"Kailan ka pa naging ganito kabilis magsalita?"Sinipat ni Sasha si Edward, tila gustong makita kung may maaaninag siya sa mukha nito.Hindi makapagsalita si Edward: "Napansin ko lang na sobrang pagod ka na nitong mga nakaraang araw, gusto ko lang na makapagpahinga ka agad. Ano bang iniisip mo?"Oo nga, mali ang naisip niya.Kapag maganda ang samahan nilang dalawa noon, hindi imposible na may mangyari.Maibibigay ni Sasha ang lahat kay Edward, kahit na ang sariling buhay niya. At ngayon na tila bumabalik na ang init sa kanilang relasyon, hindi na niya alintana ang mga ito.Pero hindi niya maipaliwanag kung bakit, sa tuwing malapit na siyang magdesisyon na gumawa ng malaking hakbang, laging may boses sa puso ni Sasha na nagsasabing maghintay.Noong una, hindi siya sigurado kung mananatili si Edward sa tabi niya habambuhay. Kung may mangyari nga, baka mawala ang bago at bumalik sila sa dati nilang estado?Ayaw ni Sasha na isugal iyon."Asawa ko? Sumakay ka na sa sasakyan!"Hindi alam ni
"Sana nga," bulong ni Edward, nakatingin sa nabasag na bote ng alak sa sahig. Kahit pa ipaliwanag niya ang lahat, ramdam niyang iisipin pa rin nina Erik at Liah na may tinatago siya."Since nandito na 'yung girlfriend mo, hindi na ako manggugulo. Kaya mo nang ayusin ‘to," sabi ni Erik, na hindi man lang nakita ang mukha ni Sasha, at agad na umalis. Curious siya kung sino ang girlfriend ni Edward, pero dahil sa awkward na sitwasyon, hindi na siya nagtanong.Napalalim ang buntong-hininga ni Edward habang isinasara ang pinto. Dumiretso siya sa kusina para kumuha ng walis at basahan, nilinis ang mga basag na salamin at tumapon na alak. Pagbalik niya, nakita niyang nakaupo si Sasha sa sofa, nakabalot sa kumot, at nakatitig sa kanya."You're managing a female artist now?" tanong ni Sasha, ang tono ay neutral pero may halong pagdududa.Tinaas ni Edward ang kamay na parang nagtutanggol. "Wife, you have to trust me, professional ako sa trabaho ko bilang agent."Alam niyang mangyayari ang pag-u
Tumingin si Joel kay Sasha nang may pag-aalala.Hindi dahil natatakot ako na si Sasha ay tuluyang papatalsikin si Edward, kundi natatakot ako na magalit siya at maapektuhan ang kanyang kalusugan.Si Marvin naman, na nakatayo sa kabilang gilid ni Sasha, ay kalmado pa rin: "Mr. Martel, huwag mong sisihin si Sasha, ganyan talaga siya—workaholic. At bukas na ang deadline ng project na ito, sobrang urgent na ng oras. Pag natapos na nating pag-usapan ang final plan, pipilitin ko na rin siyang kumain."Tumingin si Edward nang malamig kay Marvin.Akala niya dati na si Marvin, ang matindi niyang kalaban, ay talagang may gusto kay Sasha. Pero ngayon, mukhang gusto lang ni Marvin ang pagiging perpekto ni Sasha.Kunwari ay nagmamalasakit si Marvin kay Sasha, pero kaya pa rin niyang hayaang mag-overtime ito nang walang pahinga at pagkain.Ang ganitong klaseng makasarili at mapagkunwaring tao ay hindi karapat-dapat na maging kalaban niya!Hindi niya pinansin si Marvin, kundi dumiretso siya sa coffe
