Je le vois avaler difficilement, avant que son regard se fixe sur moi.« C'est Ava », finit-il par dire.Je m'apprête à lui demander ce qui ne va pas avec Ava quand une voix inconnue mentionne son nom. Je commence à me tourner vers la télévision.« S'il te plaît, Rowan... ne regarde pas ça, concentre-toi sur moi », me supplie mon frère, mais je ne lui prête pas attention.Je dois savoir ce que diable les reporters ont à dire au sujet d'Ava.FLASH INFO.Les gros titres en caractères gras."Flash Info : Membre de la famille Sharp et fondatrice de la Fondation Espoir, Ava a été victime aujourd'hui d'une fusillade perpétrée par des individus inconnus. Nous ne connaissons pas encore son état, mais l'assaillant a ouvert le feu dans ce qui semble être un attentat ciblé contre elle. La vidéo que vous allez voir pourrait choquer certaines personnes."Je sens mes genoux fléchir, mais rien ne m'aurait préparé à regarder la femme que j'aime se faire tirer dessus à plusieurs reprises.La v
Putain. Pourquoi cela devait-il lui arriver ? Pourquoi quelqu'un ferait-il ça ? Y avait-il des signes que j'ai ignorés ? Était-elle en danger et je n'ai rien remarqué, rien fait ?Les questions continuent d'assaillir ma tête alors que Gabe conduit hors du parking souterrain. Je ne me pardonnerais jamais si elle était en danger et que je ne l'avais pas remarqué, ou n'avais rien fait à ce sujet.« Est-ce qu'elle est en vie ? » je demande, la peur de sa réponse m'étranglant.Elle devait être en vie. Elle le devait simplement.Gabe me jette un coup d'œil en coin. « Je ne sais pas grand-chose, mais je sais qu'elle est en vie. »'Barely'.Les mots ne sont pas dits, mais ils sont sous-entendus.J'ai vu la vidéo. Celui qui la poursuivait voulait s'assurer qu'Ava meurt. Qu'elle n'ait aucune chance de survivre. Je ne connais pas l'étendue de ses blessures, mais je sais qu'au moins deux balles l'ont touchée.« Sais-tu dans quel hôpital elle est ? » je demande, ma voix sonnant rauque même
« Ava Sharp ! » je hurle presque en arrivant à l'accueil des infirmières.L'une d'elles hoche la tête et me fait signe. « Suivez-moi, elle a été amenée il y a environ dix minutes. Elle est actuellement en salle d'urgence. »« Comment va-t-elle ? Et le bébé ? » je demande précipitamment.« Je suis désolée, Monsieur Woods, mais je ne sais pas. Les médecins sont avec elle et on m'a donné pour instruction de guider sa famille vers la salle d'attente à leur arrivée. »Je veux crier et lui crier dessus, mais je sais que ça ne servira à rien. Ça n'aidera en rien.Elle me conduit à la salle d'attente, puis s'éloigne quelques secondes plus tard. Je suis laissé seul avec mes pensées qui s'emballent et une avalanche d'inquiétudes. Juste au moment où je pense que je ne peux plus le supporter, je sens de petits bras m'entourer.Je me retourne pour faire face à l'intrus, pour trouver ma mère qui me regarde.« Maman », chuchoté-je. Je sens mes yeux s'embuer, mais je refuse de laisser les larme
Je fixe le médecin comme si j'étais un idiot incapable de comprendre ce qu'il vient de dire. En ma défense, ses paroles ne sont pas complètement enregistrées dans mon esprit. Il me demande de choisir entre Ava et son bébé. Sait-il à quel point c'est difficile ?« Monsieur Woods, le temps presse. Nous avons besoin de connaître votre décision », supplie-t-il presque.J'ouvre la bouche, mais aucun mot ne sort. J'essaie à nouveau, et la même chose se reproduit.« Monsieur Woods ? » appelle l'infirmière, une pointe de préoccupation dans sa voix.« Le bébé », dit soudainement la voix douce de Letty, brisant le silence. « Sauvez le bébé, si ça en vient là. »Le médecin et l'infirmière hochent la tête avant de se précipiter de nouveau vers les urgences. Je me tourne vers Letty, avec des sentiments mélangés qui se déchaînent en moi.Mon regard doit avoir communiqué quelque chose, car elle durcit ses yeux avec défiance avant de parler.« Ne me regarde pas comme ça, Rowan. C'est ce qu'Ava
