NASA MEETING place na si Carina nang dumating si Genis. At gaya ng kanyang inaasahan, hindi pa rin naglalaho ang sex appeal nito kaya hindi na siya nagtataka kung maraming mga kalalakihan ang napapalingon sa kinaroroonan ng dalaga. Nakangiting nilapitan niya ito at humalik sa pisngi nito. “Mukhang marami na namang mga lalaki ang maiinggit sakin,” compliment niya rito, “You look stunning, Carina. And you haven’t aged.” “Ikaw rin naman,” sabi nito sa kanya, “Mas dumami nga lang ang pera mo ngayon!” Nagkatawanan sila. “How’s your bitch step-sister, by the way?” Tanong nito sa kanya. Napangisi siya. Nuon pa man ay hindi na magkasundo sina Wendy at Carina at palagi na ay magkakompetisyon sa lahat ng bagay. Ngunit mas lalo na ay sa atensyon niya. “She’s okay. I heard nag-enroll siya ng pilates,” sabi niya sa dalaga. “Really?” sabi nitong nag-angat ng isang kilay, “Hindi ba delikado iyon since kakapaayos
“KUYA LUKAS?” Nagulat si Amanda nang bigla na lamang itong sumulpot sa bahay nila ng araw na iyon. “Wala ka bang pasok?” Nagtatakang tanong niya rito, hindi niya alam kung bubuksan niya ang gate o hindi. Alas otso pa lamang ng umaga at nasa kuwarto pa nito si Genis, tiyak na mapapagalitan siya nito kapag pinapasok niya sa bahay ang kapatid. Ngunit mas malaking gulo kapag pinagtakhan ng Kuya Lukas niya na hindi man lamang niya ito pinapasok sa loob ng bahay kung kaya’t napilitan siyang pagbuksan ito ng gate. Walang kangiti-ngiti ang kapatid niya nang pumasok ito sa loob ng bahay. “Nasaan ang magaling kong bayaw?” Tanong nito, nagulat siya sa klase ng pagtatanong nito. Hindi niya maintindihan kung ano ang nangyayari. Natuklasan na ba nito ang nangyayari sa pagitan nila ni Genis? Bago pa siya makasagot ay lumabas na ng kuwarto nito si Genis, bagong paligo ito at nakabihis na. Ngumiti ito nang makita ang Kuya Lukas niya. “Good morni
KAGAYA NG INAASAHAN, nauna nang pumunta si Genis sa hotel kung saan gaganapin ang celebration para sa anniversary ng GenCo Corporation, ang isa sa mga itinatag na kompanya ni Genis at ng mga kaibigan nito. Siya ay ipinasundo na lamang nito kay Mang Doy, marahil ay upang huwag namang magtaka ang mga empleyado nito kung sakaling may makakitang nagcocommute siya. Alam rin niyang napilitan lang naman itong padaluhin siya sa kompanya nito since alam ng lahat na bagong kasal sila. Kung siya nga lamang ang masusunod ay mas gusto na lamang niyang mag-stay siya sa bahay dahil for sure maa-out of place lamang naman siya duon dahil wala naman siyang kakilala kundi si Genis lang. Pero ayaw niyang maging issue pa ito sa asawa kaya dumalo na rin siya. Simple lamang ang ayos niya. Manipis na make up lamang ang ipinalagay niya sa make-up artist na kinuha niya. Ipinataas lang din niya ang buhok niya. Ang suot niyang black gown na may mahabang slit sa tagiliran ay ipinada
