GRAESON’S POVNAPAKUNOT ng noo ang ina nang umiling siya sa tanong niya kung nagpa-deliver lang siya. Sinundan ng ina ang nguso niya nang ituro niya ang pribadong silid niya.“Oh,” singhap ng ina.Tumingin ito sa kanya. “Athena?” mahinang tanong niya na marahan kong ikinatango.Tumaas ang kilay ko nang inayos ng ina ang sarili. “Pwede mo ba akong samahan sa baba, anak?” tanong ng ina sa normal na boses.Nakuha naman niya ang ibig sabihin kaya sumagot siya.“Ouch!” d4ing ko nang kurutin ako ni Mommy pagkalabas. Nagtinginan tuloy ang mga empleyado ko. Merong mga tumawa pero meron ding napangiwi. “Hindi ka pa umaamin, no?” Balewala lang sa ina ang mga taong nakapaligid.“Sa taas tayo mag-usap, Mom. Please?” Sinulyapan ko ang sekretaryang nakatunghay sa kanila. Pinanlakihan ko siya ng mata kaya napabalik siya sa ginagawa.“Sure,” anang ina at nagpatiuna. Ngumiti siya sa mga empleyado namin na parang wala lang. Pagdating sa taas ay ang ina kaagad ang humarap sa akin.“Sabi mo, hindi ka n
ATHENA'S POVMATAGAL kong tinitigan ang kaharap. Kinurot ko rin ang aking pisngi dahil baka nanaginip ako. Pero nasaktan ako. Totoo at nandito ako sa sitwasyong ito. Nandito ako sa sitwasyong hindi ko gusto."U-ulitin mo nga ang sinabi mo, G." Gusto kong ipaulit dahil baka nabingi lang ako. Na baka nagbibiro lang siya. Pero–“You heard it right, hon. I-I’m Graeson. It's me.”Muling umawang ang labi ko sa sinabi niya. Kinompirma niya! Hindi ako nabingi kanina at hindi rin siya nagbibiro!“B-bakit, Grae? B-bakit ngayon mo lang sinabi sa akin? Bakit? Huh?”“I’m sorry, hon. Natakot–”“‘Wag na ‘wag mo akong matawag na hon dahil matagal ko nang binaon si isipan ko si Graeson!” Tumayo ako at tinuro ang pintuan. “Hindi ka dapat nandito, Grae. Umuwi ka na. Hindi kita kailangan sa buhay ko– namin ni Ayden.”“Hon, please. Matagal naman nang panahon iyon. Hindi mo ba ako pwedeng patawarin? Nagkamali ako. Hindi kita pinaniwalaan. Dapat ipinaglaban kita sa Lester na ‘yon.”Saglit akong natigilan na
ATHENA’S POV NAPAATRAS ako nang humakbang si Lester palapit sa akin. Ayokong lumapit siya sa akin dahil baka hindi ko mapigilan ang galit ko. May mga customer pa naman kami ng mga sandaling iyon. Saglit siyang sumulyap kay Kim bago tumingin sa akin at ngumiti. Pero iba ang hatid sa akin nang ngiting iyon. Ngiting aso na hindi ko makayang tingnan. Sinapo ko ang ulo mayamaya dahil sa kirot. Gaya nang kirot nang umamin sa akin si Graeson. “A-Athena?” untag sa akin ni Kim. Saglit lang iyon nawala at muling sumakit. Hanggang sa nag-flashback sa aking isipan ang nangyari sa pagitan namin ni Lester after ng summon namin sa korte. Kakapanganak ko lang noon. *** “Akala mo ba makakalaya ka na talaga sa akin? Hindi, Athena. Marami akong hawak na ikakasira mo– ninyo ng kabit mo na ‘yon.” Hinila niya bigla ang aking buhok. “B-bitawan mo ang buhok ko, Lester,” pakiusap ko sa kanya. “Bibitawan kita kapag nagawa ko na ang gusto kong gawin sa ‘yo.” Lalong humigpit ang paghawak niya sa aking bu
