Chapter 4

Dan

TSINETSEK KO ANG email ko habang naninigarilyo dito sa tapat ng tindahan. Bukas ay babalik na ako ng Manila para harapin ang nakabinbin na trabaho. Tadtad na ng text ng sekretarya ko ang inbox ko at tumawag pa kanina. Kanina ay kakwentuhan ko pa dito si Mang Berting. Tinawag lang sya ni Aling Cora para painumin ng gamot. Masarap kakwentuhan ang matanda. Marami ng experience sa buhay.

May tumapik sa balikat ko. Nilingon ko ito. Si Austin pala. Umupo sya sa kaharap na bangko.

"Babalik ka na bukas sa Manila?" Tanong nya.

"Oo kailangan eh, ok ka naman na siguro dito." Sabi ko sa kanya at pinatay na ang cellphone. Hinithit ko ang sigarilyo saka dinutdot ang upos sa kahoy na bangko at tinapon sa basurahan na naroon. Binuga ko ang usok pataas. Napadako ang mata ko sa ikalawang palapag sa bintana ng kwarto ni Maggie. Napailing ako at napangisi. Lumalalim na ang gabi at masarap ang simoy ng hangin. Ibang iba sa hangin ng Manila.

"Ayos na ko dito, naiintindihan na ako nila itay at inay. Tanggap na nila ako. Si Mecaela na lang ang kailangan kong kausapin ng masinsinan kaya lang hindi naman ako pinapansin at panay ang irap." Napapakamot sa ulong sabi nya.

"Well atleast tanggap ka na ng mga future byenan mo, itay at inay na nga ang tawag mo." Nakangising sabi ko. Ngumisi din sya.

"Balak ko ring bumili ng lupa dito at patayuan ng bahay para sa amin ni Mika." Aniya at sinabi ang mga plano nya para sa kanilang dalawa ng nobya nya.

Tumango tango na lang ako at nakikinig. Masaya na rin ako para sa kanya dahil nagkaroon ng direksyon ang buhay nyang puro babae at negosyo lang ang inaatupag. Lihim akong napangisi. Basta ako wala pa sa bokubularyo ko ang salitang kasal.

Nagtagal pa kami ng isang oras sa labas habang nagkukwentuhan hanggang sa papasukin na kami ni Aling Cora para pagpahingahin na. Nagsarado na rin sya ng tindahan. 

Dito sa munti nilang sala ay may nakalatag ng banig at manipis na kuston saka dalawang unan. May electric fan na ring nakatutok. Bigla tuloy akong nakaramdam ng antok. Pwede naman kaming humanap ni Austin o ako ng malapit na inn para doon matulog. Pero nakakahiya namang tanggihan ang mag asawa na todo asikaso sa amin.

Mayamaya pa ay bumaba si Aling Cora sa hagdan at may bibit na unan na may cartoon character ang punda. Inabot nya sa amin ang unan.

"Heto pa ang isang unan, kinuha ko lang yan sa kwarto ng anak ko."

"Kaninong unan po iyan inay? Kay Mika?" Tanong ni Austin na nakatingin sa unan.

"Hindi, kay Maggie ito. Tatlo kasi ang unan nya eh, tamang tama tulog na sya kaya kinuha ko ang isa."

"Salamat po Aling Cora." Sabi ko sabay kuha ng unan at niyakap. Malambot ang unan at mabango. Amoy shampoo at baby cologne. Napangisi ako. Baby pa nga.

"Wag kang mag alala iho, hindi amoy panis na laway yan. Malinis sa gamit nya ang bunso ko." Natatawang sabi ni Aling Cora.

"Mabango nga po eh." Natatawa na ring sabi ko.

Naiiling na lang si Aling Cora. "O sige magpahinga na kayo, pasensya na kayo sa payak naming tahanan."

"Wala po yun nay, ang importante tao nyo po kaming pinatuloy." Sabi ni Austin.

"At masasarap pa po ang pagkain nyo." Segunda ko naman.

