“Get out, Mr. Monteiro!” mabalagsik sabi niya sa kabila ng mga luhang namilisbis sa kanyang pisngi. Hindi niya na nakayanan na maging tapang-tapangan sa harapan ni Travis, kusang bumigay na ang kanyang mga luha. Kahit kailan ay naging mahina siya pagdating lalaking ito. Ang lalaking walang ginawa kung di saktan siya.“Cath…” Akmang lalapitan ni Travis si Catherine ngunit bigla rin napahinto ng muling nagsalita si Catherine.“Don’t dare lumapit dito! Umalis ka na Travis, nakikiusap ako,” pakli niya sa ibang sasabihin ni Travis.Bumuga ng hangin si Travis, napasabunot pa ito sa sariling buhok. “Okay pero babalik ako para makapag-usap tayo.”Hindi na siya sumagot. Patuloy na lang siya sa pag-iyak ng tahimik. Lumapit si Travis para sana punasan ang mga luha niya. Ngunit matalim niya pinukol ng tingin ang lalaki.“Huwag mo akong hawakan. Umalis ka na Travis!”“Okay,” ani Travis nakataas pa ang dalawang kamay. Animo ay sumusuko. “But please calm down.” “Alis…”Nagkibit ng balikat si Travi
“Come in!” aniya ng narinig niya na may kumakatok sa dahon ng pinto mula roon sa labas ng kwarto niya. Kakatapos niya lang maligo.“Dinalhan kita ng gatas at bread sandwich.”Kunwari sumimangot siya. “Hindi ako nagugutom.”“Hindi p'wede na matulog ka na walang laman ang tiyan mo, honey. Inumin mo na itong gatas habang mainit pa,” ani David sabay lapag ng tray sa ibabaw ng maliit na lamesa.“On diet ako.”“Huwag matigas ang ulo, Catherine. Napagod ako sa paggawa ng bread sandwich, kaya kainin mo na ‘yan,” giit pa rin sabi ni David, naupo ito sa gilid ng kama ni Catherine.“What are you doing?” nakamata tanong niya kay David na prenting nakaupo sa gilid ng kama niya. “Gusto ko ng magpahinga.”“Gusto mo magpahinga o gusto mo lang akong iwasan, honey?” nahiga pa ito sa ibabaw ng kama niya.“David, get out!” naiinis turan niya. “Doon ka sa kwarto mo mahiga, alis…” sinamaan niya pa ang itsura niya. She hates confrontations but she knows, hindi siya titigilan ni David, hangga’t hindi niya
NANGINGINIG ang mga kamay ni Catherine, habang hawak niya ang kopya ng marriage certificate nila ni Travis. Confirmed! Kasal pa rin sila ni Travis. Technically ay mag-asawa pa rin sila.Pagkatapos niya magpaalam sa abogado nakausap niya at tumulong sa kanya ay nagpaalam na rin siya rito. Mabibigat ang mga paa niya na lumabas mula sa opisina ng abogado.Lulan ng kotse minamaneho niya ay hindi tiyak ni Catherine ang patutunguhan niya. Basta ang alam niya lang nang mga sandaling iyon ay gusto niya mapag-isa.Hindi niya kaya ipaliwanag ang nararamdaman nang mga sandaling iyon. Masakit na rin ang kanyang ulo sa kakaisip. Napabuga siya ng hangin para ilabas ang frustrations niya.Natagpuan na lamang ni Catherine ang sarili niya nasa tapat ng dating boutique na pagmamay-ari niya. Five years ago, ibininta niya na ang boutique. Natutuwa siya sa paglipas ng limang taon ay nakabalik siya rito.Napakunot-noo siya ng napatingin siya roon sa malaking signage ng boutique. Hindi pa rin napapalitan
NAPAKO ang mga mata ni Catherine roon sa malaking picture frame. Picture frame nila ni Travis, kuha iyon noong wedding day nila. Parehas na may malapad na ngiti nakapaskil sa kanilang mga labi. She’s smile genuinely at higit sa lahat natatandaan niya pa na sobrang napakasaya nang araw ng kasal nila ni Travis. What about Travis? Hindi lang siya sigurado, dahi umpisa pa lang may pinaplano si Travis na gantihan siya at saktan. Biglang napalis ang ngiti sa kanyang mga labi ng binalingan niya si Lea. “Bakit hindi pa rin tinatanggal ang picture frame na ‘yan?”“Ang alin?” painosenteng balik tanong ni Lea.“‘Yong picture frame namin ni Travis?” Itinuro niya pa ang picture frame nila ni Travis na pareho nakasuot ng damit pangkasal at pareho nakangiti. Sino ang mag-aakala na sa likod ng mga ngiti ni Travis ay may masamang balak at pakitang tao lang ang lahat ng pinapakita nito. Dahil may ulterior motive.Tabingi ngumiti si Lea. “Ayaw kasi ipatanggal ng boss ko. Hayaan mo na, maganda naman.