ATHENA’S POV “HEY, hinahanap ka na ni Ayden.” Biglang lumabas si Kim sa pintuan. “H-huh? S-sige.” Bahagya akong ngumiti sa kanya. Tumingin ako kay Prince at ngumiti. Pero nang tumingin ako kay Chamae ay nakasimangot siya kaya hindi ko na tinanggal ang ngiti. Hindi siguro akalain ni Chamae na magkakilala kami ni Prince. Pero nang maalala ang tanong sa sarili kung sino nga ba ang ina ni Prince ay natigilan ako. Si Chamae nga ba? Dinama ko ang dibdib ko sa isiping iyon. So… talagang may nangyari sa kanila noon? Nagsinungaling talaga sa akin si Graeson nang tanungin ko. Hindi pala talaga siya mapagkakatiwalaan. Nawala sa isipan ko si Graeson dahil sa children’s party. Nalibang ako sa mga palaro at ibang trip ng mga clown. Kahit sa mga kwento rin ni Kim na nasa tabi ko. Pero nang lumabas kami sa restaurant na iyon, napatingin ako sa restaurant na pinasukan kanina ni Graeson. Obvious na kasama niya si Chamae at Prince. “Mama, ang saya-saya ko po!” untag sa akin ni Ayden sabay hawak s
ATHENA’S POV BAKAS pa rin ang kaligayahan sa mukha ni Ayden hanggang sa makauwi kami galing Bulacan. Walang ahuhan talaga sa tubig ang mga bata. Kaya naman pagod na pagod ako. Minsan nga, humahalili sa akin si Fiona sa pagbantay kay Ayden, since kasama ang anak niya. Invited din kasi ang dalawang kasama ko sa karinderya at ang pamilya nila. Para naman masaya. "Thank you, Mama! I love you." "Basta para sa 'yo, anak, lahat gagawin ko." Ngumiti pa ako kay Ayden. "The best Mama ka po talaga!" May pa-thumbs up pa siya sa akin kaya napangiti ako. "Tapos sa Sabado rin po, sa tingin ko po, sasaya din ako dahil makikita ko si Papa. Sabi ni Granny." Ngiti lang ang binigay ko sa kanya. Ilang araw na lang kaya iyon. Kung siya, excited. Ako, kinakabahan. Hindi ko alam talaga ang gagawin. At dahil wala akong maisusuot na damit para sa dinner na iyon, nagpasya akong pumunta ng mall kinabukasan. Marami na si Ayden kaya hindi ko na sinama. Isang simpleng bestida lang ang binili ko. Hindi nam
ATHENA’S POV "MAMA, bilis! Nasa labas na po ang sundo natin!" "Ang aga naman," komento ko habang nasa loob ng silid namin. Kukuha lang ako ng towel ko na dadalhin sa banyo. Basang-basa na kasi ang isa na ginamit ni Ayden kanina Pasado alas tres pa lang kaya ng hapon. "Ayden!" sigaw ni Ate Chona nang makitang tumalon ang anak mula sa upuan. "Hindi naman po ako nasaktan, Mommy Chona!" "Kahit na. Delikado. Paano kung nasaktan ka?" "Sorry na po." Yumuko si Ayden habang nakaharap sa kapatid Umiling ang kapatid at inayos ang damit ni Ayden. Napangiti ako sa kanila. Iginiya ko na ang aking sarili sa banyo. "Magsuot ka na ng sapatos habang naliligo na ang Mama mo," dinig kong sabi ni Ate. Nandito siya kasi magpapatulong ako sa buhok ko at kolorete ko sw mukha. Pangit naman kung hindi ako mag-aayos. Mukhang darating ang mga kapatid ni Grae. Ayoko namang maging kahiya-hiya sa harap nila. Akmang papasok ako sa banyo nang marinig ang pagsigaw sa labas. Sumilip ako. Nasa baba ako noo
ATHENA’S POVPILIT na inignora ko ang nararamdaman kong galit ng mga sandaling iyon. Lumapit ako kay Graeson na noo'y huminto din nang makita ako."H-hon, anong ginagawa mo dito?" nauutal na tanong ni Grae sa akin nang makalapit ako."Actually, sinadya kitang puntahan dahil sa Mommy mo. Gusto ka niyang umuwi ngayon din dahil nami-miss ka na niya— ng pamilya mo. Kaya sana umuwi ka naman sa kanila kahit na saglit." Akmang tatalikod ako nang may nakalimutan akong sabihin. "Kasama nila ngayon si Ayden, pero susunduin ko na."Tumalikod na ako kaagad. Ni hindi ko nagawang ngumiti kay Prince nang kawayan niya ako.Hindi ko hahayaang makita ni Ayden ang babaeng kasama ng ama niya. Wala akong choice kung hindi ang ilayo na sa kanya ang anak namin. "Pupunta kami ni Graeson sa bahay nila kasama si Prince. Hindi ka ba naimbitahan?" Natigilan ako sa sinabi ni Chamae. Nilingon ko siya. Nilagyan ko rin nang matamis na ngiti."Inimbitahan ako ni Ma'am Grazie. Maaga niya nga kami pinasundo, e, wala
