GabeJe fixe les papiers devant moi, mais tout reste flou. La colère est toujours là, brûlante. Comment Milly a-t-elle pu dire ces horreurs à Harper ? Pour qui se prend-elle ?Je me lève, incapable de rester assis, et commence à arpenter la pièce, mon esprit tournant à toute allure. Chaque idée qui me vient en tête se résume à une seule chose : comment rendre la vie de Milly infernale.« Mais pourquoi es-tu aussi furieux ? Ce n’est pas comme si tu avais mieux traité Harper quand vous étiez mariés il y a des années… »Cette petite voix en moi persiste, me tourmente, mais je refuse de l’écouter.Pourtant, c’est vrai. À l’époque, je ne pensais jamais à ce qu’elle ressentait. Je l’ai blessée, encore et encore. Qu’est-ce qui a changé ?Je revois son regard, ce mélange de surprise et de choc quand je l’ai tirée au centre de la pièce, menaçant quiconque oserait lui faire du mal.Dans mon bureau, elle m’a fixé, déconcertée, comme si elle ne me reconnaissait plus, comme si elle ne comprenait pa
Je décide de les ignorer. Je me lève encore une fois, attrape mon manteau et quitte mon bureau. Je savais déjà que je n’allais pas travailler, alors pourquoi m’obstiner ?J’envoie un message à mon chauffeur pour qu’il prépare la voiture, puis j’entre dans l’ascenseur. Quelques minutes plus tard, je suis dans le parking souterrain.« M. Wood », s’incline-t-il légèrement en ouvrant la portière de la voiture pour moi.Je lui fais un signe de tête en entrant. Il monte et nous commençons à bouger.Pour tuer le temps, je décide de consulter les tabloïds.« GABRIEL WOOD S’INSTALLE ENFIN, SELON LES DÉCLARATIONS PUBLIÉES SUR TOUS LES FORUMS DES RÉSEAUX SOCIAUX DE LA WOOD CORPORATION. »« LE CÉLIBATAIRE LE PLUS ÉLIGIBLE DE LA VILLE, GABRIEL WOOD, N’EST PLUS CÉLIBATAIRE. »« LE CŒUR DES CŒURS, GABRIEL WOOD, SE MARIE ENFIN. »« GABRIEL WOOD N’EST PLUS SUR LE MARCHÉ. »« QUI EST LA CHANCEUSE QUI A PU METTRE LA BAGUE À GABRIEL WOOD ? »Les spéculations n’en finissent pas. Certaines étaient ridicules
HarperLe lendemain matin, Gabriel n’est pas là alors que je prends mon petit-déjeuner et me prépare à partir au travail. En montant dans la voiture, je demande au chauffeur où il se trouve, et il m’informe que Gabriel est déjà parti travailler.C’est la première fois que nous allons travailler séparément depuis que je travaille pour lui. Je ne sais pas si je suis soulagée ou perturbée.Puisqu’il n’est pas là, je décide d’amener Lilly à l’école en premier. Elle déborde encore d’enthousiasme. Tout au long du trajet, elle parle de Sierra sans s’arrêter. Je connais bien ma fille, et je n’ai jamais vu un tel engouement pour une autre fillette.Certes, elle avait des amies dans notre ancienne maison, mais aucune d’entre elles ne suscitait autant d’attention. C’étaient plus des connaissances que des véritables amies.Lilly ne les invitait jamais à dormir chez nous, et quand elles l’invitaient, elle trouvait toujours des excuses pour ne pas y aller. Elle n’en parlait jamais vraiment. Mais cet
« Oui, s’il te plaît », répond-il, « pourrais-tu récupérer les rapports hebdomadaires des services ? À cause de l’événement d’hier, je n’ai pas pu les obtenir. »« Bien sûr, aucun problème. Je vais juste poser mon sac dans mon bureau, et je m’en occupe. » Je le quitte après son signe de tête, me dépêche vers mon bureau, y dépose rapidement mes affaires, puis repars aussitôt pour les autres services.Lorsque j’entre dans le premier service, l’atmosphère devient immédiatement tendue. Tous les regards, absolument tous, se tournent vers moi. Je déteste être le centre d’attention, et j’aimerais tant qu’ils s’occupent de leurs foutues affaires.Ignorant ces regards pesants, je fais ce que j’ai à faire et quitte rapidement les lieux.Je n’ai jamais réussi à me faire des amis ici.Milly a répandu une rumeur odieuse, disant que je couchais avec Gabriel. Ça a suffi pour que tout le monde me juge et prenne ses distances.Je pousse un soupir de soulagement en arrivant au dernier service.Quelques
