"Going home?" mula sa kung saan ay tanong ng lalaking nakasandal sa isang haligi ng pasilyo.Napaatras siya at humakbang pabalik. Natakot siya na baka lasing ito at galing sa loob ng bar."You're gonna leave me again? Just like the last time we've met."Napatigil siya. Pamilyar ang malagom na boses na iyon sa kaniya.Ipinilig niya ulo. Baka naman nagkakamali lang siya. Kinuha niya ang cell phone sa bag at tinawagan ang driver ni Alexis. Napakunot ang noo niya nang may mensahe roon mula sa unknown number kanina."Please, reply. . . Can you be my text mate?""Sus! Kung mang-g-good time ka lang huwag ako." Umismid siya.Subalit, bago pa niya ma-i-dial ang numero ng driver ay may biglang humablot ng kaniyang telepono."Ibalik mo iyan!" bulyaw niya sa kaharap, pagkuwa'y umaangat ang mukha niya.Tinamaan naman ng liwanag ang mukha ng kaharap."I can buy you more of this," anito na hindi ngumingiti. "I've been talking to you, but you're not paying attention to what I've said." At ipinasok n
Maagang nakarating sa bahay ng mga Thompson si Natasha nang araw na iyon, para iabot ang mga papeles sa bubuksang flowershop ni Mrs. Thompson. Maagan ang loob niya rito at mukhang magkakasundo sila. May pagka-strikta ito sa mga gawain kaya pinipili niyang huwag magkamali.Ayaw ng matanda na may ibang hahawak ng papeles, kahit pwede namang iutos na lang iyon sa driver. Last month siya nag-umpisang magtrabaho rito, kaya medyo sanay na siyang labas-pasok sa bahay ng mga ito.Nakatayo siya sa sala habang hinihintay ang may-edad na babae. At habang naroon ay iginala niya ang mga mata sa paligid. Noon niya lang naisipang tingnan ang mga display roon. Una niyang nakita ang masayang larawan ng pamilya; na sa hula niya ay kuha sa Paris dahil sa Eiffel Tower na background. Napatitig siya sa batang kasama ng mag-asawa. Super cute kasi at parang masayahin iyon."Mukhang pilyo, noon pa man," bulong sa sarili.Bumaling siya sa iba pang mga larawan na nakasabit sa dingding. Mga kuha iyon habang lum
Subalit, hindi pa man siya nakakalayo sa binata; na ramdam niyang nakasunod sa kaniya, ay bigla na lang tumawag dito. Natigilan pa siya nang makitang babae iyon."Sweetheart, you're here! I missed you!" anang babaeng kasalubong niya.Napasimangot siya. Kaya pala nagmamadali ang binata at halos ayaw sundin ang ina. May iba palang gagawin doon.Hindi na niya pinansin ang dalawa at deritsong umakyat. Tutal half day naman ngayon, aayusin na lang niya ang gamit at ibang mga papeles na gagamitin sa Monday.Padabog na ibinagsak niya ang bag sa upuan.Bwisit talaga ang lalaking iyon!"Hey! Mukha yatang masama ang mood mo, ah? May nangyari ba?" tanong ni Alexis.Hindi niya ito nilingon. "Wala naman Kuya," aniya saka inayos ang mga gagawin."Uuwi na si Tito Leopoldo next week at may nakuha na silang secretary ko. Ibig sabihin madalang na tayong magkikita." Lumapit ito at timampal ang noo niya.Gusumot ang mukhang hinarap niya ito. "Kuya!" inis na wika niya at inirapan ito.Tumawa ito at hinawa
