Nakatanaw siya sa bintana ng condo niya at isang linggo na halos wala siya sa mood magtrabaho. Sa tagal na panahon, ngayon lang siya naging ganito. Muli niyang naalala ang huling usapan nila ni Natasha. Dinaramdam pa rin niya ang rejection nito sa kaniya.Kinuha ang phone sa bulsa at tumingin siya roon. Picture ito ng dalaga noong una silang magkita sa coffee shop. Palihim niyang kinuhanan ito. Parang baligtad nga ang lahat, kasi dapat siya ang kasama sa picture pero tumanggi ito. Unang kita pa lang sa dalaga, talagang na-hypnotized na siya nito. Na kahit walang gawin ang dalaga kuhang-kuha nito ang lahat ng atensiyon niya. At nadagdagan pa ito nang magkita sila sa birthday party ni Alexis at nakawan siya ng halik ng dalaga.Umalis siya ng bansa at inalis ang mga alaala nito para maka-focus siya sa trabaho niya, pero nagkamali siya nang bumalik ng Pilipinas. Mas lalo niya itong na-miss, lalo pa at nagtatrabaho ito sa kompanya ng daddy niya.Biglang tumunog ang telepono niya.Si Alex
"Michelle, I'll send you some information now. Please make a call to the said number," aniya sa pinsan.Ito ang naisip niyang tawagan para maghanap ng resort na bibilhin. "Now na ba, Kuya?" sagot nito."Yap! Then, set the meeting and I will be there. Paayos mo ang mga papel at title. If hindi pumayag bilhin ko ng triple," sagot niya."Nasaan ba ang secretary mo at ako na naman ang ginugulo mo?" reklamo nito."Just do it! If it is successful, I will give you a bonus. Alright?" wika niya sa pinsan."Sure! How much?" mabilis nitong wika sabay halakhak. "Trip to Korea na lang Kuya with allowance," dagdag nito."Then, do it now, Michelle," sang-ayon niya."Yes. Maasahan mo, Kuya. Gawan natin paraan ito. Tawag na lang ako sa iyo later," masayang wika ng pinsan niya.Napailing siya at ngumiti.Alam niya ng gagawin iyon ng pinsan kahit walang bayad. Ano kayang nakain at pupunta ng Korea ito?Matapos ang maghapon, pakiramdam niya ay pagod na pagod siya. Bumalik siya sa opisina, pero hindi par
Nagdala sila ni Nathalie ng isang blanket at mga pagkain sa dalampsigan. Kung mas maaga sila, mas maaga namang umalis ang tatay at nanay nila. Naisipan nilang doon kumain at magkape bago lumusong sa tubig.Nagsuot sila one piece at pinatungan ng isang maiksing short. Isang black one-piece ang suot ng kapatid niya at siya naman ay kulay red. Mahilig sa photograph ang kapatid niya, kaya dala nito ang mini-camera. Nakita niya ang mga kuha nito at mukhang may future ito bilang isang photographer."Ate, ako ang photographer mo ngayon. Model kita, bilis! Suotin mo itong sumbrero. Then, mag-one-piece ka muna. Maganda ang sunrise! Go Ate!" sigaw ni Nathalie"Ayoko nga! Baka may mga taong dumaan," tanggi niya. Hindi siya sanay na one-piece lang ang suot."Saglit lang naman, Ate. Tapos ako naman kuhanan mo," maktol nito.Tumingin siya sa paligid. Tahimik naman. Tumingin siya sa resort. Mukha rin namang walang tao sa loob. Buntonghininga muna siya."Sige na! Pero bilisan mo, ah. Iyong cover up
Nakatulog siya at mga bandang alas-tres siya ng hapon bumangon. Hindi talaga siya ginising ng kapatid. Hindi rin niya alam kung nakauwi na ang mga magulang nila galing bayan.Medyo blurry pa ang mata at magulo pa ang buhok niya nang lumabas sa kwarto. Pinusod lang niya ang buhok at itinali ng basta saka dumiretso sa kusina.Nagtaka siya at alas-tres pa lang ng hapon ay mukhang ang dami ng niluto ng kaniyang ina. Narinig niya na tumatawa ang kan'yang ama sa labas at mukhang may bisita ito.Sumilip siya sa bintana at nabigla siya sa nakita.Masayang nakikipagtawanan at nakikipagkwentuhan ang ama sa nakahubad na lalaki. Matipuno ang katawan at sumisigaw sa laki ang mga muscle nito, habang itinataas ang palakol upang mabiyak ang kahoy. Pawis na pawis ito at halos mabasa na rin ang suot nitong pantalon. Mas lalo siyang kinabahan ng lumingon ito sa dako niya. Nakangiti ito at nag-thumps up sa kaniya kasabay ng tatay niya.Si Cedrick Thompson lang naman.Mukhang kuhang-kuha na nito ang loob
