MAAGANG gumising ng araw na iyon si Amanda. At hindi gaya dati, hindi siya nagluto ng breakfast. Hinayaan na lamang niya na si Sally ang magprepare niyon total alam naman niyang masasayang lamang ang effort niya. Naisip niyang sa halip na magmukmok sa isang tabi ay kailangan niyang libangin ang sarili. Nagmessage siya sa Nanay niya na uuwi siya ng Sta. Elena dahil namimiss na niya ang mga ito. Excited ang nanay niya sa binalita niya kaya bigla itong napatawag. “Magba-bus ka lang? Hindi ka ba sasamahan ng asawa mo? Simula nang ikasal kayo ay never pa siyang pumasyal ulit ditto?” “Alam nyo namang masyadong busy si Genis ngayon ‘nay. Saka hindi pa ba ako sapat?” Pabiro pa niyang sabi ditto. “Naku, alam mo namang miss na miss ka na namin. Pero iba rin syempre kung kasama moa ng asawa mo. . .” “Hayaaan nyo next time isasama ko sya,” sabi na lamang niya sa ina para di na ito mag-usisa pa. Pagkababa ng telepono ay iginayak kaagad niya
KUMUNOT ANG NUO ng kanyang ina, “Amanda, magsabi ka sakin ng totoo, nag-away ba kayo ni Genis?” Napalunok si Amanda, hindi na niya kayang iwasan pa ang tanong ng ina, tuluyan na siyang napaiyak, “Mommy. . .”parang batang sabi niya, “Pwede po bang tayo lang munang dalawa ang makaalam nito? Huwag nyo na munang sabihin kahit na kanino?” pakiusap niya sa ina. Tumango ito. Sinimulan niyang ikwento sa ina ang lahat. Hindi makapaniwalang ginagap ni Aling Nena ang kanyang mga kamay. Gulat na gulat ito sa lahat ng mga sinabi niya. “Diyos ko, ibig sabihin pinaglalaruan ka lang ng lalaking iyon?” Nag-umpisa nang pumatak ang mga luha nito, “At pinagbibintangan niyang isa ang Daddy mo sa. . .” para itong mahihimatay habang iniisip ang lahat ng kanyang mga sinabi. “Hindi mamatay tao ang Daddy mo!” Mariing sabi nito sa kanya. “Mommy, sa palagay nyo po kaya mag-iimbento si Genis ng ganun kabigat na paratang kay Daddy?” Mahinang tanong niya rito.
BAKIT BA PARANG nanghihina siya kapag kaharap na niya si Genis. Na para bang lahat ng sama ng loob na nararamdaman niya para ditto ay naglalaho? Ipinangako niya sa sariling hindi na siya magiging marupok. Na hinding-hindi na niya ibibigay ang sarili niya sa lalaking ito hangga’t hindi nagbabago ang turing nito sa kanya and yet mukhang hindi na naman niya iyon mapaninindigan sa ngayon. Paulit-ulit niyang minumura ang kanyang sarili dahil daig pa niya ang isang babaeng bayaran kapag inaangkin na siya ni Genis and yet di niya kayang magpakatatag. Nagiging marupok siya sa isang iglap. Isang halik lang nito, nawawala na ang lahat ng dinadamdam niya. Buong puso, buong pagmamahal niyang tinugon ang maiinit nitong mga halik kasabay ng pag-agos ng kanyang mga luha. Hinding-hindi siya magsasawang mahalin ang lalaking ito. Hinding-hindi hihinto sa pagtibok ang puso niya para ditto. Napasinghap siya nang igiya siya nito paupo sa harapan nito habang unt
WALANG KIBO ang Mommy niya nang magpaalam siya sa mga ito. Alam niyang masama ang loob nito dahil sumama pa rin sya kay Genis pabalik ng Maynila. Kagabi nang mag-usap sila ay panay ang pakiusap nito sa kanya na dumuon na muna siya sa Sta. Elena. Ngunit sinunod pa rin niya ang kagustuhan ni Genis. Tahimik na tahimik lamang siya habang binabagtas ang daan patungo sa Maynila. Gayundin naman si Genis. Wala itong imik habang nakasandal. Ipinikit niya ang mga mata at pinilit na lamang na makatulog dahil halos di na siya nakatulog kagabi pagkatapos nilang magtalik. Gustong-gusto na ng mga mata niyang magpahinga ngunit naglalakbay ang diwa niya. Napakaraming tanong ang naglalaro sa utak niya. Ang sabi ng Mommy niya ay makipaghiwalay na raw siya kay Genis. Huwag raw niyang payagang apihin siya nito at abusuhin. Kung mayroon pa raw natitirang respeto sa sarili niya, makipaghiwalay na raw siya. Hindi niya alam kung ano ang kanyang gagawin.