KATATAPOS lang maligo ni Amanda nang marinig niyang tumutunog ang kanyang cellphone. Pagtingin niya sa screen ay isang unknown number ang tumatawag sa kanya. Kunot-nuong sinagot niya iyon. “Hello?” Alanganin pa ang tono ng boses niya nang magsalita. “Amanda!” very friendly ang tonong sagot ng nasa kabilang linya, “This is Carina, remember? Nagmeet na tayo kagabi.” “C-Carina. N-napatawag ka?” “Sorry kung kinulit ko si Genis na ibigay ang phone number mo. Wala kasi akong mayayang magmalling. Samahan mo naman ako, oh. . .” anang babae sa kanya. Tatanggi sana siya dahil parang ang awkward naming makipagkaibigan sa ex ng asawa niya lalo pa at ramdam niyang may pagtingin ba ditto si Genis. Ngunit hindi na niya ito napahindian nang magsumamo ito sa kanya at mukha naming sincere ito sa pakikipagkaibigan nito. “Thank you! At huwag ka sanang mailang sa akin ha? Past na kami ni Genis at although inamin nyang may nara
LAHI sila ng magaganda at guwapo, iyon kaagad ang naisip ni Amanda pagkakita sa pinsan ni Carina na si Tom. Naghihintay na ito sa kanila sa loob ng isang mamahaling restaurant nang dumating sila. Clean cut ang buhok nito. Plantsadong-plantsado ang suot na polo shirt at pantalong maong. Kulay neon green ang mamahaling rubber shoes nito. At ang bango-bangong tingnan. Mistula itong greek god at waring hinulma ang features at pangangatawan nito. Obvious sa ayos nito na may pagka-vain ito. Hindi nalalayo ang kaguwapuhan nito kay Genis. Hindi niya matiyak kung sino ang mas nakakalamang. Siguro ay pareho lang bagama’t magkaiba ng kaguwapuhan ang dalawa. Si Genis ay morenong-moreno ang kulay, bilugan ang itim na itim na mga mata habang ito naman ay mestisong-mestiso na waring may lahing foreigner. “Natulala ka ba sa pinsan ko?” Bulong ni Carina sa kanya nang mapansin ang paghanga niya sa lalaki, “Binata pa ‘yan. Patay na patay nga si Wendy dyan. Si Genis at si Tom ang
“OKAY, YOU CAN GO BACK TO WORK now Genis, huwag mo na kaming alalahanin pero pwede bang ipahiram mo na muna sa amin si Amanda maghapon okay?” Malambing na sabi ni Carina kay Genis matapos silang mag-lunch, bahagya pa nitong hinawakan sa braso ang lalaki. Tiningnan ito ni Genis na puno ng concern sa mukha, “Magdinner tayo mamaya. Hindi ko lang talaga pwedeng ipaubaya sa iba iyong next meeting ko,” anitong kay Carina lang talaga nakatingin, “Promise, I’ll make it up to you tonight,” naglalambing na sabi pa nito sa dalaga na parang ni hindi man lamang nito naiisip kung ano ang mararamdaman niya sa ginagawang ito ng lalaki? Sabagay, gusto naman talaga nitong saktan siya. Ngunit ramdam niyang hindi iyon sinasabi ni Genis kay Carina para lang masaktan ang damdamin niya. Talaga lang hindi nito mapigilang ibubulalas kung gaano kaespesyal para dito ang dalaga. At mas doble ang hatid na sakit niyon sa kanya unlike iyong selos na nararamdaman niya kapag si Wendy ang kausap nito
“BY THE WAY GENIS, ako ang sumundo kanina kay Amanda. Napansin kong isa lang ang maid mo? Ang laki-laki ng bahay mo tas isa lang ang maid mo?” sabi ni Carina kay Genis habang kumakain sila ng dinner. Sasabihin sana niyang si Wendy ang nagpaalis ng mga katulong sa bahay ngunit baka mainis lang ito sa kanya. “Ipapadala ko iyong isang maid ko para naman may katulong iyong maid mo at si Amanda dun. Don’t worry, mapagkakatiwalaan si Yaya Sally. Remember her? Alam mo naman kung gano ko kamahal ng matandang yun dahil sya na nag-alaga sakin simula pa pagkabata.” “Pero pano ka?” “Oh, I live in my condo remember? Hindi ko kailangan ng stay in helper. Besides, mas madalas namang out of the country ako kaya okay lang.” paliwanag nito sa kanya. “Ikaw ang bahala,” kibit balikat na sagot niya rito. Napangiti ito saka ginagap ang isang kamay niya. “Hindi ka pa rin nagbabago Genis. Oo ka pa rin ng oo sa bawat sabihin ko s
