NAG-INIT ang buong mukha ni Shaniya dahil sa sinabi ng asawa. Naalala niya kung paano siya humiling ng isa pa nang matapos sila kanina. Bago siya nakatulog ay naka isang ulit pa sila at sa dalawang beses na iyon ay para siyang linta kung makayakap sa kaniyang asawa.Para itago ang kahihiyang nararamdaman ay tiningnan niya ito ng matalim. “Sinasabi mo bang ako lang ang nag-enjoy at ako ang nag-initiate.”“Nag-enjoy rin ako. Sobra. I really like it whenever I make love with you, but you kissed me first!”Nanlaki ang mga mata ni Shaniya. “Oo nga pero hindi ko naman sinabing gumanti ka.”Natawa ang lalaki. “Baby, kung hindi ako gaganti, lugi ako. Ang lagay ay ikaw lang ang masasarapan?”Sa irita ay nilaklak ni Shaniya ang lemon juice at natameme na. Ano nga bang laban niya kay Vincent Ryu e dakilang pilosopo ito. Hindi niya tuloy alam kung bakit nahulog siya dito.“Alin ang totoo mong pangalan?” Maya-maya'y tanong ni Shaniya.Natigilan si Drake at bumuntong-hininga. “Drake Vincent Velasqu
“ANO iyan?” kunot-noong tanong ni Shaniya nang mapagbuksan ng pinto si Drake na may bitbit na tatlong malalaking maleta. “‘Wag mong sabihing nilahat mo ang mga gamit mo?” Ngumisi ang lalaki at hindi na sumagot. Natampal ni Shaniya ang noo at umangil pero wala siyang nagawa kundi lakihan ang bukas ng pinto para makapasok ito dahil nakakahiya namang hindi ito papasukin gayong nakatayo sa likuran nito si Gabriel at Theo. “Hello, Mrs. Velasquez…” nakangising bati ni Theo sa kaniya. Humalukipkip si Shaniya at pinagmasdan ang tatlong lalaki na sabay-sabay ipinasok ang tatlong malalaking maleta. Komportableng naupo kaagad si Drake at Theo sa sofa nang maipasok ang mga maleta samantalang nanatiling nakatayo si Gabriel at nakatingin sa kaniya. Bumuntong-hininga si Shaniya. “Maupo ka na, Gabriel.” “Ang ganda ng condo mo, Mrs. Velasquez. Mabuti nga na nandito kayo dahil narinig ko kay Shun na pabalik balik sa Casa Velasquez si miss Cherry.” Tumaas ang kilay ni Shaniya samantalng mabilis na
HINDI na nakipagtalo pa si Shaniya. Agad silang umuwi sa mansyon at nagpadala naman si Drake ng mga tauhan upang kunin ang mga gamit nila sa condo.Nang makauwi sila ay agad silang dumiretso sa kwarto at niyakap ni Drake ang asawa habang nakaupo ito sa kaniyang mga hita.Shaniya put her arms around Drake's neck and ruffled his hair with her fingers as he buried his face in her neck.“I was so scared,” bulong ni Drake at mas lalong humigpit ang yakap sa kaniya.Bumuntong-hininga si Shaniya at marahang hinalikan ang buhok ng asawa. “Hindi ako mawawala.”“Siguraduhin mo lang dahil mababaliw ako kapag nawala ka na naman.”Napangiti si Shaniya at inangat ang mukha ng asawa sa pamamagitan ng paghawak sa pisngi nito. Tinitigan niya ito sa mga mata saka marahang pinatakan ng halik sa labi. Awtomatiko namang gumanti ng halik si Drake. Magaan ang bawat hagod ng labi nito hanggang sa unti-unting lumalim ang hal