“YOU drunk,” sabi ni Travis malapit sa punong tenga niya. Nakaramdam siya ng kakaibang kiliti. Kinuha nito ang hawak niyang kopita atsaka inubos nito ang alak ng laman ng kopita.Bigla siya humarap kay Travis. “Kiss me,” nakangiti sabi ni Catherine. Ikinalawit atsaka pinulupot ang dalawang braso niya sa leeg ni Travis. Talagang malakas ang loob niyang gawin iyon. Marahil dala na rin at epekto ng alak na nainom niya.“Oh,” ani Travis na may pilyong ngiti sa mga labi nito na namasa-masa pa dahil sa alak na naininom nito. “Such a brave girl, huh.”“Ayaw mo? Sa ibang lalaki na lang ako makipaghalikan,” nakasimangot sabi ni Catherine, akmang talikuran si Travis. Ngunit maagap nitong nahawakan ang isang braso niya sabay yakap sa kanya. “Don’t makakapat@y ako kapag ibang lalaki ang nakikita kong kahalikan mo,” anito sa punong tenga niya.Bahagya siya nilayo ni Travis. Atsaka sinunggaban ng mapusok na halik ang mga labi niya. Naghiwalay lamang sila at tumigil sa pakikipag-espadahan ng
Nasa loob na sila ng kwarto ay maingat na nilapag si Catherine sa may kama. Mahimbing pa rin ang tulog nito.Maya-maya ay pumasok dito si Manang Salod, dala ang maliit na palanggana na may maligamgam na tubig at bimpo.“Ako na ang magpunas kay Catherine. Magpahinga ka na rin Manang,” sabi ni Travis, kinuha mula rito ang maliit na palanggana. “Pasensiya na sa istorbo.”“Batang ‘to,okay lang. Oh, siya pagnatapos mo ng punasan si Catherine. Palitan mo na rin ng damit ang asawa mo. Nandiyan pa rin sa closet ang mga damit niya naiwan dito noon,’ mahabang litanya ni Manang Salod.“Salamat, Manang. Ako na ang bahala rito. Magpahinga ka na rin.”“Masaya ako na nakabalik na dito si Catherine,” ani manang Salod bago ito nagpaalam na bumalik na rin sa sariling kwarto nito at magpahinga na rin.“This is real?” mahinang usal niya sa kanyang sarili.Napabuntong-hininga na lamang ng malalim si Travis. Habang pinagmamasdan niya ang asawa na mahimbing ang tulog. Muli niya nakita si Catherine na nakahi
“Kumusta ang pakiramdam mo?” naka ngiti tanong ni Manang Salod. “Dinalhan kita ng maiinom para matanggal ang hangover mo.”“Manang,” aniya ng makita si Manang Salod. Agad niya sinugod ng mahigpit na yakap ang matandang katiwala nitong mansion.“Naku batang ito,” natatawa sabi ni Manang Salod na gumanti rin ng yakap kay Catherine, gamit ang isang kamay nito.Pakiramdam ni Catherine ay bigla siya nakatagpo ng kakampi at ikalawang ina sa katauhan ni Manang Salod. Dati pa man ay si Manang Salod na ang taga pakinig ng mga hinaing niya sa tuwing hindi niya na kayang kimkimin ang mga pinagagawa ni Travis, si Manang Salod ang naging sandalan at naiiyakan niya nang mga panahon iyon.Masayang-masaya siya na muli niya nakita si Manang Salod. “Na miss po kita ng sobra,” aniya ng bahagyang lumayo mula rito kay Manang Salod. Pasimple niya pinunasan ang ilang butil ng luha sa gilid ng kanyang mga mata.“Na miss din kita Cath,” nakangiti sabi ni Manang Salod. “Inumin mo muna itong honey water, para