Napangiti naman si Aling Cora at nagpaalam ng papasok sa silid nilang mag asawa. Maaga pa daw kasi itong gigising para gumawa ng kakanin. Si Mang Berting ay kanina pa tulog. Mabilis daw itong nakakatulog sa gabi pagkatapos uminom ng gamot.

Pumwesto na ako sa higaan at pinagpag ang isang unan. Hindi man kasing lambot ng kama ko ang kutson ay pwede na rin. Makakatulog pa rin ako ng maayos. Hindi maalinsangan at may electric fan naman. Humiga na ako ng maayos habang yakap ang unan ni Maggie.

"Ikaw pare, hindi ka pa matutulog? Ako inaantok na maaga pa akong aalis bukas." Sabi ko.

Bumuntong hininga naman sya at umupo sa pwesto nya. "Tsk! Dapat si Mika ang katabi ko eh hindi ikaw." Reklamo nya habang inaayos ang unan.

Ngumisi naman ako. "Pwede naman. Magpaalam ka lang kay Mang Berting." Pangaasar ko sa kanya.

"Gagu. Matulog ka na nga at lumayas ka na bukas." Sabi nya at humiga na.

Tinawanan ko lang sya. "Goodnight pare. Tangina, sa lahat ng pwede kong makakatabi ngayong gabi ikaw pa talaga. Wag mo kong gapangin ah, baka mamaya managinip kang katabi mo si Mika bigla mo kong sagpangin." Pang aasar ko pa sa kanya.

"Pakyu ka! Matulog ka na." Sabi nya sabay hugot ng unan at hampas sa akin. Amoy efficascent oil pa yung unan nya. Siguro unan yun ni Mang Berting.

"Sige na matutulog na ko." Natatawang sabi ko at tumagilid na ng higa habang yakap yakap ang malambot na unan ni Maggie. Sinubsob ko pa ang ilong ko at inamoy amoy. Hmm amoy baby.

At ilang sandali pa nga ay tuluyan na akong nilamon ng antok.

Maggie

KAKAMOT KAMOT SA ulo at humihikab pa ako ng tumayo sa kama ko. Niligpit ko na ang higaan ko at pinagpag ang mga unan. Kaso nga lang yung isang unan parang kakaiba ang amoy. Inamoy amoy ko ito. Pamilyar ang amoy. Hindi naman sya amoy panis na laway. Amoy mamahaling pabango ng lalaki. Eh wala naman ganitong pabango si tatay. Baka sa dalawang malaking mama na bisita namin.

Napasinghap ako at nanlaki ang mata sa napagtanto. Ginamit nila tong unan ko! Siguro ay pinagamit ni nanay nung tulog ako. Nakasimangot na tinanggal ko ang punda at pinalitan ng bago. Ayoko kasi ng may ibang amoy sa mga gamit ko.

Bumaba na ako at naabutan kong nagaalmusal na sila tatay, nanay, ate Mikay at kuya Austin. Wala yung kaibigan ni kuya Austin.

"Morning po tay, nay, ate, kuya Austin." Bati ko sa kanila at dumiretso ng lababo para magmumog at maghilamos. Binati din nila ako.

"Maupo ka na anak para mag almusal." Aya sa akin ni nanay.

Kinuha ko muna ang tasa ko saka umupo. Inabot ko ang garapon ng Milo at sumandok ng tatlong kutsara at kalahating kutsarang asukal. Sumabay na rin akong mag almusal sa kanila dahil may pasok pa ako mamaya. Napansin ko naman nag uusap na sila ate Mikay at kuya Austin. Mukhang ok na sila dahil nakakangiti na si ate. Mabuti naman. Yung kaibigan pala ni kuya Austin na malakas kumain ay umuwi na pala dahil may emergency sa trabaho nito. Mabuti naman. Wala na akong kalaban sa lamesa.

Pagkatapos kong mag almusal ay naligo na ako at naggayak papasok sa school. Syempre hindi ko kinalimutan ang mga pa-order. Medyo kaunti nga lang ngayon pero ok lang.

