« Oui, papa », répond Lilly en esquissant un doux sourire, avant de plonger à nouveau dans ses livres.« Très bien, je te retrouverai dans quelques heures. »« Prends soin de toi, Harper. N’hésite pas à aller au spa si tu le souhaites », m’appelle Gabriel depuis l’arrière.Je lui fais un signe de la main pour qu’il parte, puis monte dans l’ascenseur. Quelques minutes plus tard, je me dirige vers le centre commercial.À mon arrivée, je descends de la voiture après avoir remercié le chauffeur. Je commence par le premier étage, montant peu à peu les escaliers. Je choisis de renoncer au spa aujourd’hui. Je désire simplement faire du shopping avant de rentrer chez moi.Quatre heures plus tard, mes mains débordent de sacs de courses, et je n’ai toujours pas trouvé la pièce parfaite pour le rendez-vous de ce soir. Décidant de faire une pause avant de poursuivre, je remarque un petit café accueillant. C’est l’endroit idéal pour savourer un bon milkshake par cette chaleur étouffante.Oh, combie
« Maman et Travis, d’un autre côté, m’ont traitée comme une ombre pendant des années. Tu vois d’où je viens ? Presque une décennie à me supporter comme si je n’étais rien. Qu’est-ce qui est plus difficile à pardonner ? Quelques mois à être méprisée ou des années de souffrance ? »Elle marque une pause, inspire profondément, puis poursuit : « Quant à la famille de Rowan, leur pardon n’a pas été simple, mais nous y travaillons. Cependant, il m’a été facile de les laisser partir, car en fin de compte, ils ne se souciaient que de Rowan. Je n’étais pas de la famille, donc aucune loyauté ne m’était due. Je ne dis pas que leurs actions sont justifiables. Ils m’ont surtout ignorée. »« Maman et Travis étaient censés représenter ma famille, et pourtant, ils m’ont abandonnée. Pendant des années, ils m’ont traitée comme si je n’avais aucune valeur. Ils m’ont brisée, préférant Emma. Je sais que mes actions étaient inacceptables, mais j’ai eu mon lot de karma. Même en le reconnaissant, ils ont cont
J'étais complètement stressée. Tout en moi hurlait, et je ne savais pas comment me calmer.« Comment je suis ? » je demande aux trois femmes en visioconférence avec moi.C'est drôle comme on a tout de suite accroché. Je n'avais jamais eu d'amies avant, mais Ava, Letty et Connie devenaient rapidement mes confidentes. J'étais surprise de voir à quel point tout coulait de source avec elles et comme il m'était facile de m'ouvrir à elles.Quand je leur ai dit que j'allais en rendez-vous avec Gabriel, elles étaient ravies pour moi et m'ont même aidée à réfléchir au maquillage que je devrais porter et à ma coiffure.« Canon », répond Ava avec un sourire radieux.Letty enchaîne : « Sexy ».« Je te sauterais dessus si j'aimais les femmes », dit Connie d'un air sérieux, me faisant éclater de rire.Mes nouvelles amies m'ont aidée à choisir ma robe. Dès qu'elles ont appris pour le rendez-vous et que je n'avais pas encore trouvé de tenue, elles se sont proposées pour m'aider à dénicher la ro
J'aimerais que Lilly tombe amoureuse un jour. Profondément et éperdument amoureuse de quelqu'un. Je déteste que Liam soit mort, et il me manque encore, mais si nous étions restés mariés, j'aurais détruit l'image que Lilly se fait du mariage et de l'amour.Mais n'es-tu pas en train de faire la même chose en ce moment ? Tu t'es engagée dans un mariage de convenance après tout, me souffle une petite voix intérieure.Chassant ces pensées, je me concentre sur Lilly au moment où Gabriel entre dans la pièce. Il s'arrête net quand ses yeux se posent sur moi. Sa bouche s'ouvre et il semble complètement paralysé.« Tu vas gober des mouches si tu gardes la bouche ouverte, papa », lui dit Lilly en gloussant.Je souris quand il essaie de se ressaisir.« Tu es magnifique, Harper », dit-il en déglutissant.« Merci. »Mes trois amies avaient raison à propos de la robe finalement. Les yeux de Gabriel parcouraient mes courbes avec appréciation.« On devrait y aller », je marmonne. Je pince les l
