Je fixe le médecin comme si j'étais un idiot incapable de comprendre ce qu'il vient de dire. En ma défense, ses paroles ne sont pas complètement enregistrées dans mon esprit. Il me demande de choisir entre Ava et son bébé. Sait-il à quel point c'est difficile ?« Monsieur Woods, le temps presse. Nous avons besoin de connaître votre décision », supplie-t-il presque.J'ouvre la bouche, mais aucun mot ne sort. J'essaie à nouveau, et la même chose se reproduit.« Monsieur Woods ? » appelle l'infirmière, une pointe de préoccupation dans sa voix.« Le bébé », dit soudainement la voix douce de Letty, brisant le silence. « Sauvez le bébé, si ça en vient là. »Le médecin et l'infirmière hochent la tête avant de se précipiter de nouveau vers les urgences. Je me tourne vers Letty, avec des sentiments mélangés qui se déchaînent en moi.Mon regard doit avoir communiqué quelque chose, car elle durcit ses yeux avec défiance avant de parler.« Ne me regarde pas comme ça, Rowan. C'est ce qu'Ava
Je reste planté sur place, les mots résonnant dans mes oreilles.Une petite fille.Ava a une petite fille. Elle a une petite fille. Noah va être tellement heureux. Il priait pour avoir une sœur, et sa prière a été exaucée."Est-ce que je peux la voir ?"« Je sais que vous avez hâte de voir votre fille, M. Woods, mais vous devrez attendre un peu jusqu'à ce que nous ayons fini de la vérifier », dit-il.Au début, ses mots ne me font aucun sens, mais bientôt, je réalise qu'il a supposé que j'étais le père du bébé. Ça ne me dérange pas du tout ; cela m'a juste choqué.« Elle est prématurée, car elle n'a que vingt-six semaines, et compte tenu du traumatisme qu'elle a subi lorsque Ava a été blessée et est tombée au sol, nous allons la placer dans une couveuse. Elle sera en soins intensifs néonatals jusqu'à ce que nous estimions qu'elle est suffisamment en bonne santé pour être avec sa famille. »Je remarque qu'il n'a rien mentionné au sujet d'Ava. Est-ce que cela signifie qu'ils n'ont
« Papa, où est maman ? J'ai demandé à Cal pourquoi il me cherchait à la place de maman, mais il a dit : Tu expliqueras tout, » dit-il, le visage fermement marqué par l'inquiétude.Putain, c'était dur. J'avais eu le temps de trouver comment annoncer la nouvelle, mais les mots me manquent.« Elle est en train d'accoucher ? C'est pour ça qu'on est à l'hôpital ? » il insiste.Je prends une grande respiration avant d'ouvrir la bouche pour parler.« Ta maman a été très blessée, mon pote. Les médecins s'occupent d'elle en ce moment et font tout pour s'assurer qu'elle va s'en sortir. »Mon cœur se brise en voyant les larmes remplir ses yeux. Il ne devrait pas vivre ça. Il ne devrait pas être là, inquiet pour sa mère bien-aimée.« Et le bébé ? » Sa voix est rauque lorsqu'il demande ça.Je lui souris. « Tu as une petite sœur, Noah. Exactement ce que tu voulais. »Ses yeux s'agrandissent, et l'émerveillement envahit son visage, juste avant qu'un sourire n'éclaire ses traits.« Je peux la
« Que voulez-vous dire par "elle est tombée dans le coma" ? » demande Theo d'une voix tremblante et inquiète.Mon cœur tambourinait à nouveau contre ma cage thoracique. On aurait dit qu'il voulait percer un trou à travers ma foutue poitrine.J'essaie de penser clairement, mais c'est comme si mon cerveau refusait de fonctionner. Le temps ralentit alors que le médecin parle. Tout ce que j'entends, c'est un bourdonnement dans mes oreilles.Je trébuche en arrière et tombe sur le siège que j'avais quitté. Gabe et mon père posent leurs mains sur moi, mais je les repousse. Je ne voulais pas de réconfort. Je voulais juste que le médecin me dise que l'opération avait été un succès et qu'Ava se réveillerait dans quelques heures.« Elle a reçu un total de quatre balles. Une a touché sa tête, la deuxième son torse, la troisième son estomac et la dernière sa cuisse. Nous avons réussi à en retirer trois avec succès, sauf celle dans son crâne. Elle était trop profondément enfoncée et l'enlever l'
