RowanJe suis un lâche. C’est aussi simple que ça. Deux putains de mois se sont écoulés et je n’arrive toujours pas à affronter Ava ou même à lui parler.Que suis-je censé lui dire ? Que pourrais-je dire à la femme que je croyais m’avoir trompé alors qu’il s’est avéré qu’elle n’était pas en faute ?J’ai honte de moi. Honte de tout ce que je lui ai fait. Honte de l’avoir laissée prendre le blâme. J’ai honte d’avoir regardé sans rien faire pendant que tout le monde la traitait comme de la merde, parce que je pensais qu’elle le méritait.Je ne sais pas comment l’affronter. Comment la regarder dans les yeux et m’excuser. Je ne sais pas du tout comment m’excuser auprès de quelqu’un tout simplement parce que je n’ai jamais eu tort. J’ai toujours raison sauf en ce qui concerne Ava.Je prends une gorgée de mon whisky en essayant de noyer cette foutue culpabilité. Cela ne fait pas grand-chose, mais au moins pendant quelques minutes je peux prétendre que mon monde entier n’a pas été boulever
AvaJe reste figée. Mon cœur bat de façon erratique et mon esprit s'emballe. Comment diable en suis-je arrivée là ? Comment diable n'ai-je pas vu ça venir ?J'étais pétrifiée. Horrifiée. Incapable de prononcer le moindre mot. Mon monde s'écroulait autour de moi. Éclatant en mille morceaux.‘Patron’Ce mot résonne sans cesse dans ma tête. Me conduisant au bord de la folie, puis me ramenant. Tout ce temps. À me demander. À deviner. À chercher. Mon ennemi était juste sous mon nez.« Que diable se passe-t-il ? » Le cri en colère me ramène à cette réalité douloureuse.Je me tourne et suis choquée.Letty était attachée à une chaise. Elle avait l'air effrayée et en colère à la fois. Elle saignait de la tête. Je suppose que le salaud qui nous a kidnappées l'a aussi frappée à la tête.J'étais tellement préoccupée par la peur de mourir et par la tentative de m'en sortir que je n'avais pas remarqué qu'elle était là. À ma décharge, elle était derrière moi. Je ne m'attendais pas à ce que quel
Ava« Merde ! » Le cri grogné me fait ouvrir les yeux.Ethan se tenait l'épaule, qui saignait.« Lâche cette foutue arme, Ethan, ou je te jure que je te fais sauter la cervelle, » la voix en colère de Rowan traverse mon esprit embrumé.Il est la dernière personne que je veux voir en ce moment. Principalement parce que j’ai honte. Il a essayé de me prévenir, mais je ne l’ai pas écouté.« J’ai tout le bâtiment entouré, Ethan. Tu es en infériorité numérique, » ajoute Rowan.À cet instant, j’entends les sirènes de la DGSI et pousse un soupir de soulagement.Ethan baisse son arme avant de la poser sur le sol. Ses yeux sont fixés sur les miens. Je veux les détourner, mais je ne peux pas. Je veux me rappeler à quel point j’ai été stupide tout ce temps.« Ava, chérie, regarde-moi, » sa voix me tire du regard froid d’Ethan. C’est alors seulement que je réalise que Rowan se tient devant moi.Voir son visage de près me fait monter les larmes aux yeux. Les derniers mots qu’il m’a dits il y
Je sais ce qu’elle doit ressentir. C’est moi qui lui ai présenté Ethan, et nous avons même passé du temps tous les trois ensembles à quelques reprises. Elle doit aussi se sentir trahie, tout comme moi.« Non, il refuse de dire quoi que ce soit, » Brian secoue la tête.Je me tourne vers Ethan pour le voir me fixer intensément. Son regard sans émotion me happe instantanément.« Pourquoi ? Pourquoi m’as-tu fait ça, Ethan ? » Ma voix tremble en parlant.Il me fixe. Son regard froid me brûle. Me donne des engelures. Je ne sais toujours pas où est passée toute la chaleur qu’il avait autrefois. Avait-il un interrupteur pour ses émotions, qu’il pouvait simplement activer ou désactiver à volonté ? Ou bien n’existait-elle pas du tout ? Si c’est le cas, alors c’était un sacré acteur.« Je voulais l’entreprise. » Dit-il simplement.J’étais choquée qu’il ait effectivement répondu. Je ne m’y attendais pas.Le choc est repoussé alors que ce qu’il a dit s’enregistre. Bientôt, ma surprise se tra