MAAGANG nagising si Shaniya kinabukasan. Naabutan niya ang asawa na nasa kusina at nagbabasa ng tabloid. May kape ito sa harapan habang seryoso sa binabasa. Hindi na niya ito nahintay kagabi dahil matapos niyang kumain ay kaagad na rin siyang inantok. “Good morning,” bati ni Shaniya dahilan para mapatingin sa kaniya ang asawa. Drake smiled and pulled himself up. Nilapitan nito ang asawa at pinatakan ng magaang halik sa labi. “Morning, beautiful mama.” Shaniya chuckled and sat on the chair he pulled for her. Agad na hinayinan siya ni Agnes ng almusal. Gatas at toasted bread lang ang hiningi niya. “Kumusta ang nilakad mo kagabi?” Tanong ni Shaniya habang pinagmamasdan siya ni Drake na kumakain ng tinapay. “Naibalik na sa mga pulis si Aries. Nababaliw na talaga ang isang iyon. He wants to harm you. Malas niya dahil kahit ikamatay ko, hindi ko hahayaan.” Napangiti si Shaniya sa sinabi ng asawa. “Nag-almusal ka na?” “Kape,” mabilis nitong sagot saka ibinaba ang hawak at tinitigan siy
NANG bumalik sina Kai, Gabriel at Drake ay bitbit ng mga ito si Luke na langong-lango sa alak. Bagsak ito sa couch at panay ang pagmumura nina Gabriel at Kai na nasukahan ni Luke ang damit.Lumapit si Drake sa asawa at hinalikan ito sa pisngi. “Sorry dito na namin dinala. Nawawala yung card ng condo niya. Hindi kami makapasok.”Tumango si Shaniya at nilingon si Luke na biglang bumangon at humagulgol. Nakaramdam naman ng awa si Shaniya para sa lalaki. Hindi niya alam kung anong gagawin. Hindi naman niya pwedeng sabihin ang narinig niya nang tawagan niya si Georgianne.“T-ngina naman, Luke!” Malutong na mura ang pinakawalan ni Kai nang yakapin ito ni Luke.Nilingon ni Shaniya ang asawa. “Dalhin niyo na siya sa guest room parang makapagpahinga na.”“Drake, ikaw na bumuhat dito.”Umismid si Drake at nagtawag ng tauhan para buhatin ang lalaki. Sumunod si Shaniya sa itaas at kumuha ng mga damit ni Drake. Sumunod siya sa guestroom kung saan nagkakagulo ang tatlong magkakaibigan dahil nagwawa
TUMAYO si Shaniya at tinitigan ang babaeng dahan-dahang pumapasok kahit walang paanyaya. Hindi makapaniwala si Shaniya dahil sa malaking pagkakahawig nila. Kung hindi lang sa mataas nitong cheekbones at nagmumurang kilay ay talagang mapagkakamalan niya na ang dating siya ang nakikita niya. Bakit ganito? Bakit hawig na hawig niya ang babae? Oo, hindi na niya pinansin ang sinabi ni Drake na magkahawig sila dahil nangyayari naman talaga ang ganoon sa hindi magkadugo pero…pero bakit iba ang pakiramdam niya dito? “Is Drake here?” Ang mataray nitong boses ay nagpakunot ng noo ni Shaniya. May inis sa boses nito at hindi niya gusto iyon. Parang gustong tumayo ni Shaniya at hilahin bigla ang dila nito dahil sa inis. Sa tono palang ng pananalita nito ay halatang masama ang ugali nito. Mainit talaga ang dugo niya sa mga katulad ni Diana. “Ma’am…” Kabado ang boses ng maid nang tawagin siya. Batid niyang natetensyon ito at marahil ay iniisip na magagalit siya dahil sa hindi inaasahang bisit
MATAGAL na tumitig si Cherry kay Drake, tila tinatantiya ang reaksyon nito hanggang sa napailing-iling ang babae at bigong-bigo na napaatras. “This is insane…”Shaniya gritted her teeth. “Indeed insane. Bakit mo ipinagpipilitan ang sarili mo sa lalaking may asawa na? Wala kang karapatang sirain ang pamilya ko.”“Ikaw ang walang karapatan!” Sumbat ni Cherry. “Wala kang karapatang agawin sa akin si Drake! Akin siya! Kami ang dapat na bubuo ng pamilya, hindi kayo! Tandaan mo ang araw na ito. Tandaan mo dahil pagbabayarin kita!”“Tama na, Cherry!” Bulyaw ni Drake habang nagtatagis ang bagang. “Tumigil ka na bago pa ako tuluyang mawalan ng respeto sayo. Umalis ka na! Umalis ka at ‘wag ka nang babalik.”Tumawa ang babae at pinalis ang luha sa pisngi. “Babalik ako, Drake. Babalik ako at sa pagbabalik ko ay babalik ka rin sa akin.”Tumalikod ang babae at nagmartsa na palabas ng bahay. Habol naman ng tingin ni Shaniya ang
