Wala pang limang minuto matapos ibaba ang tawag, nag-transfer na agad si Kristine ng 100,000 sa account ni Edward.Nakuha na ni Edward ang door card para sa Villa No. 88 sa Plendu City, pero dahil abala siya nitong mga nakaraang araw, hindi pa siya nakapunta doon.Naghanap siya ng housekeeping service company sa internet at kumuha ng mga tagalinis para maayos ang villa, para kapag lumipat sina Kristine at Frederick Xenia, pwede na silang dumiretso.Sa usapan nila sa telepono, mukhang hindi pa makakalipat agad sina Kristine nitong mga susunod na araw.Kinuha ni Edward ang kalendaryo sa kanyang desk, binuksan ang susunod na buwan, at minarkahan ang salitang "lipat" sa isang araw.Matapos itong markahan, tinitigan ni Edward ang petsa ng ilang sandali at biglang naalala ang impormasyong ibinigay ng private detective sa kanya.Nakalagay doon na ang ama ni Frederick Xenia, si Old Man Xenia, ay may kaarawan sa parehong araw."Mukhang kailangan na namang ipagpaliban ang paglipat," biglang nai
Nang makita siya ng mga matataas na opisyal, agad silang tumahimik, pero kitang-kita pa rin sa kanilang mga mata ang tanong, at may kaunting pagmamaliit.Hindi pinansin ni Edward ang mga executive sa harap niya at dumiretso siya sa elevator.Matagal na niyang alam na hindi magiging ganito kadali ang lahat.Paano nga ba makakansela ang isang napakahalagang proyekto para sa Yan Group at sa pamilya Zorion dahil lang sa mga salita niya?Maliban na lang kung may mas mahalagang dahilan para manatili si Sasha.Pero para kay Sasha, bukod sa trabaho, ang pinakamahalaga na siguro sa kanya ay si Edward at si Mr. Zorion.Dahil sa tradisyonal na Chinese medicine at pag-aalaga, bumuti na ang kalagayan ni Mr. Zorion, kaya imposibleng bigla na lang siyang magkasakit.Tungkol naman kay Edward...Ano nga bang magagawa ng isang lalaking may sakit? Inom ng gamot, magpahinga ng dalawang araw, ayos na.Kahit na sabihing magkakasakit siya, hindi rin naman niya kayang pigilan si Sasha na magpunta sa Lighthou
Mabilis na binawi ni Sasha ang kamay niya na parang nakuryente. Ang iritasyon sa mga mata at kilay niya ay hindi pa nawawala, pero dahil sa biro ni Edward kanina, medyo namula ang mukha niya."Magpatuloy ka na kumain. May meeting pa ako."Pagkasabi nun, lumabas siya ng opisina nang hindi lumilingon.Tiningnan ni Edward ang likod ni Sasha at napangiti nang wala sa sarili.Kahit na madalas ipakita ni Sasha ang imahe ng isang malamig na boss, kapag sila lang dalawa at hindi siya nagbabantay, parang nagiging isang batang babae siya na medyo nahuhuli pagdating sa pag-ibig.Mukhang kung gusto niyang mag-level up pa ang relasyon nila, kailangan pa niyang mag-effort....Pag-alis ni Sasha, inayos ni Edward ang lunch box, umupo sa sofa, at kumuha ng magazine para magpalipas ng oras.Alas tres na ng madaling araw.Pagbalik ni Sasha sa opisina, nakita niyang nakatulog si Edward sa sofa."Kuha ng kumot." Hindi niya magawang gisingin si Edward.Si Joel, na dumating na may dalang kumot, ay dahan-da