« Les médecins ne sont pas sûrs, Bud. Il nous faudra attendre et prier. » Je décide d'être honnête. Si je mentais et, Dieu nous en préserve, si Ava ne se réveillait jamais, il finirait par me haïr pour lui avoir dit que sa mère allait bien. Il ne dit rien. Il me regarde juste avant de regarder le sol. Après quelques minutes de silence, je me tourne vers les autres.« Puisque nous ne pourrons pas la voir aujourd'hui, je pense que vous devriez tous rentrer chez vous, vous reposer et revenir demain. »« Non », refusent Corrine et Letty en même temps, suivies par Nora et Théo. J'essaie de les convaincre que je les tiendrai informés si quelque chose se passe, mais ils refusent de bouger. Finalement, tout le monde décide de rester, sauf Emma, Cal, Kate et mes parents. Mes parents acceptent de rentrer seulement après que je leur ai dit que Noah ne peut pas rester à l'hôpital et qu'il a besoin de quelqu'un avec lui. Cal accepte pour le bien de Gunner. Le garçon bâillait déjà, même si on pou
« Ce n'est pas possible. Emma ne pourrait jamais faire une chose pareille. » Travis défend sa sœur.Certes, il était en colère contre elle, mais au fond, elle restait sa petite sœur. Il la défendrait coûte que coûte.« Fiston, dans mon métier, tout est possible », dit Brian d'un ton neutre.Il sort ensuite un carnet et commence à y griffonner quelque chose. Cela ne dure que quelques minutes avant qu'il ne lève les yeux vers nous.« Mais sérieusement, Emma ne lui ferait pas de mal, certes, elle et Ava ne s'entendent pas, mais elle ne lui ferait jamais de mal », insiste Travis, tandis que les autres restent silencieux.Je veux croire qu'Emma ne ferait jamais une chose pareille, mais je n'en suis plus si sûr. La femme qui est revenue il y a quelques mois n'est plus la même que celle qui est partie il y a des années.Elle était remplie de tant de colère et de haine envers Ava. À tel point qu'elle menaçait un enfant et inventait des mensonges grotesques juste pour mettre Ava en difficulté.
Je sens la colère monter en moi. Je sais ce que Brian a dit, mais je n'ai toujours pas écarté Reaper de ma liste de suspects.Sérieusement, il a fait kidnapper Ava. On ne le fait pas sans arrière-pensée. De plus, ce que dit Brian n'a pas de sens. Pourquoi la kidnapper et me forcer à prendre une décision s'il ne voulait vraiment pas qu'elle soit blessée ?« Qu'est-ce que tu fous ici ? » je lui lance, grondant.Ses yeux balaient la pièce et s'arrêtaient sur les autres. Ils se sont tous levés, prêts à se défendre, mais cela ne semble pas du tout le perturber.Ce qui rend Reaper complètement dangereux, c'est qu'il est un maniaque. Bien sûr, je suis froid, mais Reaper porte cela à un tout autre niveau. C'est un sociopathe et un psychopathe, le tout emballé dans un joli paquet mortel.« Je suis ici pour voir Ava. Pourquoi d'autres serais-je ici ? Pour voir ta pauvre gueule ? » demande-t-il avec un sourire narquois.Je serre les dents, me retenant de démarrer une bagarre dans un putain d'hôpi
« À en juger par votre ton de voix, on dirait que vous avez été en contact avec ma fille. »« Je ne dirais pas en contact... nous avons communiqué. » Il commence.Il nous raconte alors tout. Son plan lorsqu'il a kidnappé Ava et comment il est allé la voir ensuite pour lui demander s'il pouvait être présent dans la vie du bébé. Ava, bénie soit son âme généreuse qui finira probablement par lui causer des ennuis, a accepté.« Vous réalisez que si la police découvre que vous avez été en contact avec elle, elle aura des ennuis ? » demande Corrine.« Ne vous inquiétez pas pour ça. J'ai un plan en cours », dit-il avec un sourire malicieux, mais n'en dit pas plus.« Puisque vous étiez en communication avec elle, vous a-t-elle jamais mentionné quelque chose ? Peut-être qu'elle se sentait en danger ou menacée ? N'importe quoi », je le supplie. Nous avions besoin de quelque chose pour commencer nos recherches.Reaper nous parle de la première fois qu'Ava a reçu une note, puis des deux autres qui
Gabriel bouge sous les draps, essayant probablement de s'ajuster. Je m'assieds et m'adosse à la tête de lit avant d'attraper mon enfant hyperactif et surexcité. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il blesse accidentellement son père en marchant sur son sexe ou quelque chose comme ça.« J'ai essayé d'arrêter Liam, mais vous savez comment il devient quand il est excité », dit Lilly en entrant avec notre enfant de deux ans.Elle est la seule à l'appeler Liam. Peut-être à cause de l'homme qui l'a élevée pendant les premières années de sa vie avant qu'il ne nous soit tragiquement enlevé.Lilly vient d'avoir treize ans il y a quelques semaines. Andrew a cinq ans, et notre plus jeune, un autre garçon, Theo, a deux ans.« Maman » crie Theo quand il me voit, tendant ses bras vers moi pour que je le prenne.Lilly s'approche de nous, prend Theo de ses hanches et le place dans mes bras. Dès qu'il est avec moi, il fond dans mes bras, posant sa tête contre ma poitrine.Lilly n'a pas b