« Alors que veux-tu ? Parce que franchement, tu me perds là », lui dis-je sincèrement.« Toi. C'est toi que je veux, Harper. »Je retire ma main de la sienne et me redresse sur ma chaise, le regardant d'un air méfiant.« Tu dois bien te rendre compte à quel point ça sonne incroyable. Tu ne voulais pas de moi à l'époque. Tu n'as jamais voulu de moi et tu as même fait des pieds et des mains pour bien me le faire comprendre. Comment diable veux-tu que je croie que soudainement, tu me désires ? »Est-ce mal que je me méfie de lui ? Que je sois suspicieuse de ses intentions ? Que j'aie peur qu'il ne cherche qu'à me charmer pour coucher avec moi ? Qu'il joue avec moi ? Je ne pense pas que je pourrais le supporter si ça s'avérait être le cas. Ça me briserait.Il me fixe intensément. Ses yeux restent rivés sur moi pendant quelques minutes, comme s'il cherchait les bons mots.« Je ne sais pas quoi dire, Harper. Je ne pense même pas pouvoir te l'expliquer étant donné que je le comprends à
Emma.J'étais dans la cuisine en train de prendre mon petit-déjeuner, mais la nourriture ne passait pas facilement. Chaque fois que j'essayais d'avaler, ça restait coincé à cause de ma nervosité et de mon anxiété.« Ça va ? » me demande ma mère quand je finis par abandonner et laisser tomber ma fourchette et mon couteau.« Je ne sais pas maman, je suis nerveuse », ma voix tremble même à mes propres oreilles.Bon sang. À quoi pensais-je ? Était-ce vraiment une bonne idée dès le départ ? Étais-je vraiment prête pour ça ou est-ce que j'essaie juste de gagner du temps ?Les questions continuent de marteler dans ma tête tandis que je regarde ma nourriture avec dégoût. Mon appétit était sérieusement en berne depuis des mois, mais aujourd'hui c'est bien pire.Maman prend ma main dans la sienne et la caresse doucement. Son visage s'adoucit en me regardant.« Je sais que c'est effrayant ma chérie, mais tu dois le faire », me dit-elle gentiment avec un petit sourire. « C'est pour ton bien
Je tripote nerveusement mes mains en attendant que ma thérapeute termine avec sa cliente actuelle. J'ai tellement envie de m'enfuir, mais ça ne ferait que me faire passer pour une lâche. J'en avais déjà assez d'en être une.Mon téléphone sonne, m'arrachant à mes pensées. Je soupire de soulagement, reconnaissante pour cette interruption. Sans même vérifier l'identité de l'appelant, je fais glisser l'écran et décroche.« Tu y es déjà ? » sa voix résonne à travers le combiné.Pas besoin de deviner qui c'est. Sa voix est gravée dans mon cerveau. Je la reconnaîtrais n'importe où. Même dans mes rêves.« Bonjour à toi aussi », je réponds sarcastiquement, en m'adossant contre la chaise, commençant à me détendre.La pièce était peinte dans un chaleureux ton orangé. On pourrait penser que ça aurait l'air moche, mais pas du tout. Ça rend la pièce accueillante. Ça donne aussi l'impression d'un coucher de soleil chaleureux.La couleur n'est pas la seule chose qui rend cette pièce accueillante
C'est d'Ava dont nous parlons. Je l'ai toujours considérée comme une rivale depuis le jour où j'ai compris qu'elle avait un faible pour Rowan. Je ne la détestais pas, mais je ne dirais pas non plus que je l'aimais, même si je pensais qu'elle était ma sœur. Pour moi, elle n'était qu'Ava. Elle n'existait pas vraiment dans mon monde. Ma haine est cependant née quand j'ai appris qu'elle avait couché avec Rowan.Ava secoue la tête comme pour s'éclaircir les idées, puis s'approche de moi. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »« J'ai rendez-vous avec un thérapeute. »Un léger sourire se dessine sur ses lèvres tandis qu'elle penche la tête pour me regarder. « Alors tu es au bon endroit. Le Dr Mia est la meilleure de la ville. C'est ma thérapeute depuis l'arrestation d'Ethan. »Je m'attendais à voir de la haine ou de l'amertume envers Ethan à cause de ce qu'il avait fait, mais il n'y en avait aucune. Elle a juste souri affectueusement en prononçant son nom.La secrétaire derrière moi m'informe q
Gabriel bouge sous les draps, essayant probablement de s'ajuster. Je m'assieds et m'adosse à la tête de lit avant d'attraper mon enfant hyperactif et surexcité. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il blesse accidentellement son père en marchant sur son sexe ou quelque chose comme ça.« J'ai essayé d'arrêter Liam, mais vous savez comment il devient quand il est excité », dit Lilly en entrant avec notre enfant de deux ans.Elle est la seule à l'appeler Liam. Peut-être à cause de l'homme qui l'a élevée pendant les premières années de sa vie avant qu'il ne nous soit tragiquement enlevé.Lilly vient d'avoir treize ans il y a quelques semaines. Andrew a cinq ans, et notre plus jeune, un autre garçon, Theo, a deux ans.« Maman » crie Theo quand il me voit, tendant ses bras vers moi pour que je le prenne.Lilly s'approche de nous, prend Theo de ses hanches et le place dans mes bras. Dès qu'il est avec moi, il fond dans mes bras, posant sa tête contre ma poitrine.Lilly n'a pas b