GRAESON’S POV “I WANT YOU out of my life now!” sigaw ko kay Chamae nang dahilhin siya sa likod na bahaging iyon ng ospital. “As if kaya mo akong mawala sa landas mo, Graeson.” Ngumiti pa si Chamae noon kaya nanggigil ako. “Wala sa usapan natin ang saktan si Athena o kahit sa pamilya ko. Kaya lumagpas ka na. Kaya makakaalis ka na sa buhay ko habang may awa pa akong natitira sa 'yo!” may diing sabi ko sa kanya. "Pero oras na may mangyari kay Athena, pasensyahan na lang tayo, Chamae." “Sige, aalis ako, Grae. Pero hindi mo na makikita ang audio na sinasabi sa ‘yo ni Lester. Ako mismo ang maglalabas niyon sa publiko kahit na ang video na ginamit ni Athena nang gabing iyon sa sapa.” “Fvck you!” sigaw ko sa kanya sabay kuyom ng dalawa kong kamao. Hindi naman si Chamae ang nakatalik ko noon sa bahay na iyon malapit sa barangay hall kung hindi si Athena. Natuklasan ko nang magsarili akong imbestiga. Ang problema ko nga lang, may hawak na bagay si Lester. Iyon ay ang audio noong unang ga
MAKALIPAS ANG MARAMING TAON… “READY?” tanong kay Aireen ng Tito Daddy niya. “Yes, I am, Tito Daddy.” Sinundo siya nito dahil death anniversary na nga ng Mommy Jewel niya. Twice a year siya umuuwi sa bahay ng mga Johnson. Ngayon, death anniversary ng Mommy niya— na siyang nagpalaki sa kanya. Tuwing kaarawan din nito ang pangalawang punta niya. Kaya twice a year lang din niya nakikita ang mga pinsan niya. Tinuturing na siyang pamilya kasi ng mga Johnson. “Good.” Mahigit thirty minutes lang ang nagging biyahe nila bago narating ang dati nilang bahay ng Mommy Jewel niya. Kumpleto na raw ang mga pinsan niya at ibang kamag-anak nila dahil kagabi pa pala ang mga ito dumating. Merong galing sa probinsya at sa Europe. Ang iba, hindi niya kilala kaya gusto ng Tito Daddy niya na kilalanin niya. Parang reunion na rin pala ng mga Johnson iyon sa dami nang kamag-anak na dumalo. Pumunta sila sa libingan ng Mommy Jewel niya bago bumiyahe papuntang Batangas para sa outing nila. May pag-aari ang
ATHENA’S POV GABI na nang magmulat ako ng mata. Napagod ako sa pamamasyal at sa maiinit na tagpo namin ni Grae. Saglit akong natigilan nang may makapang maliit na kamay na nakayakap sa akin. Sinundan ko iyon nang tingin. Gulat na gulat ako nang makilala ang nagmamay-ari ng kamay na iyon. Nm l lo nob “Aireen?” bulalas ko. Pero napakunot ako ng noo. Actually, napaniginipan ko si Aireen. Hindi ko alam kung bakit bigla siyang pumasok sa aking panaginip. Natigilan ako kapagkuwan at tiningnan ang batang nasa tabi ko. Hindi kaya dahil biglang nasa tabi ko siya kaya napanaginipan ko siya? Pero teka, paano siya nakapunta rito? May kasama ba siya? Akmang aalis ako sa tabi niya nang humigpit ang yakap ng bata sa akin. Napangiti na lang ako at hindi na kumilos. Ayoko siyang gisingin dahil masisira ko ang masarap niyang tulog. Parang mas gusto ko siya sa aking tabi lang. Kaso iniisip ko kung sino ang kasama niya ngayon. Sinuklay ko ang buhok niya mayamaya matapos siyang titigan. Ang himbi