Son ton ne laisse aucune place à la discussion. On est d’accord ou on ne l’est pas.« Oui, M. Wood », balbutie-t-elle, la peur se lisant sur son visage face à cette menace manifeste.« Maintenant, retourne au travail. Nous ne te payons pas pour venir ici tisser des amitiés dans l’espoir d’obtenir des faveurs. »Ses joues s’empourprent d’embarras avant qu’elle ne se détourne rapidement et ne s’éclipse. Les autres font semblant de ne pas avoir assisté à cette humiliation.Sur ce, il me guide doucement vers l’ascenseur. Une fois les portes refermées, je me tourne vers lui.« Toi et ton frère pouvez être redoutables quand vous le souhaitez », lui avoue-je avec sincérité.J’entendais des histoires à leur sujet, sur le fameux duo Wood. Même mes parents redoutaient leur présence à l’époque, et ils n’avaient pas encore atteint vingt-trois ans. Ils ont ce pouvoir d’intimider quiconque ose les contrarier. Disons simplement que ceux qui s’aventurent à les défier ne s’en remettent jamais. Ava et m
« C’est décidé, Sierra et moi devenons les meilleures amies du monde », annonce Lilly en entrant dans la cuisine, là où je savoure mon café pendant que notre cuisinière s’affaire à préparer le petit-déjeuner.C’est samedi, un jour sans travail pour moi et sans école pour elle. Aujourd’hui, nous avons tout le temps de nous détendre, de paresser et de nous relaxer. Après des semaines mouvementées, une pause est la bienvenue.« Tu l’aimes tant que ça, dis-moi ? »Je sirote mon café, m’efforçant de cacher mon sourire complice.« Absolument ! », s’exclame-t-elle en se levant sur son tabouret avant de prendre une banane. « Nous avons tant en commun. Elle adore explorer et lire, tout comme moi. »Quand Lilly m’a parlé de Sierra pour la première fois, je n’aurais jamais imaginé qu’elles deviendraient inséparables. J’aurais dû le pressentir, car Lilly évoque Sierra tous les jours au dîner.Ma fille si charmante n’a jamais eu de meilleure amie. Comme je l’ai mentionné, elle a toujours évité de t
« N’est-ce pas la fille que Noah déteste ? », interroge Gabriel, un sourcil arqué, trahissant son étonnement.Je suis déconcertée par sa question, alors je lui en pose une autre.« Tu sais pour elle ? »« Oui, je me souviens qu’une fois, Noah avait invité tout le monde à sa fête d’anniversaire, sauf elle. Ava n’a pas du tout apprécié, et cela a déclenché une énorme dispute entre eux. Noah a fini par céder, car c’est Ava dont il s’agit, et il aime sa mère. Sierra est venue à la fête, mais Noah l’a ignorée tout le temps. Elle a passé la majeure partie de la soirée à explorer ou à rester collée à Ava. »Lilly aime la fille qu’elle est. Elle lève les yeux au ciel avant de répliquer : « Noah la déteste seulement parce que Sierra l’apprécie. Je ne comprends pas pourquoi, mais elle est plutôt cool, et moi, je l’aime bien. Hier, nous sommes officiellement devenues meilleures amies. »Gabriel lui adresse un sourire chaleureux. « Tu peux l’inviter à dormir chez toi quand tu veux, Lilly. C’est to
« Oui, papa », répond Lilly en esquissant un doux sourire, avant de plonger à nouveau dans ses livres.« Très bien, je te retrouverai dans quelques heures. »« Prends soin de toi, Harper. N’hésite pas à aller au spa si tu le souhaites », m’appelle Gabriel depuis l’arrière.Je lui fais un signe de la main pour qu’il parte, puis monte dans l’ascenseur. Quelques minutes plus tard, je me dirige vers le centre commercial.À mon arrivée, je descends de la voiture après avoir remercié le chauffeur. Je commence par le premier étage, montant peu à peu les escaliers. Je choisis de renoncer au spa aujourd’hui. Je désire simplement faire du shopping avant de rentrer chez moi.Quatre heures plus tard, mes mains débordent de sacs de courses, et je n’ai toujours pas trouvé la pièce parfaite pour le rendez-vous de ce soir. Décidant de faire une pause avant de poursuivre, je remarque un petit café accueillant. C’est l’endroit idéal pour savourer un bon milkshake par cette chaleur étouffante.Oh, combie
Gabriel bouge sous les draps, essayant probablement de s'ajuster. Je m'assieds et m'adosse à la tête de lit avant d'attraper mon enfant hyperactif et surexcité. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il blesse accidentellement son père en marchant sur son sexe ou quelque chose comme ça.« J'ai essayé d'arrêter Liam, mais vous savez comment il devient quand il est excité », dit Lilly en entrant avec notre enfant de deux ans.Elle est la seule à l'appeler Liam. Peut-être à cause de l'homme qui l'a élevée pendant les premières années de sa vie avant qu'il ne nous soit tragiquement enlevé.Lilly vient d'avoir treize ans il y a quelques semaines. Andrew a cinq ans, et notre plus jeune, un autre garçon, Theo, a deux ans.« Maman » crie Theo quand il me voit, tendant ses bras vers moi pour que je le prenne.Lilly s'approche de nous, prend Theo de ses hanches et le place dans mes bras. Dès qu'il est avec moi, il fond dans mes bras, posant sa tête contre ma poitrine.Lilly n'a pas b
