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Chapitre 207
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(PDV D’ARIELLE)Ma première réaction quand Margaux m’a annoncé la nouvelle a été l’incrédulité. Je suis restée figée dans le fauteuil, les yeux écarquillés fixés sur elle, alors qu’elle donnait la nouvelle.« Je suis désolée, mais mon père a étendu l’invitation à dîner aux Langley et à leurs invités. », a-t-elle annoncé. Son visage exprimait la colère et la frustration, montrant sa désapprobation de la décision de son père.« Pourquoi ferait-il ça ? », ai-je lâché, retrouvant enfin mes esprits après le choc initial. J’ai senti mon cœur s’accélérer en essayant d’analyser l’information avec plus de lucidité. Qu’est-ce que Matt pouvait bien espérer accomplir en invitant les Langley et leurs invités, qui incluaient Jared et sa mère, ainsi que Sofia et sa mère ?« Honnêtement, je ne sais pas pourquoi. », a dit Margaux d’un ton exaspéré. Pauvre fille, je pouvais voir à quel point c’était difficile pour elle que son père s’immisce dans un événement qu’elle avait minutieusement co-planifié
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 209
Alors que tout le monde commençait à se servir, j’essayais de ne pas regarder dans la direction de Jared et de Tiana. C’était difficile, surtout avec leur air si complice, et Tiana qui se penchait de temps en temps pour murmurer des mots à l’oreille de Jared. Je pouvais sentir une pointe de jalousie, mais je l’ai rapidement repoussée, me sentant coupable de ressentir cela. Je n’avais pas le droit de me sentir comme ça.Quant à Sofia, elle était assise silencieusement à côté de sa mère avec l’air indifférent, comme si elle préférait être n’importe où ailleurs qu’à cette table. Ses yeux étaient fixés sur son assiette, et elle levait à peine la tête pour reconnaître qui que ce soit. Cela me convenait parfaitement et j’espérais que rien n’irait mal jusqu’à la fin du dîner.Pendant que nous dînions, la table semblait complète avec tout le monde sauf Maverick. Il s’était soudainement senti somnolent pendant les préparatifs du dîner, et je l’avais laissé tranquille. Mais maintenant, j’étais
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 210
(PDV DE DWAYNE)Alors que j’installais Maverick sur le siège à côté de moi, la tension dans la pièce semblait se dissiper. La soudaine vague de chaos était passée, et maintenant la salle était remplie du doux tintement des couverts et du faible bourdonnement des conversations.Crise évitée.Tandis que l’atmosphère reprenait son rythme, je laissais mon regard errer autour de la table, étudiant discrètement les visages des personnes présentes. Les Langley étaient plongés dans une conversation avec Matt, leurs voix montant et descendant au rythme des éclats de rire et des débats animés. Jared et Tiana étaient assis l’un à côté de l’autre. Elle essayait de l’engager dans la conversation, se penchant de temps en temps, mais Jared semblait beaucoup plus intéressé par la nourriture que par elle.Je l’ai surpris une fois en train de fixer Arielle avec tant d’intensité et de désir, et il a détourné le regard dès qu’il avait remarqué que je le regardais aussi.« Pauvre garçon. », ai-je sour
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 211
(PDV D’ARIELLE)Alors que je sortais sur le pont après le dîner, la brise fraîche du soir a balayé mes cheveux comme une caresse apaisante. Le ciel était une vue magnifique à cette heure de la journée : une teinte de bleu et de blanc.À côté de moi, Ashley et Maverick étaient plongés dans une conversation, les rires jaillissant entre eux pendant que nous marchions. Mais bientôt, comme d’habitude, Ashley s’est excusée en lançant avec un sourire : « Je dois aller repérer quelques beaux gars pour ma prochaine fiche d’évaluation ! Margaux m’attend. »Je ne pouvais m’empêcher de rire. C’était bien le style d’Ashley, toujours à la recherche de « matériel de recherche », comme elle aimait à le dire. Je savais aussi que, sauf situation vraiment extrême, elle ne passerait pas plus de 10 minutes avec un enfant. Maverick était une exception, bien sûr.Mais elle était toujours une bonne compagne. Elle s’est penchée et lui a tendu la main. Sa voix était douce alors qu’elle disait : « Allez, pet
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 212
