« Comment oses-tu ? » La colère dans la voix d’Ava est palpable.Brenda ricane, comme si elle avait des préoccupations plus importantes. « Ce n’est pas de ma faute si elle ne sait pas regarder où elle va. C’est une robe Louis Vuitton en édition limitée, et cette gamine a failli la ruiner en éclaboussant du jus dessus. »Brenda et Ava ne se sont jamais bien entendues. Je savais qu’Ave était harcelée à l’école et que Brenda était son plus grand tourmenteur.La fillette dont elles parlent se cache derrière Ava. Elle ne doit pas avoir plus de cinq ans. Elle est adorable, vêtue d’une jolie robe rose, avec un visage en forme de cœur, des lèvres rondes et de longs cheveux noirs qui lui tombent dans le dos. Je peux imaginer avoir une petite fille avec mes yeux gris et les cheveux bruns éclatants d’Ava.Je reste figé sur place. Qu’est-ce qui se passe ? D’où diable viennent ces pensées ? Secouant la tête pour chasser ces idées, je me concentre sur Ava. On dirait qu’elle est en train de remettre
« Que veux-tu savoir ? »« Tout… La Fondation Espoir et le fait que tu ne manques pas d’argent. Pourquoi nous as-tu laissés tous te regarder de haut ? »Un rire ironique s’échappe de ses lèvres avant qu’elle ne se tourne complètement vers moi. « Et quand étais-je censée te le dire ? Tu ne voulais même pas être près de moi, et tu faisais tout ton possible pour nous éloigner. »Je la fixe, plongeant profondément dans ses yeux marron. Quelque chose a changé en eux. Une étincelle nouvelle, mais aussi une absence douloureuse.Elle regarde dehors, vers le jardin, et continue : « D’ailleurs, cela t’aurait-il vraiment intéressé ? Autant que je me souvienne, tu ne te souciais pas de ce qui me concernait. »Je détourne les yeux, observant les gens marcher dedans et dehors du jardin.Elle avait raison. J’avais été un sacré salaud. A l’époque, je justifiais ma cruauté envers la femme qui avait ruiné ma vie en prétendant que je n’avais pas besoin de me soucier de ses actions. J’avais accumulé de la
AvaJ'étais épuisée et tout ce que je voulais, c'était prendre un bain chaud avant d'aller dormir.Nous avons préparé ce banquet depuis des semaines. Au début, je n'étais pas censée venir. C'était censé se passer comme d'habitude, avec Mary me représentant. Après ma crise dans la cuisine ce jour-là, j'ai décidé qu'il était temps d'arrêter de me cacher.Mary a été ravie quand je lui ai dit que je participerais au dîner. Pendant cinq ans, mon identité est restée secrète. Non pas que j'aie eu peur que quelqu'un découvre la vérité, mais simplement parce que je voulais vivre ma vie tranquillement.Je ne veux pas être sous les projecteurs. Je ne veux pas que les gens me flattent soudainement parce qu'ils réalisent que je suis riche. Maintenant, je peux sortir de l'ombre. Je sais qui sont les gens sincères et ceux qui ne le sont pas.Je veux dire, bon sang, il y a déjà des gens ici ce soir qui essaient de se mettre dans mes bonnes grâces. Des hommes et des femmes qui m'ont dédaignée et tr
Elle me regarde fixement, avant que ses yeux ne s'écarquillent. « Quelque chose a changé. »« Qu'est-ce que tu veux dire ? » je lui demande en essayant de cacher mon sourire.« Il y a juste quelque chose de différent chez toi, maintenant que je te regarde... Qu'est-ce qui a changé ? »« Je ne sais pas. Ça pourrait être que je me sois lassée de vivre dans l'amertume, ou que j'aie couché avec Ethan... » Je me caresse le menton, pensive. "C'est définitivement le sexe."« Quoi ?! » s'écrie-t-elle, attirant les regards de certaines personnes.Je ris de la façon comique dont elle a réagi.« Tu as couché avec Ethan ? » répète-t-elle, comme si elle ne pouvait pas comprendre ce que je lui disais.« Oui », je souris d'un air malicieux en me remémorant la scène. « Plusieurs fois, en fait. »« Quand tu dis plusieurs fois, tu veux dire dans la même nuit ou sur plusieurs nuits ? « Je ne peux pas m'empêcher de sourire bêtement. « Je veux dire plusieurs fois par nuit pendant plusieurs jours. »Sa bou
