« Putain, ça fait mal », crie Emma en agonie, ce qui me fait sortir de mon état de choc juste à temps pour voir l’homme lever son pistolet.Je me précipite pour prendre le pistolet que j’avais laissé tomber et tire immédiatement. Il s’effondre au sol. Je me lève et cours vers Emma, qui se tordait sur le sol.Je ne vérifie même pas si l’homme est vivant ou mort. En ce moment, ça ne m’importe pas putain, pas quand je suis remplie d’adrénaline et qu’Emma saigne sur le sol.« Je vais mourir, n’est-ce pas ? », demande-t-elle, les larmes remplissant ses yeux.Je aurais pu lui dire d’arrêter d’être une pleurnicheuse, mais je ne le fais pas, pas quand c’est elle qui m’a poussée et a pris une balle qui était censée m’être destinée.« Non, tu ne vas pas mourir », je réponds en l’examinant.Elle a reçu une balle dans l’épaule et saignait beaucoup. J’étais inquiète. Premièrement, elle risquait de saigner à mort et deuxièmement, nous étions toujours en danger. Quelqu’un finirait par nous trou
Mon cœur commence à s’emballer et la panique s’installe.Je la secoue, son corps bascule. Je la rattrape avant qu’elle ne tombe par terre. En la tournant, je la dépose doucement sur mes genoux. Je murmure à nouveau son nom, mais elle ne réagit toujours pas.Avec des mains tremblantes et des os alourdis par la peur, je vérifie son pouls, craignant de ne rien sentir. Je pousse un soupir de soulagement quand je le trouve. Il est faible, mais il est là. Je ne sais pas ce que j’aurais fait si je n’avais rien trouvé.Les larmes commencent à remplir mes yeux. Nous sommes coincées ici. Emma saigne et est faible. Je suis fatiguée, endolorie, et nous sommes en plein milieu du camp ennemi.Je ne retiens pas mes larmes quand elles coulent. J’en ai assez. Pourquoi tout cela m’arrive-t-il maintenant ? Je ne voulais rien d’autre que la paix, mais je ne l’ai toujours pas obtenue. Je déteste ça. Je déteste tout ce qui se passe.Je garde mon doigt sur le pouls d’Emma pour m’assurer qu’elle va bien. Nous
RowanJe ne peux pas expliquer la peur que je ressens en voyant ce salaud pointer une arme sur la tête d’Ava. Elle tremble, et des larmes coulent sur son visage. Je l’entends le supplier de l’épargner, mais je sais qu’il ne le fera pas.Quand elle ferme les yeux, acceptant son sort, cela me presque fait tomber à genoux. Si ce n’était pas pour son épuisement évident, j’aurais épargné cet homme juste pour lui infliger ma propre version de la torture.« Elle a besoin d’un médecin, Rowan », dit-elle d’une voix faible alors que je m’agenouille devant elle.J’ai déjà envoyé un message à Gabe. L’ambulance arrivera dans quelques minutes.Ce n’est pas que je ne me soucie pas d’Emma ; je m’en soucie. Mais je me soucie davantage d’Ava.Je prends doucement son visage entre mes mains. Sa joue est enflée, son œil contusionné et sa lèvre fendue.Mon visage se durcit à la pensée que quelqu’un ait osé la toucher.« Qui t’a frappée ? C’était Ronny ? », demandai-je entre mes dents serrées.Elle grimace l
« Oui, s’il te plaît », répond-elle, me regardant d’un air fatigué.Je me penche et la soulève. La serrant contre ma poitrine, je commence à marcher.« J’ai besoin d’aide pour me lever, pas pour être portée », proteste-t-elle, mais son argument manque de la vigueur habituelle. Cela montre à quel point elle est épuisée.Je ne réponds pas. Je la serre juste un peu plus contre moi. Cela semble juste de l’avoir dans mes bras ainsi. Comme si tout dans l’univers s’alignait. Si je pouvais rester comme ça pour toujours, c’est un destin que j’accepterais volontiers.Alors que je marche vers ma voiture, Ava contre ma poitrine, je ne peux m’empêcher de me demander. Je ne me suis jamais permis d’être aussi proche d’elle. De la tenir, de la serrer dans mes bras ou de l’embrasser.J’ai toujours gardé une partie de moi-même cachée d’elle. Alors, je me demande si, si je m’étais permis cette proximité plus tôt, est-ce que cela aurait ressenti comme ça ? Comme si elle était la pièce manquante de mon âme
