« Maman, où allons-nous ? » demande Noah alors que je ferme la porte de la maison.Je n'avais pas prévu ce petit voyage, mais je savais que c'était quelque chose que je devais faire. Nora et Theo m'ont appelée plusieurs fois ces derniers jours. Ils voulaient une relation avec moi, mais je continuais à les tenir à distance.J'ai décidé de leur donner une chance. Après tout, comment savoir s'ils m'aimaient vraiment si je continuais à les repousser ? Et puis, j'avais besoin de plus de bonnes personnes dans ma vie.« Je veux que tu rencontres des gens, » répondis-je en prenant sa main et en l'emmenant vers la voiture.En marchant vers la voiture, mes yeux sont attirés par un véhicule de déménagement garé à quelques mètres de chez nous.« On dirait que quelqu'un emménage, » dis-je à Noah. « Nous allons avoir un nouveau voisin. »La maison était vide depuis des mois. Elle ressemblait à la nôtre, à la seule différence qu'elle semblait un peu plus grande.« J'espère qu'ils ont un enfant
« Je n'abandonnerai pas, maman. Je t'ai dit que je veux que toi et papa soyez ensemble et j'obtiens toujours ce que je veux. » La détermination se lisait dans sa voix.Je soupire. « Pas cette fois, mon amour. »Le silence s'installe entre nous pendant que nous conduisons. Bientôt, nous arrivons dans le quartier chic où mes parents résident actuellement.Je m'arrête devant les portails électroniques. Après avoir saisi le code sur le petit écran tactile situé sur le côté, les portails s'ouvrent. Theo m'avait donné le code au cas où je voudrais leur rendre visite.Nous roulons le long de la petite route bordée d'arbres. Il faut environ cinq minutes avant d'arriver à la magnifique grande maison.« Wow, c'est génial. C'est encore plus impressionnant que la maison de grand-mère et grand-père, » dit Noah en faisant référence à la maison des parents de Rowan.Je souris. Il sera surpris quand je lui dirai que c'est aussi la maison de ses grands-parents.Je gare la voiture devant le jardi
Je tapote nerveusement des pieds en attendant qu'on appelle mon nom. Je suis assise dans la salle d'attente de la clinique, attendant mon rendez-vous.Dire que j'étais nerveuse serait un euphémisme, car je paniquais intérieurement.Tout cela ressemblait à un déjà vu. Ma deuxième grossesse et me voilà à nouveau seule pour mes rendez-vous. La seule différence est qu'Ethan ne peut pas être présent, alors que Rowan ne se donnait même pas la peine de venir.J'ai essayé si fort d'ignorer le fait que j'étais enceinte jusqu'à il y a quelques jours, quand j'ai remarqué que ma taille augmentait. Mon ventre commençait à se voir et bientôt tout le monde saura que je suis enceinte.Je soupire fatiguée et me fais une note mentale pour le dire à mes parents. Je n'ai pas eu le cœur de leur révéler que j'attendais l'enfant d'Ethan. Principalement parce qu'il était toujours leur fils. Ce serait vraiment bizarre pour eux de savoir que leur fille biologique est enceinte de leur fils adoptif.Toute ce
« Je veux t'emmener déjeuner, » Rowan me surprend encore une fois.Je le regarde avec suspicion. « Pourquoi ? »« Je veux qu'on parle. »Je scrute les routes, cherchant un taxi. Aujourd'hui, je suis venue en taxi parce que je n'avais pas envie de conduire.« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Nous n'avons vraiment rien à nous dire, » je fixe mes yeux sur lui.Il passe ses mains dans ses cheveux noirs, semblant un peu frustré.« Rowan... » J'étais sur le point de lui dire que je partais, mais il me coupe la parole, son visage devenant de pierre.« Je n'accepterai pas un non comme réponse. C'est soit tu montes par toi-même, soit je te porte jusqu'à la voiture, » dit-il en désignant sa voiture.« Tu n'oserais pas. »« Essaie-moi, Ava. »Il commence à avancer vers moi et je sais qu'il est sur le point de mettre sa menace à exécution. Avec un grognement, je me tourne et marche d'un pas lourd vers sa voiture.Il déverrouille la voiture et je monte à l'intérieur. Je le fus