Nabigla siya nang may dalawang text message na nag-appear sa phone niya."Hija, I'm sorry. Na-lowbat ang cell phone ko. But anyway, see you later." Galing iyon kay Mrs. Thompson.Napabuntonghininga siya sa nabasa. Nawala ang pag-alala niya sa isip nang malamang hindi pala ito galit."Hi! Sorry nakatulog ako, kaya ngayon lang ako naka-text ulit. How are you?"Kinabahan siya. Galing kay Ken ang isang mensahe. Hindi siya nag-reply rito."You always made my day." Iyon ang laman ng sunod na text. "Ako ba pinaglololoko mo? Kung serryoso ka talaga, bakit hindi ka nagpapakita?" inis na sagot niya. "Kapag wala na kayo ng boyfriend mo."Natigilan siya sa sagot nito."Ewan ko sa 'yo! Huwag ka na din magpadala ng kung ano-ano rito!""Iyon na nga lang ang nagpapasaya sa akin aalisin mo pa.""Aba't—"Natigil siya sa pag-r-reply nang biglang tumunog ang doorbell. Lumabas siya at tiningnan iyon."Miss Natasha, dear! This is Mia from the Kingdom of Kingdom," masiglang sabi nang nasa gate. Natawa s
Natatarantang lumabas siya ng mansyon. Parang bibigay ang tuhod niya sa kahihiyan. Sandali siyang tumigil at wala sa sariling napahawak sa kan'yang dibdib, na kaybilis ng pagtibok. Ipinilig niya ang ulo saka muling binilisan ang mga hakbang. Nakita niya na kumaway si Mrs. Thompson sa kan'ya. Sumenyas ito na lumapit siya sa kinaroroonan nito.Napahinga siya nang malalim at gumanti ng ngiti rito.Biglang may dumaang waiter na may dalang alak. Kumuha siya at nilagok lahat ng laman. Medyo mapait iyon at ang init ay umaabot hanggang sikmura. Napapikit siya saka dahan-dahang nagmulat ng mga mata."Drink moderately." At isang kamay ang humapit sa bewang niya.Nilingon niya ito."Mr. Thompson!" nabiglang saad niya."Call me, Cedrick," anito.At tuluyan na siyang hinapit paharap at hinalikan sa noo.Pinilit niyang baklasin ang kamay nito, pero mas lalo yatang humigpit ang yakap sa kaniya.Isang tikhim ang narinig nila mula sa likuran."Son, mamaya na iyan. Ipakilala mo muna si Natasha sa mga
Mas lumalim pa ang halik ng binata sa kaniya, kaya hindi niya naramdaman na nakapasok na pala sila ng living room ng binuksan ang kaniyang mata. Dahan-dahan siyang inihiga ng binata sa couch kasama nito. Ibinaba nito ang ang strap ng gown niya, habang patuloy nitong pinaglalakbay ang mga kamay sa katawan niyaSumabalit bigla ang pagsulpot nang mumunting tinig sa isip niya."Ako pa rin masusunod kung sino ang mamahalin ko, mom!""Kalimutan mo na kasunduan natin kung hindi ka tutupad! Apo ang kailangan ko.""Tonight, I'll promise to grant your wish, mom."Pagkuwa'y narinig pa niya ang isang mahinang ungol mula sa binata.Hindi siya papayag na gawin siyang parausan sa plano nito.Wake-up self!At mabilis niya itong naitulak."No!" Mabilis siyang bumangon."What the f*ck!" mahinang mura nito na mukhang nabitin sa ginagawa."Ipahatid mo na ako sa driver ninyo, please," sagot niya na halos mag-ulap na ang mga mata niya.Natahimik ang binata at mukhang natauhan sa ginagawa. Napahilamos ang k
Masarap sa pakiramdam niya ang nakapahinga nang matagal. Kampante siyang nakayakap sa unan at inamoy-amoy pa ang mabangong kumot na nakabalot sa kaniyang katawan. Kailan ba siya naglaba ng kobre kama at mga punda ng unan? Sobrang sarap kasing matulog. Parang gusto na lang niyang mahiga maghapon.Nangingiting niyakap niyang muli ang unan. Subalit, nagtaka siya nang hindi maramdaman ang electric fan na lagi niyang gamit. Pero bakit malamig? Ang alam niya wala naman siyang aircon.Pinakiramdam niya ang paligid. apagkatapos ay unti-unti niyang binuksa ang mga mata. Sumalubong sa kaniya ang putting kisame at abuhing wallpaper sa paligid. Napakunot-noo siya.Kailan pa napalitan ng pintura ang kwarto niya?Napabalikwas siya ng bangon, habang iniisip ang nangyari kagabi. Kinapa niya ang sarili at ang higaan. Wala naman siyang naramdamang masakit maliban sa paltos ng talampakan niya. Wala ring bakas na may natulog sa tabi niya.Napahawak siya sa ulo.Tumayo siya at nakita niya ang damit na
