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Chapitre 69
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(DU POINT DE VUE D’ARIELLE)« Je n’arrive toujours pas à comprendre ce qui s’est passé », a soufflé Ashley en jetant son sac à main sur le canapé dès que nous sommes entrées dans le salon. « Cette femme est incroyable ! »« Ash, laisse tomber », ai-je soupiré en m’affalant à côté d’elle. « Je vais bien, et c’est tout ce qui compte. »Ashley s’est tournée vers moi, le visage sérieux. « Tu vois, c’est ça le problème. Tu es trop gentille et sans histoire, et c’est pour ça qu’elle s’en prend toujours à toi. Elle devrait cacher son visage après tout ce qu’elle t’a fait, mais au lieu de ça, elle continue de chercher des ennuis. »« Ashley, pas besoin de ressasser tout ça », ai-je plaidé en me frottant les tempes.« Mais quelqu’un doit te le rappeler », a-t-elle rétorqué. « Dois-je énumérer tout ce qu’elle t’a fait ? » a-t-elle demandé, ses yeux défiants.« Non, ne te donne pas cette peine », ai-je répondu en agitant la main.Ashley a froncé les sourcils. « Tu dois arrêter d’être gentille ave
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 71
(DU POINT DE VUE DE JARED)J'ai griffonné ma signature sur le dernier document, soulagé d'avoir enfin réglé la dernière paperasse qui traînait sur mon bureau depuis des semaines. Juste au moment où j'étais sur le point de ranger les papiers, il y a eu un coup à la porte.« Qui est-ce ? » ai-je appelé.« C'est Cristina, monsieur », a répondu ma secrétaire.« Entrez. »Cristina est entrée, un peu embarrassée. « Je suis désolée de vous déranger, monsieur, mais j'ai des problèmes pour accéder à la base de données de l'entreprise. »J'ai hoché la tête, compréhensif. Cristina est nouvelle, elle n'a même pas deux jours dans l'entreprise. Ma secrétaire précédente avait démissionné, car elle partait vivre à l'étranger avec son fiancé.« Prenez un siège et laissez-moi vous montrer », ai-je indiqué la chaise libre.Patiemment, je lui ai montré comment naviguer dans la base de données. Quelques minutes plus tard, elle s'en était bien sortie.« Merci, monsieur », a-t-elle dit, se levant. « J'appréc
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 72
(DU POINT DE VUE D'ARIELLE)Je préparais des légumes et d'autres ustensiles de cuisine quand j'ai ressenti un coup dans mon ventre. J'ai grimacé et me suis accrochée à l'îlot de cuisine, attendant que la vague se dissipe. Je savais que ça passerait, car c'était une sensation que je connaissais bien.Cette sensation avait commencé il y a trois jours, et au début, je l'avais attribuée à ce que j'avais mangé. Mais ça s'était reproduit, encore et encore, et voilà déjà le troisième jour.Je n'y avais pas vraiment prêté attention, car ce n'était pas douloureux, juste un coup vif qui traversait mon abdomen comme une vague. Et quelques secondes plus tard, c'était disparu, comme si cela n'avait jamais eu lieu.Décidant que ce n'était rien de grave, je n'avais pas jugé nécessaire d'en parler à ma mère ou à Ashley. Elles auraient paniqué et m'auraient traînée à l'hôpital, et moi, je détestais les hôpitaux. Ils me rappelaient trop de mauvais souvenirs. Alors, j'avais repoussé cette pensée, décidan
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 73
(DU POINT DE VUE D'ARIELLE)« Alors, que vas-tu faire avec les colis ? » a demandé Ashley, alors que nous étions assises côte à côte sur le canapé à regarder Steve Harvey quelques heures plus tard.J'ai tourné la tête vers elle, réalisant que les colis étaient toujours dehors, sur le porche. « Je ne sais pas », ai-je haussé les épaules. « Je vais probablement les renvoyer à elle. Poliment, bien sûr. »« Hum, hum », a dit Ashley en secouant la tête. « Tu ne vas pas faire ça. C'est irrespectueux. »« Non, ce n'est pas le cas », ai-je répliqué. « Elle doit savoir que j'ai été sérieuse quand j'ai dit que je ne veux plus rien de sa famille. »« Quand même, tu devrais accepter ce cadeau-là. Peut-être qu'après, tu pourras lui dire que tu ne veux plus rien d'autre. D'ailleurs, tu devrais l'appeler et lui dire que tu as vu les cadeaux. »« Ça ne sert à rien, je ne les accepte pas », ai-je insisté, obstinée.« Tu les as déjà acceptés. »« Vraiment ? Ils seront toujours là sur le porche si tu ne
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 74
