"Ragnar, ano ang ibig mong sabihin? Tumigil ka doon!" Tinatakan ni Nigel ang kanyang mga paa sa galit, ngunit umalis si Ragnar nang hindi lumingon. Nakatanggap siya ng kakaibang hitsura mula sa mga customer sa coffee shop, at nakaramdam siya ng kahihiyan at mabilis na tumakbo palabas habang nakababa ang ulo. Sa sandaling ito, naisip niya na si Ragnar ay naglalaro nang husto upang makuha, at sinasadya niyang manatili sa pintuan at hintayin itong habulin siya palabas, tulad ng dati. Ngunit sa pagkakataong ito, walang naghihintay sa kanya sa labas ng pinto. ... Dahil ang bidding project na napanalunan ng pamilya Ragnar ay dumadaan pa rin sa proseso, ang huling resulta ay hindi naisapubliko, kaya maliban sa mga kaugnay na tauhan na nakakaalam ng panloob na kuwento, walang ibang nakakaalam ng partikular na sitwasyon. Dahil ipinagmamalaki ni Nigel na siguradong panalo ang kanyang kumpanya sa bidding na ito, kaya naisip ng mga empleyado mula sa itaas hanggang s
"Ms. Carson, mangyaring igalang mo ang iyong sarili!"Bagama't nagalit si Ragnar, hindi siya pinahintulutan ng kanyang pagpapalaki na saktan ang isang matandang babae, kaya't pilit niyang iniiwasan ang mga atake ni Ms. Carson. Gayunpaman, isang mantsa ng dugo ang naiwan sa kanyang pisngi dulot ng mga kuko ni Ms. Carson."Ikaw ay isang traydor na hampaslupa!"Mula sa sulok ng kanyang mata, napansin ni Ms. Carson na mas marami ang nanonood, kaya't lalo niyang nilakasan ang kanyang boses."Sino ba ang nanggugulo sa aming Nigel noon, parang aso, at sinasabing gusto siyang pakasalan? Ayon sa mga pamantayan mo, hindi ka karapat-dapat kay Nigel. Itinuring ka ng aming pamilya bilang tapat at maaasahan, kaya pumayag kaming magpakasal kayo. Pero ikaw, mas mahusay ka nga. Ngayong lumago na ang kumpanya sa pamilya mo, hindi mo na kami kilala at gusto mong makisawsaw sa mga mayayaman at makapangyarihan. Akala mo ba talaga mga tanga kaming lahat at papayagan ka lang na samantalahin ito nang walang
"Nakaka-bullshitting ka!"Galit na galit si Mrs. Carson at tumanggi pa ring maniwala: "Lahat kayo ay nasa iisang grupo. Gaano karaming benepisyo ang ibinigay sa iyo ni Ragnar upang tulungan siyang magsabi ng gayong kasinungalingan?""Hindi kami nagsinungaling!" Ang batang babae sa front desk ay nagpatuloy nang hindi sinasadya: "Ang araw ng pag-amin ni Nigel ay isang araw ng trabaho. Nakita ito ng maraming empleyado ng kumpanya, at ang ilan ay kumuha pa ng isang maliit na video!""Tama, nalaman ni Ragnar na dinala siya ni Nigel at ng aming Mr. Martel sa hotel para magbukas ng kwarto at nagkaroon ng malaking away kay Nigel. Noong una ay naisip namin na ninakaw ni Mr. Martel ang kasintahan ng isang mabuting kapatid, ngunit personal na lumabas si Nigel upang pabulaanan ang tsismis, sinabi na gusto lang niya ang aming Mr. Martel, at walang kinalaman kay Ragnar.""Nakaka-bullshitting ka!" Galit na galit si Mrs. Carson at ayaw pa ring maniwala. "Lahat kayo ay nasa iisang grupo. Gaano karaming
Narinig ni Elinor ang mga bintang ngunit tahimik siyang nakinig. Mahinang sumagot siya,“Ito ay isang hindi pagkakaunawaan, ma'am. Pakinggan n’yo po sana ang aking paliwanag…”“Ano ang kailangan mong ipaliwanag? Maganda ang relasyon ng apo ko kay Ragnar. Kung hindi mo inakit ang apo ko, makakasama ba siya sa iyo? Ang pamilya ni Ragnar ay kabilang sa top 50 na kumpanya sa Mirian. Paano siya magiging interesado sa isang maliit na boss na tulad mo, na nagpapatakbo lamang ng isang third-rate na kumpanya?”“Sigurado akong gumamit ka ng matatamis na salita para linlangin ang apo ko. Marami na akong nakitang lalaki na kagaya mo—mga walang kwentang gigolo! Bah! Walanghiya!”“Lola, anong pinagsasabi n’yo? Wala itong kinalaman kay Elinor. Hindi niya ako ginugulo. Gusto ko siya!”Naawa si Nigel kay Elinor. Tumakbo siya papalapit, hinawakan ang braso ni Mrs. Carson, at dinala ito sa gilid.“Si Elinor ay mabait, matalino, at mas mahusay ng isang libong beses kaysa kay Ragnar, na walang alam kundi k
