3

Nagising si Freya dahil sa sakit ng kanyang ulo, para itong pinupukpok sa sakit. Napaupo s'ya sa kama habang sapo-sapo ang kanyang ulo at ganun na lang ang kayang gulat nang makita ang pareho n'yang dibdib ng bumaba ang kumot na nakatapik sa kanya matapos n'yang maupo.

Nanngunot ang kanyang noo matapos magulat, nagtataka at tinatanong ang sarili kung bakit n'ya nakikita ang parehong dibdib at kung bakit wala s'yang saplot.

At bumalik ang lahat ng kanyang alaala ng dumaloy ang sakit sa kanyang pagkababae nang subukan n'yang tumayo sa kama. Tila tubig sa talon na umagos ang alala ni Freya sa nagdaang gabi, ang kanyang paulit-ulit na pagdaing habang nasa ibabaw si Hunter, ang iilang pagmumura ni Hunter, at hitsura ng gwapo nitong mukha sa tuwing ito ay malapit nang labasan. Nag init ang pareho n'yang pisngi nang maalala kung paano s'ya dumaing sa binata.

Pigil ang kanyang hiningang tiningnan ang kanyang katabi upang masiguradong hindi lang s'ya nananaginip kagabi at ganun na lang ang panlalaki ng kanyang mata ng makita totoo nga ang binata, totoong may nangyari sa kaila kagabi at talagang nakuha na ng binata ang hiyas na inaalagaan n'ya sa loob ng dalawaput-limang taon.

At dahil sa pinaghalong kaba at takot na kanyang nararamdaman ay ginawa ni Freya ang bagay na sa alam n'ya ay tama, at iyon ay ang umalis na sa silid na iyon bago pa man magising ang binatang katabi n'ya. Kahit masakit ang nasa pagitan ng kanyang mga hita ay nagawa n'ya pa ding maisuot ang kanyang mga damit at saka nagmamadali umalit sa silid na iyon at iniwan ang lalaking kanyang nakasama kagabi.

TATLONG ARAW matapos mangyari ang pagsuko ng bataan ay ngayon lang nakakilos ng maayos si Freya, hindi n'ya akalain na ang kasiyahan at sarap na kanyang naranasan ng gabing iyon ay tatlong araw ang kapalit na sakit at lagnat. Nilagnat si Freya matapos ang gabing nangyari sa pagitan nila ng binata kaya naman tatlong araw din s'yang hindi lumabas ng kanyang bahay.

Kaya naman ngayon maayos na s'ya ay inayos na n'ya ang kanyang sarili dahil pupunta s'ya sa kompanyang kanyang pinagta-trabahuhan, ngayong araw s'ya mag-f-file ng resignation. Nakaraan n'ya pa ito gustong gawin ngunit dahil sa sakit ng kanyang korona ay hindi na n'ya ito ginawa.

Labis-labis ang tuwa at excitement na naramdaman ni Freya ngayon dahil ngayong araw din s'ya nakatanggap ng tawag mula kompanyang kanyang in-apply-an, ang The Skyscraper ay ang pinaka sikat at napapayagpag na real estate house, hindi lang sa bansa kundi maging sa buong asya, kaya naman Labis-labis ang kanyang tuwang nararamdaman dahil interview na lang ang kanyang gagawin at makakapasok na s'ya sa well-known company na ito.

"Kaya mo this, Freya!"

Matapang na sabi n'ya sa kanyang repleksyon habang nakaharap sa salamin.

'Grabe ang aftermath ng sarap na iyon.'

Bulong ni Freya sa kanyang isipan. Isang light blue wrap dress ang kanyang isinuot para sa kanyang interview, napilitan lang talaga ang si Freya na mag dress ngayon dahil hindi n'ya pa din kayang mag suot ng masikip na pants dahil masakit pa ang pagitan ng kanyang hita.

Paalis na si Freya sa kanyang bahay ng tumunog ang cellphone n'ya at nang tingnan n'ya ito ay ang kanyang ina pala ang tumatawag kaya naman mabilis n'ya itong sinagot.

"Hello, anaaaaak!"

Napangiwi si Freya sa tining ng boses ng kanyang ina bago sumagot. "Mama, napatawag ka?"

"I hate you naman na, baaaaby... ilang months mo na akong hindi tinatawaga  tapos ngayong tumawag ako parang ayaw mo.." Malungkot kunyaring sagot ng ina sa kanya, nun n'ya lang din naalala na ilang buwan na nga din pala simula ng makapag usap sila ng kanyang ina. Galing kasi ito sa honeymoon at ayaw n'ya namang makaabala sa kanilang mag asawa kaya naman hindi s'ya tumatawag sa ina.