Je sens Rowan se tendre à côté de moi, mais je m'en fiche. Ce que j'ai dit est la vérité. La famille prend soin de vous, et personne ici à part Letty ne s'est jamais soucié de moi.« On peut revenir à Ethan ? » demande Gabe après un moment.Ethan hausse les épaules. « Je vais vous raconter une histoire sur une fille nommée Nora, » commence-t-il.« Nora venait d'une famille de classe moyenne. Son père était prédicateur et ses parents étaient des chrétiens fervents. Elle a été élevée pour suivre Dieu et la Bible religieusement, et elle l'a fait jusqu'à ce qu'elle rencontre un garçon. Théodore était son nom, bien qu'il préférait qu'on l'appelle Theo. »Nous étions déjà tous captivés en l'écoutant. Je n'avais aucune idée de l'endroit où cette histoire allait, mais tout cela était intrigant.« Ils se sont rencontrés quand ils avaient onze ans, et même si elle essayait de rester loin de lui, elle ne pouvait pas. Ils ont commencé comme amis, puis ont commencé à sortir ensemble à treize ans
Je m'assois à côté de Rowan, figée. Mon esprit est incapable de comprendre ce qu'Ethan vient de me dire. D'abord, James et Kate Sharp ne sont pas mes parents. Ensuite, il prétend être mon frère.« Quoi ? » Je hurle alors que l'impact de ses mots s'infiltre enfin. « Tu as couché avec moi en sachant que tu es mon frère ? C'est dégoûtant. »« Tu as couché avec lui ? Pourquoi aurais-tu couché avec lui ? » tonne Rowan, une aura dangereuse remplissant la pièce et suffoquant l'atmosphère autour de nous.Je lui lance un regard noir. « Cela ne te regarde pas. »Mes pensées sont occupées par la révélation d'Ethan. Si ce qu'il dit est vrai, cela signifie que j'ai eu des relations sexuelles avec mon frère, et qu'il a couché avec moi en connaissant la vérité.Je sens la bile monter à cette pensée. Je me sens totalement dégoûtée. Quel genre de salaud fait ça ? Pourquoi coucher avec quelqu'un en sachant très bien que vous êtes liés par le sang ?Plus j'en apprends sur Ethan, plus je me demande
« Ma recherche m’a menée à toi. Je savais que je devais t’éliminer. Si tu n’existais pas, la clause devenait nulle et non avenue. Je suis venu ici et après avoir posé des questions sur toi, j’ai obtenu beaucoup d’informations. Étant donné que les gens te détestaient, y compris ton mari et ta famille, je pensais leur rendre service. Après tout, une femme qui volerait et piégerait le petit ami de sa sœur ne pouvait pas être quelqu’un de bien ou valant la peine d’être connue. »Je retiens mon souffle à ces mots. Je ne peux toujours pas croire que le même homme qui m’avait assuré que la nuit avec Rowan, il y a neuf ans, n’était pas ma faute, soit le même homme qui pensait que, juste pour cela, je ne méritais pas de vivre.J’essaie de respirer à travers la douleur, mais c’est incroyablement difficile.« Je dois préciser que la première tentative sur ta vie ne venait pas de moi, mais j’ai saisi l’occasion. J’ai vu une chance de me rapprocher de toi et je l’ai prise. Quel meilleur moyen qu
Presque midi. Je me réveille. Au début, tout semble normal, mais ensuite, tout s’effondre. Ce n'était pas un mauvais rêve comme je l'avais pensé. Ethan m'avait vraiment trahie. Les larmes me montent aux yeux. J'ai pleuré jusqu'à m'endormir hier soir, et je suis tellement fatiguée de pleurer. Je suis allée au lit en espérant que tout changerait à mon réveil. Priant pour un miracle, mais rien n'a changé. Ce que je voulais être un cauchemar n'est désormais que ma réalité.Je me lève lentement du lit. Je n'ai aucune énergie pour faire quoi que ce soit, mais je sais aussi que je ne peux pas rester au lit toute la journée à me morfondre. Je prends une longue douche en espérant que cela ira mieux. Mais ça ne change rien. Rien ne peut améliorer ce qui s’est passé.Après m'être habillée d'un t-shirt et d'un pantalon de yoga, je vais à la cuisine chercher quelque chose à manger. Je sors des œufs quand on sonne à la porte. Je pousse un soupir de défaite. Je n’ai pas envie de voir qui que ce soi
Gabriel bouge sous les draps, essayant probablement de s'ajuster. Je m'assieds et m'adosse à la tête de lit avant d'attraper mon enfant hyperactif et surexcité. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il blesse accidentellement son père en marchant sur son sexe ou quelque chose comme ça.« J'ai essayé d'arrêter Liam, mais vous savez comment il devient quand il est excité », dit Lilly en entrant avec notre enfant de deux ans.Elle est la seule à l'appeler Liam. Peut-être à cause de l'homme qui l'a élevée pendant les premières années de sa vie avant qu'il ne nous soit tragiquement enlevé.Lilly vient d'avoir treize ans il y a quelques semaines. Andrew a cinq ans, et notre plus jeune, un autre garçon, Theo, a deux ans.« Maman » crie Theo quand il me voit, tendant ses bras vers moi pour que je le prenne.Lilly s'approche de nous, prend Theo de ses hanches et le place dans mes bras. Dès qu'il est avec moi, il fond dans mes bras, posant sa tête contre ma poitrine.Lilly n'a pas b