Harper.Je flotte sur un nuage duveteux de sommeil. Je me sens au chaud, en paix et aimée.Lentement, je commence à m'éveiller. Gabriel est derrière moi, ses bras m'entourant dans une étreinte. Il fait ça chaque fois que nous dormons. Il me serre fort contre lui comme s'il avait peur que je disparaisse s'il ne le faisait pas.Je gigote un peu en essayant de me dégager de ses bras. Au lieu de me laisser partir, il resserre son étreinte, ce qui me pousse encore plus près de son corps.Je m'arrête quand je le sens. Quand je sens son érection matinale incontestable. Mes hormones s'emballent et je le désire immédiatement. J'ai envie de le sentir profondément enfoui en moi.Nous avons une vie sexuelle épanouie, mais il y a ces moments où on en veut simplement plus. Avec trois enfants, il est parfois difficile d'avoir du temps seul sans interruption.« Hmm », gémit Gabriel quand je frotte mes fesses contre son entrejambe.Le son descend jusqu'à mon clitoris. Je recommence, provoquant un autre
« Absolument », me répond-il avec un sourire au moment où Killian s'approche de nous.« Je viens kidnapper ma magnifique épouse. » Sa voix est rauque, et je ne peux m'empêcher de fondre en l'entendant. Elle est tellement sexy.« Elle est toute à vous. » Calvin me lâche et s'écarte avant de s'éloigner.Killian m'attire dans ses bras, s'assurant qu'il n'y ait aucun espace entre nous. « Ça va ? Tu as mal au dos ? Aux jambes ? »Vous voyez ce que je vous disais ? C'est un requin en tant qu'avocat, mais attentionné et aimant en tant qu'époux. Je ne savais même pas que j'avais un type jusqu'à ce que je le rencontre.« Je vais bien, mon amour, ne t'inquiète pas », je glousse en me blottissant contre lui.« Est-ce que je t'ai dit que je t'aime ? » me demande-t-il.Je ne peux m'empêcher de sourire en me mettant sur la pointe des pieds pour murmurer contre ses lèvres : « Environ mille fois aujourd'hui, pas que je m'en plaigne. »« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Emma. Je n'i
Molly est l'une de mes demoiselles d'honneur, tout comme Ava, Connie, Letty, Harper et Kinley. Elles ont été mes confidentes ces quatre dernières années depuis mon accident. Bien sûr, personne ne pourrait remplacer Molly, ma meilleure amie, mais je suis reconnaissante de les avoir.D'ailleurs, hier, Molly m'a confié qu'elle envisageait de déménager ici. J'étais aux anges. Je l'adore, mais nous avons admis que l'amitié à distance était compliquée. Je suis vraiment folle de joie à l'idée qu'elle soit bientôt dans les parages.La musique ralentit, et Gunner s'approche, interrompant toutes les conversations.« Puis-je avoir cette danse, Maman ? »Un concert de « Oh, comme c'est mignon ! » retentit, et je sens mon cœur fondre sur place.« Bien sûr, mon beau garçon », je réponds en prenant sa main.Gunner a quatorze ans maintenant, c'est un ado. Vous y croyez ? Il est aussi grand que moi, et je suis sûre que dans quelques années, il me dépassera. Ça ne me dérange pas, cela dit. Il restera to
Emma.Je danse avec Molly, me laissant emporter par la musique. J'ai un peu mal au dos, mais ça n'a pas vraiment d'importance quand je suis si incroyablement heureuse.Ma robe tourbillonne autour de moi tandis que nous hurlons à pleins poumons les paroles de « Cruel Summer » de Taylor Swift. Ava, qui est enceinte jusqu'aux yeux, nous rejoint. J'éclate de rire parce qu'elle pense qu'elle danse, mais ce n'est pas vraiment le cas. Je ne sais même pas comment qualifier ce qu'elle fait.Je peux compter sur les doigts d'une main les moments où j'ai été la plus heureuse. Le premier, c'est quand j'ai réussi mon examen du barreau ; le deuxième, c'est quand Gunner m'a appelée « maman » pour la première fois depuis longtemps ; et le troisième, c'est aujourd'hui. Le jour de mon mariage.Vous avez bien entendu. Je viens de me marier, et je ne pourrais pas être plus comblée.Vous vous souvenez du mignon avocat dont j'avais parlé à Ava lors de l'anniversaire de James ? Eh bien, il n'a jamais abandonn
