HarperJe me lève du lit, le corps lourd comme si un train m’avait percutée. Pas une minute de sommeil cette nuit. Mon état ce matin en dit long : léthargique, lente, presque mécanique. Il est à peine cinq heures du matin lorsque je jette un œil à mon téléphone. Inutile d’essayer de me rendormir, je le sais. Alors je me lève.Gabriel m’avait parlé d’une salle de sport chez lui. J’enfile des leggings et un soutien-gorge de sport, puis je quitte ma chambre.Une longue journée m’attend. Aujourd’hui, c’est lundi, et c’est aussi le premier jour d’école de Lilly. Je tiens absolument à l’accompagner.Hier soir, elle était nerveuse, bien qu’elle ait essayé de le cacher. Ce qui la rassurait, c’était de savoir que Noah serait à ses côtés. Il lui avait promis de la présenter à tous ses amis. Quel geste adorable et généreux de sa part. Noah avait été manifestement bien élevé, et avec une mère comme Ava, je n’en attendais pas moins.Je marche dans les couloirs encore plongés dans l’obscurité, me re
Au moment de notre départ, j’ai réussi à contrôler mes émotions.Même si je refuse de l’admettre, mon attirance pour Gabriel est toujours bien présente. Cela dure depuis des années, presque une décennie, et il lui a fallu si peu pour rallumer cette flamme en moi. Je déteste ce sentiment.Quand j’étais mariée à Liam, il fallait une certaine insistance pour éveiller mon désir. Liam n’était pas un mauvais amant, loin de là. Il savait comment s’y prendre, mais l’excitation n’était jamais immédiate lorsqu’il souhaitait que nous soyons intimes.Avec Gabriel, c’est tout autre chose. Un simple regard intense, le contact de ses mains rugueuses sur ma peau, et je sens toute mouillée pour lui. Prête à lui appartenir.Qu’est-ce que cela révèle de moi ? Que mon ex-mari n’a jamais su comment toucher cette partie de moi, tandis que l’homme qui m’a brisée le savait parfaitement ?Après une douche froide pour apaiser mon désir et dissiper ma honte, je me suis habillée pour aller prendre le petit-déjeun
Je tente de retirer ma main, en vain.Il la tient fermement, refusant de me laisser partir. Sa prise n’est pas douloureuse, mais elle est assez serrée pour que je ne puisse pas m’échapper.« Harper », murmure-t-il, lorsque j’essaie à nouveau de dégager ma main.Pourquoi complique-t-il toujours les choses ? Ne peut-il pas simplement lâcher prise ?« Il n’y a rien à dire. » Je lance en fixant son visage irrésistible.Que j’aie failli succomber à son contact est déjà assez humiliant. Maintenant, il veut en rajouter, comme si notre trajet jusqu’au bureau ne suffisait pas.« Là,tu te trompes », rétorque-t-il en m’attirant brusquement contre lui. « On a beaucoup à se dire. »Mais qu’est-ce qu’il fabrique ? A-t-il perdu l’esprit ? Gabriel n’est décidément plus lui-même. Il se comporte d’une manière si étrange.Est-ce un jeu pour lui ? Se joue-t-il de moi ?« Lâche-moi, Gabriel », je crache, tandis que des pensées tourmentées tourbillonnent dans ma tête.Bon sang ! Ça me fait toujours mal, cet
Je viens à peine de sortir de la voiture quand, sans prévenir, il saisit ma main avec violence. Surprise par ce geste brusque, je lève les yeux, confuse, et découvre que ses prunelles flambent d’une colère contenue.« Où est ta bague, bordel ? », crache-t-il, ses yeux rivés sur moi, brûlants de reproches.Merde ! Qu’est-ce qui se passe ?Je baisse les yeux lentement, contemplant mon annulaire nu.Vous connaissez ce moment où tout paraît flou, même si vous savez exactement de quoi on vous parle ? Comme si vous compreniez la question, mais que tout reste embrouillé ? Voilà exactement où j’en suis.« Harper, où est ta bague ? », répète-t-il en s’extrayant de la voiture.Je le regarde se redresser, et aussitôt, son imposante silhouette m’écrase. Sa présence est si puissante qu’elle me coupe le souffle.Un léger tressaillement de sa part me ramène brutalement à la réalité.« Je ne comprends pas pourquoi tu t’énerves autant », murmuré-je, encore déconcertée par l’ampleur de sa fureur pour qu
