Samantala, nanood si Nicholas nang malamig at walang pakialam. Puno ng nagliliyab na galit ang mga madidilim na mata niya.Kahit na puno siya ng sugat, nagpatuloy si Melvin na galitin si Nicholas gamit ng mga bastos na salita. Determinado siyang makakuha ng reaksyon sa kanya. “Sinasabi ko sa'yo… Nagsasaya na siguro ang anak mo kasama ng ibang lalaki ngayon! Hahaha… Zuko Hamerton! Binabati kita! Kahit na mahanap mo si Lina, isa lang siyang walang kwentang p*ta na ginalaw ng mga lalaki! Hahaha…” “Tama na ang kalokohan mo! Tabi!”Ilang gwardya ang namagitan at sapilitang kinaladkad si Melvin habang dahan-dahang sumara ang bakal na pinto na nagpahina sa mga sigaw ni Melvin. Tumunog ulit ang phone ni Zuko at pinutol ang mabigat na ere. “Zeke?” Narinig ang natatarantang boses ni Melissa. “A-Anong nangyari? Sino yung sumisigaw? May kinalaman ba ito kay Lina?”Hinilot ni Zuko ang sentido niya para subukang pakalmahin ang isipan niya, pagkatapos ay mahinang sumagot, “Ma'am, wag kang
Huminto si Toph nang nagtaka siya. “Alitaptap? Anong ibig sabihin nun?”Naningkit ang mga mata ni Zuko at nag-isip nang malalim. Ang paglitaw ng location tracking at ang signal na pinadala ay nangangahulugang hindi masyadong delikado ang kasalukuyang sitwasyon ni Lina. At ang salitang “alitaptap”...Isang kampanteng ngiti ang lumitaw sa mukha ni Zuko. “Nasa Southeast Aciatic sila!” “Ano?” Nabiglang sigaw ni Toph. “Sigurado ka diyan base lang sa isang salita?”Tumango si Zuko. “Hindi ako nagkakamali. Siguradong sa Southeast Aciatic yun! Kahit na hindi sabihin ni Melvin kay Tito Nicholas, mahahanap natin sila!”Nawala ang pagtataka ni Toph nang tinapik siya ni Zuko sa balikat at ngumiti. “Kung gusto mo nang makita si Renee, mag-impake ka na at sumama ka sa'kin!”“Sige…”Kalmadong naghanda si Zuko sabay kinausap si Tito Nicholas. “Wag mo munang iaatras ang mga tao mo. Maghihiwalay tayo sa dalawang grupo. Magpapatuloy ang team mo sa paghahanap dito habang aalis kami kaagad ni Toph.
Sa importanteng sandaling iyon, may yumakap kay Lina mula sa likuran. Binalot ng mainit at malumanay na mga kamay ang malamig at nanginginig niyang mga kamay na nagpawala sa kaba niya. Nang tumingala siya, sumalubong kay Lina ang determinadong mga mata ni Zuko. Nanigas siya nang hinawakan niya ang kamay niya, tinulungan siyang tumutok, at nagsalita nang may mahina at kalmadong boses. “Iputok mo!”Nang walang pag-aalangan, kinalabit ni Lina ang gatilyo. Umalingawngaw ang tunog ng baril na nagpamanhid sa braso niya mula sa recoil ng maliit na pistol. Tumama ang bala sa binti ni Justin. Nalaglag siya mula sa deck at nag-iwan ng maraming dugo. Mabilis na inaresto ng pulis ang gang ng mga kriminal. Sa sandaling iyon, naging blangko ang utak ni Lina. Maingay ang tibok ng puso niya sa tainga niya at lumamig ang mga kamay at paa niya. Nang hindi na niya kayang suportahan ang sarili niya, nagsimula siyang matumba, ngunit sinalo siya ni Zuko, niyakap siya nang malumanay sa mga bisig niy
Ngumiti si Zuko, “Tiyak na mangyayari yun.”“Sige, tama na ang kadramahan niyong dalawa,” tumawa si Toph at tumuro sa isang direksyon kung saan lumipat ang atensyon nila. “Tignan niyo, sinong naroon?”Sinundan ni Lina ang daliri ni Toph at lumapag ang tingin niya sa dalawang medyo may-edad na taong naglakad papunta sa kanila. Nawiwindang at maingat ang mga hakbang nila. Medyo napatid pa sila sa baku-bakong lapag na piyer, pero nanatiling matibay ang determinasyon nilang makita ang anak nila. Sumikip ang dibdib ni Lina at sandali siyang hindi nakakilos. Inobserbahan niya ang kabang nakaukit sa mga mukha nila at ang maingat na pananabik sa mga mata nila. Sa kabila ng sosyal na kasuotan nila na malaki ang pinagkaiba sa mga tao sa paligid, para bang gumigiwang at magulo ang mga kilos nila. Nakasara ang kamao ni Lina sa tabi niya at para bang tatalon sa lalamunan niya ang puso niya. Habang sinusuportahan ang isa't-isa, binilisan nina Nicholas at Linda ang lakas nila hanggang sa naka
