« C’est décidé, Sierra et moi devenons les meilleures amies du monde », annonce Lilly en entrant dans la cuisine, là où je savoure mon café pendant que notre cuisinière s’affaire à préparer le petit-déjeuner.C’est samedi, un jour sans travail pour moi et sans école pour elle. Aujourd’hui, nous avons tout le temps de nous détendre, de paresser et de nous relaxer. Après des semaines mouvementées, une pause est la bienvenue.« Tu l’aimes tant que ça, dis-moi ? »Je sirote mon café, m’efforçant de cacher mon sourire complice.« Absolument ! », s’exclame-t-elle en se levant sur son tabouret avant de prendre une banane. « Nous avons tant en commun. Elle adore explorer et lire, tout comme moi. »Quand Lilly m’a parlé de Sierra pour la première fois, je n’aurais jamais imaginé qu’elles deviendraient inséparables. J’aurais dû le pressentir, car Lilly évoque Sierra tous les jours au dîner.Ma fille si charmante n’a jamais eu de meilleure amie. Comme je l’ai mentionné, elle a toujours évité de t
« N’est-ce pas la fille que Noah déteste ? », interroge Gabriel, un sourcil arqué, trahissant son étonnement.Je suis déconcertée par sa question, alors je lui en pose une autre.« Tu sais pour elle ? »« Oui, je me souviens qu’une fois, Noah avait invité tout le monde à sa fête d’anniversaire, sauf elle. Ava n’a pas du tout apprécié, et cela a déclenché une énorme dispute entre eux. Noah a fini par céder, car c’est Ava dont il s’agit, et il aime sa mère. Sierra est venue à la fête, mais Noah l’a ignorée tout le temps. Elle a passé la majeure partie de la soirée à explorer ou à rester collée à Ava. »Lilly aime la fille qu’elle est. Elle lève les yeux au ciel avant de répliquer : « Noah la déteste seulement parce que Sierra l’apprécie. Je ne comprends pas pourquoi, mais elle est plutôt cool, et moi, je l’aime bien. Hier, nous sommes officiellement devenues meilleures amies. »Gabriel lui adresse un sourire chaleureux. « Tu peux l’inviter à dormir chez toi quand tu veux, Lilly. C’est to
« Oui, papa », répond Lilly en esquissant un doux sourire, avant de plonger à nouveau dans ses livres.« Très bien, je te retrouverai dans quelques heures. »« Prends soin de toi, Harper. N’hésite pas à aller au spa si tu le souhaites », m’appelle Gabriel depuis l’arrière.Je lui fais un signe de la main pour qu’il parte, puis monte dans l’ascenseur. Quelques minutes plus tard, je me dirige vers le centre commercial.À mon arrivée, je descends de la voiture après avoir remercié le chauffeur. Je commence par le premier étage, montant peu à peu les escaliers. Je choisis de renoncer au spa aujourd’hui. Je désire simplement faire du shopping avant de rentrer chez moi.Quatre heures plus tard, mes mains débordent de sacs de courses, et je n’ai toujours pas trouvé la pièce parfaite pour le rendez-vous de ce soir. Décidant de faire une pause avant de poursuivre, je remarque un petit café accueillant. C’est l’endroit idéal pour savourer un bon milkshake par cette chaleur étouffante.Oh, combie
« Maman et Travis, d’un autre côté, m’ont traitée comme une ombre pendant des années. Tu vois d’où je viens ? Presque une décennie à me supporter comme si je n’étais rien. Qu’est-ce qui est plus difficile à pardonner ? Quelques mois à être méprisée ou des années de souffrance ? »Elle marque une pause, inspire profondément, puis poursuit : « Quant à la famille de Rowan, leur pardon n’a pas été simple, mais nous y travaillons. Cependant, il m’a été facile de les laisser partir, car en fin de compte, ils ne se souciaient que de Rowan. Je n’étais pas de la famille, donc aucune loyauté ne m’était due. Je ne dis pas que leurs actions sont justifiables. Ils m’ont surtout ignorée. »« Maman et Travis étaient censés représenter ma famille, et pourtant, ils m’ont abandonnée. Pendant des années, ils m’ont traitée comme si je n’avais aucune valeur. Ils m’ont brisée, préférant Emma. Je sais que mes actions étaient inacceptables, mais j’ai eu mon lot de karma. Même en le reconnaissant, ils ont cont
