Gumulong ang mga mata ni Nicholas habang nanunuya siya at dinala niya si Zephyr sa kwarto.Nang makita ng mga empleyado ang ilaw sa pinto, tumakbo sila patungo dito.“Ano ang ginagawa niyo?!” Ang galit na sinabi ni Nicholas.Napaluhod ang grupo sa sahig, “Sir, maawa kayo! Hindi namin alam kung saan tayo nagkakilala at kung paano ko kayo ginalit… Pwede niyo bang sabihin sa amin?”“Gagawin namin ang lahat ng gusto niyo!”Lumapit si Zephyr at hinagis niya ang mga marriage certificate sa harap nila.“Ito ay…”“Ang dalawang tao sa marriage certificate ay gustong tapusin ang kasal nila.” Tumingin si Zephyr ng malamig sa kanila. Pero wala ang lalaki. Bigyan niyo ako ng pinakamabilis na solusyon!”Ang grupo ay nagkatinginan ng nalilito. May ilaw sa ibabaw nila, upang mabasa nila ang mga detalye sa mga certificate.“Si Marcus Grist?” Ang isa sa kanila ay nakilala ang pangalan na ito at tinanong niya ng nanginginig, “Hindi po ba… ito ang manugang ng mga Jenner?”“Kilala mo siya?” Tumaa
Inaalagaan ni Cordelia si Xyla sa kama, ngunit tila hindi gumaganda ang kondisyon ni Xyla. Ang mga nakaraang treatment ay para bang nasayang pagkatapos dumating nila William at Yelena para gumawa ng gulo.Kahit na masakit para kay Cordelia na malungkot at nalilito ang nanay niya, ang pwede niya lang gawin ay ang pilitin na maging matatag.Tinawag ni Seth ang doctor na gumamot kay Xyla dati pati tinawag niya ang isang psychiatric expert. Nagdesisyon silang lahat na baguhin ang lugar kung saan nakatira si Xyla.“Cordelia, baka ang pagbabago ng kapaligiran ay makakatulong sa kondisyon niya,” Ang sabi ni Seth kay Cordelia. “Marami na akong inaral na mga kaso na katulad ng sa kondisyon niya. Ang karamihan sa kanila ay may iba’t ibang lebel ng pag galing pagkatapos palitan ang kapaligiran nila.“Pati marami siyang hindi masayang karanasan sa Jangasas. Wag mong hayaan na manatili siya sa lugar na ito. Ang pagbabago ng kapaligiran o paraan ng pamumuhay ay makakatulong sa kanya.”Nagbunton
Halo halo ang nararamdaman ni Cordelia. Ang mga kamay niya ay mas mahigpit ang hawak sa blanket.Seryoso niyang pinag iisipan ang relasyon niya kay Zephyr sa panahong ito at naalala niya na may isang matandang babaeng manghuhula silang nakilala sa labas ng hotel at sinabi nito—”Asawa mo siya sa loob ng tatlong metro, ngunit hindi ito kahit ano kapag nasa labas nito.”Biglang tumigil ang paghinga niya. Ang matandang babae ay sinabi na magkakahiwalay din sila…Tumingin si Cordelia kay Zephyr at nakita niya ang pulang string na nakatali pa rin sa braso ni Zephyr sa ilalim ng madilim na ilaw. Tinawanan niya dati si Zephyr dahil sa paniniwala nito, ngunit hindi ganitong klaseng tao si Zephyr.Pinili itong paniwalaan ni Zephyr dahil natatakot siya na mawala si Cordelia sa kanya.Huminga ng malalim si Cordelia. Pareho sila. Natatakot din siya na mawala si Zephyr sa buhay niya.Kapag paghihiwalayin sila ng buhay sa ilang metro na ito, lalaban siya ng lahat ng makakaya niya para pumasok s
Isang taon na ang lumipas.“Hindi ba’t sinabi mo na gusto mong bumalik tayo sa simula natin?” Ang mahinang sinabi ni Cordelia, “Noong nakaraang taon, ito ang araw na napakasal tayo.”Yun ang unang pagkikita nila. Pumunta si Cordelia sa maliit na cabin habang umuulan, ang puting wedding dress niya ay maputik. Ang mga matanda sa village ay sinabi na ang mga taong nagpakasal sa ganitong panahon ay hindi magiging masaya sa huli, ngunit sila ay naging masaya sa isa’t isa.Tuwang tuwa si Zephyr. Lumapit siya sa kama at nakita niya ang makinis na kamay ni Cordelia na nasa labas ng blanket.Hawak niya ito habang hinila ni Cordelia ang kamay nito, ngunit sumuko si Cordelia noong hindi niya malabanan ang lakas ng lalaki, hinayaan na lang ni Cordelia na hawakan ito ni Zephyr.Ang palad ni Zephyr ay mainit at malaki, naramdaman ni Cordelia ang pagiging ligtas.Tumunog ang namamaos na boses ni Zephyr sa kadiliman. “Dahil bumalik na tayo sa panahon noong nakaraang isang taon, kilalanin ulit na