(DU POINT DE VUE D'ARIELLE)Les mots sont restés suspendus dans l'air et j'ai fait une pause, oubliant momentanément comment respirer. Mes yeux se sont écarquillés et ma bouche est restée ouverte, tandis que j'essayais de digérer les mots en me battant pour reprendre mon souffle.ENCEINTE ?Comment cela pouvait-il être possible ? Je me suis tournée vers Ashley, m'attendant à ce qu'elle partage mon incrédulité, et elle semblait tout aussi stupéfaite. Ses yeux grands ouverts et ses lèvres entrouvertes, choquées.D'une manière ou d'une autre, j'ai réussi à reprendre mes esprits, bien que ma voix ait tremblé. « Quoi ? » ai-je balbutié, ma voix faible, presque un chuchotement.La prise d'Ashley sur ma main s'est resserrée, mais je l'ai à peine remarquée. J'étais trop occupée à essayer de comprendre et de questionner la bombe qui venait d'exploser.« Docteur », ai-je continué. « Je doute qu'une personne de votre noble profession veuille plaisanter. S'il vous plaît, dites-moi que c'est une bl
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 75
(DU POINT DE VUE D'ARIELLE)J'ai marché, engourdie, aux côtés d'Ashley, mon corps présent, mais mon esprit vagabondait. Nous quittions l'hôpital, et j'étais encore dans un état de confusion. Le médecin m'avait demandé de revenir dans quelques jours pour commencer mes consultations prénatales, mais jusqu'à ce moment-là, malgré avoir vu mon enfant à l'échographie, entendu son battement de cœur et tenu des photos de lui, j'avais encore l'impression d'être dans un rêve.Un rêve dans lequel le destin m'avait plongée et dont il finirait par me tirer cruellement un jour ou l'autre. Ashley, que Dieu la bénisse, avait compris l'état dans lequel j'étais et m'avait tenu fermement par le bras. Un geste pour lequel j'étais reconnaissante, car je ne faisais pas confiance à mes jambes pour ne pas céder sous moi.Nous avons continué à marcher, perdues dans nos pensées, lorsque soudain, la prise d'Ashley sur mon bras s'est resserrée. « Arielle, regarde », a-t-elle chuchoté.J'ai suivi son regard et mon
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 76
(DU POINT DE VUE D'ARIELLE)« Partir ? Que veux-tu dire ? » a demandé Ashley, l'air stupéfaite.« Je... je ne peux plus rester ici. J’ai besoin de m’éloigner de tout. De Jared, de Sofia, de tout ça », ai-je répondu.J’ai vu le visage d’Ashley se décomposer, et mon cœur s’est encore brisé. Je savais qu’elle n’allait pas prendre la nouvelle à la légère, mais il y a quelques heures, après avoir pleuré et m’être réveillée, j’ai réfléchi profondément et décidé que partir était la meilleure chose à faire. Je doutais de pouvoir un jour obtenir la guérison que je méritais si je continuais à rester dans un endroit qui me rappelait ma douleur et ma perte.« Où vas-tu aller ? » a demandé Ashley, d’une voix étonnamment calme. Je savais que c’était une façade, mais j’étais reconnaissante qu’elle essaie d’être la plus forte, contrairement à moi, qui avais déjà des larmes prêtes à couler sur mes joues.« Honnêtement, je ne sais pas encore. Je sais juste que je dois partir. Je ne peux pas rester ici e
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(DU POINT DE VUE D’ARIELLE)Cela faisait plusieurs jours, et mon moral s’était grandement amélioré. J’avais finalement accepté la réalité que j’étais effectivement enceinte, et c’était le meilleur sentiment que j’avais ressenti depuis un moment. J’ai visité l’hôpital pour faire d’autres tests, obtenir des compléments de grossesse et j’ai repris mes séances prénatales.Bien que ma décision de partir n’ait pas changé, elle était en suspens, car je n’avais pas encore réussi à avoir cette conversation avec Ashley. Ashley esquivait toujours le sujet dès que j’essayais de l’aborder, mais je comprenais. J’aurais probablement fait la même chose si les rôles étaient inversés.Mais je savais que nous devions avoir cette discussion, sans aucun doute. J’ai décidé que ce serait au dîner ce soir, il était temps d’arrêter de repousser cette conversation. J’ai pris mon temps pour préparer le déjeuner avant qu’Ashley ne rentre du travail, en m’assurant que tout était parfait.J’étais en train de dresse
