CHAPTER 55"AH!" Isang malakas na sigaw ang dumagundong sa buong paligid. Panay ang palag niya ngunit hindi siya pinakakawalan ni Frederico."Bakit ayaw niyo akong paalisin?! I need to shutdown that fucking business!""You are damn injured tapos lalaban ka?""Marami tayong namatay na kasamaahan. Kaya kailangan kong malaman kung sino ang may gawa nito!”“Sa palagay mo makakalaban ka ng ganyan ang itsura mo? Bakal na lang ang nakakonekta sa siko mo tapos lalaban ka?” Asar na sagot ni Leo.“Whatever. I can be the head of the plan.”“Sige! Lumaban ka at magpakamatay ka! Tiago! Pakawalan mo si Victor at hayaan mong lumabas ng Bureau!” Sigaw ni Frederico sa kanyang mga tauhan. Tinanggal nila ang posas sa kabilang kamay ni Victor kaya naman sapilitan itong napatayo. “Kakampi niyo ako. Bakit parang ako ang kalaban niyo kung makaasta kayo sa akin?” asar na tanong ni Victor. Bumuntong-hininga si Leo at binagsak sa harapan ni Victor lahat ng dokumento tungkol sa tatay niya. Umigting ang ka
CHAPTER 56"MASAKIT!" Isang malakas na reklamo ni Kitty nang pabagsakin siya sa damuhan ni Liam.Mahigpit ang pagkakahawak nito sa kanyang magkabilang paa kaya naman hindi makapalag ang dalaga sa ginagawa nito."Nasasaktan na ako! Bitiwan mo ako!" Asik ng dalaga kaya naman pinakawalan siya nito."Paano ka titibay kung iyang mga buto mo ay lalampa-lampa? Simpleng self-defence hindi mo magawa? Kailangan mong matutunan 'yan."Bumangon si Kitty at naghiganti kay Liam, sinipa ng dalaga ang kanyang binti kaya mabilis napaluhod si Liam. Nakakuha naman ng tsempo si Kitty at hinablot ang baril pagkatapos ay tinutok sa kanyang ulo."Sige! Sabihan mo akong mahina, pasasabugin ko ang bungo mo!" Matapang na sinigaw ni Kitty kaya pumalakpak si Liam."That's the attitude I want to see and to hear. Panghawakan mo iyang galit mo para maging bala sa pakikipaglaban.""Tunay akong nagagalit Liam dahil nakabanlandra sa telebisyon ang pagmumukha ko. Samantalang napag-utusan lang ako! Kaya papatayin ko tala
CHAPTER 57ALAS otso na ng gabi at naghihintay pa rin si Maria sa labas ng Philippine University para sunduin siya ni Vladimir.Walang ni isang text si Vladimir kung darating pa ba ito o baka may biglang meeting sa opisina."Wala naman siyang meeting? Hawak ko ang schedule niya, wala rin nasabing tawag dahil nasa akin din ang company phone niya."Panay ang titig ni Maria sa mga itim na sasakyan hanggang sa may tumigil sa harapan niya. "Babe, damn... I'm sorry. Marami lang akong inasikaso," mabilisang pagbaba at sinabi ni Vladimir habang siya'y papalapit kay Maria."Saan ka galing? Bakit may pasa ang bibig mo? Sino ang nang away sa iyo?" tanong ni Maria at itinaas ang kanyang kamay upang masuri ang pumutok sa gilid ng labi ng nobyo."I am okay... nagkaroon lang ng problema sa bahay.""Sino ang may gawa sa iyo nito?""My brother.""Ha? May kapatid ka? Bakit hindi ko iyon nakita sa manual ng company history niyo?""Hindi naman kasi siya interesado sa negosyo ng tatay ko. Teka... ang dami