“What’s bothering you, Genis?” Nagtatakang tanong ni Carina sa kanya nang mapansing waring balisa siya na hindi mapalagay. Bigla siyang natigilan. Ano nga bang inaalala niya? Hindi ba dapat ay ini-enjoy lamang niya ang sandaling kasama niya ang dalaga? Ngunit naiisip niya si Amanda na kasama si Tom. Kilala niya ang pinsan ni Carina. Matinik talaga iyon sa babae at wala itong pinalalampas na pagkakataon kapag gusto nito ang isang babae. Naiinis siyang alam na ni Tom na asawa niya si Amanda pero pansin niya kaninang lunch na waring nagpapahaging pa ito ditto. Hah, at ito pa talaga ang nagprisintang ihatid pauwi ang kanyang asawa, at pumayag naman itong magpahatid sa lalaking iyon? Nayayamot siya. Hindi dahil sa nagseselos siya. Nayayamot siya dahil ayaw niyang maging close si Amanda ditto o sa kahit na sino pa mang lalaki. Parang nahulaan naman ni Carina ang tinatakbo ng isipan niya, “Don’t tell me inaalala mo si Tom at ang. . .ang
“KAPAG HINDI KA NAGSABI ng totoo, tatamaan ka sakin!” galit na galit na sabi ni Genis kay Jericho nang mahuli ito ng mga pulis. Napangisi ang lalakii, tiningnan siya na waring nakakaloko,”May mapapala ba ko kung magsabi ako ng totoo? Ipakukulong nyo pa rin naman ako hindi ba? So mas mabutiing manahimik na lang ako.” Kwenelyuhan niya ito at akmang susuntukin na ngunit maagap siyang napigilan ng mga pulis. “Putang ina mo, ginagago mo ba ako? At ano bang napala mo sa pagpapakalat ng walang kwentang mga [ictures na iyon?” Tanong niya rito. Tipid na ngiti lang ang itinugon nito sa kanya. Iyong ngiting tila gustong-gusto siyang galitin. Pikon na pikon siya kung kaya’t di na siya nakapagpgil pa, mabilis niya itong nasuntok. Pupuruhan sana niya ito ngunit kaagad nahawakan ng dalawang pulis ang mga kamay niya. “Boss kami ng bahala sa kanya,” bulong pa sa kanya ng hepe ng pulis saka senenyasan ang mga tauhan n
NAPAKAGAT LABI SI AMANDA, alam naman niyang ginagawa nito ang lahat para makabawi sa lahat ng naging atraso nito sa kanilang mag-ina. At alam niyang hanggang ngayon ay hindi pa rin niya maiwasang hindi magduda. “Pinipilit ko namang kalimutan ang lahat. I’m sorry kung minsan, hindi ko pa rin maiwasang hindi magduda,” sabi niyang ginagap ang isang kamay nito, muli na naman siyang napaiyak. Hangga’t maari ay ayaw na niyang magkaroon pa sila ng hindi pagkakaunawaan ngunit mahirap rin naman sa parte nya na ibigay ang buong tiwala niya lalo pa at ilang beses na rin naman siya nitong binigo. “Gusto kong magwork ang relasyon nating ito. Hindi ko na yata kakayanin kapag naghiwalay tayong muli pero sana naman, bigyan mo ako ng chance na maging isang mabuting asawa saiyo at mabuting ama kay Gertrude. Nagsusumikap naman ako pero bakit parang hindi pa rin sapat?” Tanong nito sa kanya, ramdam nya ang sama ng loob sa bawat katagang binibitiwan nito.