« Femme ? » Milly répète le mot comme si sa bouche refusait d’en saisir le sens.« Ai-je bégayé ? », réplique Gabriel, la voix coupante.La salle plonge aussitôt dans un silence lourd. Tous ceux qui murmuraient en pointant du doigt baissent désormais les yeux.Je n’ai pas besoin que Gabriel prenne ma défense. J’ai bien changé depuis cette époque où j’étais une fille timide et effacée, incapable de riposter. Cela dit, cela ne m’empêche pas d’apprécier la manière dont il s’impose pour moi.Milly tremble. Tout son corps semble secoué par des frissons. Elle est figée, son visage déformé par la peur. Pour la première fois depuis que je la connais, elle n’a plus cette assurance hautaine qui la caractérise.Avec son attitude, on pourrait croire qu’elle est la propriétaire de l’entreprise. Elle commande, rabroue, se montre méprisante, surtout envers les femmes, comme si elles étaient indignes de son regard.Je descends rarement aux autres étages, mais lorsque j’y vais, Milly est toujours là, à
Il me prend alors la main, se retourne, et m’entraîne hors de la pièce. La dernière image que je garde avant de partir, c’est le visage de Milly, empreint de peur. Une peur qui en dit long. Oui, ce rapport d’enquête ne lui rendra pas justice.Nous traversons le couloir en silence et entrons dans l’ascenseur. Lorsque les portes s’ouvrent à nouveau, Gabriel me conduit directement à son bureau.« Est-ce que ça va ? », me demande-t-il une fois à l’intérieur. « J’ai donné le feu vert à notre équipe média pour annoncer notre mariage. Je suis juste descendu te prévenir, puisque tu n’étais pas à ton bureau quand j’ai assisté à cette scène déplorable. »Je retire doucement ma main de la sienne, le regard planté dans le sien. « Ça va. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »« Tu es sûre ? », insiste-t-il, avec une pointe de doute.« Absolument. »Un silence s’installe entre nous, lourd de non-dits. Je sens qu’il veut ajouter quelque chose, mais il se retient. Son regard intense me met mal à l’aise.
GabeJe fixe les papiers devant moi, mais tout reste flou. La colère est toujours là, brûlante. Comment Milly a-t-elle pu dire ces horreurs à Harper ? Pour qui se prend-elle ?Je me lève, incapable de rester assis, et commence à arpenter la pièce, mon esprit tournant à toute allure. Chaque idée qui me vient en tête se résume à une seule chose : comment rendre la vie de Milly infernale.« Mais pourquoi es-tu aussi furieux ? Ce n’est pas comme si tu avais mieux traité Harper quand vous étiez mariés il y a des années… »Cette petite voix en moi persiste, me tourmente, mais je refuse de l’écouter.Pourtant, c’est vrai. À l’époque, je ne pensais jamais à ce qu’elle ressentait. Je l’ai blessée, encore et encore. Qu’est-ce qui a changé ?Je revois son regard, ce mélange de surprise et de choc quand je l’ai tirée au centre de la pièce, menaçant quiconque oserait lui faire du mal.Dans mon bureau, elle m’a fixé, déconcertée, comme si elle ne me reconnaissait plus, comme si elle ne comprenait pa
Je décide de les ignorer. Je me lève encore une fois, attrape mon manteau et quitte mon bureau. Je savais déjà que je n’allais pas travailler, alors pourquoi m’obstiner ?J’envoie un message à mon chauffeur pour qu’il prépare la voiture, puis j’entre dans l’ascenseur. Quelques minutes plus tard, je suis dans le parking souterrain.« M. Wood », s’incline-t-il légèrement en ouvrant la portière de la voiture pour moi.Je lui fais un signe de tête en entrant. Il monte et nous commençons à bouger.Pour tuer le temps, je décide de consulter les tabloïds.« GABRIEL WOOD S’INSTALLE ENFIN, SELON LES DÉCLARATIONS PUBLIÉES SUR TOUS LES FORUMS DES RÉSEAUX SOCIAUX DE LA WOOD CORPORATION. »« LE CÉLIBATAIRE LE PLUS ÉLIGIBLE DE LA VILLE, GABRIEL WOOD, N’EST PLUS CÉLIBATAIRE. »« LE CŒUR DES CŒURS, GABRIEL WOOD, SE MARIE ENFIN. »« GABRIEL WOOD N’EST PLUS SUR LE MARCHÉ. »« QUI EST LA CHANCEUSE QUI A PU METTRE LA BAGUE À GABRIEL WOOD ? »Les spéculations n’en finissent pas. Certaines étaient ridicules
Gabriel bouge sous les draps, essayant probablement de s'ajuster. Je m'assieds et m'adosse à la tête de lit avant d'attraper mon enfant hyperactif et surexcité. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il blesse accidentellement son père en marchant sur son sexe ou quelque chose comme ça.« J'ai essayé d'arrêter Liam, mais vous savez comment il devient quand il est excité », dit Lilly en entrant avec notre enfant de deux ans.Elle est la seule à l'appeler Liam. Peut-être à cause de l'homme qui l'a élevée pendant les premières années de sa vie avant qu'il ne nous soit tragiquement enlevé.Lilly vient d'avoir treize ans il y a quelques semaines. Andrew a cinq ans, et notre plus jeune, un autre garçon, Theo, a deux ans.« Maman » crie Theo quand il me voit, tendant ses bras vers moi pour que je le prenne.Lilly s'approche de nous, prend Theo de ses hanches et le place dans mes bras. Dès qu'il est avec moi, il fond dans mes bras, posant sa tête contre ma poitrine.Lilly n'a pas b