CHAPTER 58MAAGANG bumangon si Maria upang tingnan ang iniwang mensahe ni Vladimir sa kanya. Mapait ang kanyang nararamdaman dahil kahit sabihin sa kanya ni Vladimir na peke ang magaganap na kasal. Nakakaramdam pa rin ng selos si Maria. "Hindi ko naman kailangan magselos, mas malaki ang tinatago kong sikreto kay Vlad. Natatakot ako na baka lumayo ang loob niya sa akin kung malalamn niyang buntis ako. Paano naman kung bumalik si Victor? Ahh! Nalilito na talaga ako!"Nagmadaling magdamit si Maria upang makapasok agad sa kanyang trabaho. Hirap na hirap siyang kumilos kahitbilisan pa niya ang paglalakad. Nakakramdam ng pagkakahilo, pagsusuka at pagbigat ng katawan si Maria. Tinitiis din niyang ipitin ang t'yan upang hindi mahalata na siya'y nagdadalang tao. Hindi rin niya kasi maitanggi ang paunti-unting paglaki nito.Pagtapak ng opisina ni Maria, usap-usapan sa ang pagpapakasal ni Vladimir. Ang iba'y nakaabang sa itsura ng fiance ni Vladimir kaya naman hindi rin makapagtrabaho ng maayo
CHAPTER 59HUMAGALPAK sa pagtawa si Chen habang nakatingin sa headline ng balita. Hindi natuloy ang kasal ni Vladimir dahil sa kanyang ginawang pagpapasabog sa kumpanya nito."Sinabi ko naman sa iyo... iba ang hagupit ko kapag ako ang tinira mo. 'Di kalaunan, ang kalaguyo mong bayarang babae ang isisiwalat ko sa publiko. You are goddamn wrong, maling-mali ka ng kinalaban Vladimir."Tambak ng plano si Chen upang maghiganti sa kaibigan niyang si Vladimir. Panay man ang pagtanggi niya, may interes din naman siya kay Maria. Interes sa puntog nagugutom ang kanyang laman para tikman ang dalagang kanyang inaasam. Ito na rin ang naisip niyang ipain para pabagsakin si Vladimir.Balita rin sa publiko na isa ang kanyang kaibigan sa mga nangungunang mayayaman sa bansa. Nawala sa puwesto ang kanyang ama kaya naman heto at gusto niyang maghiganti laban sa kanyang kaibigan."Just wait for a while, babalik ako at maghihimagsik. Pero sa ngayon, mabait na tupa muna para hindi mapaghalataan na ako ang a
CHAPTER 60Maagang bumangon si Victor upang tingnan ang lahat ng accounts under Vladimir's name. Galit ang binata dahil gusto niyang malaman lahat ng mga bagay na binigay ng kanyang ama sa kapatid.Oo at wala siyang pakialam sa pera, pero malaki ang habol niya pagdating sa sariling hotel. He wants that, the only thing we wants to stay in his name. Hawak ang isang tasa ng kape at humarap sa laptop."Yes! fuck it!"Tuwang-tuwa at halos magtatalon si Victor nang makita niya ang account ni Vladimir. He can't withdraw but he saw his transaction history. He continued to browse until he found a university payment. Binukasan ito ni Victor at natagpuan ang Philippine University."He paid for one person only? Kailan pa siya nagkaroon ng interes para sa scholarships? Ni hindi nga maruno—"Hindi natuloy ni Victor ang pagsasalita nang makita ang credentials ng estudyanteng binayaran ni Vladimir."Maria? Gra—"Para bang tumigil ang mundo ni Victor nang makita ang pangalan ni Maria. Hindi siya maka
CHAPTER 61NAGHINTAY man si Liam para puntahan siya ni Victor, wala rin siyang napala dahil hindi ito sumipot. Within the last minute, Victor decided to changed his mind. Sinubukan niyang pumunta ng paaralan ng Philippine University nang makita ang files ni Maria. Gusto niyang ikumpirma lahat ng kanyang mga nabasa. He is also excited to his woman after how many months of longing her sweet smile.Pagparada ng sasakyan ni Victor, hindi siya nagkakamali na makita si Maria na nakaupo sa labas. Akmang lalabas ang binata ngunit biglang tumayo si Maria na para bang sinusundan.Na alarma si Victor at sinimulang sundan ang bawat tapak ng mga paa ni Maria. Nakaramdam ng kaba si Victor dahil papunta na sa madilim na eskenita ang dalaga. Bilang seguridad, hinawakan ni Victor ang baril at siniksik sa bulsa. Panay ang tingin niya sa paligid hanggang sa."Ahh!" Tili nang dalaga nang mabunggo sa isang lalaki. Mabuti at nasalo siya nito nang kamuntikan siyang mataob sa maputik na kalsada.Sa biglang