HINDI na humupa ang bilis ng tibok ng puso ni Shaniya. Sa bawat duyan ng kanilang katawan sa himig ng musika ay sumasayaw ang puso ni Shaniya. Hindi niya maikailang sobrang guwapo na ngayon ni Drake sa paningin niya.“Mukhang gabi gabi kang mapapagastos sa panunuyo sa akin dahil mukhang aaraw-arawin ng ex mo ang pagbisita.” Habang lulan ng sasakyan pauwi ay tinutukso ni Shaniya ng asawa.Nakalilis ang sleeve ng suot nitong longsleeves polo hanggang siko habang nagmamaneho. Lumalabas ang litid sa braso nito sa bawat kabig ng manibela at kambyo. Sa lahat ng iyon ay nakatitig si Shaniya at paminsan-minsang napapakagat ng labi.Sumulyap sa kaniya ang asawa. “Okay lang. Pabor sa ‘kin dahil mahuhulog ka ng sobra hanggang sa patay na patay ka na.”Tumawa si Shaniya at napailing nalang sa logic ni Drake. Nang makarating sila sa mansyon ay pagod na si Shaniya. Diretso siyang napahiga sa kama kahit hindi nakakapagpalit. Akma pa siyang babangon nang pigilan siya ng asawa kaya nagmulat siya ng ma
“PARA saan ang bouquet, grandpa?” Kunot-noong tanong ni Drake sa kaniyang lolo nang pumasok siya sa mansyon. Mas nangunot ang noo niya nang mapansin ang sandamakmak na tao sa mansyon at naglalagay ng mga dekorasyon. “At para saan ‘to? ‘Wag mong sabihing welcome party ko ‘to? Isang buwan lang akong nawala, grandpa.” Natawa si Don Alvaro. “Hindi mo ito welcome party, Drake. Kaarawan ng nobya ng pinsan mo. Ngayon rin siya magpopropose kaya naghahanda tayo.” Umismid si Drake. “Sa nobya niya pala e bakit ako ang bumili ng bulaklak? ‘Wag mong sabihing pati singsing ay iniasa niya sa iba.” Tinapik ni Don Alvaro ang balikat ni Drake at bago pa ito makasagot ay dumating ang assistant nitong si Barron. Sarkastikong natawa si Drake nang iabot ni Barron kay Don Alvaro ang isang velvet box na tiyak na singsing ang laman. Si Aries, kung hindi tamad ay palpak. Kaawaran ng nobya pero hindi manlang mag- effort. Kung girlfriend niya ang may birthday, tiyak na aburido na siya ngayon dahil sa bagal ku
TUMAYO si Shaniya matapos abutan ng sobreng puno ng perang papel ang babaeng inmate. Pasimple itong ngumisi at sumaludo pa sa kaniya. “Titiyakin kong mahimbing ang tulog nila ngayong gabi at sa susunod pang mga gabi, madam.” Nagtaas ng noo si Shaniya at marahang tumango. Agad siyang umalis at kalmado ang mukha na naglakad paalis ng visitation room. Gagawin niya ang sinabi niya na paghihirapan habang buhay sina Cherry, Sherry, Diana at Zandra. Mali ang ginagawa niyang pagbabayad ng tao para pahirapan ang mga ito pero kulang pa iyon sa mga kasalanang ginawa nila. Tulad ng kung paano siya nagbayad kanina ng tao para pahirapan si Aries at Andres ay ginawa niya rin ito ngayon. Shaniya won't stop torturing them as long as they're alive. Walang nakakaalam ng ginagawa niya at titiyakin niyang mananatili itong sikreto. Nang makauwi ay sumalubong kay Shaniya ang madilim na mansyon. Sa pag-aalala ay kaagad siyang pumasok pero nang makapasok siya ay agad na may tumakip ng kaniyang mga mata