Nagdasal muna ang kapatid niya bago sila kumain. Sa haba nang panahon, ngayon lang sila na kompleto at may nadagdag pa na isang asungot.Inabot niya rito ang plato saka inilapit ang mga pagkain. Ayaw man niyang gawin, pero nakatingin ang ama at ina niya. Hindi sila pinalaking bastos ng mga ito lalo pa sa hagpag-kainan."Kuya Cedrick, kumain ka lang at maya-maya may mabarik kayo ng tatay. Naku, iwan lang ha, baka mauna kang malasing sa dami ng tuba na iyan," natatawang wika ng kapatid."Ay mukhang hindi ko malalasing areng batang are. Aba'y sa ganda ng exercise nare kanina sa pagsisibak ng kahoy eh, paniguradong handang-handa na ito," natatawang wika ng tatay niya."Eh, bakit mo ga naman hinayaang magsibak ng kahoy ang bisita ng anak mo? Mukhang hindi naman niya gawain ang trabahong iyan. Aba'y pasensya ka na, hijo. Talagang napasabak ka dine," sabat ng kaniyang ina."Okey lang po, 'Nay. Sanay naman ako sa katulad niyan, pero hindi nga lang kahoy." Malawak itong nakangiti at sumulyap s
"Babe? Something's wrong?" Pinisil nito ang kamay niya.Boses pa lang ng binata, kahit lasing, talagang malakas na ang hatak sa pagkatao niya. Nasanay na siya na laging sumusulpot na lang ito sa harapan niya. Ayaw niyang masanay, pero hinahanap na niya nag presensiya ng lalaki, kahit ang endearment nito sa kaniya. Parang normal na lang. Masarap pakinggan na parang gusto na niyang nasa tabi lang ito palagi."Babe. . . I'm sorry kung mabilis. Pero ikaw talaga ang tinitibok nito." Kinuha nito ang kanang kamay niya at itinapat sa dibdib.Napaatras siya at pilit binawi ang kamay. Tumingin siya sa paligid dahil baka biglang lumabas ang kaniyang ina at kapatid."Sir—" "Stop calling me sir. I am not your boss." Hinapit nito ang beywang niya.Napakagat-labi siya."And how many time did I warned you not to bite your lips. Please. . . baka makalimot akong narito tayo sa kubo ninyo." Inilapit nito ang mukha sa kaniya. Amoy niya ang alak na ininom nito, pero mas lamang pa rin ang mabangong hinin
Kinabukasan bisperas ng piyesta at abala ang lahat sa pagluluto.Tinanghali siyang nagising at wala na ang kapatid sa tabi niya. Halos alas-kwatro na ng umaga siya nakatulog. Kaya nang tumingin siya sa orasan, alas-onse na ng umaga. Napahilamos siya ng mukha.Ako yata ang may hangover! Bulong niya.Inayos niya ang kama saka lumabas ng kwarto."Good morning sa ate kung sleeping beauty! Katagal mo namang magising, ah. Ayon, umalis na tuloy ang prince charming mong may hangover." Malawak ang ngiti ni Nathalie nang masalubong niya ito sa salas. "Tapos na nila lutuin ni tatay ang litson. Maliligo raw muna siya at sinundo ng tauhan niya. Pero may kasamang magandang babae ito." Nagkibitbalikat ang kapatid niya.Nakasimangot siyang nilampasan ito."Mukhang sweet 'yung dalawa kasi umakbay siya sa babae, Ate," dagdag pa ito."Ano naman ngayon? Buhay niya iyon kaya huwag nating pakialaman. Ikaw, may maitsismis ka lang. Tsk. . . tsk
