"KANINA pa kita gustong tanungin, Isla. Anong nangyari sa braso mo?” si April iyon.
Nasa library sila noon at kasalukuyang ginugugol ang kanilang long break para magbasa bago ang kanilang susunod na period.Mula sa pagiging busy sa binabasa niyang libro ay nag-angat ng kanyang ulo si Isla saka tinagpo ang paningin ng matalik niyang kaibigan. “Ah, si Tanya. Kung alam mo ang ibig kong sabihin?” aniyang tumawa pa ng mahina saka nagkibit ng kanyang balikat.Nakita niyang nagpalitan ng makakahulugang tingin sina April at Renz. “Hey, ano ba naman kayong dalawa. It’s just a simple scratch. Saka tapos na iyon kaya pabayaan na ninyo,” aniyang ngumiti pa sa dalawa ng may katiyakan.Noon galit na nagsalita si Renz. “Sabihin mo lang sa akin at ako na mismo ang magtuturo sa babaeng iyan ng leksyon. Bakit ka ba niya sinaktan ng ganyan? Sinong nagbigay sa kanya ng karapatan?”“Tsk, hayaan mo na. Alam mo paraBUONG pagmamahal niyang isinuklay ang kanyang mga daliri sa basang buhok ni Vincent. Hindi niya maipaliwanag pero kahit pa sabihing basa ang balat ng binata dahil galing nga ito sa shower ay walang kahit anong pagkaginaw siyang nararamdaman. Sa halip ay ang mismong kabaligtaran niyon ang nangyayari sa kanya. Marahil dahil iyon ang unang beses n nagkaroon siya ng pagkakataon para mapagmasdan ang magandang pangangatawan ni Vincent. Huwag pang isama ang katotohanan na tanging tuwalya lang ang nagsisilbing tabing ng kahubaran nito.“V-Vince, kailangan ko nang maglaba,” aniya habang hinahabol ang kanyang paghinga nang bumaba ang maiinit na halik ni Vincent sa kanyang leeg. “Please? Mapapagalitan ako kay Tita Aida kapag hindi ko natapos ng maaga ang mga labahin ko.”Noon naman siya sandaling tinitigan ni Vincent bago nito siya muling niyuko at hinalikan sa kanyang mga labi. Maikli lang ang halik na iyon pero muli ay naramdaman niya ang pagguhit ng
"I LIKE Tanya, I find her a perfect match for you. Well, she told me you dated?" nang gabing iyon habang kumakain sila ng hapunan ay iyon ang sinabi ng kanyang ina. Mabilis na nakaramdam ng pagkainis si Vincent dahil sa kanyang narinig. Alam na kasi niya kung saan iyon papunta. “Really? Well, I hope sinabi rin niya sa inyo kung bakit kami nagkahiwalay?” ang sarkastiko niyang tanong. Noon siya pinakatitigan ng kanyang ina. Sa paraan ng pagtitig nito sa kanya ay halatang wala itong alam sa totoong nangyari kaya sinamantala ni Vincent ang pagkakataong iyon. “Niloko ako ni Tanya, Ma. Now tell me, do you still want that kind of woman for your son?" Nagkibit ng mga balikat niya si Ruby matapos ang kaniyang sinabi. “I’m sorry anak, pero hindi naman kasi sinabi sa akin ni Tanya ang tungkol doon. Wala akong alam,” ang kaswal nitong sagot saka sumubo ng pagkain pagkatapos.