PINAKARIPAS NI GENIS ANG PAGPAPATAKBO ng sasakyan. Gusto niyang komprontahin si Charlene. Hindi niya alam kung anoa ng pakana nito sa buhay ngunit may kutob na siya ngayong sinadya nito ang nangyari. “Magkita tayo sa coffee shop sa ibaba ng building,” seryosong sabi niya kay Charlene nang tawagan niya ito. Napipikon siyang ayaw siyang bigyan ng pagkakataon ni Amanda na magpaliwanag. Ganitong-ganito ang nangyari nuon sa kanila at hindi na niya papayagang maulit pang muli iyon kaya kailangan niyang maresolba ang issue na ito sa lalong madaling panahon. Nasa coffee shop na si Charlene nang dumating siya. Kaagad itong tumayo at akmang yayakap na naman sa kanya ngunit mabilis niya itong naitulak palayo. Seryoso ang mukha niya nang tingnan ito, “Hindi ko alam kung anong kalokohan ito, Charlene pero sigurado akong hindi ka inosente tungkol sa bagay na ito,” aniyang walang kangiti-ngiti habang nakatingin dito, “Paano tayo magkakaron ng intimate na mga lar
NASA LOOB NA SILA ng kotse nang hawakan ni Genis ang isang kamay niya at dalahin sa bibig nito para halikan, “I love you,” pagbibigay assurance nito sa kanya. Nahalata nito marahil na may katiting pa rin siyang selos na nararamdaman pagdating kay Charlene. “I love you too,” sagot niya rito. “Pero sana alam ni Charlene ang limitasyon nya.” “I know, hindi ako dapat ang tinatawagan niya ng ganitong oras,” sabi nito sa kanya, “Nawala lang siguro sa isip nya. Kahit naman kasi paano ay naging close na kami sa isa’t-isa, I hope ypu don’t mind,” anito sa kanya. “I understand. Pero sana next time marealize niya kung saan siya dapat na lumugar,” prangkang sabi niya rito, “Besides, bakit kailangan ka pa nyang tawagan eh obvious namang natawagan na niyang lahat ng mga kaibigan niya, pati mga pulis.” Aniya rito. Nagkibit balkat lang si Genis saka pina-andar na ang sasakyan. Hanggang sa makauwi sila ng bahay ay palai
NAPAUNGOL SI AMANDA nang hagurin ng mga labi ni Genis ang kanyang buong katawan, nagtagal iyon sa kanyang maumbok na mga dibdib, nilaro-laro nito ang dungot niyon kaya bahagya siyang napaigtad. “Genis,” daing niya habang hindi malaman kung saan ipipiling ang kanyang ulo. Napasabunot siya rito saka kagat ang pang-ibabang labi na ipinuloupot niya ang kanyang mga binti sa katawan nito, “Ohhh. . .Genis. . .” Nilamas nito ang isang suso niya habang ang dila nito ay nagpapaikot-ikot naman sa kabilang boobs niya. Ramdam niya ay pangangatas ng maselang bahagi sa pagitan ng kanyang mga hita dahil sa sensasyong inihahatid sa kanyang katawan ng ginagawang iyon ng asawa. Nuong kasintahan niya si Tom ay ilang beses siya nitong tinangkang makuha ngunit ewan ba niya kung bakit kahit anong panunuyo ang gawin nito ay hindi niya maramdaman ang ganitong klase ng pakiramdam kung kaya’t hindi siya natuksong ipagkaloob dito ang kanyang pagkababae.
