Paglipas ng labinlimang minuto, nakaupo na ang lahat sa conference room kasama si Mollie, ang kanilang masungit na supervisor, na ngayo'y masiglang nakangiti. Kumalat ang mga bulungan sa mga empleyado. “Nanalo ba sa lotto si Meanie Mollie?”“Baka nakahanap siya ng bagong minamahal!”"Hahaha..."Umubo si Mollie. May malamig na kinang sa mga mata niya habang tumingin siya sa mga nagbubulungan. Kaagad na nanahimik ang kwarto. Nang may isa pang ngiti, nag-anunsyo si Mollie, “May magandang balita ako! Mataas ang pagpapahalaga ng boss ng kumpanya natin na si Mr. Thompson! Bibisita siya sa department natin. Isa itong pagkakataon para kuminang kayong lahat!” Nagpatuloy siyang ibahin ang seating arrangement. Ang mga magaling mambola at mabilis magpamangha ay nilagay sa mga prominenteng pwesto para tiyaking matatawag nila ang atensyon ni Nicholas pagpasok niya.Ang mga mas hindi pansining empleyado ay nilagay sa gitna para bigyan si Nicholas ng pagkakataong maobserbahan ang matiy
Pagkatapos magbiruan sandali, pumasok ang dalawang katrabaho nila sa pantry. Dahil madalas naman silang magkasundo, nagpalitan sila ng mga pagbati bago nagtanong ang isa sa kanila kina Lina at Renee, “Alam mo ba kung bakit binakante ni Meanie Mollie ang lugar kung saan kayo nakaupo?”Huminto si Lina habang inisip kung anong magiging saysay ng binakanteng lugar maliban sa paglalagay ng mga mesa, upuan, at bangko. “Para saan yun?”“Bali-balita na may bagong intern na paparating!”“Huh?” Nagsalubong ang mga kilay nina Lina at Renee habang nagkatinginan sila sa isa't-isa. Intern lang ba talaga iyon o taong nasa managerial position? Kailangan ba talaga nito ng engrandeng pagsalubong?Sumingit ang isa nilang katrabaho. “Ayon sa ilang insider information, ang intern na'to ay may malaking pinagmulan!”“Kilala niyo ba kung sino siya?”“Ang… pamangkin ni Meanie Mollie. Gia Chapman yata ang pangalan niya?”“Oo, yun nga! Nagmula siya sa Jangasas.”Natigilan si Lina at sandali siyang hi
Walang ngiti sa mukha ni Linda, sa halip ay nagpakita ito ng sakit at pagkamuhi sa mga mata niya. Nanlumo ang puso ni Cordelia nang mabilis niyang hinawakan ang kamay ni Linda. Nakaramdam siya ng panginginig at matinding lamig. “Linda—”“G-Gustong-gusto ko na talagang magsumbong sa pulis!” Namula ang mga mata ni Linda nang kinagat niya ang labi niya. “Nag-iisip ako nitong mga nagdaang araw, kung hindi kinuha ng mga taong ito si Pammy, hindi mawawala sa'kin ang anak ko nang dalawampung taon!”“Pero… Pero tignan mo to sa positibong paraan!” Sinubukang pagaanin ni Cordelia ang loob niya. “Kung hindi nila niligtas si Pammy, namatay na sana siya sa barko! At sa lahat ng mga taong iyon, trinato siya ng mag-asawang yun bilang sarili nilang anak, at minahal siya na parang sarili nilang dugo't laman…”“Pero kasalanan pa rin nila—kasalanan talaga nila!” Sumigaw si Linda. Minsan nahirapan siyang kontrolin ang mga emosyon niya dahil sa depresyon niya. Ang katiting na bagay ay lalamunin ang
Pagkatapos ng engrandeng pagpapakilala ni Mollie kay Gia, napansin ni Lina ang nakatagong pagkataranta sa mga mata ni Gia nang nagtagpo ang mga titig nila. Nanatili ang kalmadong ngiti ni Lina dahil alam niyang naiilang si Gia na mailagay sa Thompson Group para sa internship niya. “Sige, kayong lahat, kilalanin niyo ang bago niyong kasamahan ngayon. Sama-sama tayong magtrabaho at tumulong sa pagtatagumpay ng kumpanya!” Makahulugang tinignan ni Mollie si Gia na tumukoy sa inihanda niyang magandang pwesto para sa kanya. Nag-aalangang lumapit si Gia na nakaramdam ng nakakabagabag na titig sa kanya. Sa lunch break…Mabilis na pumasok si Gia sa opisina ni Mollie, sinara ang mga bintana, at sinara nang maigi ang pinto. “Anong problema?” Inisip ni Mollie ay nagpunta rito si Gia para bigyan siya ng regalo. Pinagpatong niya ang mga braso niya at ngumiti. “Pamilya tayo, hindi mo kailangang maging pormal! Kahit na malayong tiyahin mo ako, pareho tayong Chapman. Natural lang para sa'kin n
