Cela fait deux jours qu’Emma et moi avons été enlevées.La police a cherché le Moissonneur avec acharnement, mais il s’est encore volatilisé dans les ombres. Ils n’ont pas réussi à le localiser, et ceux de ses hommes qui ont été capturés restent muets comme des pierres.Je vis dans une peur constante depuis ce jour-là. La terreur d’un nouveau drame me hante, une peur viscérale que tout cela ne soit qu’un prélude à quelque chose de pire. Je ne voulais pas être ciblée pour des choses auxquelles je n’étais même pas mêlée.« Maman, je peux jouer aux jeux vidéo ? », demande Noah, me ramenant à la réalité.Je termine toutes mes tâches dans l’espoir de me distraire. Je plie notre linge, un geste simple mais réconfortant, une routine qui m’aide à maintenir une certaine normalité dans ce tourbillon émotionnel. Une fois ce linge plié, il ne me restera plus rien à faire.« Bien sûr, mon chéri. À quelle heure Gunner a-t-il dit qu’il viendrait ? »Ces deux-là sont désormais inséparables, un lien in
Je ne l’ai pas vu depuis la dernière fois qu’il est venu ici. Gunner est presque tous les jours ici et Noah va parfois chez eux, mais je n’ai quasiment pas vu ou interagi avec Calvin. C’est comme s’il avait une raison inconnue pour m’éviter.« Tu veux entrer ? », lui dis-je en le voyant balancer d’un pied sur l’autre, visiblement indécis. « Oui, si ça ne te dérange pas. »Je m’écarte pour le laisser entrer. Il semble un peu hésitant au début, mais il franchit finalement le seuil et entre dans ma maison.Je le conduis jusqu’à la cuisine et lui fais signe de s’asseoir pendant que je prépare des en-cas pour les garçons.« J’ai entendu ce qui t’est arrivé, je voulais juste m’assurer que tu allais bien », dit-il après un moment.Ce n’était pas un secret en ville. Quelqu’un avait vent de l’affaire et en fin de journée, Emma et moi étions partout dans les médias. Personne ne savait que j’étais une Howell, et je voulais que ça reste ainsi car je n’étais pas prête pour le regard scrutateur que
Je m’ennuie tellement. Tellement ennuyée. Ce n’est pas trop mal pendant les week-ends parce que Noah est là, mais pendant la semaine, c’est insupportable.Letty et Corrine travaillent évidemment toute la journée. Mes parents aussi. J’ai engagé Mary pour s’occuper de la gestion quotidienne de la Fondation Espoir. Même si je devais y aller, il y aurait peu de choses à faire, sauf peut-être signer des documents nécessitant mon approbation.Nous sommes devenus de bons amis avec Calvin au cours de la semaine passée. J’ai appris qu’il a sa propre entreprise de bâtiment et de construction. Il l’a lancée il y a environ deux ans et jusqu’à présent, il dit que ça se passe bien. Donc lui aussi n’est pas disponible pendant la journée.Je m’ennuie tellement que je commence à envisager de reprendre le travail. Je suis enceinte de cinq mois, donc j’ai encore du temps avant la date prévue. Au lieu de cela, je prends mon téléphone et compose le numéro.« Bonjour Madame Derray, comment allez-vous ? », d
Je décide de me maquiller aujourd’hui. Je choisis un look nude. Ensuite, je m’occupe de mes cheveux, préférant les boucler plutôt que de les laisser raides. Satisfaite de mon apparence, je prends mes chaussures de ballet et les enfile. Je suis sur le point de partir lorsque mon téléphone sonne.Je ne reconnais pas le numéro, mais je réponds quand même.« Allô ? »« Allô, Ava. C’est Ethan », dit sa voix rauque au téléphone.Même sans qu’il ne se présente, je l’aurais reconnu. J’avais mémorisé sa voix pendant cette période où j’étais follement heureuse avec lui. C’était à cette époque qu’il me parlait avec tant d’émotion et de soin que je me sentais désirée. Si seulement ça avait été réel et non un jeu qu’il jouait.Secouant ces pensées, je repousse les souvenirs douloureux.« Bonjour Ethan, comment vas-tu ? », demandai-je, ma voix contrôlée.Je ne l’ai jamais revu. Nous n’avons communiqué que par lettres. Principalement avec moi lui donnant des nouvelles de ma grossesse.« Je vais bien