“DAD. . .” MAHINANG usal ni Amanda habang nakatingin sa kanyang ama na nakahiga habang maraming nakasaksak na apparatus sa katawan nito. Parang dinudurog ang puso niyang makita ang ama sa ganuong kalagayan lalo pa at nasabi ng ina niya ang dahilan kung bakit ito inatake. Hindi naman niya magawang sisihin ang ina. Kasalanan rin naman niya dahil sinabi niya ang problema niya sa kanyang Mommy. Alam naman niyang di ito makakatiis kahit na ano pang pakiusap niya, sasabihin at sasabihin rin iyon nito sa kanyang Daddy. Paglabas niya ng silid ng ama ay nakita niyang nakakuyom ang mga palad ng Kuya Lukas niya habang kausap ang ina niya. Nakagat labi siya. Tumayo kaagad ang Kuya Lukas niya pagkakita sa kanya. Napahinga siya ng malalim. Gustuhin man niya ay di na niya maibabalik pa ang mga nasabi niya sa ina. Sana pala ay sinarili na lamang niya ang pinagdadaanang mga problema. “Ma, may usapan tayo, di ba?” Hindi na nakatiis na sumbat niya rito, “Dapat pala sin
“NINONG BEN, ano ang kinalaman ninyo sa pagkamatay ng pamilya ko?” Matiim ang pagkakatitig ni Genis sa kanyang Ninong Ben. Bagama’t hindi pa niya nakakalap ang lahat ng mga ebedensya, parang kinukumpirma ng pananahimik nito ang katotohanan. Napakuyom ang kanyang mga palad. Pakiramdam niya ay pinagbagsakan siya ng langit at lupa. Matagal na panahon rin palang pinaglaruan ng kanyang Ninong Ben ang kanyang damdamin. Pinaniwala siya nito. Pinagkatiwalaan niya ito ng lubos. Hindi siya makapaniwalang iyong taong pinaniwalaan niya at pinagkatiwalaan ay siya palang tunay na kalaban. Nagpupuyos ang kanyang damdamin, “Paano mo tong nagawa, Ninong? Parang kapatid na ang turing saiyo ni itay?” Sigaw niya rito, ramdam niya ang pagpatak ng kanyang mga luha, “Masahol ka pa sa hayup!!!!” “Kilala mo ko, bata. Pagdating sa negosyo, walang kaibigan, walang kamag-anak. Gusto kong idevelop ang lupa ninyo at patayuan ng mall kaya kinausap ko si Meyor para pilitin ang ama m
SA KAUNA-UNAHANG PAGKAKATAON ay ngayon lang muli nakaramdam ng ganitong klaseng takot si Genis. “Bibili lang sila ng gamot, wala kasing botika ditto sa ospital, pero gabi na hindi pa sila dumarating. Kanina ko pa tinatawagan ang mga cellphone nila pero parehong nakapatay,” Nag-aalalang sabi ng nanay ni Amanda kay Genis, “Masama talaga ang kutob ko. Hinanap na sila ni Efren. . .” Nagmamadali niyang tinawagan ang kanyang Ninong Ben, “Nasaan si Amanda?” Yamot na tanong niya rito. Tumawa ng malakas ang ninong niya, “Bata, mas mabilis pa rin naman pala ako kesa saiyo,” tila nang-aasar na sabi nito sa kanya, “Ako pa rin ang hari, ako ang nagmentor saiyo, hindi ba? Sa palagay mo, mas matalino ka pa sa iyong master? Iniisip mo pa lang, ginagawa ko na!” mayabang na sabi nito sabay tawa na naman ng malakas. Hindi na niya pinatapos pa ang ibang sinasabi nito. Nagmamadaling pinatay niya ang telepono at bumalik sa pinagpaparkingan ng kanyang big bike. Nah