Bahagyang nangiti si Edward.Ang isang babaeng ganito kaayos ang suot, manghuhula pala?Nang makita ng babae na hindi tumigil si Edward, nagpatuloy ito:"Kahit hindi ka magpahula, pwede ka namang bumili ng kahit ano. Puno ng mga bihirang kayamanan ang pwesto ko. Bibigyan kita ng discount dahil sa ating 'affinity.'"Napahinto si Edward nang marinig iyon, at tumingin siya sa mga paninda ng babae nang may halong pagtataka."Sinasabi mong ang mga ito... lahat bihirang kayamanan?""Siyempre, hindi mo lang makita dahil kulang ka sa kaalaman!" mayabang na sagot ng babae, kaya't si Edward, na ayaw matawag na "ignorante," ay bumalik sa pwesto at masusing tiningnan ang mga nakakalat na bagay.Pagkalipas ng ilang sandali ng pagsusuri, hindi pa rin niya maintindihan kung ano ang mga ito, kaya itinuro niya ang isang dilaw na bagay na parang bato at nagtanong."Ano ito? Isang dilaw na hiyas?""Iyan..."Kung umiinom si Edward, baka nabulunan na siya.Kahit hindi pa siya nakakakita ng totoong relikya
"Tama 'yan. Masyadong naging ambisyoso si Frederick noon. Sinadya niyang ipakalat ang mga impormasyon ng Zone Group sa kalabang kumpanya. Na-imbestigahan pa siya dahil sa paglustay ng pondo, panunuhol, at iba pang krimen, kaya't nawala sa kanya ang posisyon bilang presidente."Nagulat ang mga reporters nang sabay-sabay."Pagkalat ng sikreto ng kumpanya at paglustay ng pera ng kumpanya, parang pinagtaksilan niya ang sarili niyang pamilya!""Kung malaki ang halaga, makukulong siya, 'di ba?""Tama ka."Tumango ang middle-aged na lalaki: "Pero sa huli, hindi na tinawag ni Mr. Martel ang mga pulis dahil sa tagal ng relasyon nila bilang mag-ama. Pinatawag na lang niya ang mga shareholders at tinanggal si Frederick sa kumpanya. Pagkatapos noon, ipina-manage niya ang kumpanya sa bunso niyang anak.""Saan napunta si Frederick pagkatapos?" tanong ng isa, na tila naguguluhan."Ngayon, ang pamilya ni Frederick ay pangkaraniwang tao na lang. Nagtatrabaho sila para sa kapatid ng asawa ni Frederick
"Siya ay tao ni President Xenia. Siya ang may huling desisyon pagdating sa mga tagapaglingkod ng pamilya Xenia. Bukod pa roon, dahil sa relasyon niya kay President Xenia, nakakausap niya ang maraming matataas na opisyal ng mga kaugnay na departamento. Mas malawak ang koneksyon niya kumpara sa inyo, mga socialites."Tumahimik ang mga artistang nagtsitsismisan matapos marinig iyon. Na-realize nila na ang pamilya Xenia ay talagang mayaman. Isang halimbawa ito ng kasabihang "pag-angat ng isa, aangat ang buong pamilya."Pero kahit anuman ang mangyari, sila'y mga artista lamang na nagtatrabaho sa kumpanya ng pamilya Xenia. Kahit gaano pa sila kasikat, mga empleyado lang sila. Kapag nasa bahay na ng malaking boss, hindi sila basta-basta mang-aasar kahit isang housekeeper lang.Matapos marinig ang paalala ng babaeng artista kanina, napigilan na rin nila ang pagtsi-tsismis at maayos na pumwesto sa gilid, hindi na tumitingin sa direksyon ng inner courtyard.Makalipas ang ilang sandali, dumating
Nang mrinig ni Yasmin ang masasamang salita ni Tanner sa kanyang ama, agad niyang nahulaan kung paano karaniwang tinatrato ng pamilya ang kanyang mga magulang.Sobrang galit niya na nanginginig siya sa buong katawan. Kung hindi siya pinigilan ni Kristine, baka nasampal na niya ng ilang beses ang kanyang malupit at masamang tiyahin.Tumingin si Nielle sa kanyang relo: “Malapit na magsimula ang birthday banquet. Mr. Nole, pakisamahan na ang iyong asawa at si Hikar sa kanilang upuan sa loob.”Pagkatapos magbigay galang kay Morris at sa iba pa, tumalikod na si Nielle at pumasok sa villa.Ang banquet ngayong gabi ay ginanap sa banquet hall ng main building. Sa oras na iyon, si Andrew, ang matandang patriarch ng pamilyang Xenia, ay nakaupo na sa pangunahing upuan sa banquet hall.Bagama’t matanda na si Andrew, puno pa rin siya ng lakas at sigla. Nakakatakot siya habang nakaupo sa main seat.Nang mapunta ang tingin niya sa pamilya ni Frederick, halatang hindi masaya ang kanyang ekspresyon, n