LIFE is always full of surprises in spite of the fact that it's too short. We don't get everything we want, the Heavens give everything that we need. Gabriel's death taught Shaniya a lot of things. That life, no matter how sad and painful it is—should be appreciated. Shaniya has doubted the Heavens for putting her on a very rough path and letting her suffer in the hands of the devil in human flesh. Nakakapangilabot ang lahat ng pinagdaanan niya pero nagpapasalamat siya na sa huli ay mayroon siyang naging karamay na kailanman ay hindi siya pinabayaan. Drake became her light amidst the darkness. He became her home amidst the storm. Kung wala ito, tiyak na mauubusan siya ng lakas. Isang buwan na ang lumipas mula nang mangyari ang huling trahedya. Gabriel's death has bruised so many hearts. Halos lugmok sina Hunter, Theo, Luke, Kai, at Drake ngayon. Araw-araw nakikita ni Shaniya ang tahimik na pagtangis ng kaniyang asawa. He comes home every night, almost crawling because he's drunk. Sh
“HE was a brother, a friend, a son, a hero…” Yumuko si Shaniya kasabay ng paglandas ng luha sa kaniyang mga mata. Nagsasalita si Drake at ramdam niya ang paghihirap nito. Hindi niya kayang makitang ganoon ang kaniyang asawa. It breaks her heart. Drake gasped. “H-He was…my best friend. S-Sabi ko sa kaniya best man ko siya sa kasal ko…at ninong siya ng anak ko…pero…hindi na niya…nahintay…” Shaniya squeezed her eyes. Pagkatapos ng burol na mapagparusa sa mga pusong lumuluha sa pagkawala ng isang kaibigan, anak, at kapatid—heto sila. Handa nang ihatid sa huling hantungan ang nag-iisang mabait na taong kilala ni Shaniya. All of them are hiding a devil inside them, but Gabriel is like an angel. He doesn't have evilness within him. He was pure. Maybe that's why he was named Gabriel. “I-I told him I’ll find him a girlfriend para hindi naman siya naiinggit sa amin ni Luke pero…p-paano ko siya ihahanap ng kapareha kung bumitaw na siya?” “Ang daya…” Drake sniffed and wiped his tears u
LAKAD-TAKBO si Shaniya sa kahabaan ng hallway papunta sa emergency room para makita ang kalagayan ni Gabriel ngunit hindi pa siya nakakalapit ay nakita na niya ang paglabas ng doktor sa emergency room at mula sa kinatatayuan niya ay nakita niya kung paano tinakpan ng nurse ng kumot ang buong katawan ni Gabriel. Suminghap si Shaniya at napailing. No! No! Hindi! Hindi pwede! Nanghina ang mga tuhod ni Shaniya sa nasaksihan. Her hands trembled and her brain couldn't accept the realization. Nang tingnan niya ang doktor ay umiiling ito kina Drake na agad tumakbo papasok sa loob at hinablot ang kumot na nakatakip sa kaibigan. “GABRIEL! BUMANGON KA RIYAN, T-NGINA KA! ‘WAG MO AKONG PAGLARUAN!” Umiwas ng tingin si Shaniya sa kaniyang asawa. Seeing him like that tortures her. Namilibis ang luha sa mga pisngi ni Shaniya nang makita niya kung paano napaupo sa sahig si Hunter habang nakayuko at unti-unting yumuyugyog ang balikat. Pinagsusuntok naman ni Luke ang pader at humagulgol si The
PUMASOK si Shun Parker sa isang private property. Malawak ang bakuran at mataas ang pader na nakapaligid sa mansion na nasa gitna ng malawak na lupa. Hindi na siya nag-abalang isara ang gate at diretso nalang na pumasok hanggang sa makapasok siya sa mansyon. ‘Basement. Siguraduhin mong patay.’ Napailing si Shun nang maalala ang sinabi ni Caesar, ang half brother niya. Dumiretso siya sa basement at binuksan ang kandado gamit ang hawak sa susi at tumambad sa kaniya ang nagkalat na dugo habang sa gitna ay nakagapos ang isang lalaking walang malay at duguan. Nagtagis ang bagang ni Shun at nilapitan ang lalaki. Akma niya itong gigisingin nang tumunog ang cellphone niya. Sinagot niya ang tawag ni Caesar. “What?!” [Postpone the plan. Picturan mo si Gabriel at isend mo sa akin. Darating riyan ang isa pang taong ililigpit mo.] Nang patayin ang tawag ay agad na ginawa niya ang sinabi nito at isinilid ang cellphone sa bulsa. Dahan-dahan namang nag-angat ng mukha si Gabriel at halos