"Happy Fiesta! Viva Sr. San Isidro Labrador"Ito ang makikita sa daan paglabas sa simbahan. Napakaraming banderitas ang makikita sa kahabaan ng kalsada na kulay dilaw. May mga sari-saring prutas ang nakaparada kasabay ng Patron San Isidro. Kasunod ang mga masasayang tugtugin. Masasaya ang mga tao sa paligid at maraming palaro."Babe, you have a nice place here," bulong ni Cedrick sa kaniya.Siniko niya ito."Nasa likuran si Nathaie at sila Tatay."Ngumiti ito, saka lumingon."Ate, maraming palaro ngayon si Kapitan. Una, boat race sa may resort mo, Kuya. Halika kayo manood tayo," wika ni Nathalie.Sumunod sila rito. Puno ng taong naghihiyawan sa gilid ng dalampasigan at may tinanghal ng panalo. Napadako naman sila sa isang palaro na kung tawagin ay palosebo. Limang punong kawayan ang nakahilara at mag-uunahang akyatin at kunin ang premyo. Maging ang katabi niyang binata ay napahiyaw sa saya nang may maunang maka
After two weeks, bumalik na sa normal ang lahat. Maayos na ang lagay ni Natasha.Napaluwas nang hindi oras ang kaniyang mga magulang. Gusto siyang isama pabalik ng mga ito pero tumanggi siya. Kailangan niyang makabalik sa trabaho, at kailangan nila ng pera para sa last sem ng kapatid. At hindi siya papayag na hindi ito makapag-enroll.Malakas na siya at ang mga pasa sa katawan niya ay wala na rin. Normal ang lahat ng laboratory at x-ray niya ayon sa doctor.Dahil na rin siguro iyon sa tulong ng binata na laging nasa tabi niya. Matiyagang nagbantay at umalalay ito sa kaniya hanggang gumaling siya."I'm sorry for what happened. This is all my fault. If you want to file the case against Athena, I can help you, babe. I can't imagine if you leave me forever."Tumingin siya sa binata. Naaawa na siya rito dahil halos wala itong tulog at hindi na maasikaso ang sarili. Nalaman na niya ang lahat dahil sa kwento nito. And that's when she realized th
"What do you mean, Alexa! Where are you? What car accident!" Boses iyon ni Alexis na gumising sa kan'ya.Nasa condo na sila at hindi niya alam kung paano sila nakauwi. Halos dalawang sunod-sunod na gabi sila sa bar simula nang huling magkita sila ni Natasha.Umupo siya sa sofa at hinawakan ang masakit na ulo dala ng hangover."Dude, hurry up! Alexa and Natasha got involved in a car accident somewhere in Tagaytay," malakas na wika ni Alexis."What!? How are they?" Biglang nawala ang skit ng ulo niya at napatayo nang bigla. Hindi niya matawagan ang dalaga dahil na-block na nito ang mga number niya."Alexa is under observation and suffered from minor injuries. But Natasha. . ." Napatiim ang bagang nito. " She had suffered serious injuries and unconscious until now!""F*ck! Let's go! Call our connection there. Hold all people around the perimeter!"Hindi na niya nagawang magpalit ng damit."Aries, prepared the helic
Nakasisilaw na liwanag ang sumalubong kay Natasha nang magising. Halos hindi niya maigalaw ang katawan. Nakatitig siya sa puting kisame nang maalala ang lahat."Alexa. . ." mahinang tawag sa kaibigan.Pero ang gwapong mukha ni Cedrick ang bumungad sa kan'ya. Sa ilang araw nilang hindi pagkikita, parang tumanda ito ng isang taon.Bakit parang humaba ang balbas nito? Nakatitig lang siya sa kamay niya na hawak ng binata, na mukhang nakaidlip sa tabi ng kama na hinihigaan niya. Iginalaw niya ang kamay para makuha niya ang atensiyon nito."Babe? Are you awake?" anito sa malamyos na tinig at hinaplos ang mukha niya. "Nurse. . . Nurse!Nakita niyang mabilis na pumasok ang mga tinawag at tiningnan ang vital status niya.Bakit parang ang OA ng mga ito. Gising na siya at mukhang okay naman ang pakiramdam niya."Mr. Thompson, stable na po siya after three days of being unconscious."Tatlong araw na siyang naroon?
