“Welcome back, bessy!” nakangiting sabi ni Niña, ang bestfriend at kapitbahay ni Mint habang nakatingin ito sa kanyaMint looked at her reflection at tama nga si Niña, Mint is back!For three years, pinili ni Mint ang present look niya para pagtakpan ang sakit na dala ng kabiguan noon.Manang clothes, nakataas ang buhok as well as thick glasses. Masungit na aura at suplada look.Bumuo siya ng mataas na pader at ipinalibot niya iyon sa kanyang sarili. Kailangan niyang gawin ito dahil takot na siyang masaktan at baka hindi na siya makabangon.“Grabe ang galante ng boss mo! Isasama ka na nga sa party, binilhan ka pa ng damit sapatos at bag!” kilig na kilig na sabi ni Niña kay MintTinaasan niya tuloy ito ng kilay.“Siyempre kaya niya ginawa yun dahil ayaw niyang magmukha akong katulong sa tabi niya!” protesta ni Mint“Naku, sa palagay ko, may ibang motibo yang si Sir Damon sa iyo! Kasi tignan mo ha, after niyang magpunta dito, promoted ka bilang assistant niya. Kahit saan siya magpunta,
Nakatingin ang lahat nang tuluyang makapasok sa venue ng party si Damon at si Mint.All-eyes sila dahil sa pagdating ng sikat na influencer na si Damon Santiago at ang kasama niya ngayong gabi.Kanina, matapos ayusin ni Mint ang nectike ni Damon ay pumasok na sila sa loob pero nagulat na lang si Mint ng hawakan ni Damon ang kamay niya.Hindi na niya ito binitawan hanggang sa makapasok na sila sa loob ng venue.Panay nga ang bulungan ng mga taong nadadaanan nila and it seems that they are curious kung sino ang babaeng kasama ni Damon Santiago.They reached their designated table at muli, inalalayan ni Damon si Mint na makaupo sa silya.Nako-conscious na nga si Mint dahil panay ang pagtitig sa kanya ng boss niya kaya naman napapayuko na lang siya.“Bakit ba palagi kang nakayuko? You look gorgeous kaya hindi ka dapat, nahihiya!” saway ni Damon kay MintInangat naman nito ang ulo niya and she saw Damon looking at him intentetly.“From now on, kapag pumapasok ka sa office, dapat ganito na
“Wala pa ring balita?” tanong ni Damon kay Lance, isang umaga ng mapadaan kaibigan niya sa kanyang opisinaDalawang linggo ns buhat nung makabalik si Lance pero hanggang ngayon, wala pa rin siyang makuhang impormasyon sa kinaroroonan ni Freeshia.Ilang beses na din siyang nakiusap kay Harold at kay Warren na din pero matigas ang loob ng mga ito at bingi sa pakiusap niya.“Kakabigay lang nito sa akin!” sabi ni Damon saka niya inabot ang isang folder kay LanceAgad naman niyang kinuha ito at binasa ang report ng tauhan ni Damon.Nakasaad doon na nakasanla na pala ang karamihan ng properties ng pamilya ni Marga sa bangko.Tanging ang impluwensya lang ni Damon ang makakagawa nito lalo pa at may Bank Secrecy Law na umiiral sa bansa natin.“Kaya siguro ginagawa ni Marga ang lahat para maikasal kayo! Paubos na pala ang mga ari-arian nila eh!” Napailing na lang si Lance sa mga nabasa niya. Although tumigil na si Marga sa pamba-blackmail nito sa Mommy niya ay maganda pa rin na may mga hawak s