“TAPUSIN mo na iyan ng mabilis anak, para makapagpahinga ka na,” iyon ang naging tagubilin sa kanya ni Artemio baka siya nito tinalikuran. Lumabas ito ng mansion saka na natuloy sa maid’s quarter.“Sige po, Papa,” sagot naman ni Isla sa kanyang ama.“Psst!”Mabilis na nagsalubong ang mga kilay ni Isla saka hinanap kung saan nanggaling ang sitsit na iyon. Natawa nalang siya ng mahina nang makitang nakatayo sa kanyang likuran si Vincent. Nakasandal ito sa hamba ng pinto habang pinanonood siya.“B-Bakit gising ka pa?” tanong niya habang pinagsisikapang itago ang kaba na nabubuhay ng unti-unti ngayon sa kanyang dibdib.Noon kumilis si Vincent saka siya niyakap mula sa kanyang likuran at pagkatapos ay dinampian rin ng isang simpleng halik ang ibabaw ng kanyang ulo. “Hindi kasi ako makatulog. Miss na kasi kita,” anitong hinalikan naman pagkatapos ang kaniyang pisngi.Noon minabuting pakaw
MADALING araw ang magising si Isla at matagpuan ang kaniyang sariling kulong ng mga bisig ni Vincent. Ngumiti siya saka buong pagmamahal na pinakatitigan ang gwapong mukha ng binata na mahimbing na natutulog. Sa kaisipang iyon ay lalong lumapad ang kanyang pagkakangiti. Kahit kasi sa pagtulog ay nakikita niy sa mukha nito ang labis na kasiyahan. At iyon ang humaplos ng mainit na damdamin sa kanyang puso.Hindi tiyak ni Isla kung anong oras ba siyang hinayaang matulog ni Vincent. Pagkatapos kasi ng una nilang pagtatalik ay huminga pa ito ng isa pa. At sa pagkakataong iyon ay wala na ngang kahit anong sakit na naramdaman ang dalaga.“Gising ka na pala.”Agad na nasorpresa si Isla nang marinig niya ang boses na iyon ni Vincent. “Ah, oo, lilipat na ako sa kwarto ko,” pagsasabi niya ng totoo saka tumayo, pero napigil iyon nang yakapin siya ng mahigpit ni Vincent.“Pwede bang dito ko ulit matulog ma
"Ma’am Ruby, sinabi po sa akin ni Aida na pinapatawag ninyo ako?” iyon ang bungad na tanong ni Artemio kay Ruby pagpasok nito ng library ng mansion. "Take a seat," ang sa halip ay isinagot ni Ruby saka itinuro ang upuan na nasa harapan ng mesang gawaan nito. “Hindi na ako magpapaliguy-ligoy pa dahil marami akong kailangang asikasuhin na mas importante,” anitong iniabot kay Artemio ang isang tseke. “Isang milyon, sabihin mo lang sa akin kung hindi pa sapat iyan,” aniya sa lalaki. Nanlaki ang mga mata ni Artemio na pinaglipat-lipat ang paningin sa kaniya at sa tseke na ngayon ay nakapatong sa ibabaw ng mesa. “A-Ano pong ibig sabihin nito, Ma’am Ruby?” Nang marahil makabawi sa pagkabigla ay iyon ang naitanong sa kanya ng matanda nilang katiwala. “Gusto kong ilayo mo ang anak mo sa anak ko. Hindi siya nababagay kay Vincent!” aniya sa pormal na tano at pagkatapos ay tinitigan ang lalaking nakatayo sa
PRESENT-DAY...“DALAWANG buwan pagkatapos nun, nasa Cavite na kami. Nalamang kong buntis ako. Inisip kong sabihin sa tatay ko ang tungkol doon pereo natakot ako, kaya sa halip ay pinilit ko nalang siyang sabihin sa akin ang totoo. Kung bakit kinailangan naming umalis sa mansyon ng mga Del Carmen ng biglaan,” mapait na napangiti doon si Isla. “Noon ko nalaman na binayaran pala ng Mama ni Vincent ang tatay ko ng isang milyong piso. Naintindihan ko naman ang tatay ko, sa totoo lang hindi ako nagalit sa kanya. Pero dahil nga nasaktan ako, inisip kong mas maganda siguro kung ako nalang mag-isa ang magtugod at sumuporta sa anak ko,”nabasag ang boses ni Isla matapos iyon.Nakita niyang nagbuka ng bibig nito si Cherry para magsalita. Pero napigil rin at hindi naituloy ng kaibigan niya ang kung anumang gusto nitong sabihin. Kaya nagpatuloy siya.“Umalis ako sa bahay naming ng walang paalam. Hindi ko rin sinabi sa kanila ang tungkol sa pagb
