“Get out, Mr. Monteiro!” mabalagsik sabi niya sa kabila ng mga luhang namilisbis sa kanyang pisngi. Hindi niya na nakayanan na maging tapang-tapangan sa harapan ni Travis, kusang bumigay na ang kanyang mga luha. Kahit kailan ay naging mahina siya pagdating lalaking ito. Ang lalaking walang ginawa kung di saktan siya.“Cath…” Akmang lalapitan ni Travis si Catherine ngunit bigla rin napahinto ng muling nagsalita si Catherine.“Don’t dare lumapit dito! Umalis ka na Travis, nakikiusap ako,” pakli niya sa ibang sasabihin ni Travis.Bumuga ng hangin si Travis, napasabunot pa ito sa sariling buhok. “Okay pero babalik ako para makapag-usap tayo.”Hindi na siya sumagot. Patuloy na lang siya sa pag-iyak ng tahimik. Lumapit si Travis para sana punasan ang mga luha niya. Ngunit matalim niya pinukol ng tingin ang lalaki.“Huwag mo akong hawakan. Umalis ka na Travis!”“Okay,” ani Travis nakataas pa ang dalawang kamay. Animo ay sumusuko. “But please calm down.” “Alis…”Nagkibit ng balikat si Travi
“Come in!” aniya ng narinig niya na may kumakatok sa dahon ng pinto mula roon sa labas ng kwarto niya. Kakatapos niya lang maligo.“Dinalhan kita ng gatas at bread sandwich.”Kunwari sumimangot siya. “Hindi ako nagugutom.”“Hindi p'wede na matulog ka na walang laman ang tiyan mo, honey. Inumin mo na itong gatas habang mainit pa,” ani David sabay lapag ng tray sa ibabaw ng maliit na lamesa.“On diet ako.”“Huwag matigas ang ulo, Catherine. Napagod ako sa paggawa ng bread sandwich, kaya kainin mo na ‘yan,” giit pa rin sabi ni David, naupo ito sa gilid ng kama ni Catherine.“What are you doing?” nakamata tanong niya kay David na prenting nakaupo sa gilid ng kama niya. “Gusto ko ng magpahinga.”“Gusto mo magpahinga o gusto mo lang akong iwasan, honey?” nahiga pa ito sa ibabaw ng kama niya.“David, get out!” naiinis turan niya. “Doon ka sa kwarto mo mahiga, alis…” sinamaan niya pa ang itsura niya. She hates confrontations but she knows, hindi siya titigilan ni David, hangga’t hindi niya
NANGINGINIG ang mga kamay ni Catherine, habang hawak niya ang kopya ng marriage certificate nila ni Travis. Confirmed! Kasal pa rin sila ni Travis. Technically ay mag-asawa pa rin sila.Pagkatapos niya magpaalam sa abogado nakausap niya at tumulong sa kanya ay nagpaalam na rin siya rito. Mabibigat ang mga paa niya na lumabas mula sa opisina ng abogado.Lulan ng kotse minamaneho niya ay hindi tiyak ni Catherine ang patutunguhan niya. Basta ang alam niya lang nang mga sandaling iyon ay gusto niya mapag-isa.Hindi niya kaya ipaliwanag ang nararamdaman nang mga sandaling iyon. Masakit na rin ang kanyang ulo sa kakaisip. Napabuga siya ng hangin para ilabas ang frustrations niya.Natagpuan na lamang ni Catherine ang sarili niya nasa tapat ng dating boutique na pagmamay-ari niya. Five years ago, ibininta niya na ang boutique. Natutuwa siya sa paglipas ng limang taon ay nakabalik siya rito.Napakunot-noo siya ng napatingin siya roon sa malaking signage ng boutique. Hindi pa rin napapalitan
NAPAKO ang mga mata ni Catherine roon sa malaking picture frame. Picture frame nila ni Travis, kuha iyon noong wedding day nila. Parehas na may malapad na ngiti nakapaskil sa kanilang mga labi. She’s smile genuinely at higit sa lahat natatandaan niya pa na sobrang napakasaya nang araw ng kasal nila ni Travis. What about Travis? Hindi lang siya sigurado, dahi umpisa pa lang may pinaplano si Travis na gantihan siya at saktan. Biglang napalis ang ngiti sa kanyang mga labi ng binalingan niya si Lea. “Bakit hindi pa rin tinatanggal ang picture frame na ‘yan?”“Ang alin?” painosenteng balik tanong ni Lea.“‘Yong picture frame namin ni Travis?” Itinuro niya pa ang picture frame nila ni Travis na pareho nakasuot ng damit pangkasal at pareho nakangiti. Sino ang mag-aakala na sa likod ng mga ngiti ni Travis ay may masamang balak at pakitang tao lang ang lahat ng pinapakita nito. Dahil may ulterior motive.Tabingi ngumiti si Lea. “Ayaw kasi ipatanggal ng boss ko. Hayaan mo na, maganda naman.