“Ibig sabihin hinahanap niyo din po si Ma’am Freeshia?” tanong ni Randy kay Lance “Oo Randy! Kays lang matigas ang pamilya niya. Ayaw nilang sabihin ang kinaroroonan niya kahit pa ilang beses na akong nagmakaawa sa kanila.” malungkot na sabi ni LanceNapaisip si Randy sa sinabi ni Lance. Hindi na kays galit si Lance sa Ma’am Freeshia niya? Eh diba nga itinanggi ni Lance ang batang dinadala ni Freeshia? Eh bakit ngayon, hahanapin niya?Hanggang sa maalala ni Randy ang cake na kahapon pa gustong kainin ni Freeshia kaya naman minabuti na niyang magpaalam kay Lance.“Eh sige sir! Mauuna na po ako! Baka po kasi mainip si Ma’am Fre..Freda! Tama si Ma’am Freda sa akin.” Gustong batukan ni Randy ang sarili niya dahil muntik na siyang madulas kay Lance. Sana lang hindi nakahalata si Lance kung hindi, yari talaga siya.Napatingin ulit si Lance sa paper bag na dala ni Randy at doon nabuo ang hinala sa utak niya.“Randy, alam mo ba kung nasaan si Freeshia?” tanong niya dito pero umiling siya ag
“Sweetheart…” sabi ni Lance habang hinahakbang niya ang kanyang mga paa patungo kay FreeshiaNagsimula namang tumulo ang luha ni Freeshia pero pinigilan niya ang paglapit ni Lance.“Dyan ka lang! Huwag kang lalapit!” halos sumigaw si Freeshia pero hindi naman nagpaawat si Lance“Please sweetheart,.hayaan mo akong magpaliwanag.” sabi ni Lance at saka siya lumuhod sa harap ni FreeshiaInabot niya ang kamay ni Freeshia pero iwinaksi ito ng babae kaya naman niyakap na lang ni Lance ang bewang niya.Pilit namang binabaklas ni Freeshia ang kamay ni Lance pero hindi hinayaan ni Lance na makawala siya.“Isang pagkakataon na lang, sweetheart! Pakinggan mo lang ako ngayon, please!” halos mapaiyak na si Lance sa nakikita niyang pagtanggi ni Freeshia pero hindi siya susukoHindi siya pwedeng sumuko!“Ano pa bang pakikinggan ko Lance? Diba niloko kita? Diba nabuntis ako ni Lander? Bakit ngayon, nandito ka pa?!” galit na sumbat ni Freeshia “Ma’am Freeshia! Baka naman pwedeng pagbigyan mo si Sir L
Makalipas ang halos isang oras ay lumabas na ang doktor na umasikaso kay Freeshia. Sinalubong siya agad ni Lance na hindi na nakuhang maupo dahil sa takot na bumabalot sa kanya.“Doc, kamusta nag mag-ina ko?” tanong agad nito“They are fine! Mabuti nadala ninyo agad siya dito!”Napahinga ng malalim si Lance out of relief at ganun din si Randy.“But I have to tell you na sana hindi na maulit ang ganitong pangyayari! Mahina ang kapit ng bata kaya pagingatan na ninyo. Iwasan ang stress at kung maari, total bedrest siya until she reach her second trimester!” paliwanag ng doktor sa kanila ni Randy“Total bedrest…” ulit ni Lance“Yes sir! Hindi siya pwedeng tumayo ng matagal. Hindi siya pwedeng maglakad ng malayo. Hindi pwedeng mapagod. Nakahiga lang at tatayo lang kung magbabanyo or maliligo.”“Gagawin po namin doc! I will make sure na mangyayari po iyon!” pangako naman ni LanceAlthough hindi din siya sigurado lalo at ayaw siyang makita ni Freeshia.“Temporary lang naman ito hanggang mai
Dalawang araw pang nag-stay sa ospital si Freeshia at sa panahon na iyon ay hindi siya iniwan ni Lance. Palagi itong nakabantay at nakaalalay sa kanya dahil ang sabi nga ng doktor ay kailangan niya ng total bedrest.Kahit papano, napanatag ang loob ni Freeshia na ligtas sila ng anak niya. Hindi din nila nakakalimutan ni Lance na magdasal para hilingin ang magandang kalusugan nilang mag-ina.“Saka na tayo umuwi sa penthouse kapag nakalagpas ka na sa first trimester mo, sweetheart. Tinanong ko naman sng doktor mo and he said na okay lang yun.” sabi ni Lance habang inaayos niya ang mga gamit ni Freeshia“Hindi ba delikado yun, baby?” medyo alanganing sabi ni Freeshia“May chopper naman ang kumpanya. Pwedeng yun ang gamitin natin. That way hindi ka matatagtag sa biyahe.” paliwanag sa kanya ni Lance“Pero, if you want to stay here, that will be fine naman! Siyempre kung saan ka kumportable, doon tayo!” Tinabihan ni Lance si Freeshia na nakaupo na sa kama. Nakabihis na din ito at inaantay
