Matapos pagalitan si Dan, umalis na si Tina sa bodega. Nang nasa dulo na siya ng hallway, sinubukan niyang tawagan muli si Denise.Katulad ng dati, akala niya walang kukuha ng telepono. Gayunpaman, kakaiba na kumonekta ang tawag sa oras na ito.Sa wakas, nagkaroon ng lugar para ilabas ni Tina ang kanyang galit."Denise, bakit hindi mo sinasagot ang mga tawag ko? Sinabi sa akin ng maid sa mansyon na natuloy ang lahat ayon sa plano. Bakit—""Si Steven ito."Isang mababa at malalim na boses ng lalaki ang umalingawngaw bago makapagpatuloy si Tina. "Tulog na si Denise. Itatago ko na ang phone niya simula ngayon. Mrs. Howard, alam ko na lahat ng nangyari ngayon."Huminto muna siya saglit bago nagpatuloy sa pagsasalita ng malayuan, "Kapatid ko si Denise, hindi kasangkapan na gagamitin mo para ipaglaban ang mga laro mo. Hindi ka na niya kokontakin o ituturing na kamag-anak simula ngayon. Umaasa din ako na hindi mo na siya kokontakin. Isa siyang babaeng malinis ang puso na nagtitiwala sa
Napayuko si Steven at pinaglaruan ang phone ni Denise. Inangat niya ang ulo niya at tinignan ang mukha ni Kate na walang pakialam. "Ginagawa ko ito para sa ikabubuti mo; hinding-hindi matatalo nina Tina at Dan si Thomas. At saka, tinutulungan siya ni Joshua ngayon."Ngumiti siya at idinagdag, "Hindi ko gaanong kilala si Joshua, pero ikaw, sigurado akong kilala mo. Kung talagang tinulungan mo si Tina na saktan ang anak ni Thomas, na siyang batang dating inalagaan ni Joshua...Sigurado akong alam mo kung ano ang kahihinatnan."Mariing kumunot ang noo ni Kate. Pinikit niya ang kanyang mga mata at sinabing, "Oo, tama ka, pero hindi ibig sabihin nun ay wala na kaming pagkakataon ni Tina na manalo. Kung may ginawa talaga kami sa bata, alam kong susuko si Thomas at Joshua."Napapikit na lamang si Steven at hindi nagsalita.Sumandal si Kate at lumipat sa mas komportableng postura. Tumingin siya kay Steven ng malinaw. "Well, medyo tinulungan kita sa pagkakataong ito para magka-utang sa iyo s
Nagpanik si Malcolm sa kabilang side ng phone nang marinig niya ang sinabi ni Kate. "Ms. Miller, pakiusap...nakikiusap ako! Mangyaring iligtas mo ako!"Naka-squat siya sa mga palumpong sa likod ng kalsada habang nakasuot ng manipis na trench coat. Pinagmasdan niya ang mga taong lumalabas-pasok sa mansyon na tinitirhan niya habang ang kanyang mga tingin ay galit na lumibot sa paligid.Minsan ay naging sikat siya at maimpluwensyang tao sa Merchant City. Pagkatapos niyang makipagsabwatan laban kina Luna at Joshua, ang kanyang pamilya ay bumagsak hanggang sa punto na kailangan niyang tumakas sa Saigen City at naging isang walang pangalan na tao.Nagsisi siya nang husto, ngunit higit sa lahat, natakot siya. Sa sandaling ito, sa wakas ay alam na niya kung ano ang kanyang ginawang mali. Maliban kay Kate na walang pakialam sa kanya, wala siyang ibang mahihingan ng tulong.Kinagat niya ang kanyang labi at mapagpakumbabang nagsalita, "Ms. Miller, I...Gagawin ko lahat ng hiling mo, kaya pakiu
Ang araw ay sumikat sa langit mula sa silangan at gumising sa lupa. Ito ay isang bagong araw.Nagising si Denise at napatingin sa kisame nang imulat niya ang kanyang mga mata. Parang pelikula ang lahat ng nangyari kahapon sa harapan niya.Sa pagkakataong iyon, may kumatok sa kanyang pintuan.Kasabay niyon ay ang mabait at malambing na boses ng kanyang ina. "Denise, gising ka na ba? Ang unang ginawa namin pagkagising namin ay ipasundo ka sa kapatid mo pauwi dito sa bahay. Sinabi niya sa amin na bumalik ka na kagabi. Kamusta ka na ngayon?"Halo-halong pakiramdam ang naramdaman niya habang pinakikinggan ang malambot at malumanay na boses ng kanyang ina. Hindi niya maiwasang maalala ang narinig niyang recording mula sa hotel room nina Luna at Gwen.Literal na sinabi nila na hayaan siyang mamatay. Hindi na raw siya kapaki-pakinabang sa pamilya at isa na siyang disposable pawn. Gusto pa raw nilang gamitin siya para humingi ng awa kina Joshua at Thomas at nakiusap na huwag nilang itigil
Halos biglaang sagot ni Nigel.[Nigel: Huwag kang mag-alala, wala ni isa sa mga magulang ko ang nakakaalam tungkol sa pakikipag-ugnayan ko sa iyo. Gusto ko lang sabihin sa iyo ang ilang bagay na narinig ko tungkol sa iyo.]Nanlamig ang buong katawan ni Denise nang makita ito. Makalipas ang ilang segundo, may sumagi sa kanya...Ang audio recording nina Steven at Mr. and Mrs. Hughes, na narinig niya mula sa computer ni Luna, ay nagmula sa isa sa mga anak ni Joshua at Luna.Samakatuwid, ang batang ito na nakipag-ugnayan sa kanya...malamang ay walang iba kundi ang dalubhasang hacker na anak nila.Sa pag-iisip nito, mabilis na nag-type ng isa pang reply si Denise.[Denise: Ano ang narinig mo tungkol sa akin?][Nigel: Maraming kawili-wiling bagay, ngunit sasabihin ko lamang sa iyo sa ilalim ng isang kondisyon.][Denise: Anong kundisyon?][Nigel: Kailangan mong ipangako na hindi mo na kakantiin si Riley.]Natahimik sandali si Denise nang malaman niya ito.[Denise: Ganun lang ba?]