"Simula nang gawin ni Yasmin ang mga kababuyang iyon, natatakot pa ba siya sa sasabihin ng mga tao?" Nasinghal ni Hikar Nole nang may paghamak."Dad, may mali ba akong sinabi?""Hindi ba’t totoo na hindi siya nakahanap ng trabaho pagkatapos niyang magtapos ng kolehiyo?""Hindi ba’t totoo na nagtatrabaho siya bilang sekretarya ng isang big boss?""Wala siyang background at wala ring kakayahan. Bakit siya kukunin ng boss ng Martel Group?""Nakuha niya ang trabaho niya dahil nakipagrelasyon siya sa isang tao, hindi ba?""Ngayon, mayaman na ang kanyang kinakasama, kumakain at umiinom siya buong araw, pero ang mga magulang niya iniwan sa bahay namin para kami ang mag-alaga. Ano'ng mali sa pagsasabi ko ng ganito?""May mga kamay at paa siya, pero hindi man lang niya masuportahan ang mga magulang niya. Nahihiya ako para sa kanya!""Ang pamilya namin, pinakain at pinalaki ang pamilya ng tita ko nang libre, pero ang kapalit, isang grupo ng mga walang utang na loob. Sobrang sama na nga na utusa
Fans: "Ayan na! Ngayong malaya na ang pag-ibig, hindi na kabit ang ate namin. Hindi kaya isa na namang fan ni Joe Herren ang nagtatangkang manggulo?"Nang makita ng ilang netizens na naging giyera ang comment section sa pagitan ng mga fans at bashers, may ilan sa kanila ang nagbalik sa totoong paksa.Fans: "Lahat kayo tungkol sa guwapo ang pinag-uusapan, ako lang ba ang curious kung pumalpak na naman ang plano ng ate kong magpapayat? Sumilip pa siya sa dim sum shop kasama ang agent at assistant niya!"Netizen: "Ako lang ba ang gustong makita kung ano ang hitsura ng lalaking nagpabaliw kay August sa unang tingin?"Netizen: "Siguro naman kasing guwapo din siya ng huling rumored boyfriend niya na si Joe Helen, di ba?"Alam ng mga sumusubaybay sa tsismis sa entertainment industry na ang mga rumored boyfriend ni August ay kayang ikutin ang kalahati ng mundo kung pipila sa listahan. Ngunit kilala rin siya bilang may kahinaan sa guwapo, kaya’t ang mga napipili niyang makarelasyon ay tiyak na
Nag-aalala si Edward na baka sundan siya ng babaeng ito hanggang sa bahay.Kung artista nga ang babae at may paparazzi na makakuha ng litrato nila, siguradong malaking gulo ang aabutin niya.Kaya nagdesisyon siyang bumalik at lumapit muli sa babae.Nanigas ang katawan ng babae nang makita niyang bumalik si Edward. Agad siyang nagdepensa na parang nahuli sa akto.Nakakahiya namang mahuling sinusundan siya nito. Kung makilala pa siya, baka mawalan na siya ng lugar sa industriya.Wala naman siyang balak gumawa ng gulo. Narinig lang kasi niyang binili ni Edward ang dalawang kahon ng Strawberry Napoleon, kaya gusto niyang pakiusapan ito na ibigay sa kanya ang isa. Puwede naman niyang bayaran nang mas mataas pa kung kinakailangan.Pero para sa isang babaeng sanay na may assistant na bumibili para sa kanya, medyo mahirap humingi ng pabor mula sa estranghero. Bukod pa roon, natatakot siyang makilala siya ni Edward.Habang nag-iisip siya kung tatakbo ba o hindi, nasa harap na pala niya si Edwa