Eksakto alas kwatro ay sinundo ni Damon si Mint para sa lakad nila. Papunta silang Palawan para sa isang event na dadaluhan ni Damon.Ayaw na sanang sumama ni Mint pero mapilit si Damon at sinabing kailangan siya nito.Mula sa opisina ay sasakay sila ng chopper na maghahatid sa kanila sa hotel na tutuluyan nila doon.“Bakit naman kasi kailangang sumama pa ako doon? Pwede naman na ikaw na lang!” may inis sa boses ni Mint lalo pa at araw naman ng linggo ang event“Tsk! Alam mo naman na gusto ko palagi kang nasa tabi ko eh! Sanay na ako na palagi kitang nakikita! Kulang na nga lang, mula pagtulog at paggising eh!” biro ni Damon habang inaayos nito ang headset ni MintNapasimangot naman si Mint sa sinabi ni Damon. Although sanay na siya na palaging hinahaluan ni Damon ng biro ang mga sinasabi nito, hindi din nawawala ang kilig na nararamdaman niya sa bawat banat nito.“Oh nakasimangot ka naman! Halikan kita dyan eh!” Naningkit ang mata ni Mint sa sinabi ni Damon pero nandoon ang pagkalab
Gusto sanang umiwas ni Kute dahil natanaw niya si Troy na may kasamang isang magandang babae pero dahil huli na at nakita na di siya nito ay wala na siyang magawa.Hindi niya mapigilang masaktan pero pilit niyang binalewala iyon dahil wala naman siyang karapatan lalo at tinalikuran niya na si Troy.She faked a smile at nakita niya ang inis sa mukha ni Troy nung magkasalubong na sila.“Hello Mr. Celestino!” bati niya dito kaya lalong umasim ang mukha nitoNakatingin naman sa kanya ang babae from head to foot kaya medyo intimidated siya.“Hello!” matabang na sabi ni Troy sa kanya and it killed her nung akbayan ni Troy ang babaeng kasama nitoPero dahil magaling siyang magtago ng emosyon ay nagmukhang balewala sa kanya ang gesture ng binata sa babae.“By the way, this is Phia, Phia this is Kute! Kaibigan siya ni Jorge!” pakilala ni Troy sa dalawang babae Parang piniga ang puso ni Kute sa paraan ng pagpapakilala ni Troy sa kanya. Kaibigan ni Jorge!Ni hindi man lang sinabi na kaibigan n
“Hanggang kailan mo ba balak itago yang babae na yan?” tanong ni Ralph kay Carlitos habang nasa library sila Napaangat naman ang tingin ni Carlitos dito saka siya napailing. “Why are you so caught up with Pen, Ralph? Nakita mo naman na sumunod siya sa pinagawa ko hindi ba?” sagot niya ditoBuhat kasi nung kunin niya si Penelope sa kanyang bar ay hindi na ito tumigil sa pagkontra sa kanya. At nung pasukin ng kung sinong tao ang bodega nila ay ito agad ang pinaghinalaan niya.Mabuti na lang nagawa nilang ilipat ang mga itinatago nila doon kaya naman nung magkaroon ng inspection ay wala ng inabutan doon ang mga pulis.“Takot na takot nga siya, nakita mo naman, hindi ba?” dagdag pa niya pero hindi talaga maalis sa isip ni Ralph ang pagdududa“Relax! Masyado kang nerbyoso! Hindi ang katulad niya ang magpapabagsak sa akin kung sakali! Isa lang siyang pok pok na kinuha ko sa putikan!” matapang na sabi ni Carlitos kaya hindi na nagsalita si RalphLumabas na siya at nakita naman niya na pa