ATHENA’S POV KAKATAPOS ko lang magbihis nang marinig ang tawag ng asawa. Nauna siya sa akin sa labas dahil naligo pa ako. Halos kararating lang namin dito sa villa na nirentahan ng magulang ni Grae dito sa Bali, Indonesia. Kami lang ang narito ngayon. Pero kumpleto naman ang ref dahil kasama iyon sa contract yata. Saktong pag-sara ko ng sliding door ang pagtingin sa akin ni Grae. Nakaupo siya noon sa may sun lounger habang nakaharap sa telepono niya. Napangiti ako nang makita ang reaksyon ng asawa. Nakaawang siya ng labi noon. Suot ko ang one-piece swimsuit na bigay ni Ayeisha sa akin. Kulay itim iyon at tube type ang taas. Kita ang aking magandang balikat dahil nakahawi ang basang buhok ko sa kaliwang bahagi. Wholesome swimsuit nga tawag ni Ayeisha sa aking suot. Talagang wholesome lang ang sampung swimsuit na binigay niya dahil alam niyang tatanggihan ko kasi kapag masyadong daring. Pero kahit ganoon, na-emphasize ang shape ng aking katawan. Kita rin ang magandang legs at pang-u
GRAESON’S POVKAGAT ang labi na pinindot ko ang enter key ng aking laptop. Napilitan akong buksan ang dating email ko. Nabanggit kasi ni Attorney na lahat pala nang kaganapan kay Athena at sa anak namin ay recorded. Kahit mga videos ay naroon. Hindi ko na kasi binubuksan ang email na ito dahil nga sabi ko, baka lalo akong mabaon sa kalungkutan kapag nakakatanggap nang balita tungkol kay Athena noon.Ang matulungan siyang makalaya kay Lester ang priority ko noon. Pero nagsisimula na nga ang aking depression noon. Kaya nagpasya akong iwan sa abogado ang lahat. Kabilin-bilinan ko na ‘wag pabayaan si Athena. Pero hindi ko alam na lahat pala ng nangyayari sa asawa ay nasa email ko. May tao palang binayaran ang abogado para i-report dito ang lahat. Hindi lang daw nito siya tinanong kung nababasa ko raw ang email niya nang ibalita niya sa akin na annulled na si Lester at Athena. “God…” anas ko nang makita ang napakaraming email mula sa abogado. Araw-araw pala siyang nagre-report sa akin per
CHAPTER 60ATHENA’S POVShocked at wala sa sariling kamalayan ako matapos na makita ang dugo sa sahig, ang mga dugong umagos mula sa tama ng asawa. At hindi ko alam kung gaano ako katagal sa ganoong state pero napapitlag ako nang makarinig na sunod-sunod na yabag na nagmumula sa labas. Sobrang ingay at mukhang nagmamadali ang mga ito.“G-Graeson” nauutal kong tawag sa asawa nang muling mapako ang tingin dito. Nanginginig na pala ako noon. Nang mapagtantong hindi na kumikilos ang asawa ay rumagasa ang kaba ko.Bago pa man ako makaluhod para tingnan ang asawa ay biglang l bumukas ang pintuan at iniluwa no’n ang humihingal na si Theron kasunod si King.“What happened here? Bakit may mga bubog na nahulog sa—” Hindi na natuloy ni King ang sasabihin nang makita si Graeson na nasa sahig at wala nang malay.“Fvck! Graeson!” sigaw ni King “Tawagan mo si Tatay, Theron. Now!” baling nito kay Theron na tulala habang nakatingin sa kakambal niya“Theron! Damn it!” sigaw ni King.Napapitlag si Thero
ATHENA’S POV “AKO na po,” ani ko nang makitang may bitbit ng mga bulaklak na ilalagay sa mesa. Naghahanda ngayon ang lahat para sa salu-salo na magaganap ngayong tanghali. Meron din para sa dinner. Bilang selebrasyon kasi ng wedding anniversary ng mag-asawang Grazie at Thunder at kasabay ng ikalawang buwan ng bunsong anak namin ni Graeson. “No. Maupo ka na lang doon, hija. Kami na ang bahala, okay? Magpahinga ka.” Bahagya akong ngumiti sa Ginang. “N-nakakahiya po. Wala akong maitutulong.” Hinawakan niya ang kamay ko. “Nandyan naman ang asawa mo, nauutusan ko. Saka may mga kasambahay naman kaya ‘wag mong iniisip iyon. Okay?” Akmang iiwan niya ako nang may naalala. “Nakaalis na raw sila kumare, mamaya niyan nandito na sila.” “Thank you po.” Ngumiti pa ako sa Ginang. Magulang ko ang tinutukoy ng Ginang. “Welcome, hija. O siya, maupo ka na lang dyan, bantayan mo ang prinsesa natin.” Tumingin pa siya kay Baby Lu at binati ito. Bored naman ako sa loob kaya lumabas na rin ako kasama