CHAPTER 62NAGPABABA sa sea side ng isang mall si Maria upang magpalipas ng oras. Kinakabog ang kanyang puso dahil sa labis na kaba at lungkot."Bakit ngayon lang siya dumating? Bakit nalilito pa rin ang puso ko kahit kasama ko na si Vladimir?" itinaas ni Maria ang kamay at nakita ang engagement ring na binigay ni Vladimir. Pinunasan ni Maria ang mga luha na umagos sa kanyang mga mata hanggang sa matapos siyang umiyak."Hindi ko kailangan umiyak, nawala ang anak namin habang siya na walang ni isang pakialam sa estado namin. I should forget him because I am lucky to have Vladimir."Maria made up her mind. Muli siyang pumara ng taxi upang makabalik sa kanyang tirahan.A few moments later, pagtapak na pagtapak ni Maria sa bahay, laking gulat niyang bumukas ito at iniluwa ay si Vladimir. Marahas niyang hinatak ang nobya papasok at tinulak upang mapaupo sa sofa."Where have you been? Tinakasan mo ang mga gwardya ko! Nakipagkita ka ba sa lalaki mo? To your ex?!""Vlad, hindi. Pumunta lang
FINALEISANG tili at napakalakas na tawa ang nagpagising kay Maria. Paglingon niya sa orasan, alas singco pa lamang ng umaga. Kaagad bumangon si Maria at nakitang suot niya ang damit ni Victor. Napakagat labi siya dahil naalala niya ang nangyari."Damn, hindi ito panaginip."Mabilis na naglakad si Maria at nakita si Luciano na lumalangoy habang nakaantabay si Victor."Mama!""Good morning, Maria," nahihiyang bati ni Victor"Good morning, anak, Victor. Kumain na kayo? ang aga pa?""Yep, nagutom siya kaya I ordered food. Kumain ka na roon."Sumunod naman si Maria at dumiretso sa hapagkainan. Panay ang kagat niya sa mga labi habang pangiti-ngiti."Mabuti na rin maging marupok. Lalong sikat ka na, marami akong kaagaw," na pa-irap sa ere si Maria habang kinukuyakoy ang binti.Sumagi sa kanyang isipan ang kanilang ginawa kagabi. Ilang beses silang nabitin dahil sa pagbiling ni Luciano kaya tumitigil din sila. Mas lalong natawa si Maria habang kumakain ng burger."Anong tinatawanan mo?""Ay
CHAPTER 86HINDI makahinga ng maayos si Maria habang nakasakay sa loob ng sasakyan. Para bang nagig tuod ito at diretso lang ang paningin sa kalsada."Where are we going po?" "Ah, to my hotel. You can play there.""Talaga po Victor?""Uuwi rin tayo.""No, both of you will stay with me," mala-awtoridad niyang utos.Hindi umalma si Maria at hanggang sa pagbaba nila ng sasakyan, sumunod lamang siya kay Victor. Bitbit pa rin nito ang anak nila kaya natatakot siya sa mga sasabihin ni Victor."Sa pagdating nila sa loob ng kwarto. Nagtatalon si Luciano sa kama na napakalaki. Tuwang-tuwa ito dahil may pool sa loob ng kwarto."Patulugin mo siya after he takes a bath. Marami tayong kailangan pag-usapan.""O—okay."Sumunod naman si Maria at pinunasan si Luciano. Ang nag-iisang pares ng shorts at sando lamang ang pinangpalit ni Maria sa anak."Mama, sleep na po ba agad?""Oo kasi diba pagod ka. Bukas naman mag swim tayo sa pool."Nakikiramdam lamang si Victor sa pinag-uusapan ng mag-ina. Panay a