“YOU drunk,” sabi ni Travis malapit sa punong tenga niya. Nakaramdam siya ng kakaibang kiliti. Kinuha nito ang hawak niyang kopita atsaka inubos nito ang alak ng laman ng kopita.Bigla siya humarap kay Travis. “Kiss me,” nakangiti sabi ni Catherine. Ikinalawit atsaka pinulupot ang dalawang braso niya sa leeg ni Travis. Talagang malakas ang loob niyang gawin iyon. Marahil dala na rin at epekto ng alak na nainom niya.“Oh,” ani Travis na may pilyong ngiti sa mga labi nito na namasa-masa pa dahil sa alak na naininom nito. “Such a brave girl, huh.”“Ayaw mo? Sa ibang lalaki na lang ako makipaghalikan,” nakasimangot sabi ni Catherine, akmang talikuran si Travis. Ngunit maagap nitong nahawakan ang isang braso niya sabay yakap sa kanya. “Don’t makakapat@y ako kapag ibang lalaki ang nakikita kong kahalikan mo,” anito sa punong tenga niya.Bahagya siya nilayo ni Travis. Atsaka sinunggaban ng mapusok na halik ang mga labi niya. Naghiwalay lamang sila at tumigil sa pakikipag-espadahan ng
Nasa loob na sila ng kwarto ay maingat na nilapag si Catherine sa may kama. Mahimbing pa rin ang tulog nito.Maya-maya ay pumasok dito si Manang Salod, dala ang maliit na palanggana na may maligamgam na tubig at bimpo.“Ako na ang magpunas kay Catherine. Magpahinga ka na rin Manang,” sabi ni Travis, kinuha mula rito ang maliit na palanggana. “Pasensiya na sa istorbo.”“Batang ‘to,okay lang. Oh, siya pagnatapos mo ng punasan si Catherine. Palitan mo na rin ng damit ang asawa mo. Nandiyan pa rin sa closet ang mga damit niya naiwan dito noon,’ mahabang litanya ni Manang Salod.“Salamat, Manang. Ako na ang bahala rito. Magpahinga ka na rin.”“Masaya ako na nakabalik na dito si Catherine,” ani manang Salod bago ito nagpaalam na bumalik na rin sa sariling kwarto nito at magpahinga na rin.“This is real?” mahinang usal niya sa kanyang sarili.Napabuntong-hininga na lamang ng malalim si Travis. Habang pinagmamasdan niya ang asawa na mahimbing ang tulog. Muli niya nakita si Catherine na nakahi
“Kumusta ang pakiramdam mo?” naka ngiti tanong ni Manang Salod. “Dinalhan kita ng maiinom para matanggal ang hangover mo.”“Manang,” aniya ng makita si Manang Salod. Agad niya sinugod ng mahigpit na yakap ang matandang katiwala nitong mansion.“Naku batang ito,” natatawa sabi ni Manang Salod na gumanti rin ng yakap kay Catherine, gamit ang isang kamay nito.Pakiramdam ni Catherine ay bigla siya nakatagpo ng kakampi at ikalawang ina sa katauhan ni Manang Salod. Dati pa man ay si Manang Salod na ang taga pakinig ng mga hinaing niya sa tuwing hindi niya na kayang kimkimin ang mga pinagagawa ni Travis, si Manang Salod ang naging sandalan at naiiyakan niya nang mga panahon iyon.Masayang-masaya siya na muli niya nakita si Manang Salod. “Na miss po kita ng sobra,” aniya ng bahagyang lumayo mula rito kay Manang Salod. Pasimple niya pinunasan ang ilang butil ng luha sa gilid ng kanyang mga mata.“Na miss din kita Cath,” nakangiti sabi ni Manang Salod. “Inumin mo muna itong honey water, para
Dinala siya ng kanyang mga paa papunta roon sa swimming pool. Balak niya sunduin si Miggy, at yayain na rin na umuwi na sila. Hindi p’wedeng dito mamalagi. Dahil ang pagkakaalam ni David ay lumuwas siya ng Manila para alamin ang katotohanan tungkol sa marriage contract nila ni Travis. Hindi kasama sa plano niya ang pumunta at manatili dito sa mansion ng mga Monteiro.Pero ng nakita niya na umahon si Travis mula sa tubig at tanging kulay itim na swimming trunks lang ang suot nito. Bigla siya nagdadalawang-isip kung lalapitan niya ang mga ito.Paano ba naman tila sadyang binabalandra nito ang kagandahang pagkalalaki nito. Kitang-kita ng kanyang mga mata ang magandang tanawin partikular na ang malaking mala bukol sa pagitan ng mga hita ni Travis na bagat na bagat sa suot nitong manipis na swimming trunks.‘Affected ka te?’ anang mahaderang bahagi ng isip niya.‘Hindi ah,’ tanggi naman agad ng kabilang bahagi ng isip niya.Akmang talikuran niya na lamang ang mga ito ng narinig niya ang m