Pinagpawisan siya habang nakatitig sa binata na nasa harapan niya. Hindi niya mawari kung paano siya magsisimulang magsalita."I'm hungry. Can you offer a glass of water before we eat?" Seryoso ang mukhang walang abiso itong pumasok sa loob, saka iginala ang paningin sa paligid.Sumunod siya na nagtataka."Sir Cedrick, teka lang po. Anong ginagawa ninyo?" nakapameywang niyang tanong."You live here?" tanong nito na hindi pinasin ang sinasabi niya.Napataas ang isang kilay niya. Iba ang dating ng tanong na iyon nito sa kaniya. Uminit bigla ang kaniyang ulo."Pasensya na po, ah! Ito lang kasi ang kaya kung bayaran. Hindi kasi ako kasingyaman ninyo!" padabog niyang tugon. Naniningkit ang mata niya at gustong-gusto ng tirisin ang lalaki.He just smirked at her, then asked, "Where's your kitchen?" Doon lang niya napansin ang mga supot na dala nito na mukhang sa mamahaling restaurant pa galing.Hindi pa siya nakasasagot ng lumapit ito sa lagayan ng mga pinggan at ito na mismo ang naglagay
Nakarating sila ni Alexa sa isang resort sa Tagaytay. Maaga pa silang nakarating doon kaya naman kitang-kitang ang mababang ulap sa dinaraaanan nila. Timigil muna sila sa isang picnic groove. Makikita rito ang heartbreaking view of Taal Volcano. They sit and take a picture for a while. Then, they proceed to resort. They took a shower and rest. Ganito ang buhay nilang magkaibigan kapag may problema. Dahil masakit sa ulo ang alak, mas pinili nilang mag-getaway."Friend, may masarap na kainan dito ng bulalo. You want to try? Then, let's go to sky ranch at sakyan natin lahat ng rides," nakangiting wika ni Alexa."Sure! How about horse riding?""Then, let's try that too. Maliligo muna ako tapos mamayang gabi, magbabad tayo sa pool," wika nito bago pumasok sa banyo. "Bukas na tayo umuwi ng Manila."Malawak ang ngiti ng kaibigan. After a year, ngayon lang ulit nangyari ang bonding nila. Kaya lulubos-lubusin na nila dahil sa Monday, trabaho na n
Nagmadali umuwi si Cedrick pagkatapos ihatid ang dalaga sa tinutuluyang boarding house, dahil sa isang papeles na kailangan niyang ipasa kinabukasan sa isang supplier para sa bago niyang itatayong condo sa Makati area. Tinawagan niya ang kan'yang secretary para ipasa ang soft copy nito sa email. Nasalubong niya ang ina sa hallway, bago siya pumasok ng kwarto niya."Akala ko ba isasama mo si Natasha?""Bukas na lang po para makapagpahinga siya. May tatapusin lang akong layouts at dokumento para sa project na itatayo namin.""Siya, sige. Kami ng daddy mo ay matutulog na."Humalik siya sa ina bago tuluyang pumasok ng silid. Mabilis siyang nagbihis at pumunta sa opisina. Alas-nuebe na nang gabi at madami-dami rin iyon.Nasa kalagitnaan ng trabaho, tumunog ang cell phone niya.Athena!Hindi ito pinanasin saka binalik ang isip sa ginagawa. Pero makulit ito."Yes, Athena? What is it?""Whoa! Gan'yan