Harper.Je flotte sur un nuage duveteux de sommeil. Je me sens au chaud, en paix et aimée.Lentement, je commence à m'éveiller. Gabriel est derrière moi, ses bras m'entourant dans une étreinte. Il fait ça chaque fois que nous dormons. Il me serre fort contre lui comme s'il avait peur que je disparaisse s'il ne le faisait pas.Je gigote un peu en essayant de me dégager de ses bras. Au lieu de me laisser partir, il resserre son étreinte, ce qui me pousse encore plus près de son corps.Je m'arrête quand je le sens. Quand je sens son érection matinale incontestable. Mes hormones s'emballent et je le désire immédiatement. J'ai envie de le sentir profondément enfoui en moi.Nous avons une vie sexuelle épanouie, mais il y a ces moments où on en veut simplement plus. Avec trois enfants, il est parfois difficile d'avoir du temps seul sans interruption.« Hmm », gémit Gabriel quand je frotte mes fesses contre son entrejambe.Le son descend jusqu'à mon clitoris. Je recommence, provoquant un autre
« Absolument », me répond-il avec un sourire au moment où Killian s'approche de nous.« Je viens kidnapper ma magnifique épouse. » Sa voix est rauque, et je ne peux m'empêcher de fondre en l'entendant. Elle est tellement sexy.« Elle est toute à vous. » Calvin me lâche et s'écarte avant de s'éloigner.Killian m'attire dans ses bras, s'assurant qu'il n'y ait aucun espace entre nous. « Ça va ? Tu as mal au dos ? Aux jambes ? »Vous voyez ce que je vous disais ? C'est un requin en tant qu'avocat, mais attentionné et aimant en tant qu'époux. Je ne savais même pas que j'avais un type jusqu'à ce que je le rencontre.« Je vais bien, mon amour, ne t'inquiète pas », je glousse en me blottissant contre lui.« Est-ce que je t'ai dit que je t'aime ? » me demande-t-il.Je ne peux m'empêcher de sourire en me mettant sur la pointe des pieds pour murmurer contre ses lèvres : « Environ mille fois aujourd'hui, pas que je m'en plaigne. »« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Emma. Je n'i
Molly est l'une de mes demoiselles d'honneur, tout comme Ava, Connie, Letty, Harper et Kinley. Elles ont été mes confidentes ces quatre dernières années depuis mon accident. Bien sûr, personne ne pourrait remplacer Molly, ma meilleure amie, mais je suis reconnaissante de les avoir.D'ailleurs, hier, Molly m'a confié qu'elle envisageait de déménager ici. J'étais aux anges. Je l'adore, mais nous avons admis que l'amitié à distance était compliquée. Je suis vraiment folle de joie à l'idée qu'elle soit bientôt dans les parages.La musique ralentit, et Gunner s'approche, interrompant toutes les conversations.« Puis-je avoir cette danse, Maman ? »Un concert de « Oh, comme c'est mignon ! » retentit, et je sens mon cœur fondre sur place.« Bien sûr, mon beau garçon », je réponds en prenant sa main.Gunner a quatorze ans maintenant, c'est un ado. Vous y croyez ? Il est aussi grand que moi, et je suis sûre que dans quelques années, il me dépassera. Ça ne me dérange pas, cela dit. Il restera to
Emma.Je danse avec Molly, me laissant emporter par la musique. J'ai un peu mal au dos, mais ça n'a pas vraiment d'importance quand je suis si incroyablement heureuse.Ma robe tourbillonne autour de moi tandis que nous hurlons à pleins poumons les paroles de « Cruel Summer » de Taylor Swift. Ava, qui est enceinte jusqu'aux yeux, nous rejoint. J'éclate de rire parce qu'elle pense qu'elle danse, mais ce n'est pas vraiment le cas. Je ne sais même pas comment qualifier ce qu'elle fait.Je peux compter sur les doigts d'une main les moments où j'ai été la plus heureuse. Le premier, c'est quand j'ai réussi mon examen du barreau ; le deuxième, c'est quand Gunner m'a appelée « maman » pour la première fois depuis longtemps ; et le troisième, c'est aujourd'hui. Le jour de mon mariage.Vous avez bien entendu. Je viens de me marier, et je ne pourrais pas être plus comblée.Vous vous souvenez du mignon avocat dont j'avais parlé à Ava lors de l'anniversaire de James ? Eh bien, il n'a jamais abandonn