“Araw-araw naman akong nagpa-practice,” nag-aalala si Liah na baka isipin ni Edward na hindi siya nagsusumikap, kaya nagmamadali niyang ipinaliwanag.“Alam ko na pinagbubuti mo ang iyong pagkanta nitong mga nakaraang araw, pero minsan, hindi sapat ang pag-practice lang para umangat ang iyong galing.” Nakita ni Edward ang litong itsura ni Liah kaya bahagya siyang napakunot-noo, iniisip kung paano ipapaliwanag ito sa kanya.Pagkalipas ng ilang sandali, nagsalita ulit siya:“Halimbawa, alam mo ba na marami nang virtual singers ngayon? Pero kapag pinapakinggan mo sila, para bang may kulang. Alam mo ba kung bakit?”“Hmm...” saglit na nag-isip si Liah bago sumagot, “Dahil ang mga virtual singers ay program lang o string ng code, hindi totoong tao ang kumakanta...”“Ahh!” biglang naliwanagan si Liah. “Edward, naiintindihan ko na! Walang emosyon ang mga virtual singers!”“Tama. Kapag hindi mo nababalanse ang damdamin at galing sa pagkanta, huwag mo nang pilitin, dahil baka lalo ka lang mahira
Bahagyang napasinghap si Sasha, at ang panandaliang kakulangan ng hangin ay nagdulot ng bahagyang pagkawala ng pokus ng kanyang mga mata. Nabawasan ang kanyang malamig at matibay na panlabas.Bahagya siyang umubo, medyo alanganin, at sinabi, "Sinabi ni Doktor Charles na mas mabuti kung iwasan ko muna ang pag-eehersisyo nitong mga nakaraang araw. Tinawagan ko na rin ang personal trainer."Pareho na silang nasa edad at agad niyang naintindihan ang nakatagong kahulugan sa sinabi ni Edward.Mula nang lumambot ang kanilang relasyon, wala pang mas malalim na nangyari sa pagitan nila.Una, hindi siya sigurado kung talagang tanggap na siya ni Edward. Dagdag pa, abala silang dalawa sa kani-kanilang trabaho nitong mga nakaraang araw kaya wala talaga silang oras.Subalit, ang likas niyang pride ang pumipigil sa kanya na gawin ang anumang bagay na tila kahihiyan para sa kanya, lalo na sa araw. Kaya, binigyang-diin niya ang pagsunod sa payo ng doktor."Asawa ko, hindi ko naman tinutukoy ang ordina
“Sino?” galit na sigaw ni Warren.“Master, may mahalaga akong iuulat sa inyo, balita ito mula sa panig ng espiya!” Nasa labas ng pintuan ang isa sa mga pinaka-pinagkakatiwalaang tauhan ni Warren.“Pumasok ka!”Nang marinig ni Warren ang balitang may bumalik na undercover agent, agad na bumalik ang kanyang sigla at dali-daling pinapasok ang tao.“Master, natanggap ko lang ang impormasyon mula sa lihim na ahenteng inambus sa Plendu Hot Spring Villa, at magandang balita ito!” Agad na nag-ulat ang tauhan pagkapasok.“Ano ang magandang balita?” tanong ni Warren na halatang nagmamadali.“Tungkol ito sa pinuno ng pamilya, si Sasha. Si Ginoong Zorion ay nag-imbita ng doktor na sinasabing nagmula sa lahi ng mga doktor ng hari, at ayon sa kanyang diagnosis, mas lumala ang kondisyon ni Sasha at maaari na lang siyang mabuhay nang isang taon!” Sadyang ibinaba ng tauhan ang boses habang nagsasalita kay Warren.“Totoo ba ang sinabi mo?”Ang iritable pa kanina na si Warren ay biglang natauhan, at nag
Tinitigan ni Edward si Sasha mula ulo hanggang paa.Matapos ang ilang saglit, mapait na ngumiti si Sasha. "Hindi ba noon gusto mo na may masamang mangyari sa akin?"Seryosong sagot ni Edward, "Noon, bulag ako sa panlabas na anyo at hindi ko nakita ang totoo kong nararamdaman."Mahigpit niyang hinawakan ang kamay ni Sasha. "Noon, ikaw ang nakiusap na bigyan kita ng pagkakataon, na subukan kong mahalin ka. Ngayon, sinisikap ko nang planuhin ang ating kinabukasan, kaya hindi mo pwedeng basta na lang iwanan ako. Dahil kung hindi…""Ano pa ang gagawin mo?"Mabilis ang tibok ng puso ni Sasha, ngunit nagawa pa rin niyang panatilihing kalmado ang kanyang mukha.Lumitaw ang kirot sa mga mata ni Edward, ngunit ang ekspresyon niya ay naging seryoso at matalim na parang isang mangangaso na nakatutok sa kanyang biktima. Dahan-dahan, binigkas niya ang mga salita, "Sasha, tandaan mo ito. Kapag nawala ka... hindi kita mapapatawad."Si Mr. Zorion, na tahimik na nakatayo sa may pinto, ay dahan-dahang b
