SO CLOSE

Matulin lumipas ang mga araw at inianunsiyo na ng paaralan nila na magkakaroon sila ng Graduation Ball para sa mga magtatapos sa sekondarya. Dahil wala naman silang J.S. Prom ay naexcite bigla si Jera sa pagattend. Sinabi din na ang escort ay maaaring hindi nila kaklase.

Habang abala siya sa pagsusulat ay nilapitan siya ni Janna.

“Hello, Jera. Boyfriend mo pa din ba si Christian? Mukha naman na pinagpanggap mo lang siya at dahil bestfriend siya ng Kuya mo kaya pinagbigyan ka niya.”

Alan ni Jera na inaasar lamang siya ni Janna. Pero hindi siya magpapatalo sa malditang kaklase.

“Ano pa bang patunay ang gusto mo, Janna? Boyfriend ko si Christian. Isang buwan na nga mahigit hindi ba? Ngayon kung hindi ka naniniwala, problema mo na ‘yon”

“Sige nga, siguraduhin mo na siya ang ka-date mo sa Grad Ball natin kung talagang boyfriend mo siya.”

“Yun lang ba? Okay” maikling sagot ni Jera at saka iniwan si Janna.

The girl is really bitchy. Pamula ng maungusan niya ito sa ranking ng mga top students ay palagi na lamang siyang iniinis ni Janna. Pero hindi siya magpapatalo dito.

Naglalakad na si Jera palabas ng paaralan ng maisip niya si Christian. Makikiusap siya sa binata na maging escort niya ito. Iniexpect na yun ng mga kaklase niyang babae dahil ipinagkalat ni Janna na siya ang girlfriend ni Christian. Pag-uwi niya ng bahay ay agad siyang nagpalit ng damit. Martes ngayon at kapag ganitong araw ay half day lamang si Christian. Ang sabi naman ng Kuya Arvee niya ay nasa bahay lamang si Christian dahil abala ito sa pagrereview sa darating na exam. Habang siya ay graduating bilang fourth year high school student, ito naman at ang Kuya Arvee niya ay magtatapos sa kursong Engineering.

Sa kabilang subdivision lang nakatira si Christian kaya naman madali lang niya itong mapupuntahan. Nagbike na lamang siya pagpunta sa bahay nito. Malapit na siya sa gate ng bahay nito ng makitang niyang may kausap itong babae. Hindi niya kilala ang babae pero maganda ito at maputi. Matangkad din ito at sexy.

Bumaba sa bike si Jera at lumapit kay Christian. Nakita naman agad siya ng binata.

"Oh Jera, napasyal ka?" nakangiting tanong nito sa kaniya.

"May gusto kasi sana akong sabihin sayo" nahihiyang wika niya.

"Sige Christian, aalis na ako. Call me later" wika naman ng babaeng katabi ni Christian. Bago ito umalis ay hinalikan pa ito ni Christian sa pisngi.

Nang makaalis na ang babae ay muling nagsalita si Jera.

"Sino yun?"usisa niya.

" Ah, si Natasha yun." sagot naman nito.

"Ang ganda niya” bakas sa tinig niya ang paghanga sa babaeng kaaalis lamang.

"I know. So ano nga pala yung sasabihin mo?" nakangiting tanong ng binate.

"Eh Christian. Pwede bang ikaw ang maging escort ko sa Grad Ball namin?"

Tumawa si Christian. "Bakit ako? For sure marami naman sa mga kaklase mo ang gusto kang makadate."

"Eh alam mo naman na ikaw ang boyfriend ko di ba? Yun ang alam ni Janna. She will laugh at me kung iba ang kasama ko sa gabi ng Grad Ball."

Mas lalong lumakas ang tawa ni Christian.

"Hay sweetheart, ano bang gagawin ko? Kailan ba ang Grad Ball niyo?"

"Next week na. That’s second week of March to be exact."

"Hmmm. Okay. Pero mabilis lang ha? May lakad din kasi ako."

"Thanks Christian! The best ka talaga!"

Sa sobrang saya ay bigla niyang nahalikan ang binata sa pisngi nito. Nabigla man si Christian sa ginawa ni Jera ay hindi siya nagpahalata. Samantala, si Jera naman ay dali daling nagtatakbo. She doesn’t know what came over her para mahalikan si Christian.