"Tay, nay papasok na po ako." Paalam ko sa kanila at binitbit na ang eco bag na may lamang mga kakanin.

"May baon ka ba? Manghingi ka na lang sa tatay mo sa tindahan." Sabi ni nanay na nasa kusina.

"Meron pa nay."

"O sige mag iingat ka anak."

Dumiretso muna ako ng tindahan para magpaalam kay tatay. Nakita ko naman sila ate Mikay at kuya Austin sa labas at naglalakad lakad sa gilid ng kalsada habang nag uusap. Nagpaalam din ako sa kanila. Mabait naman si kuya Austin at palangiti. Ng may dumaan na jeep ay agad ko na itong pinara.

Marami ng estudyante pagdating ko sa school. Bente minutos na lang ay mag uumpisa na ang klase kaya binilisan ko na ang lakad. Dumaan muna ako sa faculty room para ibigay sa mga teacher ang mga inorder nilang kakanin.

"Buti pa tong si Margarette hindi nahihiyang magtinda ng mga ganito." Sabi ni ma'am Santos na umorder sa akin ng tatlong nilupak na kamoteng kahoy. Paborito nya kasi iyon. Minsan ay nag uuwi pa sya sa bahay nila. Isa sya sa mga suki kong teacher.

"Kailangan po ma'am eh, syempre hindi naman kami mayaman. Kailangan ko ding dumiskarte para makabawas sa alalahin sa bahay." Sabi ko at kinuha ang inabot ni ma'am Santos na trente pesos na bayad nya.

"Sana all na estudyante kagaya mo." Sabat naman ni ma'am Ana na medyo may edad na pero single pa. Inabot din nya ang bayad nya sa inorder nyang biko.

"At dahil dyan plus point ka sa akin." Dagdag pa ni ma'am Ana.

"Talaga ma'am? Sinabi nyo yan ah!"

"Pero depende sa mood ko."

Napanguso na lang ako. "Ang gara talaga nito ni ma'am, paasa."

Nagtawanan na lang ang iba pang teachers na naroon.

"Kaya nga paboritong estudyante ko yang si Margarette eh. Hindi lang matalino at masipag, madiskarte pa." Singit ni sir Alfie na inaabot na sa akin ang singkwenta pesos na bayad din sa inorder nya.

"At maganda pa." Sabat ni ma'am Santos.

"Yan tayo eh!" Ani sir Luis ang teacher na binabae.

Napansin ko namang namula ang mukha ni sir Alfie. "Huy tigil tigilan nyo yan nakakahiya, ang aga aga intriga kayo."

"Huu! Hindi ba totoo?" Tanong na may halong panunukso ni sir Luis na sinegundahan naman ng ibang teacher.

Clueless naman ako sa pinaguusapan nila. Minsan talaga mahirap sabayan ang usapan ng matatanda kaya ang mga bata ay hindi dapat nakikisali.

"Ewan ko sa inyo." Sabi na lang ni sir Alfie na kakamot kamot sa ulo.

"O tama na yan at baka may magselos." Sabi naman ni ma'am Santos.

Napansin ko namang napasimangot si ma'am Emma. Ang isa sa pinakabatang teacher dito sa school. Maganda ito at mabait. Ang tsismis nga noon eh magjowa sila ni sir Alfie dahil lagi silang nakikitang magkasama. Ngumiti ito sa akin ng mapansing nakatingin ako. Nginitian ko din sya.

Ng maibigay ko na ang mga order at makuha ang mga bayad ay pumunta na ako sa classroom ko. Binigay ko na rin sa mga kaklase ko ang mga inorder nila at siningil. Mababait naman ang mga kaklase ko at suportado nila ako sa pa-order ko ng kakanin. Yun nga lang may ilan ilan din akong mga kaklase na plastik gaya ng mga barkadang babae ni Ronnie. Hindi ko na lang sila pinapansin. Sa lahat ng classmates ko ay si Sandy talaga ang pinaka close ko. Kahit may pagka chismosa ito ay mabait naman.