(PDV D’ARIELLE)La porte de la salle de bain a grincé, et Dwayne en est sorti. Ses cheveux étaient humides après la douche, des gouttelettes glissant sur son torse large et musclé. Pendant une fraction de seconde, nous nous sommes fixés l’un l’autre, également surpris.« Arielle ? » Sa voix profonde a brisé le silence, ses sourcils se fronçant d’inquiétude.L’esprit embrumé, j’ai cligné plusieurs fois des yeux pour m’assurer que c’était bien lui et non une hallucination.« Que fais-tu dans ma chambre ? », ai-je demandé en essayant de paraître forte. J’ai regardé autour de la pièce, observant l’environnement familier. Le lit, la commode et tout ce qui s’y trouvait : tout semblait m’appartenir, mais quelque chose clochait.« C’est ma chambre. » Son froncement de sourcils s’est accentué alors qu’il avançait. « J’y suis installé depuis que nous sommes montés à bord du navire. »J’ai secoué la tête, envahie par un sentiment de panique. « Non, non, c’est ma chambre. », ai-je insisté. «
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 213
(PDV DE JARED)Alors que je sortais de la salle à manger, je ne pouvais m’empêcher d’être déçu. Arielle avait disparu et je ne savais pas où elle était partie. J’avais hâte de lui parler toute la soirée, mais il semblait que le destin en avait décidé autrement ou qu’elle m’évitait intentionnellement.J’ai donc décidé de me concentrer sur la tâche la plus importante à accomplir : confronter Matt Harrison. Après qu’il m’avait trompé et s’était comporté de manière contradictoire à notre accord, il était impératif que nous ayons une petite discussion.Après avoir un peu cherché autour de moi, je l’ai trouvé en train de fumer dans un coin du pont, la faible lumière de la nuit projetant une ombre sur son visage. Je me suis approché de lui, mes pas résonnant sur le plancher en bois.Mes pas l’ont alerté, et il s’est tourné vers moi, un sourire se répandant sur son visage : « Ah, Jared, je t’attendais. Il t’a fallu suffisamment de temps pour me trouver. Avec le soupir et les regards meurtr
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 214
(PDV DE JARED)J’étais là, avec le cœur battant et l’esprit rempli de pensées chaotiques.Non, quelque chose ne tournait pas rond.Mon cœur s’est serré aux paroles de Sofia, mais mon instinct me disait que son visage, la façon dont elle agissait, comme si elle avait eu une grande révélation, sonnait faux. Je l’avais assez fréquentée pour savoir quand elle préparait quelque chose, et là, je sentais qu’elle cachait quelque chose.Mais elle parlait avec tant d’assurance de l’entrée de Dwayne dans la chambre, comme si c’était limpide dans son esprit. Pouvait-il y avoir une trace de vérité dans ce qu’elle disait ?Était-il possible que les déclarations de Sofia ne soient pas complètement sans fondement ?Cette pensée m’a fait hésiter, un doute s’insinuant en moi.Si Sofia cherchait vraiment délibérément à créer des problèmes, pourquoi a-t-elle fait le lien entre Dwayne et Arielle ? Pourrait-il réellement se passer quelque chose entre eux ?L’image d’Arielle et de Dwayne ensemble m’a
Le Regret du Milliardaire : son Irrésistible Épouse Chapitre 215
(PDV DE SOFIA)Je suis restée figée, mon cœur battant furieusement dans ma poitrine alors que la brûlure de la gifle de Dwayne persistait sur ma joue. La douleur elle-même n’était rien comparée à la peur qui s’était ensuite glissée le long de ma colonne vertébrale, étreignant ma poitrine d’une prise glaciale. Ce n’était pas la gifle qui me perturbait. C’était le calme qui avait suivi : le calme silencieux et dangereux de sa voix et l’intensité glaçante de ses yeux.Je l’ai fixé, incapable de détourner le regard.Son regard... ces yeux... verts, comme des émeraudes, tranchants et perçants, comme s’il pouvait me voir clairement. Il y avait quelque chose en eux qui me semblait horriblement familier. Un souvenir enfoui si profondément dans mon esprit qu’il commençait à remonter à la surface, refusant d’être ignoré. Plus je le regardais, plus quelque chose au fond de mon esprit hurlait : « C’est faux. Tout cela est faux. »Sa voix, grave et posée, avait un poids : calme, mais avec un fi