NAKAPIRING siya kung kaya’t di niya alam kung saan siya dinala ng mga lalaki. Ngunit mahigit apat na oras rin ang biniyahe nila bago sila huminto sa isang lugar na maalisansang ang amoy. Iginiya sila ng mga itong pababa at pinaupo saka itinali ang mga kamay at mga paa. Pinasakan rin ng mga ito ang kanilang mga bibig kaya kahit anong sigaw ang gawin niya ay walang lumalabas sa kanya. Ngunit kung kanina ay takot na takot siya, ngayon ay parang kalmado lamang siya. Itinaas na niya sa Panginoon ang anumang kahihinatnat nilang magkapatid. Alam niyang hindi sila pababayaan ng Nasa Itaas. Isang oras yata sila duon maya-maya ay kinalas ng mga ito ang mga tali nila sa paa saka muling iginiya pabalik ng sasakyan. Hindi niya alam kung ano ang binabalak ng mga ito sa kanilang magkapatid. Umaasa na lamang siya na walang mangyayaring masama sa mga magulang niya at mga kapatid oras na makarating sa mga ito ang nangyari sa kanila ng Kuya Lukas niya. Muling t
“KAPAG HINDI KA NAGSABI ng totoo, tatamaan ka sakin!” galit na galit na sabi ni Genis kay Jericho nang mahuli ito ng mga pulis. Napangisi ang lalakii, tiningnan siya na waring nakakaloko,”May mapapala ba ko kung magsabi ako ng totoo? Ipakukulong nyo pa rin naman ako hindi ba? So mas mabutiing manahimik na lang ako.” Kwenelyuhan niya ito at akmang susuntukin na ngunit maagap siyang napigilan ng mga pulis. “Putang ina mo, ginagago mo ba ako? At ano bang napala mo sa pagpapakalat ng walang kwentang mga [ictures na iyon?” Tanong niya rito. Tipid na ngiti lang ang itinugon nito sa kanya. Iyong ngiting tila gustong-gusto siyang galitin. Pikon na pikon siya kung kaya’t di na siya nakapagpgil pa, mabilis niya itong nasuntok. Pupuruhan sana niya ito ngunit kaagad nahawakan ng dalawang pulis ang mga kamay niya. “Boss kami ng bahala sa kanya,” bulong pa sa kanya ng hepe ng pulis saka senenyasan ang mga tauhan n
NAPAKAGAT LABI SI AMANDA, alam naman niyang ginagawa nito ang lahat para makabawi sa lahat ng naging atraso nito sa kanilang mag-ina. At alam niyang hanggang ngayon ay hindi pa rin niya maiwasang hindi magduda. “Pinipilit ko namang kalimutan ang lahat. I’m sorry kung minsan, hindi ko pa rin maiwasang hindi magduda,” sabi niyang ginagap ang isang kamay nito, muli na naman siyang napaiyak. Hangga’t maari ay ayaw na niyang magkaroon pa sila ng hindi pagkakaunawaan ngunit mahirap rin naman sa parte nya na ibigay ang buong tiwala niya lalo pa at ilang beses na rin naman siya nitong binigo. “Gusto kong magwork ang relasyon nating ito. Hindi ko na yata kakayanin kapag naghiwalay tayong muli pero sana naman, bigyan mo ako ng chance na maging isang mabuting asawa saiyo at mabuting ama kay Gertrude. Nagsusumikap naman ako pero bakit parang hindi pa rin sapat?” Tanong nito sa kanya, ramdam nya ang sama ng loob sa bawat katagang binibitiwan nito.