Harper.Je flotte sur un nuage duveteux de sommeil. Je me sens au chaud, en paix et aimée.Lentement, je commence à m'éveiller. Gabriel est derrière moi, ses bras m'entourant dans une étreinte. Il fait ça chaque fois que nous dormons. Il me serre fort contre lui comme s'il avait peur que je disparaisse s'il ne le faisait pas.Je gigote un peu en essayant de me dégager de ses bras. Au lieu de me laisser partir, il resserre son étreinte, ce qui me pousse encore plus près de son corps.Je m'arrête quand je le sens. Quand je sens son érection matinale incontestable. Mes hormones s'emballent et je le désire immédiatement. J'ai envie de le sentir profondément enfoui en moi.Nous avons une vie sexuelle épanouie, mais il y a ces moments où on en veut simplement plus. Avec trois enfants, il est parfois difficile d'avoir du temps seul sans interruption.« Hmm », gémit Gabriel quand je frotte mes fesses contre son entrejambe.Le son descend jusqu'à mon clitoris. Je recommence, provoquant un autre
« Absolument », me répond-il avec un sourire au moment où Killian s'approche de nous.« Je viens kidnapper ma magnifique épouse. » Sa voix est rauque, et je ne peux m'empêcher de fondre en l'entendant. Elle est tellement sexy.« Elle est toute à vous. » Calvin me lâche et s'écarte avant de s'éloigner.Killian m'attire dans ses bras, s'assurant qu'il n'y ait aucun espace entre nous. « Ça va ? Tu as mal au dos ? Aux jambes ? »Vous voyez ce que je vous disais ? C'est un requin en tant qu'avocat, mais attentionné et aimant en tant qu'époux. Je ne savais même pas que j'avais un type jusqu'à ce que je le rencontre.« Je vais bien, mon amour, ne t'inquiète pas », je glousse en me blottissant contre lui.« Est-ce que je t'ai dit que je t'aime ? » me demande-t-il.Je ne peux m'empêcher de sourire en me mettant sur la pointe des pieds pour murmurer contre ses lèvres : « Environ mille fois aujourd'hui, pas que je m'en plaigne. »« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Emma. Je n'i
Molly est l'une de mes demoiselles d'honneur, tout comme Ava, Connie, Letty, Harper et Kinley. Elles ont été mes confidentes ces quatre dernières années depuis mon accident. Bien sûr, personne ne pourrait remplacer Molly, ma meilleure amie, mais je suis reconnaissante de les avoir.D'ailleurs, hier, Molly m'a confié qu'elle envisageait de déménager ici. J'étais aux anges. Je l'adore, mais nous avons admis que l'amitié à distance était compliquée. Je suis vraiment folle de joie à l'idée qu'elle soit bientôt dans les parages.La musique ralentit, et Gunner s'approche, interrompant toutes les conversations.« Puis-je avoir cette danse, Maman ? »Un concert de « Oh, comme c'est mignon ! » retentit, et je sens mon cœur fondre sur place.« Bien sûr, mon beau garçon », je réponds en prenant sa main.Gunner a quatorze ans maintenant, c'est un ado. Vous y croyez ? Il est aussi grand que moi, et je suis sûre que dans quelques années, il me dépassera. Ça ne me dérange pas, cela dit. Il restera to
Emma.Je danse avec Molly, me laissant emporter par la musique. J'ai un peu mal au dos, mais ça n'a pas vraiment d'importance quand je suis si incroyablement heureuse.Ma robe tourbillonne autour de moi tandis que nous hurlons à pleins poumons les paroles de « Cruel Summer » de Taylor Swift. Ava, qui est enceinte jusqu'aux yeux, nous rejoint. J'éclate de rire parce qu'elle pense qu'elle danse, mais ce n'est pas vraiment le cas. Je ne sais même pas comment qualifier ce qu'elle fait.Je peux compter sur les doigts d'une main les moments où j'ai été la plus heureuse. Le premier, c'est quand j'ai réussi mon examen du barreau ; le deuxième, c'est quand Gunner m'a appelée « maman » pour la première fois depuis longtemps ; et le troisième, c'est aujourd'hui. Le jour de mon mariage.Vous avez bien entendu. Je viens de me marier, et je ne pourrais pas être plus comblée.Vous vous souvenez du mignon avocat dont j'avais parlé à Ava lors de l'anniversaire de James ? Eh bien, il n'a jamais abandonn