« Oui, tout va bien, mon chéri. Ta tante est juste excessivement dramatique comme d'habitude », je lui dis en faisant des grimaces à Chase. Il me fait un sourire édenté qui remplit mon cœur de pure joie.Gunner a un frère ; c'est déroutant, n'est-ce pas ? Étant donné que je suis là à parler à Ava de rencontres. Eh bien, Chase n'est pas mon fils. C'est le petit garçon de Calvin et Kinley. Ils se sont mariés l'année dernière. Le petit Chase est un bébé de lune de miel.Calvin et moi nous sommes rapprochés depuis l'accident. Tout comme Gunner, il m'a pardonnée et nous avons pu construire une belle amitié.Kinley est vraiment une femme merveilleuse. Elle s'intègre parfaitement à notre groupe. Elle est gentille et douce et, surtout, elle rend Calvin heureux et traite Gunner comme son propre fils.« Non, ce n'est pas vrai », se défend Ava. « Je voulais juste que ta maman m'en dise plus sur le mignon avocat de son cabinet. »« C'est là que je trace la ligne. Je m'en vais », dit-il, l'air un
Trois ans plus tard.Emma.« Sérieusement, Emma, quand est-ce que tu vas commencer à sortir avec quelqu'un ? » me demande Ava en s'asseyant à côté de moi.Je regarde le jardin et je ne peux m'empêcher de sourire. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils de Travis et Letty. James, nommé d'après notre père, fête son premier anniversaire.Letty et Travis se sont mariés il y a environ deux ans. Travis l'a demandée en mariage immédiatement. Je m'étais réveillée après cet accident qui a failli me coûter la vie. Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au conducteur. Eh bien, il purge actuellement une peine de cinq ans pour conduite dangereuse. J'espère sincèrement qu'il a retenu la leçon.Revenons à Travis et Letty. Je suppose que me voir à l'hôpital lui a fait réaliser à quel point la vie est courte. Il a fait sa demande, et Letty a dit oui. Ils se sont mariés lors d'une magnifique cérémonie au printemps.En étant amie avec Ava, j'ai été intégrée au groupe. Connie et Reaper se sont m
« Non ! Je dois pousser », je grogne en agrippant Gabriel par sa chemise.Je me sens comme folle. Comme si j'avais perdu la raison. La douleur me rendait vraiment dingue.Heureusement, nous sommes arrivés dans la chambre avant que j'accouche dans le couloir de ce fichu hôpital. J'ai poussé un soupir de soulagement quand nous sommes entrés, et qu'ils ont commencé à me préparer.Ava était déjà là. J'étais reconnaissante d'avoir quelqu'un qui comprenne ce que ça fait quand votre vagin se fend littéralement en deux pour qu'un minuscule petit être humain puisse venir au monde.« Je ne peux plus me retenir », j'ai lâché entre mes dents avant de me redresser et de pousser de toutes mes forces.Je jure que j'ai senti mon derrière se fendre, ce qui n'a fait qu'ajouter à ma douleur.« Tout ça, c'est de ta putain de faute ! » j'ai hurlé à Gabriel en lui broyant la main.Je l'ai fusillé du regard. Ma respiration s'est accélérée, et mes narines se sont dilatées dans un effort pour faire entrer le p
« Tout va bien, ma Lilly chérie. Je suis sur le point d'avoir le bébé... Tu te souviens de ce que je t'ai expliqué sur ce qui allait se passer le moment venu ? »Elle hoche la tête. « Oui. Tu as dit que tu aurais mal, mais que je ne devais pas m'inquiéter parce que ça faisait partie du processus pour faire venir le bébé au monde. »« Très bien », je grimace alors qu'une nouvelle contraction me frappe. « C'est exactement ce qui se passe en ce moment, alors n'aie pas peur. »Gabriel me prend la main et m'aide à sortir de la pièce. J'inspire par le nez et expire par la bouche, mais soyons honnêtes. Ça n'aide pas vraiment, n'est-ce pas ?« Je ne comprends pas. Pourquoi tu dois avoir mal ? Pourquoi le bébé ne peut pas simplement sortir sans te faire souffrir ? »La dernière chose que je veux, c'est traumatiser ma fille en lui expliquant que la douleur est nécessaire pour pousser le bébé hors de moi. Elle voudra savoir pourquoi le bébé doit être poussé, et je devrai lui expliquer que c'est p