Nous n'avons plus parlé après ça. Le déjeuner était carrément gênant alors que nous mangions tous les deux en silence. Mon esprit était en ébullition à cause de ses excuses. Je ne sais pas ce qu'il attendait de moi, mais j'espérais sincèrement que ce n'était pas le pardon. Pas maintenant en tout cas.Après avoir terminé notre déjeuner, il m'a ramenée chez moi. Le trajet était également silencieux. Nous étions tous les deux perdus dans nos pensées. Je ne savais tout simplement pas comment le prendre. Je ne savais pas quoi faire de cette nouvelle version de lui. Tout cela était si nouveau et étrange, pour dire le moins.« Merci, » lui dis-je une fois que nous sommes arrivés chez moi. « D'avoir été avec moi au rendez-vous et pour le déjeuner. »« Ce n'était rien, » tente-t-il de sourire, mais cela ne parvient pas à ses yeux.Je hoche la tête et commence à sortir. Il m'arrête en me prenant la main.« Je veux que tu me préviennes chaque fois que tu as des rendez-vous, » me dit-il, ses
« Quoi ? C'est vrai et je suis tellement fière de toi. »Il me lance un sourire malicieux et je sais qu'il m'a eue exactement où il le voulait.« Je peux jouer aux jeux vidéo alors, puisque je suis un génie des maths ? »Je le savais. Il me caressait dans le sens du poil.Je soupire. « D'accord, mais seulement pendant une heure. »Il monte les escaliers en courant, criant des remerciements à plusieurs reprises, ce qui me fait sourire.« Hé, Maria. Tu es libre de partir, » dis-je à notre nounou en entrant dans la cuisine.« Tu es sûre ? »« Oui. Maintenant, va. »Elle me sourit avant de prendre ses affaires. Quinze minutes plus tard, elle est partie et je regrette d'avoir insisté pour qu'elle parte.Avec Noah dans sa chambre, je suis seule. Je n'ai rien pour occuper mon esprit et mes pensées commencent à se bousculer.J'étais en train de réfléchir à commencer le dîner tôt lorsque la porte d'entrée s'ouvre.« Yoohoo. Ava, où es-tu ? »La voix de Letty me fait sourire.« Dans la cuis
Aujourd'hui était une journée tranquille. Je n'avais pas grand-chose à faire. Noah était déjà à l'école, et j'étais ici à la maison, simplement en train de me détendre.Après mon effondrement mental, j'ai décidé de prendre une pause bien méritée du travail. Mes étudiants n'étaient pas contents, mais ils comprenaient que je n'étais pas moi-même ces dernières semaines.Je prévois de reprendre après mon accouchement. Pour l'instant, je me concentre sur mes enfants et la Fondation Espoir.J'essaie encore de me faire à tout ce qui s'est passé ces dernières semaines, y compris le changement de comportement de tout le monde.La seule qui semblait être constante avec sa personnalité haineuse était Emma. Les autres semblaient avoir eu un changement de cœur du jour au lendemain.Au lieu de me concentrer sur ces pensées, je les repousse et prends mon téléphone pour appeler maman. Elle décroche dès la première sonnerie.« Salut maman, » je la salue. Je n'étais pas encore complètement habitué
« Jamais de ma vie je n'ai vu quelqu'un fondre aussi vite pour mon chien. La plupart des gens le trouvent généralement insupportable, » la voix chaleureuse me fait tourner la tête si vite que j'ai failli me casser le cou dans le processus.Oh mon Dieu. L'homme était incroyablement séduisant de près. Cheveux noirs, yeux verts, pommettes saillantes, mâchoire ciselée, lèvres qui appelaient à être embrassées et un corps qui vous incitait à faire des choses inavouables. Il était terriblement sexy et il le savait.Je sais ce que vous pensez. « Doucement Ava, tu t'es déjà fait avoir par une belle apparence, ne refais pas la même erreur. »Je n'allais pas refaire cette erreur. J'ai juré de ne plus tomber amoureuse et de me tenir loin des hommes, mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas apprécier un bel homme quand j'en vois un. Je ne suis pas aveugle.« Nous nous sommes déjà rencontrés ? » Les mots sortent de ma bouche avant que je puisse les arrêter. « C'est juste que tu me sembles f
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été