CHAPTER 85A few weeks ago, rinding-rindi na si Maria na marinig ng paulit-ulit mula sa kanyang mga estudyante ang patuloy na pag-uusap ng mga ito sa pagpunta ni Victor sa Pilipinas. Pilit na naman niyang isinasara ang puso't isipan dahil itinatak niya ang maling pagkakaintindi na kasal na si Victor.Napaisip si Maria at biglang nilapitan ang dalawang estudyante."Anong ending niyan?"Napanganga ang dalawang dalaga dahil nagulat sila sa paglapit ni Maria. Strikto kasi ito sa pagtuturo kaya nabigla silang maamo na parang tupa si Maria."Kinasal ba siya?"Kunot noo ang kanyang estudyante. "Naku, hindi ma'am. Single pa rin iyong bida. Hanggang doon lang kasi open ending. Nakakabitin nga po.""Oo nga eh! Kasi pagkahiwalay nila ni Marie, doon na nagsimula ang buhay niya sa ibang bansa pagkatapos nun, ang sabi sa ending. Nanatili siyang single kasi nga una't huling babae lang daw si Marie sa buhay niya."Para bang may paru-paru sa t'yan ni Maria nang marinig ang kwento ng kanyang estudyante
CHAPTER 84MAAGANG natanggap ng sekretarya ni Victor ang napakaraming email. Inuna nito ang importante hanggang sa mabasa ang email ni Maria. She immediately deleted it bukod sa hindi naman niya ito maintindihan."Steff, do I have a meeting today?""Ah, yes sir. The filipino coaches will wait for you at eight in the morning.""Okay."Bumalik si Victor sa kanyang lamesa at doon nakita ang isang wedding ring."You are just a design. Bakit ko ba binili ang wedding ring na ito kung wala naman akong syota?"Nagkamot ng sentido si Victor at tiningnan ang meeting niya. Until he saw the proposal and subject of the meeting."Book launch in the Philippines?" Napangiwi si Victor at sumandal. Nilalaro niya ang pluma habang nag-iisip kung tatanggapin niya ba ito."Do I need to visit my country? Okay— I will just just visit. Wala naman rason to stay there."Tumakbo ang oras hanggang sa sinimulan ang pagtitipon. Pinag-usapan ang book launching ng binata sa iba't ibang parte ng mall. Victor accepted
CHAPTER 83"MAMA!"Isang malakas na sinigaw ni Luciano nang makita ang kanyang ina na paparating."I've got five stars po!""Naku, ang galing naman ng anak ko.""Where's papa Leo? Sabi niya sa kanya ang pang six star ko?"Natuwa naman si Maria at hinalikan sa noo si Luciano"Luci, nasa work pa rin si Papa Leo. Mamaya pupunta siya sa bahay.""Oh, Okay Mama."Nagmadali na sumampa si Luciano papasok sa kanilang sasakyan. It has been five years since Maria gave birth. Natapos ni Maria ang kurso at nagpatuloy sa pagtuturo. Naibaon sa limot ang pait ng kahapon at napalitan ng labis na saya, sagana sa buhay si Maria at ang kanyang anak.Leo and Maria became friends. Lumapit si Leo kay Maria nang malaman pa niya ang totoong istorya sa buhay ni Victor. Leo felt sorry for his friend. Kaya nang malaman nitong buntis si Maria kay Victor, dito bumawi ang binata sa naging pagkukulang sa kaibigan."Papa Leo!""Hey!""Akala ko busy ka pa?" tanong ni Maria."Ohh, no! I am not. Kumusta ang baby boy nami
CHAPTER 82MABIGAT ang katawan at bumiling si Maria. Ngunit sa kanyang paglingon, wala na siyang katabi. Napabangon ang dalaga at dumiretso sa banyo upang tingnan ang damit."Nasaan ang damit k—"Natigilan si Maria sa pagsasalita nang makita niya ang isang paperbag. She immediately opened it and saw a shirt and shorts including an undergarment.Sa paglabas ni Maria ng mga damit, nahulog ang kapirasong papel. 'Maria, I thank you for trusting me with a short period of time. This one night made me realize that, if you truly love someone, you need to set them free. Love is genuinely a mix of sacrifice and selflessness. And by this time, gagawin ko na ang hiling mo. I will forget everything about us, everything about you. You are the biggest lesson I have ever learned in my life. We were like cigarettes, it would burn, it would give you satisfaction, it would make you addicted but in the end, we became smoke, everything will fade away. Please take care of yourself. Thank you for lending