Dinala siya ng kanyang mga paa papunta roon sa swimming pool. Balak niya sunduin si Miggy, at yayain na rin na umuwi na sila. Hindi p’wedeng dito mamalagi. Dahil ang pagkakaalam ni David ay lumuwas siya ng Manila para alamin ang katotohanan tungkol sa marriage contract nila ni Travis. Hindi kasama sa plano niya ang pumunta at manatili dito sa mansion ng mga Monteiro.Pero ng nakita niya na umahon si Travis mula sa tubig at tanging kulay itim na swimming trunks lang ang suot nito. Bigla siya nagdadalawang-isip kung lalapitan niya ang mga ito.Paano ba naman tila sadyang binabalandra nito ang kagandahang pagkalalaki nito. Kitang-kita ng kanyang mga mata ang magandang tanawin partikular na ang malaking mala bukol sa pagitan ng mga hita ni Travis na bagat na bagat sa suot nitong manipis na swimming trunks.‘Affected ka te?’ anang mahaderang bahagi ng isip niya.‘Hindi ah,’ tanggi naman agad ng kabilang bahagi ng isip niya.Akmang talikuran niya na lamang ang mga ito ng narinig niya ang m
ANONG ginagawa ni Tristan dito? Tanong niya sa sarili. Naglalakad ito palapit dito sa kinatatayuan niya.“Tistan,” aniya ng tuluyan ng nakalapit dito si Tristan at ang kasama nitong babae.“Hi, Cath, I’m happy to see you again,” malapad ang ngiti nakapaskil sa mga labi nito.“Attend rin ba kayo ng party?” Tanong niya. Wala pa rin siyang ideya kung anong klaseng party ang dadaluhan nila ni Bella. Ang magaling na Bella ay bigla na lamang ito nawala.“Yeah,” maikling sagot ni Tristan, tumitingin ito sa paligid. “Bakit ikaw lang mag-isa? Nasaan ang kasama mo, Cath?” Sunod-sunod tanong ni Tristan.Kahit paano ay nabunutan siya ng tinik sa kanyang dibdib sa kaalaman makasabay niya sina Tristan. Hindi siya mapagkamalan gate-crash party. Kapag nagkataon, talagang nakakahiya. “Tristan, do you have an idea, what kind of party…” Hindi niya nasabi ang ibang sasabihin ng muling nagsalita si Tristan.“Wala ka pa rin bang alam Cath?” Balik tanong ni Tristan.Umiling siya. “Wala eh. Basta na lang
“MALAYO pa ba tayo?” nababagot tanong ni Catherine, nakatingin doon sa unahan nitong kotse sinasakyan niya.“We almost therea,” sagot ni Bella, habang nagmamaneho ng kotse. “Umidlip ka na lang muna. Gisingin na lang kita kapag nakarating na tayo roon,” suhistiyon nito.“Hindi ako inaantok,” aniya isinandal ang ulo sa may headrest ng inuupuan niya. Pero sa totoo lang wala siyang tiwala kay Bella. Mamaya kung saan siya dalhin nito.“Talagang party ba ang pupuntahan natin?” Hindi pa rin mapakali tanong niya. Napapansin niya rin na malayo na sila mula sa city. Ang kotse sinasakyan nila ay ang mataas na bahagi ng kalsada ang binabaybay niyon.“Just relax, Catherine,” mahinahon ang boses sabi ni Bella. “Don’t worry wala akong masamang gawin para sa ipapahamak mo.”“Wala akong sinabi mo.”“Pero ‘yun ang nasa isip mo.”Guilty siya sa sinabi ni Bella. Mas minabuti niya na lamang na tumahimik.Habang nasa byahe ay binalot ng mahabang katahimikan sa loob ng sasakyan na tumatakbo.Habang bin
ILANG araw na rin ang nakalipas, simula ng lumabas mula sa hospital si Travis. Katulad sa napag-usapan nila ay bumalik ng mansion Monteiro, sina Catherine at Miggy.Nagising si Catherine na mabigat ang pakiramdam niya. Confirm. She’s pregnant. Ngunit hindi pa rin niya sinasabi kay Travis, tungkol sa pagdadalang-tao niya.Gusto niya kasi surprisahin ang asawa. Kaya naman todo pag-iingat ang ginagawa niya na hindi mahalata ni Travis na buntis na siya sa ikalawang- anak nila.Lumipad ang tingin