Namangha si Kute nung makita niya ang mansion na pinagdalhan sa kanya ni Carlitos. Hindi naman nakapagtataka na makapagpatayo siya ng ganito lalo pa ay marami itong negosyo. Yun nga lang, may halong illegal ang mga ito at yun ang dahilan kung bakit malapit na ang araw ng pagbagsak nito.“Ihahatid na kita sa guest room!” sabi niya kay Kute kaya naman kulang na lang mapailing siya sa harap nito“Bakit hindi na lang sa kwarto mo ako matulog?” malambing na tanong niya dito at humilig pa siya sa dibdib nito“Pen, hindi pa naman tayo kasal! Saka na yun kapag isa ka ng dela Vega!” sagot sa kanya ni Carlitos pero sa loob-loob ni Kute, nagpapasalamat siya sa bagay na iyon“Okay ikaw ang bahala!” sabi na lang niya at saka niya hinalikan ang pisngi nito Dinala siya ni Carlitos sa guestroom na nasa ikalawang palapag at kunwari ay tinanong niya ito kung nasaan ang kwarto niya.“Nasa baba ang kwarto ko, Pen! Mas gusto ko doon dahil minsan sumasakit yung pilay ko!” paliwanag sa kanya ni CarlitosT
“Busy ka pa ba?” tanong ni Kute kay Carlitos ng sa wakas ay makontak na niya ito pagbalik niya sa hotel room Dito na siya magpapalipas ng gabi at hanggang ngayon, nagtatalo ang isip niya kung babalik pa ba siya sa resort“Why? Hindi ka ba nag-eenjoy diyan?” tanong nito kay Kute kaya naman nilandian pa ni Kute ang boses niya“Mas masaya sana kung nandito ka!” sabi pa niya dito ang he heard Carlito’s chuckle“Busy pa kasi ako! Pero kapag hindi na ako busy, pangako, susunduin na kita diyan, alright?” sabi pa ni Carlitos“Sinabi mo yan ha!” Kute said with her charming voice“Promise! Sige na may gagawin pa ako! Tatawagan na lang ulit kita!” sabi pa nito kay Kute “Okay! Ingat ka ha!” sagot pa ni Kute at ibinaba na nito ang telepono“Parang totoo ah!” pang-aasar ni Greg kay Kute sabay abot dito ng beer“Hindi pa siya lubusang nagtitiwala sa akin, Greg! Mas gusto ko na nasa malapit ako para nakikita ko ang galaw niya.” tumungga si Kute ng alak at napangiwi pa siya nung gumuhit ang pait sa
Dalawang araw na hindi nagparamdam si Kute kay Troy dahil gusto niyang tutukan ang misyon niya.Nakausap niya kahapon si Greg and nagkasundo silang magkita sa isang hotel sa bayan dahil may pag-uusapan sila tungkol sa misyon.“May nag-surveillance na ba sa bodega?” tanong ni Kute kay Greg dahil naireport na nila ito sa mga pinuno nila at sinabihan sila na sila na ang gagawa ng hakbang“Oo! Pinuntahan nila kahapon pero wala na silang inabutan doon!” pahayag naman ni Greg “Talaga?! Natunugan ba tayo?” nagtatakang tanong ni Kute but Greg shrugged his shoulders“Hindi ko alam! Basta nung mag-inspect sila doon, wala silang nakita!” dagdag pa ni Greg kaha napahinga ng malalim si Kute“Baka nailipat na nila sa ibang lugar, Greg!?” sabi pa niya sa kasamahan niya“Malamang! Pero habang iniisip natin yan kailangang makapunta tayo mamaya sa daungan. May mga kargamentong darating si del Vega!” pahayag nito kay Kute‘Sige! Dito na ako manggagaling. Hindi na muna ako babalik sa resort.” sagot ni
“Nasaan na ba kasi ang babaeng yun?” Napatingin si Troy sa kaibigan dahil sa sinabi nito na ngayon ay nag-iisip habang nakatingin sa bintana.“Miss mo?” tanong nito at lumungkot naman ang mukha ni Jorge“Kahit naman may sabak ang ulo ng isang yun, nami-miss ko pa rin ang kakulitan niya!” sagot ni Jorge“Huwag ka ng malungkot! Malay mo naman, magpakita ulit sa atin si Kute one of this days!” sabi pa ni Troy dito“Sana nga, sisingilin ko pa siya dun sa utang niya sa akin!” “What?” taas-kilay na tanong ni Troy na sinabayan niya ng tawa“Akala ko naman nami-miss mo!” sabi pa niya sa kaibigan at tumango namani ito agad“Oo naman! Pero syempre, kailangan ko siyang singilin! Sayang din yun no!” napakamot pa nga si Jorge sa ulo habang nakatingin kay Troy“Malaki ba?”“Ang alin?” Troy rolled his eyes sa kaibigan na mukhang humihina yata ang pick-up ngayong araw na ito“Yung utang sayo!” anito kaya napa-ah na lang si Jorge“Hindi naman Pare, pero sabi ko nga, sayang naman din yun!”ani Jorge k