PINAKARIPAS NI GENIS ANG PAGPAPATAKBO ng sasakyan. Gusto niyang komprontahin si Charlene. Hindi niya alam kung anoa ng pakana nito sa buhay ngunit may kutob na siya ngayong sinadya nito ang nangyari. “Magkita tayo sa coffee shop sa ibaba ng building,” seryosong sabi niya kay Charlene nang tawagan niya ito. Napipikon siyang ayaw siyang bigyan ng pagkakataon ni Amanda na magpaliwanag. Ganitong-ganito ang nangyari nuon sa kanila at hindi na niya papayagang maulit pang muli iyon kaya kailangan niyang maresolba ang issue na ito sa lalong madaling panahon. Nasa coffee shop na si Charlene nang dumating siya. Kaagad itong tumayo at akmang yayakap na naman sa kanya ngunit mabilis niya itong naitulak palayo. Seryoso ang mukha niya nang tingnan ito, “Hindi ko alam kung anong kalokohan ito, Charlene pero sigurado akong hindi ka inosente tungkol sa bagay na ito,” aniyang walang kangiti-ngiti habang nakatingin dito, “Paano tayo magkakaron ng intimate na mga lar
NASA LOOB NA SILA ng kotse nang hawakan ni Genis ang isang kamay niya at dalahin sa bibig nito para halikan, “I love you,” pagbibigay assurance nito sa kanya. Nahalata nito marahil na may katiting pa rin siyang selos na nararamdaman pagdating kay Charlene. “I love you too,” sagot niya rito. “Pero sana alam ni Charlene ang limitasyon nya.” “I know, hindi ako dapat ang tinatawagan niya ng ganitong oras,” sabi nito sa kanya, “Nawala lang siguro sa isip nya. Kahit naman kasi paano ay naging close na kami sa isa’t-isa, I hope ypu don’t mind,” anito sa kanya. “I understand. Pero sana next time marealize niya kung saan siya dapat na lumugar,” prangkang sabi niya rito, “Besides, bakit kailangan ka pa nyang tawagan eh obvious namang natawagan na niyang lahat ng mga kaibigan niya, pati mga pulis.” Aniya rito. Nagkibit balkat lang si Genis saka pina-andar na ang sasakyan. Hanggang sa makauwi sila ng bahay ay palai
NAPAUNGOL SI AMANDA nang hagurin ng mga labi ni Genis ang kanyang buong katawan, nagtagal iyon sa kanyang maumbok na mga dibdib, nilaro-laro nito ang dungot niyon kaya bahagya siyang napaigtad. “Genis,” daing niya habang hindi malaman kung saan ipipiling ang kanyang ulo. Napasabunot siya rito saka kagat ang pang-ibabang labi na ipinuloupot niya ang kanyang mga binti sa katawan nito, “Ohhh. . .Genis. . .” Nilamas nito ang isang suso niya habang ang dila nito ay nagpapaikot-ikot naman sa kabilang boobs niya. Ramdam niya ay pangangatas ng maselang bahagi sa pagitan ng kanyang mga hita dahil sa sensasyong inihahatid sa kanyang katawan ng ginagawang iyon ng asawa. Nuong kasintahan niya si Tom ay ilang beses siya nitong tinangkang makuha ngunit ewan ba niya kung bakit kahit anong panunuyo ang gawin nito ay hindi niya maramdaman ang ganitong klase ng pakiramdam kung kaya’t hindi siya natuksong ipagkaloob dito ang kanyang pagkababae.