Dumating ang gabi ng Grad Ball ni Jera. She is so excited. Pinamakeup-an pa siya ng mommy niya at ang gown na suot niya ay ipinatahi pa nila. She is wearing a simple yellow gown na husto para sa edad niya. Hinayaan lamang niyang nakalugay ang kanyang buhok. Ipinahiram sa kanya ng Mommy niya and earings at bracelet nito. She looks so regal and classy

"Ang ganda mo ngayon, sis. Para kang debutante sa gayak mo." puri sa kaniya ni Arvee.

"Thanks, Kuya. Pero wag mo na akong bolahin. Si Christian ba wala pa din?”

"Hindi pa nadating sis. Alam mo, hindi ako makapaniwala na pumayag si Christian sa gusto mo. Eh ang alam ko may date dapat yun ngayon eh."

"May date siya at ako yun."

" I am telling you, Jera, wag mo nang pagpantasyahan si Christian. Hindi kayo pwede. He is a womanizer like me. Masasaktan ka lang. Mas matanda din siya sayo. At isa pa, hindi ko gugustuhin na patulan ka ni Christian" kapag ganoon na ang tono ng kapatid ay alm ni Jera na seryoso na ito. Kung tutuusin ay mas mahigpit pa si Arvee kaysa sa kanilang mga magulang. He literally treats her like a baby sometimes.

"Ang kontrabida mo naman, Kuya!" pagmamaktol ni Jera.

"Hindi ako nagbibiro, Jera. I mean what I said. Alam kong may gusto ka kay Christian. But I'm telling you, itigil mo na yan. What you are dreaming of won't happen. It won't turn into reality. I am just protectimg you."

Magsasalita pa sana siya ng makinig na may kumakatok na sa gate nila. It must be Christian. Pinapasok naman agad ito ng maid nila.

Napatunganga si Jera pagkakita kay Christian. Gosh! He looks so dashing sa suot nitong tuxedo. And the way he smiles at her! Oh my! Kahit ata bato ay kayang palambutin ng ngiting iyon.

"Gandang gabi pare." Bati ni Christian kay Arvee.

"Oh pormang porma ah. Sa school lang ang punta mo nag papogi ka pa talaga" natatawang wika ni Arvee sa kaibigan.

"May date ako mamaya at ito na din ang suot ko" natatawang sagot naman ni Christian.

Napasimangot naman si Jera. Akala pa naman niya ay siya ang rason kaya pumorma ito yun pala may ibang kadate mamaya. Marahil ang tinutukoy nitong kadate ay ang magandang babae na naabutan niyang kausap nito noong pinuntahan niya ang binata.

"You look pretty tonight, sweetheart" puri sa kaniya ni Christian.

Hindi siya umimik. Nasira ang mood niya. Hindi pa man ito nakikipag date ay nagseselos na siya.

"Hey. Shall we go?"

"Okay." maikli naman niyang sagot.

Matapos magpaalam sa Mommy at Kuya Arvee niya ay umalis na sila. Christian is every inch a gentleman. Inalalayan at ipinagbukas pa siya nito ng pinto ng kotse. Kung hindi lamang siya nagseselos ay malamang na nalaglag na ang panties niya sa kilig. Tahimik lamang siya sa loob ng kotse samantalang si Christian ay binuksan ang radyo. Napansin niyang may boquet ng roses sa likod ng kotse ng binata. Siguro ibibigay nito iyon sa kadate nito. Kainis naman! Siya hindi man lang naalalang bigyan!

"Ang tahimik mo. May problema ba? Are you not feeling well?" may pag-aalalang tanong sa kaniya ng binata.

"Okay lang ako. Thank you ulit sa pagpayag mong maging escort ko ha" nagseselos man but she thanked him sincerely. Sino ba naman kasing binata ang papayag sa mga kapritso niya.

"You are always welcome, sweetheart. Alam mo naman para na kitang kapatid."

Ouch! Ang sakit naman nun! Siya eh pinagpapantasyahang mabuti ito tapos si Christian kid sister lang ang tingin sa kaniya. Badtrip oh! Pangarap ka na lang ba o magiging katotohanan pa?

Pagdating sa school ay madami ng tao. Halos karamihan sa mga babae doon ay may mga bulaklak na mula sa mga escort ng mga ito. Parang siya lang ata ang wala. Napasimangot tuloy siya. Biglang naalala ang bulaklak na nasa kotse ng binate. Hindi nito ibinigay iyon sa kanya. Iisa lamang ang ibig sabihin- it is meant for other woman.

Nagpaalam sandali sa kaniya si Christian. Nakita kasi ito ng isa sa mga teacher ng school at tinawag ito. Nakita naman niyang palapit si Janna sa kaniya na may nakakalokong ngiti sa mga labi.