Il m'a également dit de ne pas baisser ma garde. Il a dit que même si le type était mort, cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait plus de danger.« Je sais, mon chéri. C'est une merveilleuse fête et je t'enverrai des photos. » Je marque une pause. « Tes amis m'ont aussi demandé de te dire bonjour. »Nous allions autrefois avec Noah aux maisons de la fondation le samedi. Il s'était bien entendu avec les enfants, même les plus âgés. Ils l'aimaient tous et l'ont même réclamé aujourd'hui.« Kingstone est là ? » demande-t-il avec excitation.« Oui, il est là... J'ai donné son numéro à ta grand-mère, il a dit qu'il t'appellerait bientôt. »Caleb et Noah avaient une relation comme je n'en avais jamais vu. Caleb voyait Noah comme son petit frère, et réciproquement. Même s'il y avait un grand écart d'âge entre eux, ils étaient très proches. Ces deux-là pouvaient parler pendant des heures.« Oui ! » crie-t-il dans le téléphone. « Il me manque tellement. »« Et il te manque aussi », je souris mê
RowanJe regarde Emma s'excuser et se lever. Je ne m'en serais pas préoccupé si elle n'était pas sortie quelques minutes après Ava. Mon instinct me disait de la suivre. Je n'arrivais pas à me débarrasser des paroles qu'Ava m'a dites sur Emma. Ça me perturbait et j'avais besoin de réponses. Surtout après la façon dont Emma s'est comportée.L'excitation qu'elle avait en venant ici était maintenant partie. Je parierais ma société que c'est parce que nous avons appris que la fête était organisée par Ava. Qu'Ava n'était pas une perdante comme elle le pensait. Les autres n'avaient pas de problème, sauf elle. Gabe avait même demandé à quelques dames de danser. Quant à Travis, malgré les regards mélancoliques qu'il lançait à Letty, il semblait bien se porter ici. Surtout après que Letty nous a rejoints à notre table.Je me lève lentement. Je ne dis rien même si les autres me lancent des regards bizarres. Je sors pour trouver Ava et Emma face à face. Elles étaient tellement concentrées l'une
« Il ne le saura jamais, savez-vous pourquoi ? Parce qu'il croira tout ce que je lui dirai. C'est à quel point il me fait confiance », lança-t-elle.« Une confiance que vous avez brisée à maintes reprises », soupira Ava. « Rowan est la personne que je préfère le moins et je serais ravie de le pousser d'une falaise pour tout ce qu'il m'a fait subir, mais il ne mérite pas d'être trahi par la femme qu'il aime. Cette femme qu'il a aimée fidèlement pendant des années. Ce serait injuste pour lui. »Sur ces mots, elle a de nouveau tenté de contourner Emma, mais cette dernière l'a à nouveau saisie par la main.« Lâchez-moi ou je vous jure que je ferai venir mes gars pour vous foutre dehors comme j'ai fait avec Christine et Brenda », a prévenu Ava d'un ton menaçant.Je suis alors sorti de l'ombre. Il était temps qu'Emma et moi ayons une petite discussion.« Ce ne sera pas nécessaire. Je vous promets que je vais m'occuper d'elle. »Ils se sont tous les deux tournés vers moi. Ava s'est dégagée
C'était samedi. Le lendemain de la soirée dînatoire. Hier avait été mouvementé mais j'étais heureuse que ce soit tout de même un succès. Je me lève et vais dans ma salle de bain pour ma routine matinale. Bien qu'Ethan soit revenu chez moi avec moi, il n'a pas passé la nuit. Il avait un début de journée tôt aujourd'hui et ne voulait pas perturber mon sommeil quand il serait l'heure pour lui de partir.Je me brosse les dents en repensant à tout ce qui s'est passé hier. Quand Emma m'a acculée, j'étais prête pour un affrontement. J'ai senti le moment où Rowan est sorti et nous a trouvées Emma et moi face à face. Je trouve surprenant que j'aie pu sentir sa présence alors qu'Emma ne l'a pas pu. Je voulais me venger d'Emma pour tous les mensonges qu'elle a proférés. Je voulais que Rowan voie le genre de femme dont il était follement amoureux. Chaque mot que je lui ai dit était sincère, mais il était temps que ses yeux s'ouvrent.Tout le monde tenait Emma en haute estime. Ils pensaient qu'el
Gabriel bouge sous les draps, essayant probablement de s'ajuster. Je m'assieds et m'adosse à la tête de lit avant d'attraper mon enfant hyperactif et surexcité. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il blesse accidentellement son père en marchant sur son sexe ou quelque chose comme ça.« J'ai essayé d'arrêter Liam, mais vous savez comment il devient quand il est excité », dit Lilly en entrant avec notre enfant de deux ans.Elle est la seule à l'appeler Liam. Peut-être à cause de l'homme qui l'a élevée pendant les premières années de sa vie avant qu'il ne nous soit tragiquement enlevé.Lilly vient d'avoir treize ans il y a quelques semaines. Andrew a cinq ans, et notre plus jeune, un autre garçon, Theo, a deux ans.« Maman » crie Theo quand il me voit, tendant ses bras vers moi pour que je le prenne.Lilly s'approche de nous, prend Theo de ses hanches et le place dans mes bras. Dès qu'il est avec moi, il fond dans mes bras, posant sa tête contre ma poitrine.Lilly n'a pas b