"Mama, alam ko namang busy ka sa honeymoon n'yo ni Tito Conan kaya hindi na kita inistorbo." Lihim muling napangiwi si Freya nang humagikgik ang ina tila kinikilig dahil sa kanyang sinabi.

"Ay correct correct ka d'yan, baby hihihi... anyway, tumawag ako kasi aayain sana kitang mag dinner dito sa house tonight at bawal tumanggi, baby!"

Mukhang nahulaan ng kanyang ina ang magiging pagtanggi n'ya kaya naman inunahan na s'ya nito kaya naman walang choice si Freya kundi ang pumayag sa kagustuhan ng ina.

"Sige po, Mama, pero ma-late ako dahil may interview po ako ngayon.

Sandali pa silang nag usap mag-ina bago tuluyang magpaalam si Freya dahil kailangan na n'yang umalis.

Nang makarating si Freya sa kanilang opisina ay hindi na s'ya nag sayang pa ng oras at agad nang dumeretso sa opisina ng kanilang Manager upang magpasa ng resignation na s'yang ikinagulat ng kanyang manager. Sinubukan pa s'ya nitong pigilin ngunit buo na ang desisyon ni Freya at isa pa ay may chance na s'yang magkapag-apply sa pangarap n'yang kumpanya kaya hindi n'ya sasayangin ang chance na ito.

Nang matapos n'yang gawin ang kanyang pakay sa dating trabaho ay saka s'ya dali-daling pumunta sa The Skyscraper, at ang inaasahang pila ni Freya ay hindi n'ya nakita nang marating s'ya sa second floor ng building. Walang katao-tao, walang pila, at napaka tahimik ng hallway.

"Hindi kaya jino-joke time lang ako ni ate sa reception?" Bulong ni Freya sa kanyang sarili dahil wala talaga s'yang makitang aplikante kahit isa.

'Hindi kaya late ako?...'

Nasapo ni Freya ang kanyang ulo at nanghihinang napaupo sa mga upuang nakahilera dun, nalulungkot s'ya sa isiping nahuli s'ya sa interview at lumagpas ang kanyang tsansa sa kanyang mismong mga palad.

"Sabi ko na e, dapat talaga hindi na ako nag tagal dun sa office eh..." naiiyak na bulong ni Freya sa kanyang sarili

Ilang sandali pa s'yang naghintay sa isiping baka mayroon pang aplikante ang dumating pero wala nang dumating kahit isa, kaya naman bagsak ang balikat n'yang naglakad papunta sa elevator, uuwi na lang s'ya, tutal ay natapos naman na ang interview at hindi s'ya naka abot.

Eksaktong pagbukas ng elevator ay ang paglabas ng humahagos na babae mula rito, mukha s'yang natataranta at hitsurang natatakot na ewan at nawala lang ang kanyang ganun hitsura ng makita n'ya mismo si Freya.

"Ma'am! Buti naman po ang hindi pa po kayo nakaka alis!" Nagliwanag ang mukha nung babae, s'ya yung babae sa reception area sa baba, yung nagturo kay Freya kung saang floor s'ya pupunta.

"Ay, naku, Ate! Paalis na nga ako e, na-late ako sa interview ko tingnan mo oh.. wala nang tao.." malungkot na iminwestra ni Freya ang hallway

Napakamot ang babae sa kanyang noo, "eh.. kasi po Ma'am mali po pala yung floor na ibinigay ko. 22nd floor po pala hehe..." Napapahiyang sabi nito, "halika po, Ma'am, ihahatid po kita dun."

Nabuhay si Freya dahil sa sinabi ng babae kaya naman masaya silang pareho na sumakay sa elevator at katulad ng sinabi nito ay inihatid nga s'ya sa tamang floor. Nang makarating na sila sa tamang floor ay huminto na ang babae sa tapat ng elevator.

"Ma'am, dun po kayo papasok." Turo nito sa kulay itim na pinto na may nakalagay na 'CEO CHL' naka engraved ito sa pinto at kulay gold. "Hindi po kasi ako pwedeng lumampas sa red line na ito." Dagdag pa nito at dun n'ya lang napansin na mayroon ngang pulang linya sa sahig at talaga ngang hindi ito lumampas dun.

"Sige, Miss. Salamat ha." Kumaway ang babae kay Freya bago ito tuluyang nagpaalam at pumasok sa elevator.