Mabilis na kumalat ang balita tungkol sa pagkaaresto ng bang ni Justin sa Southeast Aciatic. Puno ang telebisyon at ang internet ng footage ng paghatid sa kanila ng mga pulis. Si Justin, na nakasuot ng itik na hood at kadena sa mga braso't binti niya, ay dahan-dahang naglakad dahil sa isang tama ng bala. Ngayon, kinumpiska ng pulis ang mga droga at nagsagawa ng magkasabay na raid sa mga hideout ni Justin sa ilang katabing bansa ng Southeast Aciatic. Nakatakda na ngayon si Justin na humarap sa isang, international trial, maraming kaso, at ang posibilidad ng bitay. Nasabik ang press media mula sa ibat-ibang bansa at naglabanan sila para iulat ang malaking balitang ito. Sa proseso ng pag-uulat kay Justin, nagkataon nilang nabanggit ang isa pang criminal gang na nahuli ng mga pulis. Mula sa screen, nakita ni Lina si Krystal na mukhang pagod ngunit kalmado. Sa kanila ng mga posas at ang presensya ng mga pulis, na kay Krystal pa rin ang malakas na presensya ng isang boss na namuno sa u
Si Toph na kilala sa masayahing personalidad niya ay naantig ngayong araw habang pinagmasdan niya ang pagmamahal at pagtitiyaga ng isang magulang. ...Nang walang kaalam-alam sa mga ingay sa labas, nanatiling aligaga ang mga tao sa kwarto. Pagkatapos magsuot ng dalawang kasuotan, tinitigan ni Lina si Zuko nang may mabigat na tanong sa puso niya. Bago siya nakapagtanong, iniabot niya sa kanya ang phone niya. Napahinto si Lina. Hindi siya sigurado kung anong ibig niyang sabihin. Hinaplos ni Zuko ang buhok niya nang may malambing na ngiti. “Alam kong gusto mong tawagan ang mga magulang ko.”“Ikaw…”“Gamitin mo ang phone ko.” Tumawa si Zuko. “Hindi ko gustong mag-alala sila kaya hindi ko sinabi sa kanila ang tungkol sa pagkawala mo. Nang hindi ko na kayang panatilihin ang lihim, pinapapunta ko sila sa Centrolis para sabihin sa kanila ang totoo. Pero sa hindi inaasahan, nagpadala ka ng signal sa mismong sandaling iyon.”Tahimik na tumitig si Lina sa kanya at naghalo-halo ang mga
“Ma, pa, Dave, pasensya na talaga at pinag-alala ko kayo!” Umapaw ang emosyon ni Lina kaya naging madaldal siya. Para hindi sila matakot, nagpasya siyang ilihim ang parte tungkol sa pagdala sa kanya sa barko. “Ang totoo, nitong mga nakaraang ilang araw… ano, kasama ko si Zuko! Kakarating lang namin sa Southeast Aciatic ngayong araw.”“Ate, nagpunta ka ba ulit sa palasyong yun?” Sabi ni Dave nang naiinggit. “Nakita ko ang mga larawan mula sa study tour mo noon. Napakaganda diyan!”“Dadalhin kita roon para bumisita kapag nakapasok ka sa university!” Kinuha ni Zuko ang phone at mahinang tumawa. Nagdiwang si Dave sa kabilang linya. Nang marinig ang boses ni Zuko, nakahinga nang mas maluwag sina Jesse at Melissa ngayong alam nilang kasama niya si Lina. Sabi ni Melissa na naluluha at natatawa, “Lina, kumusta ka? Masama ang kutob ko nitong mga nagdaang araw at kinabahan ako nang walang dahilan…”“Ma, dapat alagaan mo ang kalusugan mo.” Marahang sabi ni Lina. “Wag mong masyadong pag
“Oh, wala lang!” Nagpanggap na walang pinag-aalala si Melissa. “Iniisip ko lang na baka sayang ang oras mo para tawagan mo ko ngayong aligaga ka sa pag-aaral mo ngayon!”“Ma…”“Mahalaga para sa'yong pagtuunan ng pansin ang pag-aaral mo ngayong meron kang magandang resources, alam mo yun?” payo ni Melissa. “Inaayos ng tatay mo ang school procedures dito at malapit ka nang lumipat sa Centrolis!”“Kahit na abala ako, hindi ako mapipigilan nitong tawagan ka!” May kakaibang pakiramdam si Lina sa puso niya. “Ma, may tinatago ka ba sa'kin?”Nabigla si Melissa pero itinanggi niya pa rin ito. Kahit gaano pa magtanong si Lina, nagpumilit ang nanay niyang ayos lang ang lahat at nagpanggap na normal. Gayunpaman, ang ilang parte ng katawan ni Melissa ay nagsimulang kumirot nang bahagya. Nabasa ng pawis ang tungki ng ilong niyang at medyo namutla ang mukha niya. Napansin ito ni Jesse at mabilis siyang sumingit, “Lina, pagtuunan mo ng pansin ang sarili mo! Hehe… Naglalaro kami ng poker ng n