RowanJe s’assois sur le banc, nerveux, en attendant Ava. Je sais qu’elle va être furieuse, mais je ne peux pas m’empêcher de ressentir ce besoin intense d’être près d’elle, d’être là pour elle. Elle avait refusé de me dire la date de son prochain rendez-vous, alors j’ai décidé de me débrouiller pour l’obtenir moi-même.Je sais que cela fait de moi un sale type parce que je continue à pousser, mais je suis habitué à obtenir ce que je veux. Et en ce moment, ce que je veux, c’est être à ses côtés.Si j’avais eu mon mot à dire, je serais allé la chercher. Au lieu de cela, j’ai décidé de venir ici, car j’ai déjà ignoré ses souhaits.Cela fait si longtemps que je n’ai pas été aussi nerveux.La première et dernière fois que j’ai ressenti une telle nervosité, c’était lorsque j’ai eu des relations sexuelles pour la première fois. J’avais treize ans, et je ne savais pas vraiment ce que je faisais. C’était terrible, car j’avais explosé ma charge en quelques secondes, laissant la fille que j’étai
« Tu connais la routine, ma chère. Va te changer, puis reviens, et nous verrons comment va notre petit haricot. »Prenant la robe de chambre qu’on lui tend, Ava entre dans la cabine de change. Quelques minutes plus tard, elle en ressort et s’allonge sur le lit.« Aujourd’hui, nous allons faire une échographie transvaginale avant l’échographie normale », dit le docteur Raven.« Y a-t-il quelque chose dont je devrais m’inquiéter ? »« Non, c’est quelque chose que je fais pour tous mes patients. C’est juste pour s’assurer que le col de l’utérus est en bonne santé. » Elle sourit à Ava. « Maintenant, je vais insérer ceci dans ton vagin. Dis-moi si cela devient inconfortable pour toi, d’accord ? »Ava me lance un regard avant d’hocher la tête. Je ne comprends pas pourquoi elle doit être embarrassée. Après tout, je l’ai déjà vue nue.Elle remonte ses jambes et le docteur Raven commence à travailler. Une fois terminé, elle procède à l’échographie normale avant d’éteindre les machines.« Tout v
Je souris. « Je l’ai déjà licenciée et j’ai embauché une nouvelle secrétaire. »« Quand ? »« Après le dîner de gala. Je n’ai pas aimé la manière dont elle parlait de toi. »Elle paraît choquée. Christine était ma secrétaire depuis des années. Je ne savais tout simplement pas qu’elle pouvait être une véritable salope. Mais pour être honnête, je m’en fichais qu’elle soit une vraie garce pour Ava.Mon sourire s’efface peu à peu lorsque je réalise combien j’ai manqué de respect envers elle, et envers moi-même. Elle avait été ma femme, la mère de mon fils. Je n’aurais jamais dû laisser ces problèmes s’accumuler sans réagir.Elle reste silencieuse, me regardant comme si elle avait du mal à me comprendre.« Que voulait dire le docteur Raven lorsqu’elle a parlé de ta première grossesse ? », demandai-je, en me remémorant ce qui avait été dit à la clinique.« Tu ne peux pas laisser tomber ? Cela n’a pas d’importance. Noah est maintenant en bonne santé et tout s’est bien passé. C’est du passé »,
Ava.Je suis encore sous le choc de la nervosité de Rowan quelques jours après mon rendez-vous. Je veux dire, comment ose-t-il faire semblant de ne pas savoir ce que j'avais traversé quand j'étais enceinte.Lui, les Sharp et sa fichue famille étaient tous responsables. J'ai failli perdre mon bébé à cause d'eux et ils se demandent encore pourquoi je ne peux pas leur pardonner ?Rien que d'y penser, ça m'a juste énervée. J'étais en train de me noyer et pourtant ils s'en fichaient. Ils ne se sont pas donné la peine. C'est parce qu'ils étaient responsables de cette nuit-là. Ai-je eu des relations sexuelles toute seule ? Ai-je traîné Rowan jusqu'au lit et me suis-je forcée sur lui ? Il était un participant volontaire, mais ils m'ont blâmée, et m'ont punie.Parfois, je regarde en arrière et je me dis que ce n'était qu'une excuse. Ils ont utilisé cette nuit-là et les résultats pour m'aliéner. Ils ne m'ont jamais traitée comme l'un d'entre eux. C'était donc l'excuse parfaite pour qu'ils me
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été