"HOW long do you plan to keep my son from me?" Vincent was in a tone of resentment and anger when he spoke to her shortly after.“Sa ibang araw nalang natin pag-usapan ang tungkol diyan, Vince, may sakit ang anak mo ngayon,” she answered in a firm yet low voice habang isinasalin sa isang bowl ang niluto niyang soup para kay Matthew. “You should not have done this! Our son would have had a better life if I had known about him! Pero ipinagkait mo sa kanya ang tungkol doon dahil pinili mo siyang itago sa akin!” the young man hissed.She turned to Vincent with a sharp look. “Why, what can you give that I can't? Puro materyal na bagay na kayang bilhin ng pera mo? Katulad ng ginawa ng nanay mo sa tatay ko? Hindi ka naming kailangan ng anak ko!” she hissed back at Vincent.Umangat ang sulok ng labi ni Vincent nang magsalita ito. "Of course, kaya nga namang punuan ni Randy ang kahit anong kaya kong ibigay, hindi ba?”Mabili
"THAT'S enough, Ruby!" saway ni Manuel nang makita nitong nakahanda na naman si Ruby para magasalita."Ginawa ko iyon dahil alam ko at naniniwala akong hindi siya ang tamang babae para sa iyo! Isa siyang b****a! Hindi kita pinalaki para lang mapunta sa isang katulad niya!” at ang plano niyang pakikipag-usap sa kaniyang ina ay nauwi na nga sa pagtatalo.“Ma!” ang galit niyang sigaw. “So totoo pala ang sinabi ni Isla! Sinira ninyo ang buhay niya! Ang buhay naming dalawa! Paano ninyo nagawa ang ganoon? Paano ninyo nagawang panoorin ang lahat ng paghihirap ko?” aniya sa tono ng puno ng hinanakit.“Lumaki ang anak ko na walang ama! Alam mo ba kung ano ang sinabi niya sa akin kanina? Na madalda raw siyang tanungin ng mga bagong kakilala kung nasaan ang tatay niya? Nanggaling iyon sa bibig ng isang batang wala namang alam at walang muwang sa mundo!” “Napaka inosente niya! Alam mo ba Ma, kung gaano kasakit sa akin na marinig iyon? Naisip ko nga, paano kung what if people laughe
FIRST ROSE"HELLO Miss Beautiful!" nang abutan ni Vincent si Isla sa kusina kung saan abala ang huli sa paghuhugas ng plato. "Hi Sir Vince," iyon ang naging pagtugon sa kanya ng dalaga.Noon kumilos ang binata. Kumuha siya ng baso saka kumuha ng malamig na tubig mula sa refrigerator.“Malapit na ang Valentine’s Day ah. May date kana ba?” tanong niya habang nanatili siyang nakatitig sa magandang mukha ni Isla.Nahihiya siyang sinulyapan ni Isla saka tipid na ngumiti. “Wala, saka hindi ko naman iniisip ang mga ganyan sa ngayon. Wala akong time makipag-date,” sagot nito.Mabilis na umangat ang makakapal na kilay ni Vincent. “Talaga? Ibig sabihin ba nun eh walang nagbibigay ng regalo sa’yo tuwing Valentine’s Day?”“Meron, hindi ko lang tinatanggap kasi baka makita ng tatay ko. Kapag nangyari kasi iyon siguradong mapapagalitan ako,” paliwanag ni Isla sa kanya.Tumango si Vincent sa narinig. “Just in case ba anong klase ng regalo ang hindi mo matatanggihan?”Parang hindi makapaniwalang tum
AFTER TWO YEARSHABANG karga ang dalawang taong gulang na anak ay nakangiting pinanonood ni Vincent ang asawang si Isla. Nang mga sandaling iyon ay abala sa paghahanda ng pagkain ang kanyang asawa sa ilalim ng malaking puno ng akasya. Sa punong iyon naroroon din ang kanilang tree house."Papa, it's really beautiful here,” wika ni Matthew na nang mga sandaling iyon ay tumakbo palapit sa kanya. Hawak nito ang isang bolang kanina pa nito pinaglalaruan.Hindi ito ang unang pagkakataong dinala nila si Matthew sa lugar na ito. Pero palagi ay ganito ang sinasabi ng anak niya.“Talaga? Kung ganoon ay gusto mo rin ba dito? Ikaw Julia, do you like it here too?” tanong niya kay Julia saka nanggigigil na hinalikan sa pisngi ang anak.Sa paglipas ng panahon ay lalong lumalaki ang pagkakahawid ni Isla sa kanilang anak. Kaya naman may mga pagkakataon na tuwing tinitingnan niya si Julia ay nagbabalik sa isipan niya noon unang beses na dalhin ni Artemio si Isla sa kanilang bahay.Bata pa siya noon. Ma
