Chapter 3

Nagpapa-linis ako ng mga kuko ko sa baklang kaibigan ko. Nang lumapit ang anak ko sa amin ngumiti siya sa ninang niya.

"Hello, ganda!" bati ng kaibigan kong bakla sa anak ko.

"Mom, when are we going to vacation in the Philippines?" bungad niya sa tabi ko.

"Coming soon, as long as you improve your grades I will not expect a high average." aniko sa anak ko.

"My birthday, mom is coming the date is five days from now, we are celebration at home?" tanong niya sa akin.

"Don't you want it here? Where do you want to celebrate?" tanong ko sa kanya.

"Something unfamilliar place, mom you, grandma and grandpa will have no guests." aniya sa amin ng ninang niya.

"I can't be with you." anito sa anak ko.

"The next day, ninang my friends and you, I wish my family would be together first." aniya sa amin nagkatinginan kami ng kaibigan ko.

"Mom-daughter sweetness speech, of course, I agree." sambit ng kaibigan ko sa anak ko.

"Where do you want to go when you're with your grandparents?" tanong ko sa anak ko nang tignan ko siya.

"Sa Pilipinas, mom pwede ba?" ngiting aniya sa amin ng ninang niya.

Natahimik naman ako sa sinabi niya at napatingin ako sa kaibigan kong bakla.

"Why there?" tanong ko sa kanya.

Huminto sa paglilinis ng kuko ko ang kaibigan kong bakla at umupo sa tabi ko.

"I want to be with my family, my aunts, my cousins." aniya sa amin huminga na lang ako bigla.

"Sis, sa palagay mo.." bulong ng kaibigan kong bakla sa tenga ko.

"Don't you want to?" tanong niya sa akin.

"No, I'm just shocked at what you told us." aniko sa anak ko.

"Mom, there is another one, I want to meet my dad." aniya mas nagulat ako sa sinabi niya sa amin.

Nahulog ang mga gamit ng kaibigan ko sa narinig niya.

"Swe-e-" tawag ko sa kanya.

"You say, he left you and never returned, when I asked you where my father was, I had long wanted to see him." aniya sa akin nakipag-titigan ako sa kanya.

They have the same eyes, and lips, I can remember him, on our daughter.

"So, do you want celebrate your birthday in Philippines because of your father?" tanong ko sa anak ko.

"I don't mean that no if yes, mom but I know it's impossible." amin niya sa amin ng ninang nya.

"I'll talk to your grandparents about what you want," aniko at nakita kong umaliwalas ang mukha niya.

"Xiexie, mom." ngiting aniya bago tumalikod sa amin.

(Thank you.)

"Are you going to tell your daughter, who her father is?" tanong ng kaibigan ko ng nakalayo na ang anak ko.

"Bakit hindi? Ipapa-intindi ko lang sa kanya na hindi na kami pwede mag-balikan ng daddy niya kung sasabihin niya, gusto kong magbalikan kayo." aniko sa kaibigan ko.

"Why didn't you tell her then?" tanong niya sa akin.

"Because she's not ready, and she's immature because, she's young that time." aniko sa kanya.

"Now that she's ready because, she himself say, she wants to see his father." aniya sa akin nag-tawag siya ng katulong at humingi ng maiinom.

"OA?" biro ko sa kanya.

"You would also tell your parents what your daughter wants, and what plans do you have to talk to your sister in law because she was sister of your daughter's father." aniya at kumunot ang noo ko.

"They are in the Philippines, and her father is not in the Philippines because he is in Los Angeles with his family." amin ko sa kanya natigalgal sya.

"How? How did you find him?" tanong niya sa akin.

"We are in the business industry," sambit ko.

"You are doctor and nurse pinag-sabay mo kung ako nyan sumuko na ako," aniya sa akin natawa ako.

"This is what I want, this is what I dreamed that no matter how hard I did, it was for my dreams and for her." wika ko sa kanya at napangiti na lang.

"Would you also tell your daughter's father, the fact that he has a daughter with you?" tanong niya at kinuha ang baso na may laman na wine.

"I'm not saying that to him, I can ruin a family, I'm not going to say it." amin ko.

"Would you tell your daughter that her father is not in the Philippines, but in the same country and different places?" tanong niya kaagad natahimik naman ako bigla.

"Yes, I will." aniko napapailing na lang ako sa namumula niyang pisngi.

"What do you do about your daughter wants, she wants to see her father?" tanong niya sa akin huminga na lang ako.

"I will do as I say, but I will explain why that is the situation his father." sambit ko at tumunga ako ng wine hindi na natuloy ang pagpapa-linis ko ng kuko.

—

Sa unibersidad, nakikinig ako sa klase nang may kumalabit sa akin.

"Is there a party for your birthday?" tanong ng kaibigan ko.

"On my birthday, we have plans to leave the country, we will return to the Philippines, three more days to celebrate my birthday with you and other my friends and relatives." aniko sa kanya at kumunot ako ng noo nangalumbaba siya sa harap ko.

"And why not on your birthday? We celebrate your birthday?" takang tanong niya sa akin.

Tinignan ko siya bago ako magsalita.

"My family will be together, my other relatives are in the Philippines so I wish we could go back to the Philippines to spend my birthday together." sambit ko sa kanya huminga na lang ako.