Nakarating sila ni Alexa sa isang resort sa Tagaytay. Maaga pa silang nakarating doon kaya naman kitang-kitang ang mababang ulap sa dinaraaanan nila. Timigil muna sila sa isang picnic groove. Makikita rito ang heartbreaking view of Taal Volcano. They sit and take a picture for a while. Then, they proceed to resort. They took a shower and rest. Ganito ang buhay nilang magkaibigan kapag may problema. Dahil masakit sa ulo ang alak, mas pinili nilang mag-getaway."Friend, may masarap na kainan dito ng bulalo. You want to try? Then, let's go to sky ranch at sakyan natin lahat ng rides," nakangiting wika ni Alexa."Sure! How about horse riding?""Then, let's try that too. Maliligo muna ako tapos mamayang gabi, magbabad tayo sa pool," wika nito bago pumasok sa banyo. "Bukas na tayo umuwi ng Manila."Malawak ang ngiti ng kaibigan. After a year, ngayon lang ulit nangyari ang bonding nila. Kaya lulubos-lubusin na nila dahil sa Monday, trabaho na n
Nagmadali umuwi si Cedrick pagkatapos ihatid ang dalaga sa tinutuluyang boarding house, dahil sa isang papeles na kailangan niyang ipasa kinabukasan sa isang supplier para sa bago niyang itatayong condo sa Makati area. Tinawagan niya ang kan'yang secretary para ipasa ang soft copy nito sa email. Nasalubong niya ang ina sa hallway, bago siya pumasok ng kwarto niya."Akala ko ba isasama mo si Natasha?""Bukas na lang po para makapagpahinga siya. May tatapusin lang akong layouts at dokumento para sa project na itatayo namin.""Siya, sige. Kami ng daddy mo ay matutulog na."Humalik siya sa ina bago tuluyang pumasok ng silid. Mabilis siyang nagbihis at pumunta sa opisina. Alas-nuebe na nang gabi at madami-dami rin iyon.Nasa kalagitnaan ng trabaho, tumunog ang cell phone niya.Athena!Hindi ito pinanasin saka binalik ang isip sa ginagawa. Pero makulit ito."Yes, Athena? What is it?""Whoa! Gan'yan
Kahit kinakabahan, gusto niyang malaman ang totoo. Sana mali siya. At kung iisa lang ang lalaking minahal niya at ang ka-text niya, hindi niya alam kung anong gagawin. Pagbukas ng elevator, hinanap niya ang lalaki pero wala ito sa lobby. May lumapit sa kan'yang dalawang men in black."Ma'am Natasha, sumama po kayo sa amin. Pinapasundo po kayo ni Boss Ken," bulong ng isa.Nakangiti ang mga ito.Nagtataka siya at tumingin sa phone niya."I have two bodyguards there. Go with them." Hindi niya alam kung anong bang mayroon.Tumingin siya sa dalawang lalaki at sumunod dito.Isang eleganteng limousine car ang naghihintay sa labas, saka inalalayan siyang papasok. Bahala na kung sino ito. Mukhang mabait naman ang mga tauhan ni Ken.Isang exclusive restaurant ang narating nila. Parang naka-reserve lang iyon para sa kanila at walang mga tao. "Ma'am., pasok na po kayo. Naghihintay na si boss sa loob," w