“KUNG nagseselos ka kay Travis at sa babaeng iyon. P’wede ba Bella, huwag mo akong idamay.”Biglang huminto sa paghakbang ng mga paa si Bella. “Ako nagseselos?” sabay turo nito sa sarili.“Yes, you are. Nagseselos ka kay Travis at Daisy.“Walang dahilan para magselos ako kay Travis at sa pangit na babaeng iyon no.”Kusang tumaas ang isang kilay ni Catherine. Talagang hindi ito aamin na may relasyon ito at si Travis.“Di ba may relasyon kayo ni Travis…”Pinukol niya ng matalim na tingin si Bella.“Ako nagseselos?” sabi ulit ni Bella na tumatawa ng mahina.“Anong nakakatawa?” naiinis turan ni Catherine. Talagang ang lakas pa ng loob nito para pagtawanan siya.“Sorry…sorry, ikaw kasi eh,” natatawa pa rin sabi ni Bella. “Hindi mo pa rin pala nakakalimutan ang issue na ‘yan. Medyo matagal na ang nakalipas ng nangyari ang issue tungkol sa amin ni Travis.’“Ofcourse hinding-hindi ko makakalimutan na ang bestfriend ko at ang asawa ko ay may relasyon, naging kabit ka ng asawa ko.” Mas mabuti ng
SABAY napatingin sina Catherine at Travis ng bigla na lamang bumukas ang dahon ng pinto at iniluwa mula sa labas ang babaeng blonde ang buhok at ang maiksing kasuotan nito. Sobrang makapal din ang make-up nito. To the left to the right ang talbog ng balakang nito, habang naglalakad palapit dito.Napangiwi na lamang si Catherine na nakatingin sa babae.“Travis, oh my god. How are you?” sabi ng maarting boses ng babaeng may makapal na pintura sa mukha nito at bigla na lamang pumasok dito.“Daisy…?” Tila nagulat pang sabi ni Travis ng makita ang babaeng bagong dating.“Anong ginagawa mo dito? Bakit ka nandito?” sunod-sunod na tanong ni Travis. “Wait, Daisy,” sabi ni Travis na nakangiwi ng bigla na lang yumakap dito ang babae.“May masakit ba sa’yo? Oh my god. Saan ang masakit my baby Travis?” maarti pa rin sabi ng babae na tinawag ni Travis sa pangalan nitong Daisy.Napaubo ng mahina si Catherine buhat sa narinig. Pinukol niya ng masamang tingin si Travis. Animo’y nagustuhan ng mokong
NAGISING si Travis na masakit ang buong katawan niya, pakiramdam niya ay binugbog siya ng sampung tao. Partikular na ang kanyang likod. Kapag sinusubukan niyang gumalaw ay inaataki siya ng hindi maipaliwanag na pakiramdam. Magkahalong sakat kirot sa bandang likuran niya.Pagmulat ng kanyang mga mata ay tumambad sa kanyang paningin ang apat na sulok ng kwarto na kulay puti. Pinuno ng samo’t sari amoy ng mga gamot ang kanyang pang-amoy. Saka niya biglang naalala ang nangyari sa kanya. Ang huling natatandaan niya ay sinubukan niyang sagipin si Miggy mula sa malaking truck. Pinuno ng matinding kaba at takot ang kanyang dibdib. Kumusta si Miggy? Kailangan niyang makita ang bata.Inikot niya ang kanyang paningin sa loob ng silid. Ngunit wala siyang makita na may kasama siyang ibang tao rito. Tanging siya lang ang mag-isa nandito sa loob ng kwarto.Muli ni Travis sinusubukan na igalaw ang katawan niya. Ngunit talagang hindi niya nakayanan ang sobrang sakit at ang bigat ng pakiramdam niya.
