Ava« Merde ! » Le cri grogné me fait ouvrir les yeux.Ethan se tenait l'épaule, qui saignait.« Lâche cette foutue arme, Ethan, ou je te jure que je te fais sauter la cervelle, » la voix en colère de Rowan traverse mon esprit embrumé.Il est la dernière personne que je veux voir en ce moment. Principalement parce que j’ai honte. Il a essayé de me prévenir, mais je ne l’ai pas écouté.« J’ai tout le bâtiment entouré, Ethan. Tu es en infériorité numérique, » ajoute Rowan.À cet instant, j’entends les sirènes de la DGSI et pousse un soupir de soulagement.Ethan baisse son arme avant de la poser sur le sol. Ses yeux sont fixés sur les miens. Je veux les détourner, mais je ne peux pas. Je veux me rappeler à quel point j’ai été stupide tout ce temps.« Ava, chérie, regarde-moi, » sa voix me tire du regard froid d’Ethan. C’est alors seulement que je réalise que Rowan se tient devant moi.Voir son visage de près me fait monter les larmes aux yeux. Les derniers mots qu’il m’a dits il y
Je sais ce qu’elle doit ressentir. C’est moi qui lui ai présenté Ethan, et nous avons même passé du temps tous les trois ensembles à quelques reprises. Elle doit aussi se sentir trahie, tout comme moi.« Non, il refuse de dire quoi que ce soit, » Brian secoue la tête.Je me tourne vers Ethan pour le voir me fixer intensément. Son regard sans émotion me happe instantanément.« Pourquoi ? Pourquoi m’as-tu fait ça, Ethan ? » Ma voix tremble en parlant.Il me fixe. Son regard froid me brûle. Me donne des engelures. Je ne sais toujours pas où est passée toute la chaleur qu’il avait autrefois. Avait-il un interrupteur pour ses émotions, qu’il pouvait simplement activer ou désactiver à volonté ? Ou bien n’existait-elle pas du tout ? Si c’est le cas, alors c’était un sacré acteur.« Je voulais l’entreprise. » Dit-il simplement.J’étais choquée qu’il ait effectivement répondu. Je ne m’y attendais pas.Le choc est repoussé alors que ce qu’il a dit s’enregistre. Bientôt, ma surprise se tra
Je sens Rowan se tendre à côté de moi, mais je m'en fiche. Ce que j'ai dit est la vérité. La famille prend soin de vous, et personne ici à part Letty ne s'est jamais soucié de moi.« On peut revenir à Ethan ? » demande Gabe après un moment.Ethan hausse les épaules. « Je vais vous raconter une histoire sur une fille nommée Nora, » commence-t-il.« Nora venait d'une famille de classe moyenne. Son père était prédicateur et ses parents étaient des chrétiens fervents. Elle a été élevée pour suivre Dieu et la Bible religieusement, et elle l'a fait jusqu'à ce qu'elle rencontre un garçon. Théodore était son nom, bien qu'il préférait qu'on l'appelle Theo. »Nous étions déjà tous captivés en l'écoutant. Je n'avais aucune idée de l'endroit où cette histoire allait, mais tout cela était intrigant.« Ils se sont rencontrés quand ils avaient onze ans, et même si elle essayait de rester loin de lui, elle ne pouvait pas. Ils ont commencé comme amis, puis ont commencé à sortir ensemble à treize ans
Je m'assois à côté de Rowan, figée. Mon esprit est incapable de comprendre ce qu'Ethan vient de me dire. D'abord, James et Kate Sharp ne sont pas mes parents. Ensuite, il prétend être mon frère.« Quoi ? » Je hurle alors que l'impact de ses mots s'infiltre enfin. « Tu as couché avec moi en sachant que tu es mon frère ? C'est dégoûtant. »« Tu as couché avec lui ? Pourquoi aurais-tu couché avec lui ? » tonne Rowan, une aura dangereuse remplissant la pièce et suffoquant l'atmosphère autour de nous.Je lui lance un regard noir. « Cela ne te regarde pas. »Mes pensées sont occupées par la révélation d'Ethan. Si ce qu'il dit est vrai, cela signifie que j'ai eu des relations sexuelles avec mon frère, et qu'il a couché avec moi en connaissant la vérité.Je sens la bile monter à cette pensée. Je me sens totalement dégoûtée. Quel genre de salaud fait ça ? Pourquoi coucher avec quelqu'un en sachant très bien que vous êtes liés par le sang ?Plus j'en apprends sur Ethan, plus je me demande