« Oui, tout va bien, mon chéri. Ta tante est juste excessivement dramatique comme d'habitude », je lui dis en faisant des grimaces à Chase. Il me fait un sourire édenté qui remplit mon cœur de pure joie.Gunner a un frère ; c'est déroutant, n'est-ce pas ? Étant donné que je suis là à parler à Ava de rencontres. Eh bien, Chase n'est pas mon fils. C'est le petit garçon de Calvin et Kinley. Ils se sont mariés l'année dernière. Le petit Chase est un bébé de lune de miel.Calvin et moi nous sommes rapprochés depuis l'accident. Tout comme Gunner, il m'a pardonnée et nous avons pu construire une belle amitié.Kinley est vraiment une femme merveilleuse. Elle s'intègre parfaitement à notre groupe. Elle est gentille et douce et, surtout, elle rend Calvin heureux et traite Gunner comme son propre fils.« Non, ce n'est pas vrai », se défend Ava. « Je voulais juste que ta maman m'en dise plus sur le mignon avocat de son cabinet. »« C'est là que je trace la ligne. Je m'en vais », dit-il, l'air un
Trois ans plus tard.Emma.« Sérieusement, Emma, quand est-ce que tu vas commencer à sortir avec quelqu'un ? » me demande Ava en s'asseyant à côté de moi.Je regarde le jardin et je ne peux m'empêcher de sourire. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils de Travis et Letty. James, nommé d'après notre père, fête son premier anniversaire.Letty et Travis se sont mariés il y a environ deux ans. Travis l'a demandée en mariage immédiatement. Je m'étais réveillée après cet accident qui a failli me coûter la vie. Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au conducteur. Eh bien, il purge actuellement une peine de cinq ans pour conduite dangereuse. J'espère sincèrement qu'il a retenu la leçon.Revenons à Travis et Letty. Je suppose que me voir à l'hôpital lui a fait réaliser à quel point la vie est courte. Il a fait sa demande, et Letty a dit oui. Ils se sont mariés lors d'une magnifique cérémonie au printemps.En étant amie avec Ava, j'ai été intégrée au groupe. Connie et Reaper se sont m
« Non ! Je dois pousser », je grogne en agrippant Gabriel par sa chemise.Je me sens comme folle. Comme si j'avais perdu la raison. La douleur me rendait vraiment dingue.Heureusement, nous sommes arrivés dans la chambre avant que j'accouche dans le couloir de ce fichu hôpital. J'ai poussé un soupir de soulagement quand nous sommes entrés, et qu'ils ont commencé à me préparer.Ava était déjà là. J'étais reconnaissante d'avoir quelqu'un qui comprenne ce que ça fait quand votre vagin se fend littéralement en deux pour qu'un minuscule petit être humain puisse venir au monde.« Je ne peux plus me retenir », j'ai lâché entre mes dents avant de me redresser et de pousser de toutes mes forces.Je jure que j'ai senti mon derrière se fendre, ce qui n'a fait qu'ajouter à ma douleur.« Tout ça, c'est de ta putain de faute ! » j'ai hurlé à Gabriel en lui broyant la main.Je l'ai fusillé du regard. Ma respiration s'est accélérée, et mes narines se sont dilatées dans un effort pour faire entrer le p
« Tout va bien, ma Lilly chérie. Je suis sur le point d'avoir le bébé... Tu te souviens de ce que je t'ai expliqué sur ce qui allait se passer le moment venu ? »Elle hoche la tête. « Oui. Tu as dit que tu aurais mal, mais que je ne devais pas m'inquiéter parce que ça faisait partie du processus pour faire venir le bébé au monde. »« Très bien », je grimace alors qu'une nouvelle contraction me frappe. « C'est exactement ce qui se passe en ce moment, alors n'aie pas peur. »Gabriel me prend la main et m'aide à sortir de la pièce. J'inspire par le nez et expire par la bouche, mais soyons honnêtes. Ça n'aide pas vraiment, n'est-ce pas ?« Je ne comprends pas. Pourquoi tu dois avoir mal ? Pourquoi le bébé ne peut pas simplement sortir sans te faire souffrir ? »La dernière chose que je veux, c'est traumatiser ma fille en lui expliquant que la douleur est nécessaire pour pousser le bébé hors de moi. Elle voudra savoir pourquoi le bébé doit être poussé, et je devrai lui expliquer que c'est p