Nang makaalis si Troy sa villa ni Kute ay nagsimula ng magbihis ng huli para makapunta na siya sa bodega ni Carlitos. Nakita na niya ang address nito nung minsang maghanap siya ng patago sa library ng nobyo niya noong umalis ito. Nagsuot siya ng itim na pantalon at itim na long sleeve shirt. May suot siyang itim na cap at nasa bulsa nya ang maskara na gagamitin niya kapag nakapasok na siya sa loob ng bodega.She grabbed her black jacket hanggang sa marinig niyang tumunog ang earpiece na suoy niya.“Palabas na ako!” sagot niya saka siya lumabas sa backdoor ng villaNapagaralan na niya ang lugar at alam na niya kung saan siya dadaan sa kanyang pagpuslit palabas. Madali niyang naakyat ang bakod at saka siya naglakad para hanapin si Greg, ang kasamahan niya sa organisasyon at ang katuwang niya sa misyon.Natanaw niya na nakahimpil ito sa di kalayuan ang motor na gagamitin nila ni Greg at nang makalapit na siya doon ay agad siyang sumampa matapos niyang abutin ang helmet.Mabilis silang
“Good afternoon Mr. dela Vega, nagkita ulit tayo!” masayang sabi ni Troy ng makapasok sa opisina niya si Carlitos“Good afternoon? Kaya naman pala pamilyar ang pangalan mo sa akin eh! Hindi ko alam na ikaw ang nakabili ng resort ni Mr. Mallari!” sagot naman sa kanya ni Carlitos bago ito makipag-kamay sa kanya“Nagulat din ako actually na ikaw pala ang may-ari ng lupang gusto kong bilhin!” ani Troy“What can I offer you? Coffee or juice?” tanong ni Troy sa kanyang bisita“Coffee will be fine for us! Black and no sugar!” sagot naman nito kaya naman sinulyapan ni Troy ang assistant nito“By the way, this is Ralph Assistio, ang right hand ko!” pakilala niya pa ditoNakipagkamay naman si Troy dito out of respect at malugod naman iyong tinanggap ni Ralph. “Ito naman Jorge Magbanua, ang assistant at kaibigan ko dito sa Cebu!” nakipagkamay naman din sa kanila si Jorge at matapos noon ay sinimulan na nilang pag-usapan ang tungkol sa lupa“So magiging kasosyo mo pala si Lance at si Damon?” ta
Matapos ang pagtigil nila Kute at Carlitos sa bahay nito sa Maynila ay sinabihan siya ng huli na maghanda dahil babalik daw muna sila sa Cebu.Ayon dito, may property siya na gusto niyang ibenta at sa Cebu nila kakausapin ang interesadong buyer nito.Hindi naman nagtanong si Kute dahil ayaw niyang magduda sa kanya si Carlitos. Kailangan niyang magpanggap na masunurin sa lahat ng ipapagawa o ipag-uutos sa kanya ng binata.Sa ngayon, hindi pa siya naisasama ni Carlitos sa mga negosyo niya na pinaniniwalaan ng samahan na illegal. Ayaw niyang ipakita ang interes dito dahil gusto niyang makuha ng buo ang tiwala ni Carlitos.Alam naman kasi niya na hindi pa ganun ka-buo ang tiwala nito sa kanya dahil may mga lakad ito na hindi siya isinasama.“Pero kung ayaw mong sumama, you can stay here!” sabi ni Carlitos habang kumakain sila ng agahanMabait naman si Carlitos sa kanya at binubusog siya sa mga materyal na bagay.She needs him to see na wala siyang pakialam sa mga negosyo at lakad nito and