CHAPTER 81Lumipas ang linggo magmula nang makakawala si Victor. Ayaw man niyang tanggapin ang mga perang ibinigay ni James, pero nagpumilit ito. He wanted him to start a new life. Siniguro ni James na wala ng kawala si Cheng sa impyerno. Labag man sa batas pero tinapos niya ang buhay nito.Siniguro rin niyang mababantayan ang kaligtasan ng kanyang ate at si Victor kapag ito at tuluyan ng makaalis ng PilipinasVictor is still waiting for his passport and clearance. Nang sagayon ay makaalis siya ng Pilipinas. Nililinis ang record ng pangalan niya upang hindi magkaproblema immigrations.Limang beses na paulit-ulit na katok ang nagpagising sa kaluluwa ni Victor. Binitawan niya ang laptop at sinimulang tumayo upang buksan ang pintuan. As he found out, it was Liam who is knocking on the door."Liam!""Sir!""Glad to see you again. Halika at pumasok ka."Tumuloy naman ang binata at doon nakita ni Liam ang simpleng pamumuhay ni Victor. A simple interior design in a peaceful subdivision."Mabu
CHAPTER 80"Sir! Maria is inside the hospital!" panimula ni Cindy sa kabilang linya."What?!"Nag-alala si James sa kung anong gagawin ng kanyang ate. Tinimbrihan kaagad ng binata ang mga tauhan upang maalarma kay Maria.Maria is slowly walking using the fire exit going to the rooftop. Wala ito sa sarili at luha lamang ang pumapatak sa kanyang mga mata.Habang ang mga tauhan ni James ay nililibot na ang buong ospital, they found Maria. Hindi naman umalma ang dalaga kaya tumayo lang siya sa harapan ng mga gwardya."Ate! Damn, bakit ka umalis ng basta-basta? Alam mo kung gaano kadelikado, huhulihin pa lang namin si Cheng."Walang imik si Maria at hinugot ang nakuhang baril mula sa kanyang bulsa.""I don't need this. Hindi ko rin siya kayang barilin o patayin. All I can do is to free him.""Ate."Naawa si James sa kanyang kapatid kaya naman hinagkan niya ito ng napakahigpit. Mas tumuloy ang pag-iyak ni Maria."Re-open his case. Gusto kong mabuhay ng payapa James. Ayoko ng ganitong pakira
CHAPTER 79INIPON lahat ni James ang kinakailangan niyang dokumento para mahuli na ng tuluyan si Cheng. Inilapag ni Cindy ang piniga niyang sagot mula kay Liam."Kanino galing ito?""Kay Liam po.""Seriously? Saan mo siya nahanap?""I made a secret plan, I am sorry sir. Kasi kating-kati ang mga paa ko at kamay ko sa katotohanan. Alam kong mabuti si Victor. Pumunta rin po ako ng Mariveles at Subic. Nakita ko si Leo. Hindi ko po inaasahan iyon pero sort of this research was from him. Kinuha ko ang mas maselan pang kaso na hindi niya alam. Hanggang sa makita ko rin si Liam na nagtatago. Papatayin siya ni Leo dahil hanggang ngayon, bulag pa rin si Leo sa maling mga nahanap na ebidensya. Kulang lahat iyon. May malaking galit siya kay Victor because his parents died. At ang Black Eagle ang may gawa nun. Katulad niyo ni Maria, galing din siya sa mga magulang na alalay ng Mafia Boss. He faked his identity para hagilapin kung sino ang kalaban. Malaki po ang galit niya kay Victor, sagad hanggan