niya roon sa wall clock. Alas-siete pa lang ng umaga at higit sa lahat ay week end ngayon. Ngunit wala na si Travis sa tabi niya.Bumangon siya mula sa pagkakahiga niya sa malambot na kama. Upang tumungo na roon sa loob ng banyo. Pagkatapos niya gawin ang morning ritwal niya ay lumabas na rin siya ng kwarto nilang mag-asawa. Dumiritso na siya roon sa baba.Siguradong magkasama na naman ang kanyang mag-ama. Buhat ng iisang bahay na lang sila nakatira ni Travis ay mas lalong naging malapit sa isa’t
“Nag-aaway pa rin kayo?” Tanong ulit ni Miggy na nakasalubong na ang mga kilay nito. Talagang may pinagmanahan itong anak niya.Bigla na lamang natarantana si Catherine ng makita si David na naglalakad papasok dito sa loob ng kwarto. Gusto niya tuloy tumalon mula sa ibabaw ng kama.“Hindi ah…”“Hindi kami nag-aaway ng mommy mo, buddy,” sabi naman ni Travis. Naramdaman ni Catherine, hinapit siya ni Travis palapit sa katawan nito.“Anong ginagawa mo?” pabulong niyang tanong sa asawa.“Gusto ko lang maramdaman ang init ng katawan mo, sweetheart,” pabulong din sabi ni Travis sa bandang punong- taenga niya. Nakaramdam siya ng kakaibang init ng maramdaman niya ang mainit na hininga nito sa balat niya.“Stop it Travis, nakakahiya nandito ang anak natin at si David.”Ngunit tila walang narinig si Travis. Akmang aalis siya sa tabi ni Travis, ngunit hinigpitan nito ang pagkakayapos ng isang braso nito sa bewang niya.“Ano ba? Let me go,” mahina pa rin niyang sambit. Tinapunan niya ng masakit
KINABUKASAN-nagising si Travis na may malapad na ngiti naka paskil sa kanyang mga labi. Habang tinitigan ang maamong ni Catherine na natutulog pa rin ito.Tila ayaw pa rin niya maniwala nasa mga bisig niya na ang babaeng pinakamamahal niya at sa wakas ay napatawad na rin siya ni Catherine.Kung panaginip lamang ang lahat nangyayaring ito. Ayaw niya na magising sa napaka gandang panaginip niya.Tinanggal niya ang ilang hibla ng buhok ni Catherine nakatabing sa mukha nito. Bahagyang kumilos si Catherine. Magkatabi silang natulog nang nagdaang gabi. Ayaw niya rin palagpasin ang pagkakataon na muling makatabi ang asawa sa pagtulog sa iisang kama. “Good morning,” aniya kinintilan ng maliit na halik sa noo si Catherine.“Good morning,” sabi ni Catherine, medyo namamaos nitong boses. Nakapikit pa riin ang mga mata nito. “Ang aga mo naman yata nagising.”“Hindi kasi ako makatulog.”Nagmulat ng mga mata si Catherine. “May masakit ba sa’yo?” nag-alala nitong tanong.“Katabi kasi kita ka
KANINA pa nakaalis si Daisy. Hindi nagtagal nagpaalam si Bella na aalis na rin. Napabuntong-hininga na lamang si Travis na nakatingin doon sa nakasarang pintuan.Binalot ng nakakabinging katahimikan ang apat na sulok ng kwarto.Tumikhim si Travis, uoang tanggalin ang tila nakabara sa lalamunan nito bago magsalita. “Cath…”“Travis…”Halos magkasabay sambit ng pangalan ng isa’t isa. “May sasabihin ka?” Tanong ni Catherine.“May sasabihin ka rin ba?” balik tanong ni Travis.Tumango si Catherine. “Yes, pero ikaw muna kung may sasabihin ka.”“Ladies first. I mean you’re y wife. So ikaw muna…”Bahagyang tumaas ang isag kilay ni Catherine. But deep inside kinikilig siya. Aaminin niya mman o hindi, maganda sa pandinig niya sa tuwing sinasabi ni Travis ang salitang ‘wife’, masarap iyon sa pakiramdam niya.Bahala na. Wala ng atrasan pa. Huminga ng malalim si Catherine. Inipon niyon sa kanyang dbdib, atsaka pinakawan din.“I’m sorry, kung hindi ko agad sinabi sa’yo na ikaw ang biological fa