Harper.Je flotte sur un nuage duveteux de sommeil. Je me sens au chaud, en paix et aimée.Lentement, je commence à m'éveiller. Gabriel est derrière moi, ses bras m'entourant dans une étreinte. Il fait ça chaque fois que nous dormons. Il me serre fort contre lui comme s'il avait peur que je disparaisse s'il ne le faisait pas.Je gigote un peu en essayant de me dégager de ses bras. Au lieu de me laisser partir, il resserre son étreinte, ce qui me pousse encore plus près de son corps.Je m'arrête quand je le sens. Quand je sens son érection matinale incontestable. Mes hormones s'emballent et je le désire immédiatement. J'ai envie de le sentir profondément enfoui en moi.Nous avons une vie sexuelle épanouie, mais il y a ces moments où on en veut simplement plus. Avec trois enfants, il est parfois difficile d'avoir du temps seul sans interruption.« Hmm », gémit Gabriel quand je frotte mes fesses contre son entrejambe.Le son descend jusqu'à mon clitoris. Je recommence, provoquant un autre
« Absolument », me répond-il avec un sourire au moment où Killian s'approche de nous.« Je viens kidnapper ma magnifique épouse. » Sa voix est rauque, et je ne peux m'empêcher de fondre en l'entendant. Elle est tellement sexy.« Elle est toute à vous. » Calvin me lâche et s'écarte avant de s'éloigner.Killian m'attire dans ses bras, s'assurant qu'il n'y ait aucun espace entre nous. « Ça va ? Tu as mal au dos ? Aux jambes ? »Vous voyez ce que je vous disais ? C'est un requin en tant qu'avocat, mais attentionné et aimant en tant qu'époux. Je ne savais même pas que j'avais un type jusqu'à ce que je le rencontre.« Je vais bien, mon amour, ne t'inquiète pas », je glousse en me blottissant contre lui.« Est-ce que je t'ai dit que je t'aime ? » me demande-t-il.Je ne peux m'empêcher de sourire en me mettant sur la pointe des pieds pour murmurer contre ses lèvres : « Environ mille fois aujourd'hui, pas que je m'en plaigne. »« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Emma. Je n'i
Molly est l'une de mes demoiselles d'honneur, tout comme Ava, Connie, Letty, Harper et Kinley. Elles ont été mes confidentes ces quatre dernières années depuis mon accident. Bien sûr, personne ne pourrait remplacer Molly, ma meilleure amie, mais je suis reconnaissante de les avoir.D'ailleurs, hier, Molly m'a confié qu'elle envisageait de déménager ici. J'étais aux anges. Je l'adore, mais nous avons admis que l'amitié à distance était compliquée. Je suis vraiment folle de joie à l'idée qu'elle soit bientôt dans les parages.La musique ralentit, et Gunner s'approche, interrompant toutes les conversations.« Puis-je avoir cette danse, Maman ? »Un concert de « Oh, comme c'est mignon ! » retentit, et je sens mon cœur fondre sur place.« Bien sûr, mon beau garçon », je réponds en prenant sa main.Gunner a quatorze ans maintenant, c'est un ado. Vous y croyez ? Il est aussi grand que moi, et je suis sûre que dans quelques années, il me dépassera. Ça ne me dérange pas, cela dit. Il restera to
Emma.Je danse avec Molly, me laissant emporter par la musique. J'ai un peu mal au dos, mais ça n'a pas vraiment d'importance quand je suis si incroyablement heureuse.Ma robe tourbillonne autour de moi tandis que nous hurlons à pleins poumons les paroles de « Cruel Summer » de Taylor Swift. Ava, qui est enceinte jusqu'aux yeux, nous rejoint. J'éclate de rire parce qu'elle pense qu'elle danse, mais ce n'est pas vraiment le cas. Je ne sais même pas comment qualifier ce qu'elle fait.Je peux compter sur les doigts d'une main les moments où j'ai été la plus heureuse. Le premier, c'est quand j'ai réussi mon examen du barreau ; le deuxième, c'est quand Gunner m'a appelée « maman » pour la première fois depuis longtemps ; et le troisième, c'est aujourd'hui. Le jour de mon mariage.Vous avez bien entendu. Je viens de me marier, et je ne pourrais pas être plus comblée.Vous vous souvenez du mignon avocat dont j'avais parlé à Ava lors de l'anniversaire de James ? Eh bien, il n'a jamais abandonn