Napabuntong-hininga si Joel.Kapag si Sasha at si Edward ang magkasama, nawawala talaga ang disiplina ng eldest lady nila.Naisip pa nga niya na kung pakainin siya ni Edward ng mais, kahit pa ito ay lason, malamang kaya niya itong kainin nang walang reaksyon.Napatigil si Sasha at tinitigan si Edward, sabay kakatok gamit ang mapuputi at mahahabang daliri sa mesa.Bumalik sa ulirat si Edward, tiningnan ang pine nut corn na halos kalahati pa, nagdalawang-isip ng kaunti, at muling isinubo kay Sasha.Kinain ulit ito ni Sasha nang kalmado pa rin ang mukha."Ang mais ay mayaman sa protina at bitamina, at sa kondisyon ng katawan mo ngayon, hindi ka dapat maging pihikan sa pagkain."Kalmado si Edward habang pinakain pa siya ng dalawang kutsara ng mais, at saka pinili ang paboritong hipon ni Sasha.Ang ganitong galaw ay nagdulot ng paghanga mula sa mga high-level executives na naroon, at napansin din nila na binibigyan ni Sasha ng atensyon si Edward sa harap nila, at kahit si Marvin, ang kabab
Hindi, kailangan niyang makahanap ng paraan para pigilan si Sasha.Kung talagang wala na siyang magawa sa huli, wala nang iba kundi samahan si Sasha papunta roon.Nalibang na talaga si Sasha nang magsimula ang meeting, at nang matapos ito, halos mag-uumaga na.Pinatulog muna siya ni Edward sa office lounge nang saglit, pagkatapos ay lumabas siya para bumili ng almusal at dinala pabalik, bago sumakay ng taxi papuntang kumpanya.Nabigla si Liah nang makita siya at hindi na tinawagan pabalik.Habang nasa opisina, nag-isip si Edward at nag-edit ng text message para sabihan si Liah na pumunta sa kanyang opisina pagkatapos ng klase.Marahil medyo mas harsh ang mga salita ni Edward, pero sa pagkakataong ito, hindi na gumawa ng palusot si Liah at kumatok sa pintuan ng opisina matapos ang klase.Mas exaggerated ang suot ngayon ni Liah, lahat ng damit niya ay parang mahirap isuot at hubarin, pati leeg niya ay natatakpan ng turtleneck.Napabuntong-hininga si Edward.Tingin ba talaga ni Liah ay pa
Biglang tumingin si Mr. Zorion sa binatang nasa harapan niya nang may malalim na kahulugan."May sarili akong plano, pero kailangan mong tandaan na ito ay usapang pamilya ng Zorion family. Huwag mong hayaang malaman ng iba ang tungkol sa mga nakuha mong impormasyon.""Tungkol kina Sasha at Edward, kakaunti lang ang nakakaalam. Kung kumalat ang balitang ito, ikaw lang ang pananagutin ko."Sumikip ang dibdib ng binata nang marinig ito, kaya agad niyang sinabi, "Grandpa Tang, huwag kayong mag-alala, hindi ko ito ipagkakalat kahit saan. After all, kung kumalat nga ito, maaapektuhan din ang reputasyon ni Sasha."Gusto sana niyang sulitin ang pagkakataon para kumbinsihin si Mr. Zorion na alisin si Edward, pero natakot siyang baka mag-backfire kung masyadong agresibo siya, kaya nagpaalam siya nang magalang at umalis na.Pag-alis ng binata, ibinato ni Mr. Zorion ang mga dokumento sa mesa at inutusan ang butler sa tabi niya, "Dom, pakicheck kung totoo ba ang mga impormasyong ito."Siyempre, hi
Wala pang limang minuto matapos ibaba ang tawag, nag-transfer na agad si Kristine ng 100,000 sa account ni Edward.Nakuha na ni Edward ang door card para sa Villa No. 88 sa Plendu City, pero dahil abala siya nitong mga nakaraang araw, hindi pa siya nakapunta doon.Naghanap siya ng housekeeping service company sa internet at kumuha ng mga tagalinis para maayos ang villa, para kapag lumipat sina Kristine at Frederick Xenia, pwede na silang dumiretso.Sa usapan nila sa telepono, mukhang hindi pa makakalipat agad sina Kristine nitong mga susunod na araw.Kinuha ni Edward ang kalendaryo sa kanyang desk, binuksan ang susunod na buwan, at minarkahan ang salitang "lipat" sa isang araw.Matapos itong markahan, tinitigan ni Edward ang petsa ng ilang sandali at biglang naalala ang impormasyong ibinigay ng private detective sa kanya.Nakalagay doon na ang ama ni Frederick Xenia, si Old Man Xenia, ay may kaarawan sa parehong araw."Mukhang kailangan na namang ipagpaliban ang paglipat," biglang nai