“KUNG nagseselos ka kay Travis at sa babaeng iyon. P’wede ba Bella, huwag mo akong idamay.”Biglang huminto sa paghakbang ng mga paa si Bella. “Ako nagseselos?” sabay turo nito sa sarili.“Yes, you are. Nagseselos ka kay Travis at Daisy.“Walang dahilan para magselos ako kay Travis at sa pangit na babaeng iyon no.”Kusang tumaas ang isang kilay ni Catherine. Talagang hindi ito aamin na may relasyon ito at si Travis.“Di ba may relasyon kayo ni Travis…”Pinukol niya ng matalim na tingin si Bella.“Ako nagseselos?” sabi ulit ni Bella na tumatawa ng mahina.“Anong nakakatawa?” naiinis turan ni Catherine. Talagang ang lakas pa ng loob nito para pagtawanan siya.“Sorry…sorry, ikaw kasi eh,” natatawa pa rin sabi ni Bella. “Hindi mo pa rin pala nakakalimutan ang issue na ‘yan. Medyo matagal na ang nakalipas ng nangyari ang issue tungkol sa amin ni Travis.’“Ofcourse hinding-hindi ko makakalimutan na ang bestfriend ko at ang asawa ko ay may relasyon, naging kabit ka ng asawa ko.” Mas mabuti ng
SABAY napatingin sina Catherine at Travis ng bigla na lamang bumukas ang dahon ng pinto at iniluwa mula sa labas ang babaeng blonde ang buhok at ang maiksing kasuotan nito. Sobrang makapal din ang make-up nito. To the left to the right ang talbog ng balakang nito, habang naglalakad palapit dito.Napangiwi na lamang si Catherine na nakatingin sa babae.“Travis, oh my god. How are you?” sabi ng maarting boses ng babaeng may makapal na pintura sa mukha nito at bigla na lamang pumasok dito.“Daisy…?” Tila nagulat pang sabi ni Travis ng makita ang babaeng bagong dating.“Anong ginagawa mo dito? Bakit ka nandito?” sunod-sunod na tanong ni Travis. “Wait, Daisy,” sabi ni Travis na nakangiwi ng bigla na lang yumakap dito ang babae.“May masakit ba sa’yo? Oh my god. Saan ang masakit my baby Travis?” maarti pa rin sabi ng babae na tinawag ni Travis sa pangalan nitong Daisy.Napaubo ng mahina si Catherine buhat sa narinig. Pinukol niya ng masamang tingin si Travis. Animo’y nagustuhan ng mokong
NAGISING si Travis na masakit ang buong katawan niya, pakiramdam niya ay binugbog siya ng sampung tao. Partikular na ang kanyang likod. Kapag sinusubukan niyang gumalaw ay inaataki siya ng hindi maipaliwanag na pakiramdam. Magkahalong sakat kirot sa bandang likuran niya.Pagmulat ng kanyang mga mata ay tumambad sa kanyang paningin ang apat na sulok ng kwarto na kulay puti. Pinuno ng samo’t sari amoy ng mga gamot ang kanyang pang-amoy. Saka niya biglang naalala ang nangyari sa kanya. Ang huling natatandaan niya ay sinubukan niyang sagipin si Miggy mula sa malaking truck. Pinuno ng matinding kaba at takot ang kanyang dibdib. Kumusta si Miggy? Kailangan niyang makita ang bata.Inikot niya ang kanyang paningin sa loob ng silid. Ngunit wala siyang makita na may kasama siyang ibang tao rito. Tanging siya lang ang mag-isa nandito sa loob ng kwarto.Muli ni Travis sinusubukan na igalaw ang katawan niya. Ngunit talagang hindi niya nakayanan ang sobrang sakit at ang bigat ng pakiramdam niya.