Dumating na ang teacher namin sa unang subject kaya nagsibalikan na sa kanya kayang upuan ang mga kaklase ko at natahimik.

***

NANGUNOT ANG NOO ko ng pagbaba ko ng jeep ay nagkukumpulan ang mga kapitbahay namin sa kabilang kalsada. May helicopter kasing nakalapag sa bakanteng lote.

"Ate Maggie may bisita kayong mayaman." Sabi sa akin ni Noknok na nakiusyoso din kasama ang mga kalaro. Manang mana talaga ito sa nanay nyang tsismosa eh.

"Pa'no mo naman nasabing bisita namin?" Tanong ko sa kanya.

"Eh pumasok sa bahay nyo eh, may dalang dalawang malaking bilao na nakabalot. Siguro pagkain ang laman nun yung parang sa mga handaan sa binyag. Tapos may cake pa." Sabi nya.

"Tsismoso ka talaga eh." Sabi ko sa kanya.

"Eh tsismosa din ang nanay ko eh."

"Buti alam mo." Sabi ko at iniwan na sila.

"Penge kami duhat ha!" Pahabol na sabi nya.

Tinanguan ko na lang sya at pumasok sa bakuran namin. Pagpasok ko sa loob ng bahay ay may bisita nga kami. Halatang mayayaman dahil sa mga suot at hitsura. Isang matandang babae na nakasuot ng magarang damit, alahas at may kolorete sa mukha. Sa kabila ng edad ay mababakas pa rin ang ganda sa mukha nito. Ang kasama naman nito ay isang matangkad na lalaki na may matipunong pangangatawan. Gwapo ito at medyo kahawig ni kuya Austin. Kumakain sila ng kakanin habang kausap si tatay.

"O Maggie nandyan ka na pala." Untag ni nanay na lumabas ng kusina bitbit ang isang bilao na may lamang kakain. Mukhang pupurgahin ni nanay ng kakanin ang mga bisita.

Lumapit ako sa kanya at nagmano, ganun din kay tatay.

"Anak, sila ang pamilya ni kuya Austin mo. Dumalaw sila para mamanhikan. Si ma'am Amelia ang lola ni Austin at si sir Ace naman ang nakababatang kapatid ni Austin." Sabi ni tatay.

Napaawang ang labi ko. "Magpapakasal na po si ate?"

"Oo anak, ah ma'am Amelia, sir Ace ito pala si Maggie ang bunso namin." Pagpapakilala ni tatay sa akin sa pamilya ni kuya Austin.

"Good afternoon po." Magalang na bati ko sa kanila.

"Good afternoon din iha, maganda rin itong bunso nyo Berting. Tisay na tisay." Puri ni ma'am Amelia. Si kuya Ace naman na kumakain ay ngumiti at kumaway lang sa akin.

"Salamat ma'am Amelia, wala kasi sa lahi namin ang pangit." Birong sabi ni tatay habang natatawa.

"Sa amin din walang pangit kaya panigurado magaganda at pogi ang magiging apo ko sa tuhod." Natatawa ding sabi ni ma'am Amelia. Mukhang magkasundo na sila ni tatay.

Wala naman si ate Mikay at kuya Austin. Umalis daw at pumuntang pamilihan. Hindi muna ako nagbihis at tinulungan si nanay sa pag estima sa mga bisita. Mayaman pala ang pamilya ni kuya Austin. Hindi naman sila maarte sa bahay namin at sa pagkaing hinahain namin. Nagugustuhan pa nga nila eh.

Mayamaya pa ay dumating na sila ate Mikay at kuya Austin. Halatang nagulat pa si ate na makita ang pamilya ni kuya Austin. Pero mukhang kasundo naman na nya. Pinagusapan na nila ang tungkol sa pagpapakasal. Nakikinig lang ako sa kanila habang kinakain ang pasalubong na cake ng mga bisita.

*****