« Ma recherche m’a menée à toi. Je savais que je devais t’éliminer. Si tu n’existais pas, la clause devenait nulle et non avenue. Je suis venu ici et après avoir posé des questions sur toi, j’ai obtenu beaucoup d’informations. Étant donné que les gens te détestaient, y compris ton mari et ta famille, je pensais leur rendre service. Après tout, une femme qui volerait et piégerait le petit ami de sa sœur ne pouvait pas être quelqu’un de bien ou valant la peine d’être connue. »Je retiens mon souffle à ces mots. Je ne peux toujours pas croire que le même homme qui m’avait assuré que la nuit avec Rowan, il y a neuf ans, n’était pas ma faute, soit le même homme qui pensait que, juste pour cela, je ne méritais pas de vivre.J’essaie de respirer à travers la douleur, mais c’est incroyablement difficile.« Je dois préciser que la première tentative sur ta vie ne venait pas de moi, mais j’ai saisi l’occasion. J’ai vu une chance de me rapprocher de toi et je l’ai prise. Quel meilleur moyen qu
Presque midi. Je me réveille. Au début, tout semble normal, mais ensuite, tout s’effondre. Ce n'était pas un mauvais rêve comme je l'avais pensé. Ethan m'avait vraiment trahie. Les larmes me montent aux yeux. J'ai pleuré jusqu'à m'endormir hier soir, et je suis tellement fatiguée de pleurer. Je suis allée au lit en espérant que tout changerait à mon réveil. Priant pour un miracle, mais rien n'a changé. Ce que je voulais être un cauchemar n'est désormais que ma réalité.Je me lève lentement du lit. Je n'ai aucune énergie pour faire quoi que ce soit, mais je sais aussi que je ne peux pas rester au lit toute la journée à me morfondre. Je prends une longue douche en espérant que cela ira mieux. Mais ça ne change rien. Rien ne peut améliorer ce qui s’est passé.Après m'être habillée d'un t-shirt et d'un pantalon de yoga, je vais à la cuisine chercher quelque chose à manger. Je sors des œufs quand on sonne à la porte. Je pousse un soupir de défaite. Je n’ai pas envie de voir qui que ce soi
Honnêtement, je ne sais pas qui est le pire. Rowan, pour m'avoir utilisée pour le sexe tout en pensant à Emma, ou Ethan, pour m'avoir manipulée et utilisée pour le sexe tout en planifiant de me tuer.Letty soupire. « Je ne veux pas paraître impolie, mais je vais te dire la vérité. Si j'avais su que c'était ce que tu pensais tout le temps, j'aurais mis un terme à ça. »« De quoi parles-tu ? »« Tu ne peux pas continuer à chercher des hommes pour t’aimer. » Elle soupire encore. « Comment dire ça sans te blesser davantage... tu es entrée en relation avec Ethan en cherchant quelqu’un pour t’aimer. Tu ne peux pas fonder toutes tes attentes sur quelqu’un d’autre. Tu ne peux pas penser qu’un homme qui t’aime comblera le vide que Rowan et ta famille ont creusé. »Je n'ai pas le temps de répondre avant qu'elle ne continue.« Tu te construis une fantaisie et je ne l’ai jamais vue jusqu’à maintenant. Tu penses que quand tu trouveras l’homme qui t’aimera, tout ira bien. La seule personne qui pe
« Entrez, je vous en prie », dit Letty derrière moi, me faisant sursauter.Je réalise que je les fixais comme une idiote, trop perdue dans mes pensées pour leur dire quoi que ce soit.Je m’écarte et les laisse entrer. Mon esprit est encore en train de digérer le fait que les Howells soient dans ma maison en ce moment. Et qu'ils pourraient potentiellement être ma famille.« Comment se fait-il que tu sois dehors ? » Je demande en me tournant vers Ethan une fois que nous sommes tous assis.« Caution », dit-il simplement, ses yeux regardant partout sauf dans ma direction.Hier, Brian m'avait demandé si je voulais porter plainte contre Ethan. Il avait dit que cela renforcerait notre dossier contre lui.Je n'avais pas pu lui donner de réponse parce que je n'étais pas sûre. Oui, je comprends que ce qu'il m'a fait était horrible et je ne sais pas si je pourrai jamais lui pardonner ou oublier.Malgré tout ça, Ethan m'a aussi appris beaucoup de choses sur moi-même et sur la vie. Je ne savais
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été