa kwento ni Tom. Bigla ay naisip niya si Genis. God, paano tinatanggap ng lalaki ang kalagayang iyon ni Carina? Alam niya kung gaano nito kamahal si Carina kaya tiyak niyang nahihirapan itong makita ang pinagdadaanang iyon ng babae. Ngunit naisip niyang maswerte pa rin naman si Carina dahil kasama nito at nasa tabi lamang nito ang lalaking mahal nito. “Kaya nga gusto gusto na rin nilang maayos ang annulment papers ninyo para makapagpakasal sila sa lalong madaling panahon,” sabi pa ni Tom. At ewan ba niya kung bakit kahit na di naman kataka-taka iyon ay pakiramdam niya ay may matalas na bagay pa rin ang humiwa sa kanyang dibdib. Kanina ngang nakikita niya kung paanong mag-asikaso si Genis kay Carina ay pinapatay siya ng selos na nararamdaman. Alam niyang masasaktan ng husto si Genis sa oras na may mangyaring masama sa babae. Hinawakan ni Tom ang isang kamay niya at dinala n
“MAARI KO bang mahiram ang anak ko bukas?” Tanong ni Genis nang tawagan siya nito umaga ng Sabado. Kahapon lang ay nagmessage siya rito para ipaalala ang tungkol sa annulment papers nila ngunit hindi naman ito nagreply tungkol duon. “Hindi ba dapat pinag-uusapan na natin ngayon pa lang ang tungkol sa annulment?” aniya rito, “Pirmahan mo na ang documents para maprocess na iyon sa lalong madaling panahon!” naiinip na sabi niya rito. “Hindi ka na talaga makapaghintay na makasal kay Tom. Bakit, mas magaling ba sya sa kama kesa sakin?” May sarcasm sa tonong tanong nito sa kanya. Nagpanting ang mga tenga niya. Gusto sana niyang isagot ditto na ni minsan man ay hindi niya ibinigay ang kanyang sarili sa iba ngunit naisip niyang hindi niya ito bibigyan ng satisfaction na malaman ang kung anuman sa kanila ni Tom. “Kung anuman ang nangyayari sa aming dalawa ni Tom, labas ka na dun. Pero isang bagay lang ang gusto kong tiyakin saiyo, napakalaki n
KINAILANGANG MAGBAKASYON ng Yaya ni Gertrude sa Cebu dahil malubha raw ang lagay ng nanay nito kung kaya’t siya lamang ang nag-aalaga sa anak. Wala tuloy siyang choice kundi pakiharapan si Genis nang sunduin nito ang bata para sa napag-usapan nilang schedule. Naghihintay sa lobby ang lalaki nang datnan niya. “Daddy!” Excited na sigaw ni Gertrude habang tumatakbo patungo sa ama. Pinilit lamang niyang maging kalmado but damn, nakita niya nang tingnan siya nito. Iyong klase ng tingin na waring tumagos hanggang sa kaliit-liitang himaymay ng kanyang mga kalamnan. Kinailangan pa niyang huminga ng malalim para hindi ito makahalata sa epekto niyon sa kanya. Bakit ba naman kasi napakaguwapo nito? “Wala ang Yaya niya kaya hindi siya pwedeng mag-overnight sa bahay mo mamaya,” aniya rito. “Mahirap na, baka maglasing ka at makalimutan mong. . .” “Ganyan b aka-iresponsible ang tingin mo sakin?” iritadong tanong nito sa kanya, “Never akong uminom kapag kasam
“NASAAN SI GERTRUDE?” Pormal na tanong ni Amanda sa lalaki. “Natutulog na. Nalibang ka yatang masyado sa date mo kaya nakalimutan mong may anak ka,” sarcastic na sagot sa kanya ni Genis. Nagpanting ang mga tenga niya. Wala itong karapatang sumbatan siya bilang ina. “Hindi moa lam kung anu-anong mga isinakripisyo ko para sa anak ko!” Inis na sabi niya rito saka pumasok sa loob para kuhanin ang bata. Dumilim ang anyo niya nang makita ang alak sa bar table. “May alaga kang bata pero umiinom ka? Hindi ka pa rin nagbabago! Napaka-iresponsable mo pa rin at napaka-selfish!” Sumbat niya rito. Marahas siyang hinawakan sa braso ni Genis. “How about you? Nagawa mong itago sakin si Gertrude ng limang taon? Ano sa palagay moa ng mararamdaman ko?” Galit na tanong nito sa kanya. “And what do you expect me to do, tawagan ka at ipaalam saiyo ang tungkol sa anak natin? Ni hindi mo nga ako kinikilala bilang asawa, hindi ba?” Singhal niya