Harper.Je flotte sur un nuage duveteux de sommeil. Je me sens au chaud, en paix et aimée.Lentement, je commence à m'éveiller. Gabriel est derrière moi, ses bras m'entourant dans une étreinte. Il fait ça chaque fois que nous dormons. Il me serre fort contre lui comme s'il avait peur que je disparaisse s'il ne le faisait pas.Je gigote un peu en essayant de me dégager de ses bras. Au lieu de me laisser partir, il resserre son étreinte, ce qui me pousse encore plus près de son corps.Je m'arrête quand je le sens. Quand je sens son érection matinale incontestable. Mes hormones s'emballent et je le désire immédiatement. J'ai envie de le sentir profondément enfoui en moi.Nous avons une vie sexuelle épanouie, mais il y a ces moments où on en veut simplement plus. Avec trois enfants, il est parfois difficile d'avoir du temps seul sans interruption.« Hmm », gémit Gabriel quand je frotte mes fesses contre son entrejambe.Le son descend jusqu'à mon clitoris. Je recommence, provoquant un autre
« Absolument », me répond-il avec un sourire au moment où Killian s'approche de nous.« Je viens kidnapper ma magnifique épouse. » Sa voix est rauque, et je ne peux m'empêcher de fondre en l'entendant. Elle est tellement sexy.« Elle est toute à vous. » Calvin me lâche et s'écarte avant de s'éloigner.Killian m'attire dans ses bras, s'assurant qu'il n'y ait aucun espace entre nous. « Ça va ? Tu as mal au dos ? Aux jambes ? »Vous voyez ce que je vous disais ? C'est un requin en tant qu'avocat, mais attentionné et aimant en tant qu'époux. Je ne savais même pas que j'avais un type jusqu'à ce que je le rencontre.« Je vais bien, mon amour, ne t'inquiète pas », je glousse en me blottissant contre lui.« Est-ce que je t'ai dit que je t'aime ? » me demande-t-il.Je ne peux m'empêcher de sourire en me mettant sur la pointe des pieds pour murmurer contre ses lèvres : « Environ mille fois aujourd'hui, pas que je m'en plaigne. »« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Emma. Je n'i
Molly est l'une de mes demoiselles d'honneur, tout comme Ava, Connie, Letty, Harper et Kinley. Elles ont été mes confidentes ces quatre dernières années depuis mon accident. Bien sûr, personne ne pourrait remplacer Molly, ma meilleure amie, mais je suis reconnaissante de les avoir.D'ailleurs, hier, Molly m'a confié qu'elle envisageait de déménager ici. J'étais aux anges. Je l'adore, mais nous avons admis que l'amitié à distance était compliquée. Je suis vraiment folle de joie à l'idée qu'elle soit bientôt dans les parages.La musique ralentit, et Gunner s'approche, interrompant toutes les conversations.« Puis-je avoir cette danse, Maman ? »Un concert de « Oh, comme c'est mignon ! » retentit, et je sens mon cœur fondre sur place.« Bien sûr, mon beau garçon », je réponds en prenant sa main.Gunner a quatorze ans maintenant, c'est un ado. Vous y croyez ? Il est aussi grand que moi, et je suis sûre que dans quelques années, il me dépassera. Ça ne me dérange pas, cela dit. Il restera to
Emma.Je danse avec Molly, me laissant emporter par la musique. J'ai un peu mal au dos, mais ça n'a pas vraiment d'importance quand je suis si incroyablement heureuse.Ma robe tourbillonne autour de moi tandis que nous hurlons à pleins poumons les paroles de « Cruel Summer » de Taylor Swift. Ava, qui est enceinte jusqu'aux yeux, nous rejoint. J'éclate de rire parce qu'elle pense qu'elle danse, mais ce n'est pas vraiment le cas. Je ne sais même pas comment qualifier ce qu'elle fait.Je peux compter sur les doigts d'une main les moments où j'ai été la plus heureuse. Le premier, c'est quand j'ai réussi mon examen du barreau ; le deuxième, c'est quand Gunner m'a appelée « maman » pour la première fois depuis longtemps ; et le troisième, c'est aujourd'hui. Le jour de mon mariage.Vous avez bien entendu. Je viens de me marier, et je ne pourrais pas être plus comblée.Vous vous souvenez du mignon avocat dont j'avais parlé à Ava lors de l'anniversaire de James ? Eh bien, il n'a jamais abandonn