TWO MONTHS LATERIYON na marahil ang pinakamaligayang araw sa buhay ni Isla. Ang maglakad sa aisle ng malaking simbahan habang suot ang isang maganda at kulay puting wedding gown. Kasama niya si Artemio na ngumiti sa kanya nang tingalain niya ito. Habang si Aida naman ay bahayang tinapik lang ang balikat niya. “Hello Miss Beautiful,” ani Vincent na matamis pang nakangiti. Napakagwapo nito sa suot na white three-piece suit. "And you are perfectly handsome," sagot naman ni Isla saka hinagod ng titig na may pagmamahal ang gwapong mukhang ng kanyang kabiyak. "Let's go?" nanatiling nakangiti pa rin si Vincent nang ialok nito sa kanya ang braso nito.Tumango si Isla saka kumapit sa braso ni Vincent at saka nagpatuloy sa paglalakad sa aisle palapit sa altar ng simbahan kung saan naghihintay sa kanila ang isang pari."Happy?" ang ibinulong na tanong sa kanya ni Vincent bago pa man magsimula ang kasal. "Very happy," totoo iyon. And the thought na pati ang menu ng kanilang kasal ay naga
DALAWANG araw matapos ang usapan nilang iyon ni Ruby ay nagulat pa siya nang dumating ang tatay niyang si Artemio at tiyahing si Aida. Hindi rin niya napigilang maging emosyonal kaya mahigpit siyang niyang ni Vincent nang sabihin ni Manuel na sa mansyon na muling maninirahan ang mga ito.“Nagiging iyakin kana yata? Baka makasama iyan kay baby,” tuksong bulong pa ni Vincent sa kanya saka pinahid ng hintuturo nito ang butil ng kanyang mga luha.Napuno ng hindi maipaliwanag na tuwa ang dibdib niya nang sa harapan ng mga magulang nilang pareho ay hinalikan pa nito ang tungki ng kanya ilong.“Baby ka diyan?” kahit ang totoo ay gusto niyang itanong kung paano nito nasabi iyon gayon hindi pa naman niya nasasabi rito ang tungkol sa pagdadalantao niya.Tama buntis siya ng six weeks na sa ikalawang anak nila ni Vincent. Nakumpirma niya iyon sa mismong OB-Gyne na tumingin sa kanya dahil delayed ang menstruation niya ng ilang araw. Bukod pa sa bago iyon ay dumaan siya sa paggamit muna ng pregnanc
MADALING araw na nang hayaan siya ni Vincent na makatulog."Sleep, sweet dreams," anitong hinalikan siya sa noo pagkatapos.Walang kahit anong salitang isiniksik ni Isla ang sarili niya sa asawa na tinugon naman nito ng isang mahigpit na yakap.“Inubos ko ba ang lahat ng lakas mo, sweetheart?” ang narinig niyang tanong nito na kababakasan ng amusement.Agad na pinamulahan si Isla nang makuha niya ang ibig sabihin ni Vincent sa tanong nitong iyon. Kaya naman awtomatiko niya itong bahagyang naitulak palayo sa kanya.“Paano kapag sinabi kong oo?”Lumapad ang pagkakangiti ni Vincent matapos nitong marinig ang sinabi niya. “I’m sorry, hindi ko lang talaga mapigilan,” anitong tumawa pa ng mahina matapos ang huli nitong sinabi saka siya pilyong kinindatan.“Okay lang, sana naman na ako sa’yo,” aniyang hindi napigilan ang mapahagikhik dahil sa isinagot sa kanya ng asawa.“Really? Ano sa tingin mo? Kaya mo pa kaya ng isa pang round bago tayo matulog?” si Vincent nang pumatong ito sa kanya haba