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(POINT DE VUE D’ARIELLE)Enfin, c'était le jour J. Le premier jour est dédié à une séance de dégustation préalable du Banquet du Maire. Au réveil, j’étais grincheuse et nerveuse. Je ne savais pas à quoi m'attendre, mais j'espérais que mon restaurant obtiendrait des notes supérieures que celles de notre rival, ce qui me mettrait davantage sous les projecteurs.« Tu n'as pas à t'inquiéter, ma chérie. Je sais que tu vas réussir », me rassurait maman pendant le petit-déjeuner. Ashley et Dwayne avaient appelé plus tôt aussi, pour me souhaiter bonne chance. Dwayne était toujours en Italie, et Ashley avait une réunion au travail. Mais malgré les encouragements de ma famille et de mes proches, j'étais toujours stressée. Je pouvais à peine manger pourtant je luttais pour avaler quelques bouchées.Réalisant que c'était une bataille perdue, je me levais, prenant mon sac posé sur la table. « Je pars maintenant », annonçais-je.« Mais tu n'as rien mangé de ton assiette », protestait maman, leva
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 249
(POINT DE VUE D’ARIELLE)J'étais assise dans la voiture, les yeux rivés sur la direction qu’avaient prise Jared et Grand Jo. J'étais agitée, et mon esprit s'emballait avec toutes sortes d’hypothèses, aucune n'étant rassurante. J'ai même envisagé de sortir de la voiture et de les suivre, mais les portières étaient verrouillées, et je ne voulais pas abandonner la sécurité du véhicule.Je jetais un coup d'œil à l'horloge du tableau de bord, mon anxiété grandissant à chaque minute qui passait. S'ils ne revenaient pas bientôt, j'allais appeler la police.Au moment où je commençais vraiment à m'inquiéter, Jared réapparaissait, marchant vers la voiture avec une expression calme. Il déverrouillait la portière et s’installait, la voix chargée d'excuses.« Je suis désolé d'avoir été absent si longtemps », disait-il.« Ce n'est rien », répondais-je, soulagée qu'il soit sain et sauf. « Et où est Grand Jo ? »« Il inspecte encore les environs. »« D'accord. Alors, qu'as-tu découvert ? Qui ét
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(POINT DE VUE DE JARED)Je l'aidais à se lever et rassemblais ses affaires dans un bras, tout en la guidant doucement de l'autre. Nous marchions dans le couloir, le bruit de nos pas résonnant dans le restaurant maintenant silencieux.En tournant au coin, j'apercevais une silhouette dans le couloir. En regardant de plus près, je le reconnaissais. C'était le garde du corps que Dwayne avait engagé pour Arielle il y a quelque temps. Comment s'appelait-il déjà ? Je fouillais ma mémoire et soudain, ça me revenait : Grand Jo.Je fronçais les sourcils, me demandant ce qu'il faisait ici. Comment se faisait-il que je ne l'avais pas vu en arrivant ? Je me tournais vers Arielle, cherchant des réponses dans son regard. Comme si elle savait ce qui me traversait l'esprit, elle m'offrait l’explication aussitôt.« Grand Jo est de retour au travail », disait-elle. « Dwayne l'a réembauché avant de partir en voyage. »Je hochais la tête, assimilant cette nouvelle information. Je jetais un coup d'œil
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(POINT DE VUE DE JARED)Je m'arrêtais chez une fleuriste en allant au restaurant. Heureusement, la propriétaire était une dame sympathique d'âge moyen. Elle me faisait visiter le grand magasin, me montrant différentes fleurs plantées dans des jolis pots. L'endroit était conçu sur le thème du jardin infini – c'était comme une promenade au paradis, avec une variété des odeurs, des couleurs et des sons agréables. À une extrémité du jardin se trouvait une statue de cerf ; et à l'autre bout, une fontaine d'où des poissons sautaient dans les airs. Un écureuil était perché sur une statue d'arbre en caoutchouc dans un coin éloigné, tandis qu'un lapin sortait la tête d'une bûche ailleurs. Émerveillé pour cet endroit, je ne savais toujours pas quelle fleur choisir pour Arielle.« Vous n’êtes pas décidé ? » demandait-elle avec un sourire bienveillant.Je hochais la tête, me grattant l'arrière du crâne avec embarras. « Mon Dieu. Je ne sais même pas quoi lui offrir. Elle adore la lavande, mais
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 246
(POINT DE VUE D’ARIELLE)Pour la première fois depuis l'incident à l'hôpital, Je suis assise devant mon bureau, et je devais lutter pour me concentrer. Je me suis sentie tout de suite un peu dépassée, accueillie par la montagne de travail ce premier jour. Jared et Dwayne avaient insisté pour que je laisse Stephen et Rebecca gérer les choses au restaurant. Et même s’ils avaient fait leur travail très consciencieusement, j'avais encore une quantité considérable de paperasse à signer. Il s'avérait que les procédures administratives du restaurant n'avaient pas pris de pause, contrairement à moi.J'entendais quelqu’un frapper à la porte, et levais la tête du document devant moi. Stephen entrait, comme toujours, ses lèvres étirées en un sourire niais. Rebecca le dépassait presque immédiatement.« Pousse-toi, Ste… », commençait-elle, mais elle s'arrêtait nette pour l'observer. Il s'était figé, le sourire intact, comme une mascotte. « Hé. Allô, Stephen », dit-elle en claquant des doigts d