Narinig ang tawa ni Mollie nang nagsalita siya. “Narinig kong nagmula sa mayamang pamilya ang boyfriend mo? Pwes, kung hindi siya mayaman, mas magandang makipaghiwalay ka sa kanya! Mga baguhan ang mga Thompson sa lungsod na'to, pero ang big boss nating si Mr. Thompson ay may malakas na koneksyon sa four major families ng Centrolis! Lalo na sa mga Hamerton…“Kung kaya mong makuha ang isa sa mga tagapagmana ng mga Hamerton, mabubuhay ka nang marangya habangbuhay!”Hindi napigilang maalala ni Gia ang nakakatakot na mukha ni Zuko at ang mga kamao niyang para bang delikado. Huminga siya nang malalim, pinilit na ngumiti, at sumagot, “Maganda ang relasyon ko sa boyfriend ko…”Suminghal si Mollie na tumingin sa kanya. Hindi niya inisip na kakayanin ito Gia—isang mangmang na dalaga mula sa maliit na bayan na hindi pa nakikita ang mundo. “Sige, bumalik ka na sa trabaho! Pag-uusapan natin ang mga bagay tungkol sa trabaho at mga relasyon sa nang tao sa hinaharap.”“Sige,” nangiwi si Gia. “Sa
”Ms. Chapman, narinig ko ang buod ng sitwasyon sa pintuan ngayon lang,” inosenteng sabi ni Gia nang may mahinhing ngiti. Gayunpaman, may aninong lumitaw sa mga mata ni Lina. Tinitigan ang kakaiba ni Mollie si Gia, inayos ang salamin niya, at tinitigan siya nang istrikto na para bang nagsasabing, “Anong nangyayari? Kumakampi ka ba sa ibang tao?”Nagpanggap si Gia na hindi ito naintindihan at nagpatuloy na makiusap para sa dalawang intern. “Gusto lang nilang hanapin ang design sketches ni Mr. Sam para pag-aralan. Ang ganitong interes sa kaalaman ay dapat nating hangaang lahat! Ms. Chapman, hindi mo dapat sila pagalitan at tanggalan ng bonus!”Natulala si Mollie sa mga salita niya. Ito ang unang beses na may nakasalubong siyang kumampi sa ibang tao!Pagkatapos mag-isip sandali, napansin ni Mollie na bago pa si Gia at kailangan niyang makuha ang loob ng iba. Ang dalawang mahirap na estudyanteng ito ang naging pangunahing pakay niya. Kahit na hindi sila masyadong gusto ni Mollie
Nabigla si Lina nang nakita niya ang matangkad at makisig na lawyer na lumapit sa kanya nang may masiglang ngiti. Bumagsak ang puso niya sa eksenang ito. Sumandal si Gia sa balikat ni Jacob at nagpakita ng tamis at bakas ng kayabangan. Huminga nang malalim si Lina. Kailangan niya nang ilang sandali para masanay sa biglaang pagbabagong ito.“Hello,” binati siya ni Jacob. “Ako si Jacob Welsh. Nagkita na tayo noon sa Jangasas, at…”Huminto siya, sabay ngumiti nang malumanay. “Siguro nabanggit na niya ako sa'yo, tama?”Nag-alangan si Lina sabay pinilit na ngumiti. “Oo, naaalala ko.”“Nalinawan na ang lahat ng hindi pagkakaunawaan noon, tama?”“Huh?” Nabigla na naman si Lina. Napagtanto niyang noong hindi niya alam ang pagkatao ni Zuko, inisip niyang si Jacob, ang gwapong abogadong naghahanap sa kanya, ay sangkot sa isang espesyal na propesyon. Inisip pa niyang gustong i-recruit ni Jacob si Zuko. Hindi napigilang matawa ni Lina. “Ngayong wala na ang mga maskara, kilalanin natin
“Pinuntahan ni Jacob si Gia kanina. “Siya ang boyfriend ni Gia!“Niloloko niya ba siya? Siguro may ibang motibo si Gia sa pakikipagrelasyon niya sa kanya!“Kailangan mo siyang pakiusapan nang maayos, wag mo siyang hahayaang mahulog nang mas malalim at mawala sa sarili. Masasaktan siya nang sobra!"Zuko?"Nawala sa pagkakatulala si Zuko at tumingin kay Lina nang may bakas ng pagrereklamo sa mga mata niya. Kumaway si Lina sa harapan niya. “Anong problema?”Hinawakan niya ang kamay niya at hinaplos ito, habang nagsalita siya nang may malalim at malungkot na boses. “Buong gabi ka nang nagkukwento tungkol kay Jacob…”Nabigla si Lina. “Huh?”“Pwede ba wag na natin siyang banggitin?”“Zuko, ikaw—”“Hindi ako makapaniwalang nag-aalala ka pa ring baka masaktan siya. Habang patuloy kang nagkukwento tungkol sa ibang lalaki sa harapan ko, ako ang pinakanasasaktan!”Nanlaki ang mga mata ni Lina sa inis. “Zuko!” Sinuntok niya siya nang mahina. “Kung hindi mo lang siya best friend, hi