Nakatanggap ng interview notice si Cordelia mula sa kumpanya noong tumira na siya sa Centrolis. Maayos ang interview, at hindi nagtagal ay nagtrabaho na siya sa bagong kumpanya.Inalagaan niya ang nanay niya sa bahay pagkatapos ng trabaho at bumisita siya kay Carter sa university tuwing weekend para magdala ng pang araw-araw na pangangailangan nito. Lumipas ang mga araw sa ganitong schedule na para bang bumalik na ang puro at tahimik na oras niya.Tahimik na kasama ni Zephyr si Cordelia, hindi niya inabala ang buhay nito, at madalas siyang pumupunta sa bahay ni Cordelia para tumulong sa gawaing bahay.Kadalasan, hindi nakakatulong talaga si Zephyr dahil madalas ay inuulit ni Cordelia ang ginawa na ni Zephyr. Ayos lang kapag nasa magandang mood si Cordelia, ngunit tuwing marami siyang pressure sa trabaho, nagtrabaho siya ng overtime hanggang gabi, o may mood swings siya dahil sa period niya… ang kahit sinong mahinhin na tao ay maiirita.Madalas ay pinipigilan ni Xyla si Cordelia kap
Nabigla si Cordelia, hindi niya alam kung saan ilalagay ang kanyang mga kamay.Umupo si Zephyr sa tabi ni Cordelia at nagbigay siya ng bread crumbs sa mga kalapati bago siya lumingon para ngumiti kay Cordelia. “Bad mood?”Yumuko si Cordelia. Paano nalaman ni Zephyr?“Sa tingin ko ay hindi ko pa nakwento sayo ang tungkol sa kabataan ko.”Nagsalita ng kalmado si Zephyr. “Nagdivorce ang mga magulang ko noong matagal na. Kasama ko ang dad ko, pero madalas akong pumupunta sa Chaiseland para samahan ang mom ko.”“Matapang ang mom ko, kaya hindi niya ako hinayaan na maging mahina. Para naman sa mga Hamerton, sinanay ako ni grandpa bilang isang tagapagmana. Ang bawat ginagawa ko, paraan ng pagkain, pag inom, postura, o mga kilos ko, ay binabantayan ng maayos.”“Hindi lang yun. Lagi kong kaharap ang mga away sa loob ng pamilya.”“Kung sino man ang prayoridad ni grandpa, mas madali itong nagiging target ng lahat.”Ngumiti ng maliit si Zephyr, at tinawanan niya ang sarili niya.Sumikip a
Kumirot ang puso ni Zephyr.Tumingin sa baba si Cordelia, kumurap siya gamit ang mga pilikmata niya na para bang mga pakpak ng isang paruparo.Sinabi niya ng mahina, “Noon tumagal, natuklasan ko na… ang katayuan at pangalan ay label lang sa isang tao. Kahit gaano kayaman o kahirap ang isang tao, o maging si Zephyr o Marcus ka, hindi ito mahalaga.“Ang mahalaga ay hindi ka nagbago sa simula hanggang sa ngayon… At ako din.”Tumingin si Zephyr kay Cordelia at hinawakan niya ang kamay nito. Tumingin si Cordelia kay Zephyr, tumawa siya, at mahigpit niyang hinawakan ang kamay ni Zephyr.“Pinagbibigyan mo na ba ako, Cordelia?”“Kahit kailan ay hindi kita sinisi. Hindi ko lang matanggap ang pagbabago ng pagkakakilanlan mo na bigla kong nalaman.” Tinikom niya ang mga labi niya. “Pero kailangan ko pa ng oras… Kaya mo bang maghintay?”“Syempre! Kaya ko!” Kaya niyang maghintay ng habang buhay para kay Cordelia.Niyakap niya ng mahigpit si Cordelia, natatakot siya na isang panaginip lang it
“Dahil hindi pa kayo pamilyar sa isa’t isa, ipapakilala ko ulit kayong lahat,” Tumawa si Zephyr. “Sikat si Attorney Constable sa Centrolis at Jangasas. Naniningil siya sa bawat segundo.”“Habang si Mr. Bayer…” Tumingin siya kay Cordelia. “Alam mo na ang lahat ng tungkol sa kanya, at nangyari pa ang car accident. Mukhang hindi ko na siya kailangan ipakilala.”Nagbago ang ekspresyon. Sinabi niya ng inosente, “Bakit hindi?! Ang mga bagay na nababalitaan mo sa internet ay hindi totoo! Hindi ako tulad ng inilalarawan nila!”“Cordelia, ipapakilala ko ulit ang sarili ko! Kahit na mukhang hindi ako malinis, tapat talag ako! Pati, dahil masyado akong gwapo, madalas ay naiinggit ang mga tao sa akin, lalo na si Mr. Hamerton—Aray!”Bago pa siya matapos, hinampas siya ni Fredric sa ulo, at tumingin ng naiirita si Zephyr sa kanya.Masama ang loob niya. Hay, mukhang naging krimen na masyadong gwapo siya. Inaapi siya dahil lang gwapo siya!…Dumiretso si Nelly sa bahay ni Yale, hindi niya pinap