Huminga ng malalim si Freya bago naglakad palapit dun sa pinto at muling huminga ng malalim bago ito pumasok sa loob. At nang makapasok si Freya ay muntik n'ya nang akalain na nasa Antarctica s'ya dahil sa sobrang lamig, lihim s'yang napayakap sa kanyang sarili. Naglakad palapit si Freya sa lamesa kung saan mayroong isang itim na swivel chair at nakatalikod sa kanyang gawi.

"Good afternoon. I am Freya Sandoval. One of your company's applicants. " Naghanda si Freya ng kayang isang matamis na ngiti ngunit agad din itong nawala nang makita n'ya ang kung sino ang nasa likuran ng swivel chair.

"Good afternoon, Ms. 'Sandoval'." Isang mapaglarong ngiti ang ibinungad sa kanya ni Hunter.

Si Hunter ang kayang nakasama ng isang gabi nuong nakaraang araw! Ang taong nakakuha ng kanyang pagkababae ay ang taong nasa kanyang harapaan ngayon at ang kayang magiging boss!

"Fancy meeting you here, Moya lyubov'." Hindi mawala ang ngiti ng binata habang ang bibig naman ni Freya ay nanatiling naka awang dahil sa gulat.

"Please have a seat, Ms. Sandoval." Bigla na lang naging seryoso ang mukha ng binata at para namang aning si Freya na sumunod, hindi pa din s'ya nakaka-move on sa pagkagulat.

"Let's start the interview, shall we?" Seryosong saad ng binata, "or let's mark you as failed already? You keep on zoning out." Dagdag pa nito na s'yang nag pabalik sa wisyo ni Freya.

"I'm sorry, Mr. Lazaro. Please, start the interview.." pagpapaumanhin ng dalaga dito.

"Okay." He clasped his  hand together in the table. "Do you have a boyfriend?" Seryosong tanong nito, muli nanamang na caight of guard ang dalaga dahil sa tanong nito.

"I'm sorry?" Tila nabinging tanong naman ni Freya sa binata

Creed's expression turns cold. "I don't like repeating my words, Ms. Sandoval." Malamig nitong sabi.

"I-Im sorry, Mr. Lazaro.." napapahiyang sagot ni Freya

Tila may kung ano abg pumitik sa kaloob-looban ni Creed nang makitang tumamlay ang expression ng mata ng dalaga, kaya naman sa kauna-unahang pagkakataon ay binali ni Creed ang isa sa kanyang mga batas, ang ulitin ang kanyang salita.

"Do you have a boyfriend?" Muling tanong ng binata at kita n'ya kung paanong manlaki ng bahagya ang mata ng dalaga. "That's the last chance, Ms. Sandoval.  If you can't answer me, then get out." Masungit na dagdag ng binata nang makita n'yang nag aalangang sumagot ang dalaga.

"W-wala... ex-fiancé lang..." Bakas ang lungkot sa boses ng dalaga habang ang kaloob-looban naman ni Creed ay nagbubunyi sa katotohanang wala talagang nobyo ang dalaga. Pero kahit naman meron pa ay sigurado s'yang kayang-kaya n'yang agawin ang dalaga dito.

A devilish yet sexy smirk plaster on Creed's face after hearing Freya's answer.  "You're hired." Saad ng binata habang pinipigilan ang sarili na ngumiti ng malaki.

"H-huh?" Hindi makapaniwalang tanong nama ni Freya, hindi s'ya makapaniwala na sa iisang tanong ay ma-h-hire na kaagad s'ya.

"I said you are hired, Ms. Sandoval." Ulit ng binata, maging si Creed ay hindi makapaniwala sa kanyang sarili. Dalawang beses na s'yang nag ulit ng salita sa dalaga ngunit wala man lang s'ya nararamdamang inis, kung ibang tao yun ay baka hindi n'ya lang nasigawan, nabato n'ya pa ito sa mukha.

"T-talaga?" Hindi talaga naniniwalang tanong ni Freya.

"Uh-huh." Tumango-tangong sagot naman ni Creed dito. "You can start tomorrow, 8 am sharp." Dagdag pa nito

"Wow! Thank you so much, Mr. Lazaro! Thank you for accepting me as your new managing broker." Masayang-masaya na sabi ni Freya, at talagang ipinakita n'ya ang kanyang masayang damdamin sa pag ngiti ng todo.