NILUNOD ni Genis ang sarili sa alak para kahit na paano ay maibsan ang pangungulila niya. Wala pa rin siyang lakas ng loob na ipaalam ang nangyari sa kanya five years ago. Kung alam lang ni Amanda na sinuong niya ang panganib, ni hindi siya natakot kay kamatayan matiyak lamang ang kaligtasan nito. Ngunit hindi na iyon kailangang malaman pa ni Amanda. Ayaw naman niyang kaawaan lamang siya nito. Ayaw niyang magbago ang pagtingin nito sa kanya dahil naawa lamang ito sa kanya. Iyon yata ang pinakahuli niyang gagawin. Napatingin siya sa hawak na baso. Pakiramdam niya ay napaka-empty ng buhay niya. Oo nga at umaapaw ang pera niya and yet pakiramdam niya ay para ba saan ang lahat ng iyon ngayon kung ganito naman kalungkot ang buhay niya? Umiikot na ang paningin niya nang maubos niya ang isang boteng alak kaya naman nang tumayo siya ay nagpagewang-gewang siya at natumba sa sahig. Ni hindi na niya naririnig ang kanyang phone na kanina pa tumutunog.
NAKITA NI GENIS na sumandal si Carina sa dingding at waring nahihirapang humawak ito sa dibdib. Biglang nawala ang inis niya rito, napalitan iyon ng pag-aalala, “Hey, Carina, what’s happening?” “Please call my doctor,” nanghihinang sabi nito sa kanya, “I need to see him now. I can’t breathe,” dagdag pa nito. Natatarantang pinaupo niya ito sa couch saka tinawagan ang doctor nito. Mabuti na lamang at mabilis itong sumagot. Tumawag rin siya ng ambulance para madala si Carina sa ospital. Nagi-guilty tuloy siya. Alam niyang may kinalaman siya kaya ito nagkaganuon. Sumakay na rin siya ng ambulance, hawak niya ang isang kamay nito habang patungo sa ospital. Gusto niyang sapakin ang sarili habang nakikitang nahihirapan si Carina. Wala na ba talaga siyang alam gawin kundi ang magpahirap sa mga damdamin ng mga ito? “You’ll be fine, okay,” sabi niya rito habang awing-awang nakatingin ditto. Hindi niya mapapatawad ang sarili kapag may nangyar
“KAPAG HINDI KA NAGSABI ng totoo, tatamaan ka sakin!” galit na galit na sabi ni Genis kay Jericho nang mahuli ito ng mga pulis. Napangisi ang lalakii, tiningnan siya na waring nakakaloko,”May mapapala ba ko kung magsabi ako ng totoo? Ipakukulong nyo pa rin naman ako hindi ba? So mas mabutiing manahimik na lang ako.” Kwenelyuhan niya ito at akmang susuntukin na ngunit maagap siyang napigilan ng mga pulis. “Putang ina mo, ginagago mo ba ako? At ano bang napala mo sa pagpapakalat ng walang kwentang mga [ictures na iyon?” Tanong niya rito. Tipid na ngiti lang ang itinugon nito sa kanya. Iyong ngiting tila gustong-gusto siyang galitin. Pikon na pikon siya kung kaya’t di na siya nakapagpgil pa, mabilis niya itong nasuntok. Pupuruhan sana niya ito ngunit kaagad nahawakan ng dalawang pulis ang mga kamay niya. “Boss kami ng bahala sa kanya,” bulong pa sa kanya ng hepe ng pulis saka senenyasan ang mga tauhan n
NAPAKAGAT LABI SI AMANDA, alam naman niyang ginagawa nito ang lahat para makabawi sa lahat ng naging atraso nito sa kanilang mag-ina. At alam niyang hanggang ngayon ay hindi pa rin niya maiwasang hindi magduda. “Pinipilit ko namang kalimutan ang lahat. I’m sorry kung minsan, hindi ko pa rin maiwasang hindi magduda,” sabi niyang ginagap ang isang kamay nito, muli na naman siyang napaiyak. Hangga’t maari ay ayaw na niyang magkaroon pa sila ng hindi pagkakaunawaan ngunit mahirap rin naman sa parte nya na ibigay ang buong tiwala niya lalo pa at ilang beses na rin naman siya nitong binigo. “Gusto kong magwork ang relasyon nating ito. Hindi ko na yata kakayanin kapag naghiwalay tayong muli pero sana naman, bigyan mo ako ng chance na maging isang mabuting asawa saiyo at mabuting ama kay Gertrude. Nagsusumikap naman ako pero bakit parang hindi pa rin sapat?” Tanong nito sa kanya, ramdam nya ang sama ng loob sa bawat katagang binibitiwan nito.
