Hindi ba talaga alam ni William ang tungkol dito? Kung gayon, bakit paminsan-minsan ay nagbibitaw ng mga panlalait si Joanne na gaya ng “bastardo” kapag pinapagalitan niya siya noon? Kung iisipin, maaaring ginamit ni Joanne ang insultong iyon sa kainitan ng sandali, ngunit dahil ito ay isang bagay na nakabatay sa katotohanan...Talaga bang walang nakakakilala sa tatay nilang dalawa ni Carter?Gulong-gulo ang isipan ni Cordelia. Parang may mga straw sa lalamunan niya kaya nahihirapan siyang huminga.Yumuko si Zephyr sa harapan niya at marahang sinuklay ang kanyang kamay sa buhok niya ng may mapagmahal na tingin..Sinabi niya ng may mahinang boses, "Darling, umuwi na tayo."“Ah—”“Shh, naiintindihan ko. Alam ko na hindi maganda ang lagay mo ngayon, at hindi natin agad malalaman ang ilang bagay.“Pwede nating dahan-dahanin ang mga bagay, honey. Lagi akong nasa tabi mo, kahit anong mangyari. Huwag kang mag-alala, okay?”Tumingin si Cordelia sa kanyang mga mata at pakiramdam niya ay
Niyakap ni Zennie si Cordelia habang nabigla ito.“Matagal na tayong hindi nagkita, sis! Namiss mo ba ako?”Ngumiti si Cordelia at pinisil niya ang ilong ni Zennie.“Syempre naman! Hindi masaya ang buhay kung hindi ka gumagawa ng ingay sa tabi ko!”Tumawa ng masaya si Zennie. Tuwang tuwa siya.Hindi mapigilan ni Cordelia na mapunta ang interes niya sa matandang babae sa likod ni Zennie.Kahit na ang babae ay maayos ang itsura, may perom siya sa kanyang maikling buhok at may suot siyang malinaw na suit na may mga brand logo, may dala siyang isang limited edition Acmes bag. Kakaiba ang itsura niya.“Ahem!” Umubo ang babae.Hinila siya ni Zennie para ipakilala kay Cordelia. “Sis, ito ang mom ko. Pumunta siya dito para lang bisitahin ako!”Nabigla si Cordelia. ‘So, ito si Mrs. Hamerton.”Gayunpaman, hindi ba’t mula sa isang prestihiyosong pamilya ang mga Hamerton? Para hindi sila ang tipo ng tao na magsuot ng isang damit na may mga brand logo.Ayaw niya maging bastos, kaya pinig
“Hmm, sige.” Pumayag si Zephyr at tumalikod siya para umalis.Nagkatinginan sina Zennie at Kate. Sinabi ni Zennie kay Cordelia, “Pupunta ako sa banyo, sis!”Nabigla si Cordelia. Samantala, kinausap siya ni Kate.Hindi man lang siya makagawa ng kape ngayon.Ngumiti siya at naisip niya na makipag usap kay Kate sa courtyard.Pagkatapos pumasok sa shop, nakita ni Zennie ang malaking balikat ng isang lalaki sa likod ng counter. Lumapit siya ng tahimik, ngunit lumingon ang lalaki. Ang matalas na mga mata ng lalaki ay sobrang lamig.Nanginig si Zennie, pagkatapos ay sinabi niya ng may pekeng ngiti, “Kuya—”“Bakit mo dinala si Aunt Cloud dito?” Dumilim ang ekspresyon ng lalaki.Nataranta si Zennie.“Wala akong binabalak! Dapat mong pasalamatan si mom, kuya. Kung hindi siya pumunta, si Nelly ang pupunta ngayong araw!”“Ano?”Tumaas ang mga kilay ni Zephyr. Ang mga mata niya ay mas malupit na ngayon.“Alam niya?”“Sa tingin ko ay hindi niya alam na nandito ka. Pero nasa Jangasas ako
“Hubby!”Umiling si Cordelia at sumenyas siya kay Zephyr. Pagkatapos ay pinagaan niya ang loob ni Zennie.Hindi takot si Zennie. Sa katotohanan, ang kapatid niya ay ginagawa na ito simula pa noong bata sila. Sanay na siya sa madilim na ekspresyon ni Zephyr.Sa kabilang palad, humihingi ng tawad si Cordelia. Mabilis niyang nilinis ang gulo sa sahig.Gusto tumulong ni Zephyr, ngunit pinigilan ni Cordelia si Zephyr at ngumiti siya ng mabait. “Ako na ang bahala. Hindi mo alam kung paano. Masasaktan ang mga kamay mo.”Mabilis siya at nilinis niya ang sahig. Dumating ang mga customer sa sandaling yun, kaya mabilis siyang pumunta sa courtyard para iwelcome sila.Nanonood si Kate mula sa tabi. Tumingin siya kay Zephyr at palihim siyang lumapit kay Zephyr noong may pagkakataon siya. Tumawa siya.“Hindi na masama ang asawa mo!”Nabigla si Zephyr.Ngumiti si Kate. “Kahit na hindi ako ang tunay na nanay mo, pinanood kitang lumaki. Alam ko na mahal na mahal mo si Ms. Jenner!”Tumingin si