NARINIG nila ni Vincent ang paanan ng kama ng hindi namamalayan. Inihiga siya sa kama ng kanyang asawa habang patuloy pa rin ito sa malalim nitong paghalik sa kanya. Nang hilahin pababa ni Vincent ang suot niyang pajama bottom ay agad na naramdaman ni Isla ang pagsidhi ng pananabik na nararamdaman niya sa kanyang dibdib. Alam niyang hindi iyon ang unang pagkakataon na gagawa sila ng ganito ni Vincent. Subalit tuwing naiisip niya kung gaano kaligaya at kasarap ang alam niyang pwede at napipinto niyang maramdaman anumang sandali mula ngayon ay hindi niya mapigilan ang maghangad sa paraan na tila ba hindi na siya makapaghintay. “Kahit ano pa ang isuot mo walang problema iyon sa akin, sweetheat. Sa totoo lang ay hindi maaapektuhan ng mga telang nakabalot sa katawan ang tindi ng paghahangad na nararamdaman ko para sa iyo,” ani Vincent saka tuluyang hinila paibaba ang naglalabing tabing ng kanyang katawan. Ang pagkislap ng matinding paghanga sa mga mata ni Vincent ang agad na nakita ni I
“REALLY? Sinabi mo iyon, sweetheart?” amused na tanong sa kanya ni Vincent pagkatapos ay naupo.Noon namumula ang mukhang nilingon ni Isla ang kanyang asawa. “Ah, actually---.”“Isa ‘yung first kiss ninyong dalawa. Sobrang worried niya noon kasi hindi niya raw alam kung bakit mo siya hinalikan?” dagdag pa ni April habang nakatitig ito kay Vincent.“Iyon ang dahilan kung bakit ko siya sinabihan na kausapin ka. Kasi masyado siyang worried at talagang apektado,” paliwanag naman ni Renz.Noon naramdaman ni Isla na ginagap ni Vincent ang kamay niya. Dahilan upang mabilis na mabalot ng pananabik ang kaniyang puso at isipan. Habang sa kaniyang isipan ay parang nakikita niya sa kaniyang harapan ang lahat ng sinasabi ng mag-asawa. Sa huling naisip ay napangiti si Isla. Hindi pa rin siya makapaniwala na ang dalawang ito ang nagkatuluyan.“Oo nga, alam mo kasi masyadong magaling magtago ng secret ang asawa mo, Vincent. Nagawa nga niyang kaming kumbinsihin na wala siyang kahit anong espesyal na f
NANG sumunod na araw, isang simpleng kasalan ang ginanap sa opisina ni Judge Arcega. Kasama ang mga magulang ni Vincent. Ang kanilang anak na si Matthew at maging sina Cherry at ang ina nitong si Selya ay naroroon din. Kapwa masayang masaya ang mga ito para sa kanya at kay Vincent. At dahil nga ipinangako niya sa lalaki na isusuot niya ang white dress na gustong-gustong nito, ganoon na nga ang ginawa ni Isla.“Congratulations,” ang umiiyak na bati sa kanya ni Cherry saka siya nito niyakap.Sinubukang kontrolin ni Isla ang sarili niyang emosyon at nagtagumpay naman siya doon.“Maraming salamat sa lahat. Mami-miss kita, pati na rin si Mama Selya,” aniya. Hanggang sa kalaunan nga ay napaiyak na rin siya. “Dadalawin namin kayo sa Maynila kapag may oras. Syempre naman hindi namin kayo makakalimutan, kaming dalawa ng inaanak mo,” aniyang nagpahid na rin ng kanya mga luha pagkatapos.“I wish you all the best. Kunin mo ang pagkakataong ito upang maging ganap ng maligaya sa piling niya. Alam k
“YOU’RE great. Sweetheart,” compliment ni Vincent sa kaniya makalipas ang ilang sandali.Isang proud na ngiti ang pumunit sa mga labi ni Isla dahil sa sinabing iyon ng binata. “I told you,” aniyang nagkibit pa ng mga balikat.Umangat ang sulok ng mga labi ni Vincent dahil doon. Makalipas ang ilang sandali ay kumilos ang binata saka binago ang kanilang posisyon. “Hindi mo kailangang gayahin ang kahit sino, Isla. Gusto at nababaliw ako sa lahat ng katangiang mayroon ka,” anito sa kanya saka siya idinapa sa ibabaw ng kama pagkatapos.Agad na naramdaman ni Isla ang tila ba nag-uunahang excitement sa kaniyang dibdib dahil sa ginawang iyon ni Vincent.“Sweetheart, I will enter you from behind, okay?” anitong mula sa kanyang likuran ay inabot ng halik ang kaniyang mga labi saka inangkin ang mga iyon sa napakapusok na paraan.Walang pag-aalinlangan tinugon ni Isla ang maiinit na halik ni Vincent sa mapusok rin na paraan na alam niya. Gusto niyang gisingin ang init at paghahangad sa bawat hima