“ANO iyan? Suhol?” Salubong ng ina ni Cherry kay Shaniya nang makapasok ng sasakyan. Pumayag na itong tumira sa mansyon kaya agad niyang sinundo gamit ang kotse ni Drake. Ngumiti si Shaniya. “Nabanggit sa akin ni dad na ito ang paborito mong pagkain.” Tinitigan ni Sherry ang box ng buko pie na ipinatong ni Shaniya sa hita nito. Nasa driver seat siya katabi si Cherry at si Sherry ay nasa backseat. Umirap si Sherry at hindi na nagsalita. Umayos naman ng upo si Shaniya at nagsimulang magmaneho papunta sa mansyon. Mali. Her mother hates buko pie at nakumpirma niyang hindi impostor ang babae sa likod nang makita niyang binuksan nito ang box at maganang kumain. Shaniya clenched her jaws and looked at Cherry who's been constantly putting make-up on her face. Binubura nito iyon pagkatapos na tila hindi kuntento saka maglalagay ulit. “Tigilan mo nga iyan, Cherry. Nagsasayang ka ng make-up. Mauubos na ang ipon ko sayo!” Sinulyapan ni Shaniya ang ginang sa likod. “It’s okay. Bibigya
SINAMAHAN ni Shaniya si Drake na magpunta sa opisina ni Luke. His family owns a security agency at magaling rin sa paghahanap ng mga taong nawawala ngunit sa pagkakataong ito pakiramdam ni Luke ay wala siyang silbi. Ganito ang trabaho niya pero hindi niya mahanap ang dalawang taong importante sa kaniya—si Georgianne at si Gabriel. Sht! Wala pang 24 hours nawawala si Gabriel pero hindi nito ugali na maglaho ng walang pasabi kaya agad siyang kumilos nang puntahan sila ng pamilya ni Gabriel upang manghingi ng tulong. Nakaupo sa pahabang meeting table sina Luke, Hunter, Theo, Kai, Drake, at Shaniya. “Huling nakita sa CCTV si Gabriel sa hospital. Nakita niya ang isang Doktor na si Caesar Palacios kasama ang isang babae. Sinundan niya hanggang sa basement parking…” pagpapaliwanag ni Luke habang nagpiplay ang CCTV footage sa isang TV. Nakakuyom ang mga kamao ni Shaniya. Naipaliwanag na ni Hunter Stunt sa kaniya ang posibilidad pero hindi pa rin matanggap ng puso niya na maaaring nilok
UMAYOS ng tayo si Shaniya at sinuklay ang buhok gamit ang mga daliri. “Sasama ako, Drake.” Tumango si Drake at tiningnan ang tauhan. “Ihanda mo ang kotse. Susunod kami.” Nang makaalis ang tauhan ay hinarap ni Drake ang asawa habang hawak sa magkabilang pisngi. “Baby, I need to tell you something.” Lumunok si Shaniya at hindi niya inaasahan na bigla siyang kakabahan. “Ano iyon?” “Pinaimbestigahan ko ang mommy mo.” Nangunot ang noo ni Shaniya. “What? Why?” Bumuntong-hininga si Drake. “I feel like something's wrong but just this morning, nakakuha ako ng impormasyon kung saan dinala ang mommy mo matapos maaksidente. It was said na suicide ang nangyari. Nawalan siya ng alaala at hindi na nakabalik pa inyo matapos iyon.” Umiling si Shaniya. “Suicide? Imposible! Bakit?” “Nagkasakit siya. Nagkataning ang buhay kaya ginustong wakasan.” Nakaramdam ng paninikip sa dibdib si Shaniya. Mas lalo niyang gustong makita ngayon ang ina kaya naman hindi na sila nagsayang ng panahon. Agad silang p