"Ah!" anito sa akin.

Ngumiti lang ako at napatingin ako sa lalaking tinitibok ng puso ko. Ngumiti ako sa kanya at ngumiti rin siya sa akin.

"I just went to the restroom, you too?" aya ko sa kanya ng lumabas kami para sa breaktime.

"I'll just wait for you outside the canteen, don't slow down." wika niya napatango na lang ako at lumakad na papunta sa restroom.

I had to look in the mirror for a few minutes and fix my messy hair. As I braided my hair properly I went out of the restroom.

"Tyler!" gulat kong sambit ng makita ko siya sa tapat ng pintuan.

"Can we be together tomorrow, it's okay if you can't." malumanay niyang sambit sa akin.

"Sure, why not? I want you to be with me before my birthday." ngiting aniko sa kanya.

Hindi ako makalapit masyado para hawakan at lapitan siya dahil sa tingin ng mga tao sa kanya.

"Let's meet at our meeting place, I'll wait for you." malumanay niyang sambit sa akin napangiti na lang ako.

"What time, after class?" tanong ko sa kanya.

"Before going to class, we had breakfast together." wika niya bago niya ako iwanan dahil tinawag na siya ng kaibigan niya.

I just followed his walking before I followed, but in another direction I was going.

"Why did you come back so long?" taas kilay puna ng kaibigan ko.

"Girls routine, you know." aniko sa kanya.

"Haha! You're so long, I'm hungry!" angal niya sa akin natawa naman ako at pumasok na kami sa loob ng canteen.

Pumila kami para sa counter marami akong manliligaw na lumalapit sa akin.

"Tiffany, leave them there, we will lose a table and chair." tawag ko ng matapos kami umorder at makuha rin kaagad.

Why don't you celebrate your birthday here?" tanong niya ng makahanap kami ng pwesto.

"You know what I told you, I want to be with my family." aniko sa kanya.

"Yes, have you ever asked your mother, where is your father?" tanong ng kaibigan ko.

"I haven't asked," amin ko na lang sa kanya.

"And why? When are you going to tell your mom?" tanong niya sa akin.

Hindi na ako sumagot at kumain na lang ako. Nakita ko pa na nakaupo sa kabilang mesa na tanaw ko ang boyfriend ko.

May nakita akong babaeng katabi niya na akbay niya. Nagpipigil akong sumugod dahil ayokong mapahiya sa harap niya at sa mga kaibigan niya.

Minahal ko siya dahil iba siya sa mga lalaking lumalapit sa akin pero kung niloloko niya ako.

"Are you okay? Why do I see a black aura on your face?!" puna niya sa akin at umiwas siya ng tingin sa akin.

"Black aura? I don't know what you're talking about." aniko sa kanya.

She looks at what I'm looking at the other table.

"I know why, your toy is played by another woman." aniya sa akin at natawa siya pagkatapos.

I didn't speak and I'm just quietly in the chair. After we ate, my friend and I returned to the classroom for two more subjects before the end of class.

"'Tay, can I watch a comedy bar, where you work?" bungad ko ng makita kong wala pa ang mga kaklase namin ng pumasok sila ng barkada nila kasama ang babae hindi namin kaklase.

"'Tay or Ty? Endearment? He called you, who is she?" sabat ng babae sa boyfriend ko nakita kong bumuntong-hininga siya.

"My partner in crime and friend, Odelia hmm.. Queen Ysa, Odelia." alanganing pagpapakilala niya sa aming dalawa.

"He is my soon to be-" gulat sambit ng nangangalang Queen Ysa natahimik ako bigla ayoko mag-isip ng advance natatakot akong iwanan niya ako.

"Husband? If he were to be you, then you could take him." aniko tinignan ko ang boyfriend nakita ko ang pag-iling niya.

"Yes, he is mine." anito natahimik naman ako sa sinabi niya.

"-" putol nasambit niya ng magsalita ang katabi niyang babae.

"Who are you in his life?" takang anito bigla sa akin.

Nakita ko na umiwas siya ng tingin at bumuntong-hininga na lang ako.

"He is my special toy," sambit ko bago ako tumalikod.

"I don't allow you to go to such a bar," sigaw niya napatingin sa amin ang mga classmate namin at nag-bulungan.

I looked at my friend with the meaning of looking at me.

"Why did you approach them?" tanong niya ng tumabi ako sa kanya.

"I just asked if I could go to the comedy bar, I would like to celebrate my birthday with all of you there." aniko sa kanya nangalumbaba na lang.

"I like your plan, just because, at our age, we can't be going in that place." anito at sumimangot siya.

"Yeah.." aniko na lang sa kanya.

A few hours later, we were leaving the classroom and I was walking out of school with my friend.

Someone held my hand. Suddenly, my heartbeat faster because, it knew who was holding my hand.

"Odelia," tawag niya sa akin at huminga ako at tumitig sa mata niyang may kakaibang sinasabi.

"Be careful, in everything you do." mahulugang kong sambit sa kanya.

Lumakad na kami ng kaibigan ko may gusto siyang itanong sa akin hindi niya masabi sa akin. Hinatid niya ako sa bahay namin at bago siya umuwi sa kanila.