Je ne peux plus le nier. Je la veux désespérément. Mais avec tout ce que j’ai fait par le passé, je ne pense pas qu’elle veuille encore de moi. Personne n’a besoin de me dire que l’amour que je voyais briller dans ses yeux n’est plus là. En ce moment, elle me tolère uniquement pour le bien de Noah.« Monsieur Woods. »Je suis tiré de mes pensées quand on appelle mon nom. Je lève les yeux pour voir l’infirmière de tout à l’heure qui me regarde.« Comment va-t-elle ? » Je suis désespéré d’avoir des réponses.« Elle va bien, et le bébé aussi… Nous devons simplement la garder quelques heures puisqu’elle était déshydratée à son arrivée. »J’entends un cri derrière moi. Zut ! Kate ne savait pas pour la grossesse d’Ava, mais maintenant c’est confirmé. L’ignorant, je me concentre sur l’infirmière.« Puis-je la voir ? »Elle hoche la tête et me fait signe de la suivre.Nous arrivons à une chambre, et elle ouvre la porte, me laissant entrer. Une fois que je suis dedans, elle part, fermant la por
Ava« Q-quoi ? », balbutiai-je, stupéfaite, en plongeant mon regard dans celui de Rowan.Mon esprit peine à saisir l’ampleur de ce que je viens d’entendre. Le Rowan que je croyais connaître aurait tout sacrifié pour Emma, y compris moi-même.Mon cœur bat la chamade alors que je fixe son visage impassible.« Tu m’as entendu, Ava », répète-t-il. Aucune trace de duplicité dans sa voix. « Si cela avait été nécessaire, j’aurais laissé Emma mourir pour te sauver. »Au départ, je croyais qu’il me mentait, qu’il cherchait à épargner mes sentiments en formulant ces mots cruels. Après tout, qui souhaiterait entendre que l’homme avec lequel elle a partagé presque une décennie serait prêt à sacrifier une autre femme ?Je pensais qu’il disait cela uniquement pour m’éviter la douleur. Mais en observant son visage, je comprends que ses paroles sont sincères. La vérité s’y inscrit en lettres indélébiles. Quand Rowan a-t-il jamais pris des gants avec mes sentiments ? Il n’a jamais hésité à exprimer la
Comment peut-il s’attendre à ce que je le crois ?Pendant neuf années entières, lui et tout le monde m’ont affirmé que je n’étais rien, que je ne signifiais rien pour lui. Alors comment peut-il espérer retourner la situation en un jour, et croire sincèrement que je pourrais lui accorder ma foi ?Des vagues de questions incessantes tourbillonnent dans mon esprit, sans réponse claire. Toutes ces interrogations m’assaillent comme des tempêtes, et je dois les mettre de côté, car ce qui se passe dans la tête de Rowan ne m’appartient plus. Lui et moi, c’est fini. Il n’est plus de mon ressort d’essayer de déchiffrer ses mystères.La fatigue me submerge lentement, un voile d’épuisement que je ne peux repousser.Quand je me réveille, je découvre mes parents assis à mes côtés, leurs visages empreints d’une fatigue palpable, reflet de leur inquiétude pour moi. Chacun de leurs mains serre la mienne, et à cet instant, je n’ai jamais ressenti autant d’amour.Cet amour, que j’avais désiré ardemment d
Cela fait deux jours qu’Emma et moi avons été enlevées.La police a cherché le Moissonneur avec acharnement, mais il s’est encore volatilisé dans les ombres. Ils n’ont pas réussi à le localiser, et ceux de ses hommes qui ont été capturés restent muets comme des pierres.Je vis dans une peur constante depuis ce jour-là. La terreur d’un nouveau drame me hante, une peur viscérale que tout cela ne soit qu’un prélude à quelque chose de pire. Je ne voulais pas être ciblée pour des choses auxquelles je n’étais même pas mêlée.« Maman, je peux jouer aux jeux vidéo ? », demande Noah, me ramenant à la réalité.Je termine toutes mes tâches dans l’espoir de me distraire. Je plie notre linge, un geste simple mais réconfortant, une routine qui m’aide à maintenir une certaine normalité dans ce tourbillon émotionnel. Une fois ce linge plié, il ne me restera plus rien à faire.« Bien sûr, mon chéri. À quelle heure Gunner a-t-il dit qu’il viendrait ? »Ces deux-là sont désormais inséparables, un lien in
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été