PINAKARIPAS NI GENIS ANG PAGPAPATAKBO ng sasakyan. Gusto niyang komprontahin si Charlene. Hindi niya alam kung anoa ng pakana nito sa buhay ngunit may kutob na siya ngayong sinadya nito ang nangyari. “Magkita tayo sa coffee shop sa ibaba ng building,” seryosong sabi niya kay Charlene nang tawagan niya ito. Napipikon siyang ayaw siyang bigyan ng pagkakataon ni Amanda na magpaliwanag. Ganitong-ganito ang nangyari nuon sa kanila at hindi na niya papayagang maulit pang muli iyon kaya kailangan niyang maresolba ang issue na ito sa lalong madaling panahon. Nasa coffee shop na si Charlene nang dumating siya. Kaagad itong tumayo at akmang yayakap na naman sa kanya ngunit mabilis niya itong naitulak palayo. Seryoso ang mukha niya nang tingnan ito, “Hindi ko alam kung anong kalokohan ito, Charlene pero sigurado akong hindi ka inosente tungkol sa bagay na ito,” aniyang walang kangiti-ngiti habang nakatingin dito, “Paano tayo magkakaron ng intimate na mga lar
NASA LOOB NA SILA ng kotse nang hawakan ni Genis ang isang kamay niya at dalahin sa bibig nito para halikan, “I love you,” pagbibigay assurance nito sa kanya. Nahalata nito marahil na may katiting pa rin siyang selos na nararamdaman pagdating kay Charlene. “I love you too,” sagot niya rito. “Pero sana alam ni Charlene ang limitasyon nya.” “I know, hindi ako dapat ang tinatawagan niya ng ganitong oras,” sabi nito sa kanya, “Nawala lang siguro sa isip nya. Kahit naman kasi paano ay naging close na kami sa isa’t-isa, I hope ypu don’t mind,” anito sa kanya. “I understand. Pero sana next time marealize niya kung saan siya dapat na lumugar,” prangkang sabi niya rito, “Besides, bakit kailangan ka pa nyang tawagan eh obvious namang natawagan na niyang lahat ng mga kaibigan niya, pati mga pulis.” Aniya rito. Nagkibit balkat lang si Genis saka pina-andar na ang sasakyan. Hanggang sa makauwi sila ng bahay ay palai
NAPAUNGOL SI AMANDA nang hagurin ng mga labi ni Genis ang kanyang buong katawan, nagtagal iyon sa kanyang maumbok na mga dibdib, nilaro-laro nito ang dungot niyon kaya bahagya siyang napaigtad. “Genis,” daing niya habang hindi malaman kung saan ipipiling ang kanyang ulo. Napasabunot siya rito saka kagat ang pang-ibabang labi na ipinuloupot niya ang kanyang mga binti sa katawan nito, “Ohhh. . .Genis. . .” Nilamas nito ang isang suso niya habang ang dila nito ay nagpapaikot-ikot naman sa kabilang boobs niya. Ramdam niya ay pangangatas ng maselang bahagi sa pagitan ng kanyang mga hita dahil sa sensasyong inihahatid sa kanyang katawan ng ginagawang iyon ng asawa. Nuong kasintahan niya si Tom ay ilang beses siya nitong tinangkang makuha ngunit ewan ba niya kung bakit kahit anong panunuyo ang gawin nito ay hindi niya maramdaman ang ganitong klase ng pakiramdam kung kaya’t hindi siya natuksong ipagkaloob dito ang kanyang pagkababae.