Harper.Je flotte sur un nuage duveteux de sommeil. Je me sens au chaud, en paix et aimée.Lentement, je commence à m'éveiller. Gabriel est derrière moi, ses bras m'entourant dans une étreinte. Il fait ça chaque fois que nous dormons. Il me serre fort contre lui comme s'il avait peur que je disparaisse s'il ne le faisait pas.Je gigote un peu en essayant de me dégager de ses bras. Au lieu de me laisser partir, il resserre son étreinte, ce qui me pousse encore plus près de son corps.Je m'arrête quand je le sens. Quand je sens son érection matinale incontestable. Mes hormones s'emballent et je le désire immédiatement. J'ai envie de le sentir profondément enfoui en moi.Nous avons une vie sexuelle épanouie, mais il y a ces moments où on en veut simplement plus. Avec trois enfants, il est parfois difficile d'avoir du temps seul sans interruption.« Hmm », gémit Gabriel quand je frotte mes fesses contre son entrejambe.Le son descend jusqu'à mon clitoris. Je recommence, provoquant un autre
« Absolument », me répond-il avec un sourire au moment où Killian s'approche de nous.« Je viens kidnapper ma magnifique épouse. » Sa voix est rauque, et je ne peux m'empêcher de fondre en l'entendant. Elle est tellement sexy.« Elle est toute à vous. » Calvin me lâche et s'écarte avant de s'éloigner.Killian m'attire dans ses bras, s'assurant qu'il n'y ait aucun espace entre nous. « Ça va ? Tu as mal au dos ? Aux jambes ? »Vous voyez ce que je vous disais ? C'est un requin en tant qu'avocat, mais attentionné et aimant en tant qu'époux. Je ne savais même pas que j'avais un type jusqu'à ce que je le rencontre.« Je vais bien, mon amour, ne t'inquiète pas », je glousse en me blottissant contre lui.« Est-ce que je t'ai dit que je t'aime ? » me demande-t-il.Je ne peux m'empêcher de sourire en me mettant sur la pointe des pieds pour murmurer contre ses lèvres : « Environ mille fois aujourd'hui, pas que je m'en plaigne. »« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Emma. Je n'i
Molly est l'une de mes demoiselles d'honneur, tout comme Ava, Connie, Letty, Harper et Kinley. Elles ont été mes confidentes ces quatre dernières années depuis mon accident. Bien sûr, personne ne pourrait remplacer Molly, ma meilleure amie, mais je suis reconnaissante de les avoir.D'ailleurs, hier, Molly m'a confié qu'elle envisageait de déménager ici. J'étais aux anges. Je l'adore, mais nous avons admis que l'amitié à distance était compliquée. Je suis vraiment folle de joie à l'idée qu'elle soit bientôt dans les parages.La musique ralentit, et Gunner s'approche, interrompant toutes les conversations.« Puis-je avoir cette danse, Maman ? »Un concert de « Oh, comme c'est mignon ! » retentit, et je sens mon cœur fondre sur place.« Bien sûr, mon beau garçon », je réponds en prenant sa main.Gunner a quatorze ans maintenant, c'est un ado. Vous y croyez ? Il est aussi grand que moi, et je suis sûre que dans quelques années, il me dépassera. Ça ne me dérange pas, cela dit. Il restera to
Emma.Je danse avec Molly, me laissant emporter par la musique. J'ai un peu mal au dos, mais ça n'a pas vraiment d'importance quand je suis si incroyablement heureuse.Ma robe tourbillonne autour de moi tandis que nous hurlons à pleins poumons les paroles de « Cruel Summer » de Taylor Swift. Ava, qui est enceinte jusqu'aux yeux, nous rejoint. J'éclate de rire parce qu'elle pense qu'elle danse, mais ce n'est pas vraiment le cas. Je ne sais même pas comment qualifier ce qu'elle fait.Je peux compter sur les doigts d'une main les moments où j'ai été la plus heureuse. Le premier, c'est quand j'ai réussi mon examen du barreau ; le deuxième, c'est quand Gunner m'a appelée « maman » pour la première fois depuis longtemps ; et le troisième, c'est aujourd'hui. Le jour de mon mariage.Vous avez bien entendu. Je viens de me marier, et je ne pourrais pas être plus comblée.Vous vous souvenez du mignon avocat dont j'avais parlé à Ava lors de l'anniversaire de James ? Eh bien, il n'a jamais abandonn