Kahit kinakabahan, gusto niyang malaman ang totoo. Sana mali siya. At kung iisa lang ang lalaking minahal niya at ang ka-text niya, hindi niya alam kung anong gagawin. Pagbukas ng elevator, hinanap niya ang lalaki pero wala ito sa lobby. May lumapit sa kan'yang dalawang men in black."Ma'am Natasha, sumama po kayo sa amin. Pinapasundo po kayo ni Boss Ken," bulong ng isa.Nakangiti ang mga ito.Nagtataka siya at tumingin sa phone niya."I have two bodyguards there. Go with them." Hindi niya alam kung anong bang mayroon.Tumingin siya sa dalawang lalaki at sumunod dito.Isang eleganteng limousine car ang naghihintay sa labas, saka inalalayan siyang papasok. Bahala na kung sino ito. Mukhang mabait naman ang mga tauhan ni Ken.Isang exclusive restaurant ang narating nila. Parang naka-reserve lang iyon para sa kanila at walang mga tao. "Ma'am., pasok na po kayo. Naghihintay na si boss sa loob," w
Gusto niyang sumagap ng sariwang hangin. Ayaw muna niyang umuwi ng bahay. Gusto niyang tawagan si Alexa, pero wala siyang phone. Naiwan niya iyon. Kaya naglakad-lakad muna siya sa isang parke na hindi niya alam kung saan. Marami namang tao na naglalakad pero mga foreigner ang mga ito.Naliligaw na ba siya?Ang alam niya bumaba siya ng The Fort, pero hindi niya alam ang pasikot-sikot doon. Tumingin siya sa relong nasa bisig. Alas-singko na nang hapon at halos limang oras na siyang naglalakad doon. Kahit nakararamdam ng gutom hindi niya iyon pinansin. Hanggang may bumangga sa kan'yang babaeng naka-hood.Napatitig siya rito .Athena!"Wow! Small world!" palatak nito. "Hindi ba ikaw ang babaeng kasama ni Cedrick last time and slash secretary ni Tito Leopoldo?" ismid nito.Umiwas siya rito. Bakit andito ito? Baka kasama nito si Cedrick. Mabilis siyang tumalikod, pero hinila nito ang braso niya."Bastos ka rin noh! K
Pagkahatid ng binata sa kaniya sa boarding house, nagmamadali itong umalis. Naalala niya ang sinabi ni Athena na puntahan ito ng lalaki sa pad nito."Babe, sleep early. Huwag na magpuyat. Sunduin kita bukas ng umaga. I love you. Good night."Ngumiti lang siya at hindi sinagot ang sinabi ng binata."Sige mag-iingat ka. Good night!" Matamlay na tumalikod siya sa binata at binuksan ang pinto."Babe, you didn't answer me. I said, I love you." Hinila siya nito paharap."Gabi na. You need to rest."Magpapahinga nga ba ito kung pupunta ito sa pad ng Athena na iyon? bulong sa sarili niya.Hindi naman niya hawak ang oras at isip nito, kaya wala siyang magagawa. Maganda si Athena kumpara sa kaniya at kahit sinong lalaki, pwedeng mahumaling sa kagandahan nito."Are you mad at me?"Narinig niya ang pagbuntonghininga ng lalaki."Sige na, good night. And I love you, too. Ingat sa pag-d-drive." Yumakap siya s
Balik opisina na siya pagkatapos ng opening ng resort at limang araw na bakasyon.Mula kahapon hindi na siya tinigilan ng binata na maghatid at sundo sa kaniya papasok ng opisina. Katulad ngayon, pagkaupo niya sa table, nagpaalam ito na kakausapin ang ama."Sabay na tayo mag-lunch mamaya, babe," wika nito bago pumasok sa opisina ng ama.Ngumiti lang siya.Ayaw niyang magpahalata sa mga tao sa opisina na may relasyon sila ng binata maging sa ama nito. Hindi pa siya handa.Halos mag-l-lunch na nang matapos ang meeting ng mag-ama. Mukhang seryosong-seryoso ang dalawa. Narinig niya tumunog ang telepono."Thompson Builders Corporation, this is Natasha. Can I help you?""Can I talk to Tito Leopoldo?" anang tinig mula sa kabilang linya."I'm sorry, Ma'am, he has a meeting right now. If you have a message, please leave it to me or you can call after fifteen to twenty minutes?" magalang niyang wika dito.