“WHAT’S WRONG?” Tanong ni Genis nang lapitan si Amanda, ramdam niyang may sama ito ng loob sa kanya kaya nahiga na ito kaagad sa kama. Hinaplos niya ang mukha nito, saka hinalik-halikan ngunit nanatiling nakapikit si Amanda, bahagya pang umisod para lumayo sa kanya. “Tell me, may nagawa ba akong hindi mo nagustuhan?” Clueless na tanong niya sa asawa. Nagmulat ito ng mga mata, “May nagawa ka bang hindi ko dapat magustuhan?” Balik tanong nito sa kanya. Bahagya siyang napatawa, “As far as I know, wala naman akong ginagawang masama kaya nga tinatanong kita. . .”sabi niya rito, ginagap niya ang isang kamay nito at dinala sa kanyang bibig, “baka naman pinaglilihian mo ako?”Pabirong sabi niya rito. Humaba ang nguso nito. “Amanda, kung may gusto kang linawin, please magsalita ka, hindi ganitong mananahimik ka lang,” Pakiusap niya sa asawa. Tinitigan siya nito ng matiim, “Ikaw, may gusto ka bang linawin sakin?” T
SINIGURADO muna ni Amanda na naihanda na niya ang almusal ni Gertrude bago siya gumayak patungong pilates session niya. Naging kaibigan kaagad niya ang ilan sa mga enrolees duon na sina Emily at Nicole. Kaya naman after ng kanilang session ay naisipan nilang mag-bonding sa isang coffee shop na malapit rin lang sa studio na pinagdausan ng kanilang pilates. “There was even a time na halos hindi na sya umuuwi sa bahay. Mas madalas pa nga niyang nakakasama ang secretary niya kesa sakin,” maktol pa ni Emily. “Nuong una, akala ko talaga trabaho lang, then isang araw, bigla akong nag-surprise visit, ayun nahuli ko ang husband kong nakapatong sa kanyang sekretarya!” “Naku, never trust your husband’s secretary lalo na kung batang-bata at maganda,” sabi naman ni Nicole na kakahiwalay lang sa asawa. Parang may sumipa na kung ano sa kanyang sikmura habang naiisip si Genis na nasa ibabaw ng maganda at batang-bata nitong sekretarya. Subukan lang n
“DO YOU ALWAYS MONITOR GENIS?” Pabirong tanong ni Charlene sa kanya ngunit malaman as if gusto nitong sabihin sa kanya na halatang insecure na insecure siya. Pilit na ngumiti si Amanda, “H-hindi naman. Naisipan ko lang pasyalan sya ngayon p-para sana tanungin kung gusto nyang mag-dinner na lang kami sa labas. Minsan rin mainam na mag-surprise visit,” pahayag niya rito. Nahuli niyang nag-angat ito ng isang kilay saka gumuhit ang pilyang ngiti sa mga labi nito. ‘’Well, hindi na ako magtatagal, ipaalala mo na lang kay Genis iyong dinner naming bukas, tutal naman nakapag-usap na kami in between meetings,” sabi nito sa sekretarya saka muling bumaling sa kanya, “I’ll go ahead, Amanda. . .” anitong akmang tatalikod na nang may maalalang sabihin sa kanya, “By the way, are you pregnant? Parang malaki ang itinaba mo ngayon,” nakangising sabi nito saka tumalikod na nakangisi. Pinamulahan siya ng mukha. Kulang na lamang ay sabihin ntong mag-gym
“Mommy, fake news yan. Pati ba naman po kayo nagpapaniwala sa mga tsismis,” sabi ni Amanda sa ina nang tawagan siya nito at kausapin tungkol sa larawan nina Genis at Charlene na lumabas sa diyaryo, “Pinik up lang yan ng mga reporter para umingay ang pangalan ni Charlene. May bago kasi siyang program na lalabas.” Paliwanag niya sa ina. “Ke totoo o hindi ang tsismis, aba’y dapat huwag kang pakampante,” anang Mommy niya sa kanya, “Hindi porke’t mahal ka ni Genis ay hindi mo na aalagaan ng husto ang sarili mo,” Paalala nito sa kanya, tiningnan siya mula ulo hanggang paa, “Kailan mo ba huling pinamper ang sarili mo?” “Mukha na ba akong losyang, ‘ma?” tanong niyang muli na namang nakaramdam ng insecurities sa katawan. Kaninang magising siya ay napansin niyang tumataba siya at medyo dry ang kanyang buhok. May kamahalan naman kasi ang magpapa-parlor sa Ireland kaya madalang na madalang siyang pumapasok ng parlor duon. Nangunot ang nuo nito,