"Hi, Jera!"bati nito sa kaniya.

" Hello."tipid na wika ni Jera.

"Ikaw lang ata ang walang bulaklak na dala, Jera. Nakalimutan ka ba bigyan ng boyfriend mo?" pang aasar nito. “Tanggapin mon a lang yung bulaklak na gustong ibigay sayo ni Maximo para naman hindi ka mukang kawawa.”

"Naiwan ko lang sa kotse" pagsisinungaling niya. Of couse she wouldn’t admit to this witch na talagang hindi siya naalala bigyan man lang ni Christian ng bulaklak. She would give Janna’s happiness by letting her see how miserable her night is.

"Talaga? Bakit di mo dinala?"

"Wala lang. Mas okay na yung nasa kotse na lang para kapag nagholding hands kami ni Christian wala akong kailangan hawakan kung hindi ang mga kamay lang niya.”

Peste talaga ang Janna na ito! Kung ipis lang ito ay tinapakan na niya sa inis!

Samantala sa malayo ay nakita ni Christian nang lapitan ni Janna si Jera. He knows exactly that Janna is pestering Jera. Kitang kita sa magandang mukha ng dalaga ang inis para sa kaklase. She couldn’t blame Janna for being jealous with Jera. Hindi man aware si Jera but she is indeed the prettiest girl in her class o baka nga sa buong high school department pa not to mention the most intelligent too. Tinapos niya ang pakikipagusap sa mga guro at naglakad na palapit ka Jera.

“Hi. Sweetheart. Sorry natagalan ako ha. Did you miss me already?” ubod tamis na wika ni Christian at saka inakbayan si Jera.

Samantala si Jera naman ay nahulaan agad ang pagpapanggap ni Christian. As always, he is her knight in shining tuxedo. “Of course, I will always miss you, Christian” sagot ni Jera na inihilig pa ang ulo sa dibdib ni Christian.

Si Janna na tila napahiya ay pinili na lamang magpaalam sa dalawa.

"Oh nakasimangot ka na naman. Dahil ba kay Janna? Nakita ko nang lapitan ka niya kanina."

"Eh pa’no, ako lang dito ang walang bulaklak" malungkot na wika niya na nagpahagalpak ng tawa kay Christian.

"Ano’ng nakakatawa? Nakakainis ka! Bakit ba hindi mo man lang ako naisip bigyan ng bulaklak?"

"I'm sorry, sweetheart. Naiwan ko sa bahay yung tatlong roses na binili ko. Hindi ko natanggal sa paso, sweetheart. Wag ka na sumimangot. Hintayin mo ako. May kukunin lang ako."

Pagbalik ni Christian ay dala na nito ang boquet ng roses na nakita niya kanina sa likod ng kotse nito.

"Here. Take this. These are for you. Wag ka na mainggit sa kanila. Next time bibigyan kita ng roses na nasa paso. Paramihin mo. Para pag nakalimutan ko magdala ng bulaklak may mapipitas ka lagi" nakangiti pa ding wika ni Christian.

"Thank you kahit alam kong di naman talaga para sakin ito."

"Sus...wag na madrama. Oh sayaw na tayo. Halos lahat nasa dance floor na."

Katulad sa mga fairytales pakiramdam ni Jera ay siya ang prinsesa at si Christian ang prinsipe. Mas lalo pa siyang nagpantasya dahil sa tugtog habang nagsasayaw sila...

Inilagay ni Christian ang mga kamay ni Jera sa kanyang mga balikat. Pagkatapos, ay hinawakan niya ang baywang ng dalaga, at hinila papalapit ito sa kanyang mga dibdib. Sa sobra nilang lapit, halos marinig na nilang daalwa ang tibok ng puso ng isa’t isa. They just stared at each other, feeling that magic moment.

Tugmang-tugma ang bawat salita sa Lyrics ng So Close ni John Mclaughin. Sabi sa kanta, sobrang lapit nila sa isa’t isa, pero malayo ang damdamin. May isa pang linya na tumagos sa puso ni Jera, “Almost believing this was not pretend”

She and Christian are so close but still so far dahil sa pagkakaroon niya ng one sided love. Umamin na kaya siya dito? Baka naman pagtawanan lang siya ng binata. Kaya ba niyang tanggapin ang outcome ng gagawin niya? Will he break her heart? Alam naman niya sa sarili niya na high school pa lamang siya and she’s not in a hurry for a relationship. All she wanted is to tell Christian she likes him. Na hinahangaan niya ito.