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Point de vue d’ArielleLes autres parents mettent une éternité à se préparer.Le soleil se couche, et le ciel est teinté d’une orange éclatante. Jared regarde sa montre à plusieurs reprises, et je vois bien qu’il devient agité. Il aurait sûrement disparu si les émotions de Maverick n’étaient pas en jeu.Le système de sonorisation crépite et le directeur monte sur scène. Tous les regards se tournent vers lui dès qu’il commence à parler d’une voix tonitruante. « D’ici quelques instants, la course va commencer… attendez. J’aimerais d’abord saluer la présence de nos plus grands sponsors… », annonce-t-il. Mais nous n’avons pas besoin d’entendre la fin de sa phrase.Sortis de nulle part, M. Langley et Tiana apparaissent dans notre champ de vision. Tiana est perchée sur son bras. Ils ont l’air de parfaits hypocrites, affichant un sourire factice pour ceux qui veulent bien y croire.« Que font-ils ici ? », demande ma mère, le visage marqué par un froncement de sourcils sceptique. Je regarde Ja
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 244
Point de vue de DenzelLes rouages s’enclenchent dans ma tête.J’ai manqué un détail clé tout ce temps. Bien sûr.« Ton neveu. Ce gamin est ton neveu ! », je souligne, saisi par une soudaine révélation. « Bien sûr. Jared Smith est ton frère. Maintenant, tu m’as fait passer pour un idiot », dis-je en faisant une moue exagérée.« Tu es idiot depuis le début », réplique Dwayne, un amusement teinté de mépris dans la voix. « C’est ton problème, pas le mien. Reste loin de Jared et de sa famille. »Mon cerveau tourne à toute vitesse. Un sourire s’étire sur mes lèvres. « Tu vois, en fait, je pense qu’on ferait une bonne équipe. »Il hausse un sourcil.« Je sais comment ça se passe avec vous, les riches frères qui se battant bec et ongles pour les biens familiaux. Même si tu es un parrain de la mafia, et alors ? Il y a encore plus de richesse à partager chez les riches Smith, pas vrai ? Tu utilises une fausse identité pour rivaliser avec lui, ce qui signifie qu’il y a une raison. Quelle qu’elle
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 243
(POINT DE VUE DE DENZEL) Je me léchais les lèvres avec une satisfaction narcissique en observant les rouages du cerveau de l'homme en action.C'est un homme dangereux.C'était la première pensée qui m’est survenue.Il existe une différence immense entre la façon dont les hommes et les femmes regardent un autre homme. Une femme remarquerait d’abord le costume noir impeccablement taillé, épousant ses larges épaules et sa taille fine, puis les pommettes saillantes et la mâchoire ciselée qui lui conféraient une allure presque sculpturale.Mais moi ? Je voyais la promesse silencieuse de violence sous son apparence calme.Il se tenait droit, sa silhouette élancée trompeuse en cache la puissance – bâtie pour la précision plutôt que pour la masse corporelle. Ce n'étaient pas des muscles façonnés en salle de sport, mais le résultat d'efforts incessants et intenses. Un corps taillé pour l'efficacité. Pour la mortalité.Un homme comme Jared était un lion ou un tigre – le noble roi de la j
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 242
(POINT DE VUE DE DWAYNE)Mes jambes me portaient dans la direction que j'avais regardée plus tôt, mes yeux scrutant involontairement les lieux à la recherche du visage que j'avais aperçu. Il était censé être loin – au moins pendant longtemps. Alors, ça faisait aucun sens que je le voie ici, à découvert.Peut-être étais-je simplement paranoïaque.Ou peut-être était-ce mon esprit qui me donnait une raison de m'éloigner de Jared pendant qu'il gagnait le statut de héros aux yeux de son fils.Je contournais une famille de trois personnes, les parents riant alors qu'ils attachaient leurs jambes à celles de leur fille. C'était un moment simple et beau – un moment que je n'avais pas le droit d'interrompre. La petite fille gloussait, croisant mon regard, et je lui faisais un clin d'œil rapide avant de continuer.Puis je le voyais à nouveau.Cette fois, il était en mouvement, se faufilant à travers la foule.Mon pouls ralentissait, empreint d’une vigilance calculée.Je ne savais pas s'il