"Congratulations, Ms. Sandoval. Please, be here before your time. I don't like late, but what I hate most  especially is people who are ditching their partners after a night together. "

Nawala ang magandang ngiti sa mukha ni Freya nang marinig ang huling sinabi ng binata, mas seryoso ang hitsura nito kaysa sa kanina at nababakasan talaga ang inis.

"Akala mo nakalimutan ko 'no?" Nakataas ang isang kilay at may mapag larong ngiti sa labi na tanong ng binata sa nagulat na dalaga.

Tumayo na si Creed mula sa kanyang kinauupuan at lumapit sa bandang likuran ni Freya. Nanindig ang kanyang mga balahibo at tila nanigas ang kanyangbuong katawan ng maramdaman ng dalaga ang mainit na hininga ng binata na tumatama sa kanyang bandang kaliwang tainga.

"You are so fucking beautiful and sexy with that dress of yours, Moya lyubov'. It's making me want to fuck you in my table right now however, I can't.  I have an important matter to deal with today, so maybe next time..."

Namula ang pisngi ni Freya dahil sa sinabi nito ngunit nanatili s'yang tila naninigas sa kanyang kinauupuan. Ang mainit at mabangong hininga ng binata ay nag dulot ng kakaibang sarap sa dalaga, katulad ng pakiramdam na naramdaman n'ya noong nagkasalo sila sa isang gabi.

"I have to go, Moya lyubov'." Bumubulong na paalam ni Creed nang maramdaman n'yang muling nag-vibrate ang cellphone n'yang nasa loob ng bulsa nya. "Fuck, you smell so fucking good but I really need to go."

Nag iwan ng tig isang halik si Creed sa tainga at leeg ng dalaga at isang pisil sa bewang nito bago s'ya walang harapan na umalis, iniwan n'ya ang dalaga sa loob ng kanyang opisina na tulala pa din dahil sa gulat. 

Ikalawang batas ni Creed ay bawal ang tumapak sa kanyang opisina, maliban nalang sa pinsan n'yang makapal abg mukha, ngunit muli nanamang nabali ang kanyang ikalawang batas dahil sa dalaga. Bagay na hindi n'ya maintindihan kung bakit parang napakadali lang para sa kanya na baliin ang bawat batas na mayroon s'ya basta para sa dalaga, basta para kay Freya.

Ilang minuto pang nakatulala ang dalaga bago s'ya bumalik sa kanyang sarili. Hindi s'ya makapaniwala sa ginawa ng binata, pinakiramdaman n'ya ang kanyang sarili kung mayroon bang umaayaw sa ginawa ng binata ngunit wala s'yang makapa ni katiting. At ang aksyon na iyon ng binata ay talagang nag iwan sa kanya ng kakaibang init. Nang mahimasmasan na si Freya ay saka s'ya nagmamadaling lumabas sa opisina ni Creed at umalis sa building, nun n'ya lang din kasi napansin na malapit na mag ala-singko st kailangan na n'yang pumunta sa bahay ng ina para sa hapunan.

"Salamat, Miss ha. Bye." Talagang sinadya ni Freya na daanan ang babaeng tumulong sa kanya kanina upang makapag pasalamat.

"Ingat po, Ma'am! Salamat din po!" Bibong sagot naman nito. "Naku talaga, Drea! Mabuti na lang at nakita ko si Ma'am kundi ay baka sinesante na ako ni sir Creed!"  Rinig pang sabi nito sa kasama ngunit hindi na lang n'ya ito pinansin.

Nagmadali s'yang pumunta sa bahay ng ina at agad naman s'yang sinalubong ng mag-asawa sa pintuan ng makarating s'ya.

"Good evening, Mama. Good evening, Tito Conan." 

Nagbatian pa sila ng ilag sandali bago s'ya inaya ng mga ito na pumasok sa loob dahil ipakikilala din daw ng kanyang ina ang nag iisang anak ng kanyang Tito Conan,  meaning to say ay step brother nya.

Pumasok sila sa dining at tila binuhusan ng isang baldeng yelo si Freya ng makita ang pamilyar na bulto ng lalake na nakatayo, nakatalikod ito mula sa kanilang gawi.

"Creed! Creed, come here!" Hinatak ng kanyang ina ang lalaki at nanatiling gulat si Freya nang masigurado kung sino ito!

"Creed, this my daughter, Freya. Freya, baby, this is Creed, anak ni Tito Conan mo."

Laglag ang panga ni Freya.  Habang parang wala naman kay Creed ang nangyayari.

Ang taong naka one night stand n'ya nuong nakaraang araw ay hindi n'ya lang pala magiging bagong boss, kundi stepbrother din nya.

What will she do?