Nang makita siya ng mga matataas na opisyal, agad silang tumahimik, pero kitang-kita pa rin sa kanilang mga mata ang tanong, at may kaunting pagmamaliit.Hindi pinansin ni Edward ang mga executive sa harap niya at dumiretso siya sa elevator.Matagal na niyang alam na hindi magiging ganito kadali ang lahat.Paano nga ba makakansela ang isang napakahalagang proyekto para sa Yan Group at sa pamilya Zorion dahil lang sa mga salita niya?Maliban na lang kung may mas mahalagang dahilan para manatili si Sasha.Pero para kay Sasha, bukod sa trabaho, ang pinakamahalaga na siguro sa kanya ay si Edward at si Mr. Zorion.Dahil sa tradisyonal na Chinese medicine at pag-aalaga, bumuti na ang kalagayan ni Mr. Zorion, kaya imposibleng bigla na lang siyang magkasakit.Tungkol naman kay Edward...Ano nga bang magagawa ng isang lalaking may sakit? Inom ng gamot, magpahinga ng dalawang araw, ayos na.Kahit na sabihing magkakasakit siya, hindi rin naman niya kayang pigilan si Sasha na magpunta sa Lighthou
Fans: "Ayan na! Ngayong malaya na ang pag-ibig, hindi na kabit ang ate namin. Hindi kaya isa na namang fan ni Joe Herren ang nagtatangkang manggulo?"Nang makita ng ilang netizens na naging giyera ang comment section sa pagitan ng mga fans at bashers, may ilan sa kanila ang nagbalik sa totoong paksa.Fans: "Lahat kayo tungkol sa guwapo ang pinag-uusapan, ako lang ba ang curious kung pumalpak na naman ang plano ng ate kong magpapayat? Sumilip pa siya sa dim sum shop kasama ang agent at assistant niya!"Netizen: "Ako lang ba ang gustong makita kung ano ang hitsura ng lalaking nagpabaliw kay August sa unang tingin?"Netizen: "Siguro naman kasing guwapo din siya ng huling rumored boyfriend niya na si Joe Helen, di ba?"Alam ng mga sumusubaybay sa tsismis sa entertainment industry na ang mga rumored boyfriend ni August ay kayang ikutin ang kalahati ng mundo kung pipila sa listahan. Ngunit kilala rin siya bilang may kahinaan sa guwapo, kaya’t ang mga napipili niyang makarelasyon ay tiyak na
Nag-aalala si Edward na baka sundan siya ng babaeng ito hanggang sa bahay.Kung artista nga ang babae at may paparazzi na makakuha ng litrato nila, siguradong malaking gulo ang aabutin niya.Kaya nagdesisyon siyang bumalik at lumapit muli sa babae.Nanigas ang katawan ng babae nang makita niyang bumalik si Edward. Agad siyang nagdepensa na parang nahuli sa akto.Nakakahiya namang mahuling sinusundan siya nito. Kung makilala pa siya, baka mawalan na siya ng lugar sa industriya.Wala naman siyang balak gumawa ng gulo. Narinig lang kasi niyang binili ni Edward ang dalawang kahon ng Strawberry Napoleon, kaya gusto niyang pakiusapan ito na ibigay sa kanya ang isa. Puwede naman niyang bayaran nang mas mataas pa kung kinakailangan.Pero para sa isang babaeng sanay na may assistant na bumibili para sa kanya, medyo mahirap humingi ng pabor mula sa estranghero. Bukod pa roon, natatakot siyang makilala siya ni Edward.Habang nag-iisip siya kung tatakbo ba o hindi, nasa harap na pala niya si Edwa