Pagpasok sa banyo ng binata sinubukan niyang lumabas sa kwarto pero hindi niya mabuksan ang pinto. Hinanap niya ang lock button pero wala ito. Pagtingala niya may nakita siyang isang sensored red light.Sensored ang pintuang ito? Bulong niya sa sarili.Sibukan niyang i-adjust ang sarili at tumapat doon pero ayaw bumukas. Napagod na siya kaya hinawi na lang niya ng kurtina, saka tumanaw sa malawak na karagatan.Mula sa kinatatayuan niya makikita ang asul na tubig at luntiang kapaligiran. Talagang mala-paraiso ito. Panalo na ang mga Thompson sa pagbili ng resort na iyon.Ang mala-maldives nitong buhangin at mga naggagandahang cottage ay nakatutuwang pagmasdan. Perfect lagyan ng mga jetski at mga sasakyang pang-sports ang resort na iyon.Iba talaga ang mayayaman, isang pitik lang ng kamay mabibili na ang gusto nila.Nasa ganoong pwesto siya nang marinig niya ang pagbukas ng pinto sa banyo."Like the view, babe?" Tinig mula
"Happy Fiesta! Viva Sr. San Isidro Labrador"Ito ang makikita sa daan paglabas sa simbahan. Napakaraming banderitas ang makikita sa kahabaan ng kalsada na kulay dilaw. May mga sari-saring prutas ang nakaparada kasabay ng Patron San Isidro. Kasunod ang mga masasayang tugtugin. Masasaya ang mga tao sa paligid at maraming palaro."Babe, you have a nice place here," bulong ni Cedrick sa kaniya.Siniko niya ito."Nasa likuran si Nathaie at sila Tatay."Ngumiti ito, saka lumingon."Ate, maraming palaro ngayon si Kapitan. Una, boat race sa may resort mo, Kuya. Halika kayo manood tayo," wika ni Nathalie.Sumunod sila rito. Puno ng taong naghihiyawan sa gilid ng dalampasigan at may tinanghal ng panalo. Napadako naman sila sa isang palaro na kung tawagin ay palosebo. Limang punong kawayan ang nakahilara at mag-uunahang akyatin at kunin ang premyo. Maging ang katabi niyang binata ay napahiyaw sa saya nang may maunang maka
Kinabukasan bisperas ng piyesta at abala ang lahat sa pagluluto.Tinanghali siyang nagising at wala na ang kapatid sa tabi niya. Halos alas-kwatro na ng umaga siya nakatulog. Kaya nang tumingin siya sa orasan, alas-onse na ng umaga. Napahilamos siya ng mukha.Ako yata ang may hangover! Bulong niya.Inayos niya ang kama saka lumabas ng kwarto."Good morning sa ate kung sleeping beauty! Katagal mo namang magising, ah. Ayon, umalis na tuloy ang prince charming mong may hangover." Malawak ang ngiti ni Nathalie nang masalubong niya ito sa salas. "Tapos na nila lutuin ni tatay ang litson. Maliligo raw muna siya at sinundo ng tauhan niya. Pero may kasamang magandang babae ito." Nagkibitbalikat ang kapatid niya.Nakasimangot siyang nilampasan ito."Mukhang sweet 'yung dalawa kasi umakbay siya sa babae, Ate," dagdag pa ito."Ano naman ngayon? Buhay niya iyon kaya huwag nating pakialaman. Ikaw, may maitsismis ka lang. Tsk. . . tsk