« Oui, tout va bien, mon chéri. Ta tante est juste excessivement dramatique comme d'habitude », je lui dis en faisant des grimaces à Chase. Il me fait un sourire édenté qui remplit mon cœur de pure joie.Gunner a un frère ; c'est déroutant, n'est-ce pas ? Étant donné que je suis là à parler à Ava de rencontres. Eh bien, Chase n'est pas mon fils. C'est le petit garçon de Calvin et Kinley. Ils se sont mariés l'année dernière. Le petit Chase est un bébé de lune de miel.Calvin et moi nous sommes rapprochés depuis l'accident. Tout comme Gunner, il m'a pardonnée et nous avons pu construire une belle amitié.Kinley est vraiment une femme merveilleuse. Elle s'intègre parfaitement à notre groupe. Elle est gentille et douce et, surtout, elle rend Calvin heureux et traite Gunner comme son propre fils.« Non, ce n'est pas vrai », se défend Ava. « Je voulais juste que ta maman m'en dise plus sur le mignon avocat de son cabinet. »« C'est là que je trace la ligne. Je m'en vais », dit-il, l'air un
Trois ans plus tard.Emma.« Sérieusement, Emma, quand est-ce que tu vas commencer à sortir avec quelqu'un ? » me demande Ava en s'asseyant à côté de moi.Je regarde le jardin et je ne peux m'empêcher de sourire. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils de Travis et Letty. James, nommé d'après notre père, fête son premier anniversaire.Letty et Travis se sont mariés il y a environ deux ans. Travis l'a demandée en mariage immédiatement. Je m'étais réveillée après cet accident qui a failli me coûter la vie. Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au conducteur. Eh bien, il purge actuellement une peine de cinq ans pour conduite dangereuse. J'espère sincèrement qu'il a retenu la leçon.Revenons à Travis et Letty. Je suppose que me voir à l'hôpital lui a fait réaliser à quel point la vie est courte. Il a fait sa demande, et Letty a dit oui. Ils se sont mariés lors d'une magnifique cérémonie au printemps.En étant amie avec Ava, j'ai été intégrée au groupe. Connie et Reaper se sont m
« Non ! Je dois pousser », je grogne en agrippant Gabriel par sa chemise.Je me sens comme folle. Comme si j'avais perdu la raison. La douleur me rendait vraiment dingue.Heureusement, nous sommes arrivés dans la chambre avant que j'accouche dans le couloir de ce fichu hôpital. J'ai poussé un soupir de soulagement quand nous sommes entrés, et qu'ils ont commencé à me préparer.Ava était déjà là. J'étais reconnaissante d'avoir quelqu'un qui comprenne ce que ça fait quand votre vagin se fend littéralement en deux pour qu'un minuscule petit être humain puisse venir au monde.« Je ne peux plus me retenir », j'ai lâché entre mes dents avant de me redresser et de pousser de toutes mes forces.Je jure que j'ai senti mon derrière se fendre, ce qui n'a fait qu'ajouter à ma douleur.« Tout ça, c'est de ta putain de faute ! » j'ai hurlé à Gabriel en lui broyant la main.Je l'ai fusillé du regard. Ma respiration s'est accélérée, et mes narines se sont dilatées dans un effort pour faire entrer le p
« Tout va bien, ma Lilly chérie. Je suis sur le point d'avoir le bébé... Tu te souviens de ce que je t'ai expliqué sur ce qui allait se passer le moment venu ? »Elle hoche la tête. « Oui. Tu as dit que tu aurais mal, mais que je ne devais pas m'inquiéter parce que ça faisait partie du processus pour faire venir le bébé au monde. »« Très bien », je grimace alors qu'une nouvelle contraction me frappe. « C'est exactement ce qui se passe en ce moment, alors n'aie pas peur. »Gabriel me prend la main et m'aide à sortir de la pièce. J'inspire par le nez et expire par la bouche, mais soyons honnêtes. Ça n'aide pas vraiment, n'est-ce pas ?« Je ne comprends pas. Pourquoi tu dois avoir mal ? Pourquoi le bébé ne peut pas simplement sortir sans te faire souffrir ? »La dernière chose que je veux, c'est traumatiser ma fille en lui expliquant que la douleur est nécessaire pour pousser le bébé hors de moi. Elle voudra savoir pourquoi le bébé doit être poussé, et je devrai lui expliquer que c'est p