“Araw-araw naman akong nagpa-practice,” nag-aalala si Liah na baka isipin ni Edward na hindi siya nagsusumikap, kaya nagmamadali niyang ipinaliwanag.“Alam ko na pinagbubuti mo ang iyong pagkanta nitong mga nakaraang araw, pero minsan, hindi sapat ang pag-practice lang para umangat ang iyong galing.” Nakita ni Edward ang litong itsura ni Liah kaya bahagya siyang napakunot-noo, iniisip kung paano ipapaliwanag ito sa kanya.Pagkalipas ng ilang sandali, nagsalita ulit siya:“Halimbawa, alam mo ba na marami nang virtual singers ngayon? Pero kapag pinapakinggan mo sila, para bang may kulang. Alam mo ba kung bakit?”“Hmm...” saglit na nag-isip si Liah bago sumagot, “Dahil ang mga virtual singers ay program lang o string ng code, hindi totoong tao ang kumakanta...”“Ahh!” biglang naliwanagan si Liah. “Edward, naiintindihan ko na! Walang emosyon ang mga virtual singers!”“Tama. Kapag hindi mo nababalanse ang damdamin at galing sa pagkanta, huwag mo nang pilitin, dahil baka lalo ka lang mahira
Bahagyang napasinghap si Sasha, at ang panandaliang kakulangan ng hangin ay nagdulot ng bahagyang pagkawala ng pokus ng kanyang mga mata. Nabawasan ang kanyang malamig at matibay na panlabas.Bahagya siyang umubo, medyo alanganin, at sinabi, "Sinabi ni Doktor Charles na mas mabuti kung iwasan ko muna ang pag-eehersisyo nitong mga nakaraang araw. Tinawagan ko na rin ang personal trainer."Pareho na silang nasa edad at agad niyang naintindihan ang nakatagong kahulugan sa sinabi ni Edward.Mula nang lumambot ang kanilang relasyon, wala pang mas malalim na nangyari sa pagitan nila.Una, hindi siya sigurado kung talagang tanggap na siya ni Edward. Dagdag pa, abala silang dalawa sa kani-kanilang trabaho nitong mga nakaraang araw kaya wala talaga silang oras.Subalit, ang likas niyang pride ang pumipigil sa kanya na gawin ang anumang bagay na tila kahihiyan para sa kanya, lalo na sa araw. Kaya, binigyang-diin niya ang pagsunod sa payo ng doktor."Asawa ko, hindi ko naman tinutukoy ang ordina
“Sino?” galit na sigaw ni Warren.“Master, may mahalaga akong iuulat sa inyo, balita ito mula sa panig ng espiya!” Nasa labas ng pintuan ang isa sa mga pinaka-pinagkakatiwalaang tauhan ni Warren.“Pumasok ka!”Nang marinig ni Warren ang balitang may bumalik na undercover agent, agad na bumalik ang kanyang sigla at dali-daling pinapasok ang tao.“Master, natanggap ko lang ang impormasyon mula sa lihim na ahenteng inambus sa Plendu Hot Spring Villa, at magandang balita ito!” Agad na nag-ulat ang tauhan pagkapasok.“Ano ang magandang balita?” tanong ni Warren na halatang nagmamadali.“Tungkol ito sa pinuno ng pamilya, si Sasha. Si Ginoong Zorion ay nag-imbita ng doktor na sinasabing nagmula sa lahi ng mga doktor ng hari, at ayon sa kanyang diagnosis, mas lumala ang kondisyon ni Sasha at maaari na lang siyang mabuhay nang isang taon!” Sadyang ibinaba ng tauhan ang boses habang nagsasalita kay Warren.“Totoo ba ang sinabi mo?”Ang iritable pa kanina na si Warren ay biglang natauhan, at nag
Tinitigan ni Edward si Sasha mula ulo hanggang paa.Matapos ang ilang saglit, mapait na ngumiti si Sasha. "Hindi ba noon gusto mo na may masamang mangyari sa akin?"Seryosong sagot ni Edward, "Noon, bulag ako sa panlabas na anyo at hindi ko nakita ang totoo kong nararamdaman."Mahigpit niyang hinawakan ang kamay ni Sasha. "Noon, ikaw ang nakiusap na bigyan kita ng pagkakataon, na subukan kong mahalin ka. Ngayon, sinisikap ko nang planuhin ang ating kinabukasan, kaya hindi mo pwedeng basta na lang iwanan ako. Dahil kung hindi…""Ano pa ang gagawin mo?"Mabilis ang tibok ng puso ni Sasha, ngunit nagawa pa rin niyang panatilihing kalmado ang kanyang mukha.Lumitaw ang kirot sa mga mata ni Edward, ngunit ang ekspresyon niya ay naging seryoso at matalim na parang isang mangangaso na nakatutok sa kanyang biktima. Dahan-dahan, binigkas niya ang mga salita, "Sasha, tandaan mo ito. Kapag nawala ka... hindi kita mapapatawad."Si Mr. Zorion, na tahimik na nakatayo sa may pinto, ay dahan-dahang b