« Oui, tout va bien, mon chéri. Ta tante est juste excessivement dramatique comme d'habitude », je lui dis en faisant des grimaces à Chase. Il me fait un sourire édenté qui remplit mon cœur de pure joie.Gunner a un frère ; c'est déroutant, n'est-ce pas ? Étant donné que je suis là à parler à Ava de rencontres. Eh bien, Chase n'est pas mon fils. C'est le petit garçon de Calvin et Kinley. Ils se sont mariés l'année dernière. Le petit Chase est un bébé de lune de miel.Calvin et moi nous sommes rapprochés depuis l'accident. Tout comme Gunner, il m'a pardonnée et nous avons pu construire une belle amitié.Kinley est vraiment une femme merveilleuse. Elle s'intègre parfaitement à notre groupe. Elle est gentille et douce et, surtout, elle rend Calvin heureux et traite Gunner comme son propre fils.« Non, ce n'est pas vrai », se défend Ava. « Je voulais juste que ta maman m'en dise plus sur le mignon avocat de son cabinet. »« C'est là que je trace la ligne. Je m'en vais », dit-il, l'air un
Trois ans plus tard.Emma.« Sérieusement, Emma, quand est-ce que tu vas commencer à sortir avec quelqu'un ? » me demande Ava en s'asseyant à côté de moi.Je regarde le jardin et je ne peux m'empêcher de sourire. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils de Travis et Letty. James, nommé d'après notre père, fête son premier anniversaire.Letty et Travis se sont mariés il y a environ deux ans. Travis l'a demandée en mariage immédiatement. Je m'étais réveillée après cet accident qui a failli me coûter la vie. Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au conducteur. Eh bien, il purge actuellement une peine de cinq ans pour conduite dangereuse. J'espère sincèrement qu'il a retenu la leçon.Revenons à Travis et Letty. Je suppose que me voir à l'hôpital lui a fait réaliser à quel point la vie est courte. Il a fait sa demande, et Letty a dit oui. Ils se sont mariés lors d'une magnifique cérémonie au printemps.En étant amie avec Ava, j'ai été intégrée au groupe. Connie et Reaper se sont m
« Non ! Je dois pousser », je grogne en agrippant Gabriel par sa chemise.Je me sens comme folle. Comme si j'avais perdu la raison. La douleur me rendait vraiment dingue.Heureusement, nous sommes arrivés dans la chambre avant que j'accouche dans le couloir de ce fichu hôpital. J'ai poussé un soupir de soulagement quand nous sommes entrés, et qu'ils ont commencé à me préparer.Ava était déjà là. J'étais reconnaissante d'avoir quelqu'un qui comprenne ce que ça fait quand votre vagin se fend littéralement en deux pour qu'un minuscule petit être humain puisse venir au monde.« Je ne peux plus me retenir », j'ai lâché entre mes dents avant de me redresser et de pousser de toutes mes forces.Je jure que j'ai senti mon derrière se fendre, ce qui n'a fait qu'ajouter à ma douleur.« Tout ça, c'est de ta putain de faute ! » j'ai hurlé à Gabriel en lui broyant la main.Je l'ai fusillé du regard. Ma respiration s'est accélérée, et mes narines se sont dilatées dans un effort pour faire entrer le p
« Tout va bien, ma Lilly chérie. Je suis sur le point d'avoir le bébé... Tu te souviens de ce que je t'ai expliqué sur ce qui allait se passer le moment venu ? »Elle hoche la tête. « Oui. Tu as dit que tu aurais mal, mais que je ne devais pas m'inquiéter parce que ça faisait partie du processus pour faire venir le bébé au monde. »« Très bien », je grimace alors qu'une nouvelle contraction me frappe. « C'est exactement ce qui se passe en ce moment, alors n'aie pas peur. »Gabriel me prend la main et m'aide à sortir de la pièce. J'inspire par le nez et expire par la bouche, mais soyons honnêtes. Ça n'aide pas vraiment, n'est-ce pas ?« Je ne comprends pas. Pourquoi tu dois avoir mal ? Pourquoi le bébé ne peut pas simplement sortir sans te faire souffrir ? »La dernière chose que je veux, c'est traumatiser ma fille en lui expliquant que la douleur est nécessaire pour pousser le bébé hors de moi. Elle voudra savoir pourquoi le bébé doit être poussé, et je devrai lui expliquer que c'est p