“WHAT’S WRONG?” Tanong ni Genis nang lapitan si Amanda, ramdam niyang may sama ito ng loob sa kanya kaya nahiga na ito kaagad sa kama. Hinaplos niya ang mukha nito, saka hinalik-halikan ngunit nanatiling nakapikit si Amanda, bahagya pang umisod para lumayo sa kanya. “Tell me, may nagawa ba akong hindi mo nagustuhan?” Clueless na tanong niya sa asawa. Nagmulat ito ng mga mata, “May nagawa ka bang hindi ko dapat magustuhan?” Balik tanong nito sa kanya. Bahagya siyang napatawa, “As far as I know, wala naman akong ginagawang masama kaya nga tinatanong kita. . .”sabi niya rito, ginagap niya ang isang kamay nito at dinala sa kanyang bibig, “baka naman pinaglilihian mo ako?”Pabirong sabi niya rito. Humaba ang nguso nito. “Amanda, kung may gusto kang linawin, please magsalita ka, hindi ganitong mananahimik ka lang,” Pakiusap niya sa asawa. Tinitigan siya nito ng matiim, “Ikaw, may gusto ka bang linawin sakin?” T
SINIGURADO muna ni Amanda na naihanda na niya ang almusal ni Gertrude bago siya gumayak patungong pilates session niya. Naging kaibigan kaagad niya ang ilan sa mga enrolees duon na sina Emily at Nicole. Kaya naman after ng kanilang session ay naisipan nilang mag-bonding sa isang coffee shop na malapit rin lang sa studio na pinagdausan ng kanilang pilates. “There was even a time na halos hindi na sya umuuwi sa bahay. Mas madalas pa nga niyang nakakasama ang secretary niya kesa sakin,” maktol pa ni Emily. “Nuong una, akala ko talaga trabaho lang, then isang araw, bigla akong nag-surprise visit, ayun nahuli ko ang husband kong nakapatong sa kanyang sekretarya!” “Naku, never trust your husband’s secretary lalo na kung batang-bata at maganda,” sabi naman ni Nicole na kakahiwalay lang sa asawa. Parang may sumipa na kung ano sa kanyang sikmura habang naiisip si Genis na nasa ibabaw ng maganda at batang-bata nitong sekretarya. Subukan lang n
“DO YOU ALWAYS MONITOR GENIS?” Pabirong tanong ni Charlene sa kanya ngunit malaman as if gusto nitong sabihin sa kanya na halatang insecure na insecure siya. Pilit na ngumiti si Amanda, “H-hindi naman. Naisipan ko lang pasyalan sya ngayon p-para sana tanungin kung gusto nyang mag-dinner na lang kami sa labas. Minsan rin mainam na mag-surprise visit,” pahayag niya rito. Nahuli niyang nag-angat ito ng isang kilay saka gumuhit ang pilyang ngiti sa mga labi nito. ‘’Well, hindi na ako magtatagal, ipaalala mo na lang kay Genis iyong dinner naming bukas, tutal naman nakapag-usap na kami in between meetings,” sabi nito sa sekretarya saka muling bumaling sa kanya, “I’ll go ahead, Amanda. . .” anitong akmang tatalikod na nang may maalalang sabihin sa kanya, “By the way, are you pregnant? Parang malaki ang itinaba mo ngayon,” nakangising sabi nito saka tumalikod na nakangisi. Pinamulahan siya ng mukha. Kulang na lamang ay sabihin ntong mag-gym
“Mommy, fake news yan. Pati ba naman po kayo nagpapaniwala sa mga tsismis,” sabi ni Amanda sa ina nang tawagan siya nito at kausapin tungkol sa larawan nina Genis at Charlene na lumabas sa diyaryo, “Pinik up lang yan ng mga reporter para umingay ang pangalan ni Charlene. May bago kasi siyang program na lalabas.” Paliwanag niya sa ina. “Ke totoo o hindi ang tsismis, aba’y dapat huwag kang pakampante,” anang Mommy niya sa kanya, “Hindi porke’t mahal ka ni Genis ay hindi mo na aalagaan ng husto ang sarili mo,” Paalala nito sa kanya, tiningnan siya mula ulo hanggang paa, “Kailan mo ba huling pinamper ang sarili mo?” “Mukha na ba akong losyang, ‘ma?” tanong niyang muli na namang nakaramdam ng insecurities sa katawan. Kaninang magising siya ay napansin niyang tumataba siya at medyo dry ang kanyang buhok. May kamahalan naman kasi ang magpapa-parlor sa Ireland kaya madalang na madalang siyang pumapasok ng parlor duon. Nangunot ang nuo nito,