Gusto niyang sumagap ng sariwang hangin. Ayaw muna niyang umuwi ng bahay. Gusto niyang tawagan si Alexa, pero wala siyang phone. Naiwan niya iyon. Kaya naglakad-lakad muna siya sa isang parke na hindi niya alam kung saan. Marami namang tao na naglalakad pero mga foreigner ang mga ito.Naliligaw na ba siya?Ang alam niya bumaba siya ng The Fort, pero hindi niya alam ang pasikot-sikot doon. Tumingin siya sa relong nasa bisig. Alas-singko na nang hapon at halos limang oras na siyang naglalakad doon. Kahit nakararamdam ng gutom hindi niya iyon pinansin. Hanggang may bumangga sa kan'yang babaeng naka-hood.Napatitig siya rito .Athena!"Wow! Small world!" palatak nito. "Hindi ba ikaw ang babaeng kasama ni Cedrick last time and slash secretary ni Tito Leopoldo?" ismid nito.Umiwas siya rito. Bakit andito ito? Baka kasama nito si Cedrick. Mabilis siyang tumalikod, pero hinila nito ang braso niya."Bastos ka rin noh! K
Pagkahatid ng binata sa kaniya sa boarding house, nagmamadali itong umalis. Naalala niya ang sinabi ni Athena na puntahan ito ng lalaki sa pad nito."Babe, sleep early. Huwag na magpuyat. Sunduin kita bukas ng umaga. I love you. Good night."Ngumiti lang siya at hindi sinagot ang sinabi ng binata."Sige mag-iingat ka. Good night!" Matamlay na tumalikod siya sa binata at binuksan ang pinto."Babe, you didn't answer me. I said, I love you." Hinila siya nito paharap."Gabi na. You need to rest."Magpapahinga nga ba ito kung pupunta ito sa pad ng Athena na iyon? bulong sa sarili niya.Hindi naman niya hawak ang oras at isip nito, kaya wala siyang magagawa. Maganda si Athena kumpara sa kaniya at kahit sinong lalaki, pwedeng mahumaling sa kagandahan nito."Are you mad at me?"Narinig niya ang pagbuntonghininga ng lalaki."Sige na, good night. And I love you, too. Ingat sa pag-d-drive." Yumakap siya s
Balik opisina na siya pagkatapos ng opening ng resort at limang araw na bakasyon.Mula kahapon hindi na siya tinigilan ng binata na maghatid at sundo sa kaniya papasok ng opisina. Katulad ngayon, pagkaupo niya sa table, nagpaalam ito na kakausapin ang ama."Sabay na tayo mag-lunch mamaya, babe," wika nito bago pumasok sa opisina ng ama.Ngumiti lang siya.Ayaw niyang magpahalata sa mga tao sa opisina na may relasyon sila ng binata maging sa ama nito. Hindi pa siya handa.Halos mag-l-lunch na nang matapos ang meeting ng mag-ama. Mukhang seryosong-seryoso ang dalawa. Narinig niya tumunog ang telepono."Thompson Builders Corporation, this is Natasha. Can I help you?""Can I talk to Tito Leopoldo?" anang tinig mula sa kabilang linya."I'm sorry, Ma'am, he has a meeting right now. If you have a message, please leave it to me or you can call after fifteen to twenty minutes?" magalang niyang wika dito.