Kahanga-hanga talaga si Elinor. Sa isang simpleng pahayag, hindi lang niya sinabi na isang hindi pagkakaunawaan ang relasyon ni Nigel kay Ragnar, kundi ipinahiwatig din niya na gagawin ni Ragnar ang lahat para sa paghihiganti."Elinor, hindi mo kailangang maging napakapagpakumbaba!" galit na sabi ni Nigel. "Kung may pagkakamali man kami, iyon ay dahil hindi namin agad nakita ang tunay niyang pagkatao!"Pagkatapos niyang magsalita, tinignan niya si Ragnar nang malamig:"Ragnar, lagi mo akong binabanta, laging may iniisip kang masama. Ang puso mo'y puno ng kasamaan, at dapat kang parusahan!"Hindi makapaniwala si Edward. Paano kaya nagagawa ng isang tao na baluktutin ang tama at mali at gawing kalaykay ang katotohanan?"Lola, wala akong ginawang mali. Hindi ko kailangang humingi ng tawad sa isang gaya ni Ragnar. Kung gustong wasakin ng pamilya Yun ang kanilang reputasyon, hayaan silang gawin iyon. Hindi ako natatakot sa kanila!"Habang tinitignan si Elinor sa tabi niya, naramdaman ni Ni
Habang nagsasalita si Elinor sa telepono, biglang natahimik ang buong paligid.Hindi nagtagal, narinig mula sa telepono ang boses ni Elinor:"Isa lang siyang kliyente. Kamakailan, nakipag-collaborate ulit ang kumpanya namin sa pamilya nila."Ang tono ni Elinor ay malambing: "Baby, huwag kang mag-alala. Wala akong kaugnayan sa kanya. Bukod pa doon, gusto siya ng kapatid ko, si Ragnar. Paano ko naman siya kakalabanin?""Kung hindi mo siya gusto, sabihin mo na lang nang diretso," sagot ni Henra na halatang hindi masaya."Gusto ko naman, pero kailangan pa nating tapusin ang project. Kung masyado akong magiging prangka, magiging awkward kapag magkita ulit kami."Pinagpatuloy ni Elinor sa malumanay na paraan, "Pagkatapos ng project na 'to, wala na akong dahilan para makipag-ugnayan sa kanya. Alam mo bang sobrang nakaka-stress siya nitong mga nakaraang araw, halos hindi ko na siya matiis! Kung hindi lang dahil sa project, iniwasan ko na siya.""Sinabi mo na ba kay Nigel na may boyfriend ka?"
Biglang sinampal ni Nigel si Elinor ng dalawang beses at nagmamadali siyang nagtago sa likod ni Henry Keil. Pero paano nga ba siya matutulungan ni Henry Keil sa pagkakataong ito, lalo na't sumali na rin siya sa kampo laban kay Elinor?"Hayop ka! Sobrang pinagkakatiwalaan kita pero niloko mo lang ako!"Hindi hangal si Henry Keil. Dahil nangahas si Elinor na baliktarin ang tama at mali at nagsalita nang masama tungkol kay Nigel, sigurado siyang may itinatago ito. Ang dati niyang pagmamahal kay Elinor ay tila nawalan ng halaga, at ngayon, galit na galit na siya."Tigilan n'yo na ang away!" may nagsigaw."Tatawag kami ng pulis kapag hindi kayo tumigil!"Lumapit ang mga empleyado ni Martel para pormal na pigilan ang gulo, pero dahil minsan nang sinabi ni Elinor na huwag magpapatawag ng pulis, hindi sila masyadong nakialam. Alam nilang patuloy pa silang magtatrabaho sa kumpanya kaya't hindi sila gustong masangkot. Gayunpaman, nasira na ang imahe ni Elinor sa kumpanya. Mula ngayon, mawawalan
Sa likod ni Serio Ingram ay ang ina ni Ragnar at isang lalaking nasa katanghaliang-gulang.Ang lalaki ay medyo kamukha ni Nigel, at hindi nakakagulat na siya pala ang ama ni Nigel. Nang makita ni Angela ang mga gasgas sa mukha ni Ragnar, agad niyang binilisan ang lakad at tumakbo patungo sa kanyang anak.“Tatay, Nanay, bakit kayo nandito?”Nagulat si Ragnar at hindi sinasadyang tinakpan ang sugat sa kanyang mukha dahil natakot siyang mag-alala ang kanyang mga magulang, pero huli na siya. Mapula na ang mga mata ni Angela at agad niyang inabot ang mukha ni Ragnar upang hawakan ang mga sugat nito.Napansin niya sa isang sulyap na ang mga gasgas ay gawa ng mga kuko ng isang babae kaya’t tinanong niya agad:“Ragnar, sino ang nanakit sa'yo?”Alam na alam ni Angela ang ugali ng kanyang anak. Ang pagpapalaki sa pamilya Ingram ay hindi magpapahintulot kay Ragnar na makipag-away sa isang babae.Ngunit ngayon ay may kaunting pagsisisi siya. Pinagsisisihan niya na masyadong magalang at maayos ang