J'étais complètement stressée. Tout en moi hurlait, et je ne savais pas comment me calmer.« Comment je suis ? » je demande aux trois femmes en visioconférence avec moi.C'est drôle comme on a tout de suite accroché. Je n'avais jamais eu d'amies avant, mais Ava, Letty et Connie devenaient rapidement mes confidentes. J'étais surprise de voir à quel point tout coulait de source avec elles et comme il m'était facile de m'ouvrir à elles.Quand je leur ai dit que j'allais en rendez-vous avec Gabriel, elles étaient ravies pour moi et m'ont même aidée à réfléchir au maquillage que je devrais porter et à ma coiffure.« Canon », répond Ava avec un sourire radieux.Letty enchaîne : « Sexy ».« Je te sauterais dessus si j'aimais les femmes », dit Connie d'un air sérieux, me faisant éclater de rire.Mes nouvelles amies m'ont aidée à choisir ma robe. Dès qu'elles ont appris pour le rendez-vous et que je n'avais pas encore trouvé de tenue, elles se sont proposées pour m'aider à dénicher la ro
J'aimerais que Lilly tombe amoureuse un jour. Profondément et éperdument amoureuse de quelqu'un. Je déteste que Liam soit mort, et il me manque encore, mais si nous étions restés mariés, j'aurais détruit l'image que Lilly se fait du mariage et de l'amour.Mais n'es-tu pas en train de faire la même chose en ce moment ? Tu t'es engagée dans un mariage de convenance après tout, me souffle une petite voix intérieure.Chassant ces pensées, je me concentre sur Lilly au moment où Gabriel entre dans la pièce. Il s'arrête net quand ses yeux se posent sur moi. Sa bouche s'ouvre et il semble complètement paralysé.« Tu vas gober des mouches si tu gardes la bouche ouverte, papa », lui dit Lilly en gloussant.Je souris quand il essaie de se ressaisir.« Tu es magnifique, Harper », dit-il en déglutissant.« Merci. »Mes trois amies avaient raison à propos de la robe finalement. Les yeux de Gabriel parcouraient mes courbes avec appréciation.« On devrait y aller », je marmonne. Je pince les l
« Alors que veux-tu ? Parce que franchement, tu me perds là », lui dis-je sincèrement.« Toi. C'est toi que je veux, Harper. »Je retire ma main de la sienne et me redresse sur ma chaise, le regardant d'un air méfiant.« Tu dois bien te rendre compte à quel point ça sonne incroyable. Tu ne voulais pas de moi à l'époque. Tu n'as jamais voulu de moi et tu as même fait des pieds et des mains pour bien me le faire comprendre. Comment diable veux-tu que je croie que soudainement, tu me désires ? »Est-ce mal que je me méfie de lui ? Que je sois suspicieuse de ses intentions ? Que j'aie peur qu'il ne cherche qu'à me charmer pour coucher avec moi ? Qu'il joue avec moi ? Je ne pense pas que je pourrais le supporter si ça s'avérait être le cas. Ça me briserait.Il me fixe intensément. Ses yeux restent rivés sur moi pendant quelques minutes, comme s'il cherchait les bons mots.« Je ne sais pas quoi dire, Harper. Je ne pense même pas pouvoir te l'expliquer étant donné que je le comprends à
Emma.J'étais dans la cuisine en train de prendre mon petit-déjeuner, mais la nourriture ne passait pas facilement. Chaque fois que j'essayais d'avaler, ça restait coincé à cause de ma nervosité et de mon anxiété.« Ça va ? » me demande ma mère quand je finis par abandonner et laisser tomber ma fourchette et mon couteau.« Je ne sais pas maman, je suis nerveuse », ma voix tremble même à mes propres oreilles.Bon sang. À quoi pensais-je ? Était-ce vraiment une bonne idée dès le départ ? Étais-je vraiment prête pour ça ou est-ce que j'essaie juste de gagner du temps ?Les questions continuent de marteler dans ma tête tandis que je regarde ma nourriture avec dégoût. Mon appétit était sérieusement en berne depuis des mois, mais aujourd'hui c'est bien pire.Maman prend ma main dans la sienne et la caresse doucement. Son visage s'adoucit en me regardant.« Je sais que c'est effrayant ma chérie, mais tu dois le faire », me dit-elle gentiment avec un petit sourire. « C'est pour ton bien
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été