Je reste planté sur place, les mots résonnant dans mes oreilles.Une petite fille.Ava a une petite fille. Elle a une petite fille. Noah va être tellement heureux. Il priait pour avoir une sœur, et sa prière a été exaucée."Est-ce que je peux la voir ?"« Je sais que vous avez hâte de voir votre fille, M. Woods, mais vous devrez attendre un peu jusqu'à ce que nous ayons fini de la vérifier », dit-il.Au début, ses mots ne me font aucun sens, mais bientôt, je réalise qu'il a supposé que j'étais le père du bébé. Ça ne me dérange pas du tout ; cela m'a juste choqué.« Elle est prématurée, car elle n'a que vingt-six semaines, et compte tenu du traumatisme qu'elle a subi lorsque Ava a été blessée et est tombée au sol, nous allons la placer dans une couveuse. Elle sera en soins intensifs néonatals jusqu'à ce que nous estimions qu'elle est suffisamment en bonne santé pour être avec sa famille. »Je remarque qu'il n'a rien mentionné au sujet d'Ava. Est-ce que cela signifie qu'ils n'ont
« Papa, où est maman ? J'ai demandé à Cal pourquoi il me cherchait à la place de maman, mais il a dit : Tu expliqueras tout, » dit-il, le visage fermement marqué par l'inquiétude.Putain, c'était dur. J'avais eu le temps de trouver comment annoncer la nouvelle, mais les mots me manquent.« Elle est en train d'accoucher ? C'est pour ça qu'on est à l'hôpital ? » il insiste.Je prends une grande respiration avant d'ouvrir la bouche pour parler.« Ta maman a été très blessée, mon pote. Les médecins s'occupent d'elle en ce moment et font tout pour s'assurer qu'elle va s'en sortir. »Mon cœur se brise en voyant les larmes remplir ses yeux. Il ne devrait pas vivre ça. Il ne devrait pas être là, inquiet pour sa mère bien-aimée.« Et le bébé ? » Sa voix est rauque lorsqu'il demande ça.Je lui souris. « Tu as une petite sœur, Noah. Exactement ce que tu voulais. »Ses yeux s'agrandissent, et l'émerveillement envahit son visage, juste avant qu'un sourire n'éclaire ses traits.« Je peux la
« Que voulez-vous dire par "elle est tombée dans le coma" ? » demande Theo d'une voix tremblante et inquiète.Mon cœur tambourinait à nouveau contre ma cage thoracique. On aurait dit qu'il voulait percer un trou à travers ma foutue poitrine.J'essaie de penser clairement, mais c'est comme si mon cerveau refusait de fonctionner. Le temps ralentit alors que le médecin parle. Tout ce que j'entends, c'est un bourdonnement dans mes oreilles.Je trébuche en arrière et tombe sur le siège que j'avais quitté. Gabe et mon père posent leurs mains sur moi, mais je les repousse. Je ne voulais pas de réconfort. Je voulais juste que le médecin me dise que l'opération avait été un succès et qu'Ava se réveillerait dans quelques heures.« Elle a reçu un total de quatre balles. Une a touché sa tête, la deuxième son torse, la troisième son estomac et la dernière sa cuisse. Nous avons réussi à en retirer trois avec succès, sauf celle dans son crâne. Elle était trop profondément enfoncée et l'enlever l'
« Les médecins ne sont pas sûrs, Bud. Il nous faudra attendre et prier. » Je décide d'être honnête. Si je mentais et, Dieu nous en préserve, si Ava ne se réveillait jamais, il finirait par me haïr pour lui avoir dit que sa mère allait bien. Il ne dit rien. Il me regarde juste avant de regarder le sol. Après quelques minutes de silence, je me tourne vers les autres.« Puisque nous ne pourrons pas la voir aujourd'hui, je pense que vous devriez tous rentrer chez vous, vous reposer et revenir demain. »« Non », refusent Corrine et Letty en même temps, suivies par Nora et Théo. J'essaie de les convaincre que je les tiendrai informés si quelque chose se passe, mais ils refusent de bouger. Finalement, tout le monde décide de rester, sauf Emma, Cal, Kate et mes parents. Mes parents acceptent de rentrer seulement après que je leur ai dit que Noah ne peut pas rester à l'hôpital et qu'il a besoin de quelqu'un avec lui. Cal accepte pour le bien de Gunner. Le garçon bâillait déjà, même si on pou
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été