“Madam Zorion ay sobrang pagod, laging nag-iisip, sobrang hina ng katawan, mahina ang kanyang limang laman-loob, mahina ang kanyang qi, malamig ang katawan, at kamakailan ay hindi maayos ang kanyang trabaho at pahinga. Hindi rin siya kumakain sa tamang oras kaya’t nagkaroon ng problema sa kanyang tiyan. Lahat ng ito, kasama ang mga naipong sakit sa loob ng maraming taon, ay sabay-sabay na sumabog, kaya’t mawawalan siya ng malay ng ilang araw.”“Doktor Charles, mayroon ka bang paraan para siya ay magamot?”Namumula ang mata ni Ginoong Zorion sa pag-aalala habang nagmamadaling nagtanong.Umiling si Charles sa narinig: “Sa ngayon, walang paraan para agad na gumaling siya. Ang tanging magagawa ay ang patuloy na pangangalaga pagkatapos nito, pero ayon sa kasalukuyang kondisyon ni Madam Zorion, napakahirap...”“Nakita ko rin na matagal na siyang may insomnia, may problema sa autonomic nervous system, palaging stress, o sobrang naaapi. Hindi na kaya ng katawan niya ang bigat nito, at ang kan
Sandaling nanigas ang mga ekspresyon ng mga lider ng mataas na antas ng pamilyang Zorion, na pinangungunahan ni Warren.Halatang napahiya sila at wala nang nasabi laban dito.Mahigpit ang pagkakunot ng noo ng Dakilang Matanda. Bagama’t marami siyang reklamo tungkol sa ginawa ni Sasha na ipasa ang lahat ng mga sikreto kay Edward, si Edward naman ay lehitimong asawa ni Sasha. Kaya’t walang mali sa ginawa ni Sasha, at hindi ito lumalabag sa batas ng pamilya. Dahil dito, wala siyang karapatan upang makialam o akusahan si Sasha.Sa gitna ng karamihan, nagbago ang dating banayad at mahinahong kilos ni Marvin. Kitang-kita ang pangit na ekspresyon sa kanyang mukha.Kinailangan niya ng buong minutong nakayuko bago niya naipakita ang kontrol sa kanyang emosyon. Nang tumingala siya muli, itinago na niya ang lahat ng bakas ng galit sa kanyang mga mata, tuwid ang tindig, at pormal ang kanyang ekspresyon.Ngunit siya lamang ang nakakaalam kung gaano siya kaayaw sa nangyari.Hindi pa man siya nagkar
Ang mga sinabi ni Warren ay matagumpay na nagdulot ng pagdududa sa ibang mga matataas na opisyal ng pamilya Zorion na naroon.Bigla na lang silang nagbulungan sa isa’t isa.Sa totoo lang, lahat ng naroroon ay sumasang-ayon sa mungkahi ni Warren sa kanilang isipan, kabilang na ang Dakilang Matanda. Bilang tagapangasiwa ng batas ng pamilya Zorion, hindi niya matitiis ang anumang bagay na kahina-hinala. Ang pagiging kahina-hinala ni Edward ay isang katotohanan, at ang mga sinabi niya kanina ay wala namang sapat na ebidensiya, kaya't sang-ayon ang Dakilang Matanda sa mungkahi ni Warren na interogahin nang mabuti si Edward.Kung mapapatunayan ang kawalang sala ni Edward matapos ang masusing imbestigasyon, ikatutuwa ito ng lahat.Ngunit kung hindi, maaalis nila ang isang banta sa kanilang pamilya.Habang minamasdan ang reaksyon ng mga matatanda, napansin ni Joel ang nararamdamang tensyon. Bahagya siyang napakuyom ng kamao, at kitang-kita sa kanyang mga mata ang galit kay Warren."Itong mata