Natigilan si Nigel nang makita ito. Medyo nagulat siya sa ganoong kahilingan ni Denise.Makalipas ang ilang segundo, napangiti siya sa labi.[Nigel: Sa palagay ko hindi ka kasing tanga gaya ng iniisip ko.]Naisip niya noong una na ang babaeng ito, na na-brainwash ng kanyang pamilya sa pagkagusto kay Thomas laban sa kanyang tunay na kalooban, ay hindi magiging matalas. Kaya naman, nagulat siya nang makitang mayroon pa itong pangunahing kamalayan.Kumunot ang noo ni Denise, medyo hindi mapakali habang nakatitig sa screen.Habang iniisip niya ang katotohanan na tinawag siyang 'tanga' ng isang pitong taong gulang na bata, lalo siyang nagalit.Kinagat niya ang kanyang labi at nagtype ng sagot.[Denise: Hindi ka ba tinuruan ni Joshua o Luna ng magandang ugali?][Nigel: Hindi ko sinusubukang maging bastos, nagsasabi lang ako ng totoo.]Binuksan ni Nigel ang webcam.Sa sandaling ginawa niya iyon, ang screen ng laptop ni Denise ay napuno ng imahe ng isang batang lalaki na halos kapare
"Si Steven? Saan pa ba siya pupunta?" Humalakhak si Mrs. Hughes. "Lumabas siya para hanapin si Kate, siyempre. Nagiging malapit na ang kapatid mo at si Kate."Palihim niyang sinulyapan si Denise at idinagdag, "Nga pala, kumusta na kayo ni Thomas?”"Kaninang umaga, sinabi sa akin ng Tita Tina mo na sinusubukan niyang ayusin kayo ni Thomas; anong nangyari sa lahat?"Nanlamig ang puso ni Denise nang marinig ito.Matapos makinig sa mga audio recording na ipinadala sa kanya ni Nigel, sa wakas ay nalaman na ni Denise ang katotohanan.Ang dahilan kung bakit kusang-loob na tinatrato siya ni Tina bilang isang kasangkapan laban kay Thomas ay dahil kay Mrs. Hughes, ang kanyang 'ina.'Minsan nang nangako si Mrs. Hughes kay Tina na pakikinggan ng kanyang anak ang bawat utos niya. Hindi lang iyon, kundi si Mrs. Hughes ang nagbigay ng ideya kay Tina na gamitin si Denise para akitin si Thomas."Galing siya sa isang mahirap na pamilya, at kung hindi ko siya napansin noong bata siya dahil sa kany
Sa hotel.Katatapos lang ng tanghalian ni Gwen at yayayain na sana niya si Luna na sumama sa kanya para bisitahin si Yannie nang makatanggap siya ng tawag mula kay Denise."Ms. Larson, pinadalhan kita ng email. Pakitingnan mo ito."Nagsalubong ang kilay ni Gwen dito. "Mabilis yan ah."Sumang-ayon lang si Denise na makipagtulungan sa kanya upang humanap ng ebidensya ng mga maling gawain ng pamilya Hughes at Miller kagabi lang. Sa sobrang bilis, nagpadala siya sa kanya ng email wala pang 24 na oras pagkatapos ng kanilang kasunduan. Paano ito naging posible?"Syempre." Napangiti si Denise. "Mahigit dalawampung taon na akong nanirahan sa bahay na ito, kaya alam ko ang bawat sulok kung saan naka-imbak ang kumpidensyal na impormasyon."Pagkatapos, bumuntong hininga siya at dinagdag, "Sa kasamaang palad, ito lang ang mahahanap ko para sa araw na ito, at hindi ako sigurado kung may iba pa. Ipagpapatuloy ko ang paghahanap ng ilang araw pa. Huwag kalimutan ang ating pangako."Tumango si G