“Madam Zorion ay sobrang pagod, laging nag-iisip, sobrang hina ng katawan, mahina ang kanyang limang laman-loob, mahina ang kanyang qi, malamig ang katawan, at kamakailan ay hindi maayos ang kanyang trabaho at pahinga. Hindi rin siya kumakain sa tamang oras kaya’t nagkaroon ng problema sa kanyang tiyan. Lahat ng ito, kasama ang mga naipong sakit sa loob ng maraming taon, ay sabay-sabay na sumabog, kaya’t mawawalan siya ng malay ng ilang araw.”“Doktor Charles, mayroon ka bang paraan para siya ay magamot?”Namumula ang mata ni Ginoong Zorion sa pag-aalala habang nagmamadaling nagtanong.Umiling si Charles sa narinig: “Sa ngayon, walang paraan para agad na gumaling siya. Ang tanging magagawa ay ang patuloy na pangangalaga pagkatapos nito, pero ayon sa kasalukuyang kondisyon ni Madam Zorion, napakahirap...”“Nakita ko rin na matagal na siyang may insomnia, may problema sa autonomic nervous system, palaging stress, o sobrang naaapi. Hindi na kaya ng katawan niya ang bigat nito, at ang kan
Sandaling nanigas ang mga ekspresyon ng mga lider ng mataas na antas ng pamilyang Zorion, na pinangungunahan ni Warren.Halatang napahiya sila at wala nang nasabi laban dito.Mahigpit ang pagkakunot ng noo ng Dakilang Matanda. Bagama’t marami siyang reklamo tungkol sa ginawa ni Sasha na ipasa ang lahat ng mga sikreto kay Edward, si Edward naman ay lehitimong asawa ni Sasha. Kaya’t walang mali sa ginawa ni Sasha, at hindi ito lumalabag sa batas ng pamilya. Dahil dito, wala siyang karapatan upang makialam o akusahan si Sasha.Sa gitna ng karamihan, nagbago ang dating banayad at mahinahong kilos ni Marvin. Kitang-kita ang pangit na ekspresyon sa kanyang mukha.Kinailangan niya ng buong minutong nakayuko bago niya naipakita ang kontrol sa kanyang emosyon. Nang tumingala siya muli, itinago na niya ang lahat ng bakas ng galit sa kanyang mga mata, tuwid ang tindig, at pormal ang kanyang ekspresyon.Ngunit siya lamang ang nakakaalam kung gaano siya kaayaw sa nangyari.Hindi pa man siya nagkar
Ang mga sinabi ni Warren ay matagumpay na nagdulot ng pagdududa sa ibang mga matataas na opisyal ng pamilya Zorion na naroon.Bigla na lang silang nagbulungan sa isa’t isa.Sa totoo lang, lahat ng naroroon ay sumasang-ayon sa mungkahi ni Warren sa kanilang isipan, kabilang na ang Dakilang Matanda. Bilang tagapangasiwa ng batas ng pamilya Zorion, hindi niya matitiis ang anumang bagay na kahina-hinala. Ang pagiging kahina-hinala ni Edward ay isang katotohanan, at ang mga sinabi niya kanina ay wala namang sapat na ebidensiya, kaya't sang-ayon ang Dakilang Matanda sa mungkahi ni Warren na interogahin nang mabuti si Edward.Kung mapapatunayan ang kawalang sala ni Edward matapos ang masusing imbestigasyon, ikatutuwa ito ng lahat.Ngunit kung hindi, maaalis nila ang isang banta sa kanilang pamilya.Habang minamasdan ang reaksyon ng mga matatanda, napansin ni Joel ang nararamdamang tensyon. Bahagya siyang napakuyom ng kamao, at kitang-kita sa kanyang mga mata ang galit kay Warren."Itong mata