Nang nailipat na si Travis sa private ward nito ay nagpaalam na rin si David na uuwi muna. Kailangan din kasi ni David maligo at magpalit ng damit dahil sa may mantsa ng dugo ang tshirts na suot nito.Nagpaiwan na lamang si Catherine dahil mamaya kapag nagising na si Miggy, tiyak hahanapin siya ng anak.Iniwan niya muna si Travis. Mahimbing pa rin ang tulog nito, marahil ay epekto pa rin ng gamot. Bumalik na lang muna siya roon sa may trauma room para tingnan kung gising na rin si Miggy. Mabilis ang bawat paghakbang ng kanyang mga paa ng marinig niya ang boses ni Miggy na umiiyak.Nang nakita siya ng on duty nurse ay ningitian siya nito. “Nandito na ang mommy mo,” nakangiti sabi ng nurse, pinapatahan nito sa pag-iyak si Miggy.Nag-angat ng mukha si Miggy, at saka tumingin sa direksyon niya na naglalakad palapit dito.“M-mommy,” sabi ni Miggy sa garalgal na boses. Mas lalong nilakasan ang pag-iyak.Biglang nataranta si Catherinr kung kaya ay tinakbo niya na lamang ang distansiya sa
NANG narating ng ambulansya ang hospital ay agad pinasok ng emergency room si Travis. Samantala si Miggy naman ay dinala sa trauma room. Hindi alam ni Catherine kung sino ang mas-uunahin niya sa mag-ama niya.Nang nakatulog na si Miggy ay hinabilin niya muna sa on duty nurse. Kailangan niya rin puntahan si Travis, para alamin ang kalagayan ng lalaki.Sa labas ng emergency room ay nakikita niya si David na nakasandal sa may pader. Habang nakahalukipkip ito na nakatingin doon sa nakasarang pinto ng emergency room. Kaya naman ay hindi nito agad napansin ang presensiya niya.“David, kumusta na siya?” tanong ni Catherine sa garalgal niyang boses na nakatingin na rin roon sa naka saradong pintuan.“Hindi pa lumabas ang doctor, simula pa kanina,” sagot ni David, saglit sinulyapan si Catherine na nakatayo sa tabi nito. Hinawakan nito ang kamay ni Catherine. “Don’t worry, he’s be fine. Si Monteiro pa eh, gago ‘yon at hindi ‘yon basta-bastang mamatay.”“Talaga lang David? Nagawa mo pang magbi
“SA akin sasama sina Catherine at Miggy, Monteiro,” sabi ni David na hinihimas ang panga nito na tinamaan ng suntok ni Travis.“Damn it!” bulyaw ni Travis. “Umalis ka na Dela cuesta.”“P’wede ba tumigil na kayong dalawa. Parang mga bata kayo,” nanggigil sa inis sabi ni Catherine. Humarap siya kay David. “Umalis ka na David, please,” pakiusap niya sa lalaki. Sana nga lang umalis na si David para iwasan na lang si Travis.“Hindi ako, aalis dito na hindi ko kayo kasama ni Miggy. Hindi ko hahayaan na muling saktan ka ni Monteiro,” pagmamatigas pa rin sambit ni David. Talagang walang balak na umalis ito.Huminga ng malalim si Catherine. Malapit na malapit ng maubos ang pasensiya sa dalawang lalaking ito. “Sorry, David hindi kami sasama sa ‘yo ni Miggy.” Bumontong-hininga siya baga nagpatuloy na magsalita. “Aalis kami ni Miggy dito pero kaming dalawa lang at hindi kami sasama sa ‘yo. Gusto ko ng tahimik na buhay…” Hindi niya nasabi ang ibang sasabihin ng sumabad si Travis.“Hindi ako mak