« Oui, tout va bien, mon chéri. Ta tante est juste excessivement dramatique comme d'habitude », je lui dis en faisant des grimaces à Chase. Il me fait un sourire édenté qui remplit mon cœur de pure joie.Gunner a un frère ; c'est déroutant, n'est-ce pas ? Étant donné que je suis là à parler à Ava de rencontres. Eh bien, Chase n'est pas mon fils. C'est le petit garçon de Calvin et Kinley. Ils se sont mariés l'année dernière. Le petit Chase est un bébé de lune de miel.Calvin et moi nous sommes rapprochés depuis l'accident. Tout comme Gunner, il m'a pardonnée et nous avons pu construire une belle amitié.Kinley est vraiment une femme merveilleuse. Elle s'intègre parfaitement à notre groupe. Elle est gentille et douce et, surtout, elle rend Calvin heureux et traite Gunner comme son propre fils.« Non, ce n'est pas vrai », se défend Ava. « Je voulais juste que ta maman m'en dise plus sur le mignon avocat de son cabinet. »« C'est là que je trace la ligne. Je m'en vais », dit-il, l'air un
Trois ans plus tard.Emma.« Sérieusement, Emma, quand est-ce que tu vas commencer à sortir avec quelqu'un ? » me demande Ava en s'asseyant à côté de moi.Je regarde le jardin et je ne peux m'empêcher de sourire. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils de Travis et Letty. James, nommé d'après notre père, fête son premier anniversaire.Letty et Travis se sont mariés il y a environ deux ans. Travis l'a demandée en mariage immédiatement. Je m'étais réveillée après cet accident qui a failli me coûter la vie. Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au conducteur. Eh bien, il purge actuellement une peine de cinq ans pour conduite dangereuse. J'espère sincèrement qu'il a retenu la leçon.Revenons à Travis et Letty. Je suppose que me voir à l'hôpital lui a fait réaliser à quel point la vie est courte. Il a fait sa demande, et Letty a dit oui. Ils se sont mariés lors d'une magnifique cérémonie au printemps.En étant amie avec Ava, j'ai été intégrée au groupe. Connie et Reaper se sont m
« Non ! Je dois pousser », je grogne en agrippant Gabriel par sa chemise.Je me sens comme folle. Comme si j'avais perdu la raison. La douleur me rendait vraiment dingue.Heureusement, nous sommes arrivés dans la chambre avant que j'accouche dans le couloir de ce fichu hôpital. J'ai poussé un soupir de soulagement quand nous sommes entrés, et qu'ils ont commencé à me préparer.Ava était déjà là. J'étais reconnaissante d'avoir quelqu'un qui comprenne ce que ça fait quand votre vagin se fend littéralement en deux pour qu'un minuscule petit être humain puisse venir au monde.« Je ne peux plus me retenir », j'ai lâché entre mes dents avant de me redresser et de pousser de toutes mes forces.Je jure que j'ai senti mon derrière se fendre, ce qui n'a fait qu'ajouter à ma douleur.« Tout ça, c'est de ta putain de faute ! » j'ai hurlé à Gabriel en lui broyant la main.Je l'ai fusillé du regard. Ma respiration s'est accélérée, et mes narines se sont dilatées dans un effort pour faire entrer le p
« Tout va bien, ma Lilly chérie. Je suis sur le point d'avoir le bébé... Tu te souviens de ce que je t'ai expliqué sur ce qui allait se passer le moment venu ? »Elle hoche la tête. « Oui. Tu as dit que tu aurais mal, mais que je ne devais pas m'inquiéter parce que ça faisait partie du processus pour faire venir le bébé au monde. »« Très bien », je grimace alors qu'une nouvelle contraction me frappe. « C'est exactement ce qui se passe en ce moment, alors n'aie pas peur. »Gabriel me prend la main et m'aide à sortir de la pièce. J'inspire par le nez et expire par la bouche, mais soyons honnêtes. Ça n'aide pas vraiment, n'est-ce pas ?« Je ne comprends pas. Pourquoi tu dois avoir mal ? Pourquoi le bébé ne peut pas simplement sortir sans te faire souffrir ? »La dernière chose que je veux, c'est traumatiser ma fille en lui expliquant que la douleur est nécessaire pour pousser le bébé hors de moi. Elle voudra savoir pourquoi le bébé doit être poussé, et je devrai lui expliquer que c'est p