Kung sentimental siya noon, sila ni Henry ay hindi sana nag divorce.Huminga ng malalim si Zephyr. Tumunog ang tawanan nial Cordelia at Zennie mula sa labas.Umupo silasa courtyard sa ilalim ng araw habang ang mga iris ay sumasayaw sa paligid nila. Ang hangin ay puno ng bango ng cranberry cookies at macchiato.Sa sandaling ito, gusto niyang itigil ang oras.“Wag kang mag alala.” Ngumiti si Kate. “Dahil ang kapatid mo ay gusto si Cordelia, bilang nanay niya, gagawin ko ang makakaya ko!”“Sa totoo lang, makatwiran ang lahat ng mga Hamerton. Kaya nga lang si Matthew at ang bwisit na si Yale…”Nagsimulang magreklamo si Kate.Ngumiti si Zephyr. Kahit noon, naghihiganti si Kate para kay Zephyr tuwing may masamang sinabi si Matthew tungkol kay Zephyr.…Simula nang malaman ni Cordelia ang katotohanan sa pamilya niya, ngumingiti si Cordelia sa labas, ngunit alam ni Zephyr na mabigat ang loob nito.Ayos lang kapag busy si Cordelia sa mga customer.Kapag walang tao sa shop, uupo siya
Tumingin si Zephyr sa kanya. Matagal niya na itong pinag iisipan.Ang nagtataka siya lalo ay masasabi na mataas ang stamina nila kumpara sa ibang lalaki. Ngunit, hindi sila makasabay sa mga babae ngayon. Halos pagod na pagod na sila.Mukhang kailangan niyang “parusahan” ulit si Cordelia ngayong gabi…“Uy, bakit nakangiti ka na parang isang tanga?” Kumaway si Nicholas sa mukha niya.Bumalik sa sarili si Zephyr. Pinigilan niya ang ngiti niya at bumalik siya sa pagiging malamig.“Nicholas,” Ang sabi niya ng may mababang boses. “Naisip mo na ba na magbago at iwanan mo na ang buhay sa gang?”Nabigla si Nicholas. Komplikado ang tingin niya ngayon.“Kahit na kasama mo na si Linda ngayon, at tinanggap niya kung sino ka, iisipin mo na mapanganib ang buhay mo. May kapangyarihan ka, pero may mga kaaway ka rin.“Nagkataon na nasa hotel ako noon…” May kakaibang tingin sa mukha ni Zephyr. “Kapag may nangyari ulit na ganito, sa tingin mo ba ay magkakaroon ulit ng himala na nakaligtas ka?”“K
“Wag mong sabihin yan.” Ang sabi ni Nicholas. “Nakakuha na siya ng asawa. Syempre, kailangan niya itong bantayan…”“Okay lang, kahit na magkaroon ng marka!” Biglang tumunog ang boses ng isang vendor. “May mga gamot ako dito, special formula. Walang bakas, garantisado!”Tumawa ng malakas sina Nicholas at Linda.Sa kabilang palad, naging interesado si Cordelia sa kakaibang itsura ng bote at tiningnan niya ito. May retro packaging ito at maliit na bote lang ito. Ito ang unang beses na nakita niya ang isang gamot na gawa na parang isang piraso ng art.Ngumiti ang vendor sa kanya. “Miss, gusto niyo bang bumili ng isa? Ito ay mula sa Xywan Pharmaceuticals. Isang dekada na itong binebenta. Maganda at totoo ito!”“Xywan Pharmaceuticals?”“Oo! Ang medical drugs manufacturing company ni Irwin!”Kumunot ang noo ni Zephyr dahil dito.Ang Mengasas ay malapit sa Southeast Aciatic. Ang Irwin ba na ito ay ang Irwin sa Southeast Aciatic?Nagpatuloy silang maglakad ng konti at dumating sila sa
Sabay na sinabi ng mga lalaki, “Hindi!”Syempre, wala silang magagawa. Tutal, ang kahihinatnan ng galitin ang mga asawa nila ay mas seryoso pa kaysa ang sumiping sa ibang lalaki.Mas lumalim ang gabi, nang dinala ni Nicholas ang lahat ng shopping bag pabalik sa hotel at binuksan niya ang pinto para makita ang malambot na kama sa kwarto na pinili niya… halos sumabog na siya sa lugar!Mas mahinahon naman si Zephyr. Tahimik niyang tinanggal ang coat niya at kinuha niya ang bote ng red wine mula sa cabinet, nilagyan niya ito ng yelo at pinaikot niya ito ng mabagal.“Zephyr, wala akong pakialam kung gusto mo ito o hindi. Dapat ay magtulungan tayong dalawa!” Ang sabi ni Nicholas habang kinakagat ang ngipin.“Simula bukas, kailangan nating alagaan ang mga babae natin. Hindi natin pwedeng hayaan na silang dalawa ay laging magkasama, naiintindihan mo?!”Humiga sa kama si Nicholas, wala siyang ibang gusto kundi ang sumuntok para mabutas ito.Walang pakialam si Zephyr, ngumisi siya. Tuming