“Dela cuesta,what the hell are you doing here?!” Dumadagundong ang boses sigaw ni Travis, nagbabaga ang mga mata nito sa sobrang galit.“Sinusundo ko lang ang mag-ina ko pare,” bale-wala at kampante sagot naman ni David.Nagulat na lang si Catherine ng sinugod ng suntok ni Travis si David. Nag-uusap sila ng bigla na lang dumating si Travis na galit na galit, namumula ang itsura nito sa galit.Hinawakan niya sa braso si David. “David,” aniya sa mahinang boses. She’s give him a warning look na huwag na lang patulan si Travis. Ngunit ang kumag na David, bena-wala nito ang warning look niya.“I’m here para sunduin ang mag-ina ko,” nakangiti sabi ni David. Hinawakan sa kamay si Catherine.“David, ano ba? What are you doing?” naiinis turan niya sa mahinang boses. Matigas din ang bungo ng isang ito. “Just relax,” pabulong din sabi ni David sa punong tainga ni Catherine.Talagang may gana pa itong sabihin na mag-relax siya? Gayong nagkainitan na sa pagitan nila David at Travis. Paano siya
SAMANTALA ng matapos ng kumain ay nagyaya si Miggy na manood ng favorite cartoons character nito. Kaya magkasama silang mag-ina na nandito sa sala. Si Miggy nakatuon ang buong attentions nito sa pinapanood doon sa malaking screen monitor ng tv. Samantala si Catherine may hawak na magazines ngunit wala sa magazines ang attentions niya . Okopado ni Bella at Travis ang kanyang isip. Hanggang ngayon ay hindi pa rin nakalabas ang mga ito roon sa library. Gaano ba ka importante ang pinag-uusapan ng mga iyon at natagalan.Talagang nag-uusap lang ba? O di kaya naman ay may milagrong ginagawa na. Todo pigill siya sa kanyang sarili na huwag puntahan at katokin ang mga iyon roon sa library. Ngunit kapag ginawa niyon ano ang sasabihin niyang dahilan? Ayaw niya naman magmukhang nagseselos na asawa.‘Hindi nga ba?’ anang kontrabidang isip niya.Talagang hindi siya mapakai. Maya-maya ay nakatingin siya roon sa hagdan. Nang nakita niya si Bellla na naglalakad pababa ng hagdan ay agad niya ibinalik
NGITNGIT ang kalooban ni Catherine, tinusok-tusok at hiniwa ang sausage gamit ang bread knife.“Mommy,” sabi ni Miggy sabay turo sa plato ng ina nito.“Yes baby,” aniya nakatingin kay Miggy na nakaupo lang din sa tabi niya. “You want some more food?”Umiling ng ulo ssi Miggy. “No,” itinuro nito ang plato niya.Kunot-noo siya napatingin din sa plato niya. Lihim siya napangiwi sa kanyang sarili ng makita ang kawawang sausage na gutay-gutay. Ningitian niya ang anak. “I want small slices of sausage. Masakit kasi ang ngipin ni mommy,” napangiwi siya sa kasinungalingan niya. ‘Im sorry anak,’ piping aniya sa sarili.Samantala unang pumasok si Bella sa loob ng library. Sumunod si Travis, isinara niya ang pinto library.“What urgent, Bella? Early early in the morning, bakit kailangan mo pang pumunta dito sa bahay,” mahabang litanya ni Travis, naupo siya sa swivel chairs.Prenteng nakaupo si Bella nasa kabilang bahagi ng lamesa.“Hey, relax,” nakangisi turan ni Bella. “Masyadong takot ka naman