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(POINT DE VUE D'ARIELLE)L'air dans la pièce était chargé d'attente et d'un peu de tension. J'étais enfin face à la percée que je cherchais. J'étais assise dans mon bureau, Jared occupant le siège en face de moi pendant que nous attendions que la vidéo apparaisse sur la télévision. Zeke était dans une maison de médias pour faire une déclaration afin de démystifier la rumeur que sa vidéo faisait circuler.« Il est à l'antenne maintenant », a fait remarquer Jared au moment où le visage de Zeke est apparu à l'écran.« Alors, M. Manning. Vous êtes venu aujourd'hui pour faire une révélation plutôt controversée », a lancé la journaliste.Le visage de Zeke affichait un petit froncement de sourcils et il semblait réticent à parler. « Eh bien... euh... je suppose », a-t-il répondu en haussant les épaules.« Vous avez publié une vidéo en ligne il y a quelques jours affirmant que la PDG de A&M... », a recommencé la journaliste.« Oui, je sais parfaitement ce que j'ai dit », a lancé Zeke. « É
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(POINT DE VUE D'ARIELLE)Ma mère était à la porte quand nous sommes arrivés. Ses yeux étaient chaleureux de gentillesse et d'inquiétude sincère.« Oh mon bébé », a-t-elle soupiré et m'a prise dans ses bras.« Je n'empoisonnerais jamais mes clients, maman. Pourquoi ferais-je ça ? Et maintenant tout le monde semble le croire. Et je pourrais tout perdre. Et je pourrais aller en prison... » j'ai commencé à déverser ma colère à nouveau.« Chut », ma mère a placé un doigt sur mes lèvres pour m'empêcher d'en dire plus. « Ce sont tous des mensonges, mon bébé. Et tous ceux qui se soucient vraiment de toi le savent. Tout cela disparaîtra en temps voulu. Même la police verra que tu es innocente de toutes ces accusations stupides, ma chérie. Alors ne t'inquiète plus, d'accord ? »J'ai hoché la tête comme une enfant ayant désespérément besoin d'être rassurée. Ma mère m'a laissée reposer ma tête sur le canapé pendant qu'elle se levait.« Je vais te préparer un peu de ce thé. Ça t'aidera à te dé
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(POINT DE VUE D'ARIELLE)Mon esprit était un tourbillon de pensées, indépendant du reste de mon corps. Je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter. M'inquiéter de pouvoir perdre tout ce pour quoi j'avais travaillé si dur à bâtir à partir de rien. Inquiète de pouvoir aller en prison pour un crime que je n'avais pas commis. Inquiète de pouvoir faire face à une vie entière de poursuites judiciaires qui me laisseraient ruinée et incapable de prendre soin de mon fils — et de ma mère. Je ne pouvais pas laisser cela se produire.J'ai sorti mon téléphone pour contacter un avocat afin de me préparer à la bataille imminente qui m'attendait. La dernière chose que je voulais était de donner à Zeke l'impression qu'il pouvait s'en tirer après avoir terni mon image. Pas après tout ce que j'avais traversé juste pour obtenir ce que j'avais.J'avais l'intention de me diriger vers la camionnette — retourner dans la salle était complètement exclu. Je trouvais cela momentanément distrayant. Tout ce que cela
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(POINT DE VUE D'ARIELLE)J'ai serré mes poings sans même m'en rendre compte. Ce n'est que lorsque mon téléphone a vibré pour indiquer que j'avais atteint le volume maximum que j'ai réalisé que je l'avais également comprimé tout en le tenant contre mon oreille. Je ne pouvais pas respirer ; l'air me manquait. L'air piquait comme des scorpions dansant dans mes poumons. Le monde autour de moi a continué à tournoyer pendant quelques instants même après que j'aie fait cette découverte.La salle était soudainement chargée d'une électricité étrangère. Tout le monde semblait fixer son téléphone, regardant les mêmes vidéos que je venais de voir sur mon iPad. L'appareil est tombé au sol à mes pieds et j'ai immédiatement haleté, prenant ma première respiration. Le bruit de l'iPad heurtant le sol semblait avoir attiré l'attention de toutes les personnes présentes car en quelques secondes, leurs yeux étaient tous posés sur moi, me lançant des regards méprisants et condescendants.J'ai senti le mo
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(POINT DE VUE D'ARIELLE)Cela fait deux jours que nous planifions et participons à l'exposition culinaire, et mon équipe et moi avons remporté chaque manche. Aujourd'hui est le troisième jour et la dernière étape, celle qui déterminera les vainqueurs finaux. Je suis arrivée tôt comme d'habitude, et j'attends nerveusement dans la salle de banquet.Étant donné la nature politique de l'événement, et comme c'est le jour du jugement final, les participants sont tous des personnalités importantes — soit fortunées, soit influentes — donc le lieu est complètement verrouillé.Je n'ai amené que Rebecca et mon assistante, Lauren, avec moi, laissant Stephen superviser les choses au restaurant.Alors que je vérifie mon téléphone pour ce qui me semble être la centième fois, je vois le nom de Jared clignoter sur l'écran. Il m'appelle encore. J'ai déjà ignoré son premier appel, sachant que je ne pouvais pas me permettre d'être distraite maintenant.« Rebecca, peux-tu t'assurer que tout est en plac