“WHAT’S WRONG?” Tanong ni Genis nang lapitan si Amanda, ramdam niyang may sama ito ng loob sa kanya kaya nahiga na ito kaagad sa kama. Hinaplos niya ang mukha nito, saka hinalik-halikan ngunit nanatiling nakapikit si Amanda, bahagya pang umisod para lumayo sa kanya. “Tell me, may nagawa ba akong hindi mo nagustuhan?” Clueless na tanong niya sa asawa. Nagmulat ito ng mga mata, “May nagawa ka bang hindi ko dapat magustuhan?” Balik tanong nito sa kanya. Bahagya siyang napatawa, “As far as I know, wala naman akong ginagawang masama kaya nga tinatanong kita. . .”sabi niya rito, ginagap niya ang isang kamay nito at dinala sa kanyang bibig, “baka naman pinaglilihian mo ako?”Pabirong sabi niya rito. Humaba ang nguso nito. “Amanda, kung may gusto kang linawin, please magsalita ka, hindi ganitong mananahimik ka lang,” Pakiusap niya sa asawa. Tinitigan siya nito ng matiim, “Ikaw, may gusto ka bang linawin sakin?” T
SINIGURADO muna ni Amanda na naihanda na niya ang almusal ni Gertrude bago siya gumayak patungong pilates session niya. Naging kaibigan kaagad niya ang ilan sa mga enrolees duon na sina Emily at Nicole. Kaya naman after ng kanilang session ay naisipan nilang mag-bonding sa isang coffee shop na malapit rin lang sa studio na pinagdausan ng kanilang pilates. “There was even a time na halos hindi na sya umuuwi sa bahay. Mas madalas pa nga niyang nakakasama ang secretary niya kesa sakin,” maktol pa ni Emily. “Nuong una, akala ko talaga trabaho lang, then isang araw, bigla akong nag-surprise visit, ayun nahuli ko ang husband kong nakapatong sa kanyang sekretarya!” “Naku, never trust your husband’s secretary lalo na kung batang-bata at maganda,” sabi naman ni Nicole na kakahiwalay lang sa asawa. Parang may sumipa na kung ano sa kanyang sikmura habang naiisip si Genis na nasa ibabaw ng maganda at batang-bata nitong sekretarya. Subukan lang n
“DO YOU ALWAYS MONITOR GENIS?” Pabirong tanong ni Charlene sa kanya ngunit malaman as if gusto nitong sabihin sa kanya na halatang insecure na insecure siya. Pilit na ngumiti si Amanda, “H-hindi naman. Naisipan ko lang pasyalan sya ngayon p-para sana tanungin kung gusto nyang mag-dinner na lang kami sa labas. Minsan rin mainam na mag-surprise visit,” pahayag niya rito. Nahuli niyang nag-angat ito ng isang kilay saka gumuhit ang pilyang ngiti sa mga labi nito. ‘’Well, hindi na ako magtatagal, ipaalala mo na lang kay Genis iyong dinner naming bukas, tutal naman nakapag-usap na kami in between meetings,” sabi nito sa sekretarya saka muling bumaling sa kanya, “I’ll go ahead, Amanda. . .” anitong akmang tatalikod na nang may maalalang sabihin sa kanya, “By the way, are you pregnant? Parang malaki ang itinaba mo ngayon,” nakangising sabi nito saka tumalikod na nakangisi. Pinamulahan siya ng mukha. Kulang na lamang ay sabihin ntong mag-gym
“Mommy, fake news yan. Pati ba naman po kayo nagpapaniwala sa mga tsismis,” sabi ni Amanda sa ina nang tawagan siya nito at kausapin tungkol sa larawan nina Genis at Charlene na lumabas sa diyaryo, “Pinik up lang yan ng mga reporter para umingay ang pangalan ni Charlene. May bago kasi siyang program na lalabas.” Paliwanag niya sa ina. “Ke totoo o hindi ang tsismis, aba’y dapat huwag kang pakampante,” anang Mommy niya sa kanya, “Hindi porke’t mahal ka ni Genis ay hindi mo na aalagaan ng husto ang sarili mo,” Paalala nito sa kanya, tiningnan siya mula ulo hanggang paa, “Kailan mo ba huling pinamper ang sarili mo?” “Mukha na ba akong losyang, ‘ma?” tanong niyang muli na namang nakaramdam ng insecurities sa katawan. Kaninang magising siya ay napansin niyang tumataba siya at medyo dry ang kanyang buhok. May kamahalan naman kasi ang magpapa-parlor sa Ireland kaya madalang na madalang siyang pumapasok ng parlor duon. Nangunot ang nuo nito,