« Oui, tout va bien, mon chéri. Ta tante est juste excessivement dramatique comme d'habitude », je lui dis en faisant des grimaces à Chase. Il me fait un sourire édenté qui remplit mon cœur de pure joie.Gunner a un frère ; c'est déroutant, n'est-ce pas ? Étant donné que je suis là à parler à Ava de rencontres. Eh bien, Chase n'est pas mon fils. C'est le petit garçon de Calvin et Kinley. Ils se sont mariés l'année dernière. Le petit Chase est un bébé de lune de miel.Calvin et moi nous sommes rapprochés depuis l'accident. Tout comme Gunner, il m'a pardonnée et nous avons pu construire une belle amitié.Kinley est vraiment une femme merveilleuse. Elle s'intègre parfaitement à notre groupe. Elle est gentille et douce et, surtout, elle rend Calvin heureux et traite Gunner comme son propre fils.« Non, ce n'est pas vrai », se défend Ava. « Je voulais juste que ta maman m'en dise plus sur le mignon avocat de son cabinet. »« C'est là que je trace la ligne. Je m'en vais », dit-il, l'air un
Trois ans plus tard.Emma.« Sérieusement, Emma, quand est-ce que tu vas commencer à sortir avec quelqu'un ? » me demande Ava en s'asseyant à côté de moi.Je regarde le jardin et je ne peux m'empêcher de sourire. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils de Travis et Letty. James, nommé d'après notre père, fête son premier anniversaire.Letty et Travis se sont mariés il y a environ deux ans. Travis l'a demandée en mariage immédiatement. Je m'étais réveillée après cet accident qui a failli me coûter la vie. Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au conducteur. Eh bien, il purge actuellement une peine de cinq ans pour conduite dangereuse. J'espère sincèrement qu'il a retenu la leçon.Revenons à Travis et Letty. Je suppose que me voir à l'hôpital lui a fait réaliser à quel point la vie est courte. Il a fait sa demande, et Letty a dit oui. Ils se sont mariés lors d'une magnifique cérémonie au printemps.En étant amie avec Ava, j'ai été intégrée au groupe. Connie et Reaper se sont m
« Non ! Je dois pousser », je grogne en agrippant Gabriel par sa chemise.Je me sens comme folle. Comme si j'avais perdu la raison. La douleur me rendait vraiment dingue.Heureusement, nous sommes arrivés dans la chambre avant que j'accouche dans le couloir de ce fichu hôpital. J'ai poussé un soupir de soulagement quand nous sommes entrés, et qu'ils ont commencé à me préparer.Ava était déjà là. J'étais reconnaissante d'avoir quelqu'un qui comprenne ce que ça fait quand votre vagin se fend littéralement en deux pour qu'un minuscule petit être humain puisse venir au monde.« Je ne peux plus me retenir », j'ai lâché entre mes dents avant de me redresser et de pousser de toutes mes forces.Je jure que j'ai senti mon derrière se fendre, ce qui n'a fait qu'ajouter à ma douleur.« Tout ça, c'est de ta putain de faute ! » j'ai hurlé à Gabriel en lui broyant la main.Je l'ai fusillé du regard. Ma respiration s'est accélérée, et mes narines se sont dilatées dans un effort pour faire entrer le p
« Tout va bien, ma Lilly chérie. Je suis sur le point d'avoir le bébé... Tu te souviens de ce que je t'ai expliqué sur ce qui allait se passer le moment venu ? »Elle hoche la tête. « Oui. Tu as dit que tu aurais mal, mais que je ne devais pas m'inquiéter parce que ça faisait partie du processus pour faire venir le bébé au monde. »« Très bien », je grimace alors qu'une nouvelle contraction me frappe. « C'est exactement ce qui se passe en ce moment, alors n'aie pas peur. »Gabriel me prend la main et m'aide à sortir de la pièce. J'inspire par le nez et expire par la bouche, mais soyons honnêtes. Ça n'aide pas vraiment, n'est-ce pas ?« Je ne comprends pas. Pourquoi tu dois avoir mal ? Pourquoi le bébé ne peut pas simplement sortir sans te faire souffrir ? »La dernière chose que je veux, c'est traumatiser ma fille en lui expliquant que la douleur est nécessaire pour pousser le bébé hors de moi. Elle voudra savoir pourquoi le bébé doit être poussé, et je devrai lui expliquer que c'est p