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(POINT DE VUE DE MICHAEL)Assis sur ma chaise, je regardais Arielle et son équipe célébrer leur victoire, un mélange d'émotions bouillonnant en moi. Ils venaient de remporter la première tour de la séance de dégustation préparatoire, évaluant la présentation et à l'agencement des plats.D'un autre côté, je commençais à la voir sous un jour différent, non plus comme une arriviste, ayant réussi grâce à l'aide et à l'influence de son ex-mari, Jared Smith.J'étais impressionné par ses talents culinaires, sa passion et son dévouement. Elle était arrivée ici plus tôt avec son équipe, avant tout ses rivaux, et son installation était distincte et ordonnée.Cependant, je me demandais, en mon for intérieur, d’une façon persistante, comment un petit restaurant comme le sien avait réussi à décrocher telle distinction aux côtés de mon propre établissement prestigieux, le Rouge Velours.Alors que j'étais assis là, perdu dans mes pensées, je ne ressentais que de la déception envers mon équipe. M
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(POINT DE VUE D’ARIELLE)Enfin, c'était le jour J. Le premier jour est dédié à une séance de dégustation préalable du Banquet du Maire. Au réveil, j’étais grincheuse et nerveuse. Je ne savais pas à quoi m'attendre, mais j'espérais que mon restaurant obtiendrait des notes supérieures que celles de notre rival, ce qui me mettrait davantage sous les projecteurs.« Tu n'as pas à t'inquiéter, ma chérie. Je sais que tu vas réussir », me rassurait maman pendant le petit-déjeuner. Ashley et Dwayne avaient appelé plus tôt aussi, pour me souhaiter bonne chance. Dwayne était toujours en Italie, et Ashley avait une réunion au travail. Mais malgré les encouragements de ma famille et de mes proches, j'étais toujours stressée. Je pouvais à peine manger pourtant je luttais pour avaler quelques bouchées.Réalisant que c'était une bataille perdue, je me levais, prenant mon sac posé sur la table. « Je pars maintenant », annonçais-je.« Mais tu n'as rien mangé de ton assiette », protestait maman, leva
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(POINT DE VUE D’ARIELLE)J'étais assise dans la voiture, les yeux rivés sur la direction qu’avaient prise Jared et Grand Jo. J'étais agitée, et mon esprit s'emballait avec toutes sortes d’hypothèses, aucune n'étant rassurante. J'ai même envisagé de sortir de la voiture et de les suivre, mais les portières étaient verrouillées, et je ne voulais pas abandonner la sécurité du véhicule.Je jetais un coup d'œil à l'horloge du tableau de bord, mon anxiété grandissant à chaque minute qui passait. S'ils ne revenaient pas bientôt, j'allais appeler la police.Au moment où je commençais vraiment à m'inquiéter, Jared réapparaissait, marchant vers la voiture avec une expression calme. Il déverrouillait la portière et s’installait, la voix chargée d'excuses.« Je suis désolé d'avoir été absent si longtemps », disait-il.« Ce n'est rien », répondais-je, soulagée qu'il soit sain et sauf. « Et où est Grand Jo ? »« Il inspecte encore les environs. »« D'accord. Alors, qu'as-tu découvert ? Qui ét
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(POINT DE VUE DE JARED)Je l'aidais à se lever et rassemblais ses affaires dans un bras, tout en la guidant doucement de l'autre. Nous marchions dans le couloir, le bruit de nos pas résonnant dans le restaurant maintenant silencieux.En tournant au coin, j'apercevais une silhouette dans le couloir. En regardant de plus près, je le reconnaissais. C'était le garde du corps que Dwayne avait engagé pour Arielle il y a quelque temps. Comment s'appelait-il déjà ? Je fouillais ma mémoire et soudain, ça me revenait : Grand Jo.Je fronçais les sourcils, me demandant ce qu'il faisait ici. Comment se faisait-il que je ne l'avais pas vu en arrivant ? Je me tournais vers Arielle, cherchant des réponses dans son regard. Comme si elle savait ce qui me traversait l'esprit, elle m'offrait l’explication aussitôt.« Grand Jo est de retour au travail », disait-elle. « Dwayne l'a réembauché avant de partir en voyage. »Je hochais la tête, assimilant cette nouvelle information. Je jetais un coup d'œil