GRAESON’S POV NANG makatulog ang asawa nang mahimbing, binuksan ko ang ilaw para lang pagmasdan siya partikular na ang mukha niya. Kasi kanina, habang kumakain kami, natitigan ko siya. There is something wrong with her– lalo na sa balat niya. So pale. Dati, ang unang makikita sa mukha ni Athena ay ang kissable lips. Normal na nga daw iyon sa kanya. Kaya nakakapagtaka rin na maputla. Nawala kasi ang lipstick niya nang punasan niya ng tissue bago kumain. Bahagyang gumalaw ang asawa kaya napalayo ako sa kanya. Pero napatingin ako sa braso niyang para bang nilalamig siya. Tumatayo ang balahibo niya. Kaya naman tumayo ako para hinaan ang aircon. Inayos ko rin ang kumot niyang nalaglag na. Hindi ako makatulog kaya naman lumabas ako ng silid namin. Namalayan ko na lang ang sarili ko sa may likuran. Mas mahangin doon dahil sa mga puno. Hindi pa man ako nagtatagal doon nang may tumabi sa akin. “Can’t sleep?” “D-Dad,” “How is she?” “Who? Athena or Baby Lu po?” “Athena,” “Tulog na po.
GRAESON’S POV“WHAT’S that?” tanong ko sa bagong sekretarya ko na si Estefany.“Iniwan lang daw po sa baba, Sir. Wala pong nakasulat kung kanino galing.”Napatitig ako sa envelope. Kinakabahan ako sa totoo lang. Ito na kaya ang annulment na sinasabi ng asawa?Damn! Mag-iisang buwan na akong walang balita sa kanila at hindi ko alam kung saan nagpunta. Walang sinabi sa akin sila Mommy. Sila lang naman ang kasama ni Athena.Hinigit ko ang envelope at kaagad na binuksan iyon pagkalabas ni Estefany.“Fvck!” Annulment paper nga! Tumayo ako at kinuha ang coat saka mabilis na lumabas ng opisina. Lumapit ako kay Estefany.“Call me if there is an urgent matter. Okay? Urgent lang. If not, do not call me.” Kailangan ko talagang ipaintindi dito dahil lahat na lang pinapasa kaagad sa akin ang mga tawag kahit na hindi urgent o mahalaga.Mabilis ang mga hakbang ko papuntang elevator. Napakunot ako ng noo nang mapansing parehas na gamit ang executive elevator. Napataas ako ng kilay nang iluwa no’n si
ATHENA’S POVHINDI naman ako nakatulog kakaisip kung kumusta na ba si Graeson. Pero ang sabi ng Mommy niya, maayos naman ang kalagayan niya nang tawagan ko. Gusto ko naman siyang puntahan kaso delikadong makipagpatintero sa labas, sa ama ni Lester na ngayon ay nagwawala sabi ng ama ni Grae. Lahat ng kilos ng mga Magbanua ay alam nila at hinihintay nila kahit na isang attack sa amin para sa ebidensyang iniipon nila. Hindi rin kasi biro ang kapit ng matandang Magbanua sa Vice President. May kapatid din ito sa NBI at militar. Gusto nila, walang kawala ang Lester na iyon kapag nahuli.Nakauwi si Graeson sa bahay ng mga Santillan bago sumikat ang araw. Nagulat na lang ako dahil sa pagpulupot niya sa baywang ko. Humalik pa siya sa likuran ko.“Bumitaw ka. Isa,” may pagbabanta sa tinig ko.“Good night, hon. Good night, baby Lu,” bulong lang niya na ikinalingon ko sa kanya.Nakapikit na siya kaya hindi ko napagsabihan. Umalis ako sa tabi niya at lumipat sa kabila ni Lujane. Napapatingin ako