Je tente de retirer ma main, en vain.Il la tient fermement, refusant de me laisser partir. Sa prise n’est pas douloureuse, mais elle est assez serrée pour que je ne puisse pas m’échapper.« Harper », murmure-t-il, lorsque j’essaie à nouveau de dégager ma main.Pourquoi complique-t-il toujours les choses ? Ne peut-il pas simplement lâcher prise ?« Il n’y a rien à dire. » Je lance en fixant son visage irrésistible.Que j’aie failli succomber à son contact est déjà assez humiliant. Maintenant, il veut en rajouter, comme si notre trajet jusqu’au bureau ne suffisait pas.« Là,tu te trompes », rétorque-t-il en m’attirant brusquement contre lui. « On a beaucoup à se dire. »Mais qu’est-ce qu’il fabrique ? A-t-il perdu l’esprit ? Gabriel n’est décidément plus lui-même. Il se comporte d’une manière si étrange.Est-ce un jeu pour lui ? Se joue-t-il de moi ?« Lâche-moi, Gabriel », je crache, tandis que des pensées tourmentées tourbillonnent dans ma tête.Bon sang ! Ça me fait toujours mal, cet
Je viens à peine de sortir de la voiture quand, sans prévenir, il saisit ma main avec violence. Surprise par ce geste brusque, je lève les yeux, confuse, et découvre que ses prunelles flambent d’une colère contenue.« Où est ta bague, bordel ? », crache-t-il, ses yeux rivés sur moi, brûlants de reproches.Merde ! Qu’est-ce qui se passe ?Je baisse les yeux lentement, contemplant mon annulaire nu.Vous connaissez ce moment où tout paraît flou, même si vous savez exactement de quoi on vous parle ? Comme si vous compreniez la question, mais que tout reste embrouillé ? Voilà exactement où j’en suis.« Harper, où est ta bague ? », répète-t-il en s’extrayant de la voiture.Je le regarde se redresser, et aussitôt, son imposante silhouette m’écrase. Sa présence est si puissante qu’elle me coupe le souffle.Un léger tressaillement de sa part me ramène brutalement à la réalité.« Je ne comprends pas pourquoi tu t’énerves autant », murmuré-je, encore déconcertée par l’ampleur de sa fureur pour qu
« Femme ? » Milly répète le mot comme si sa bouche refusait d’en saisir le sens.« Ai-je bégayé ? », réplique Gabriel, la voix coupante.La salle plonge aussitôt dans un silence lourd. Tous ceux qui murmuraient en pointant du doigt baissent désormais les yeux.Je n’ai pas besoin que Gabriel prenne ma défense. J’ai bien changé depuis cette époque où j’étais une fille timide et effacée, incapable de riposter. Cela dit, cela ne m’empêche pas d’apprécier la manière dont il s’impose pour moi.Milly tremble. Tout son corps semble secoué par des frissons. Elle est figée, son visage déformé par la peur. Pour la première fois depuis que je la connais, elle n’a plus cette assurance hautaine qui la caractérise.Avec son attitude, on pourrait croire qu’elle est la propriétaire de l’entreprise. Elle commande, rabroue, se montre méprisante, surtout envers les femmes, comme si elles étaient indignes de son regard.Je descends rarement aux autres étages, mais lorsque j’y vais, Milly est toujours là, à
Il me prend alors la main, se retourne, et m’entraîne hors de la pièce. La dernière image que je garde avant de partir, c’est le visage de Milly, empreint de peur. Une peur qui en dit long. Oui, ce rapport d’enquête ne lui rendra pas justice.Nous traversons le couloir en silence et entrons dans l’ascenseur. Lorsque les portes s’ouvrent à nouveau, Gabriel me conduit directement à son bureau.« Est-ce que ça va ? », me demande-t-il une fois à l’intérieur. « J’ai donné le feu vert à notre équipe média pour annoncer notre mariage. Je suis juste descendu te prévenir, puisque tu n’étais pas à ton bureau quand j’ai assisté à cette scène déplorable. »Je retire doucement ma main de la sienne, le regard planté dans le sien. « Ça va. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »« Tu es sûre ? », insiste-t-il, avec une pointe de doute.« Absolument. »Un silence s’installe entre nous, lourd de non-dits. Je sens qu’il veut ajouter quelque chose, mais il se retient. Son regard intense me met mal à l’aise.
GabeJe fixe les papiers devant moi, mais tout reste flou. La colère est toujours là, brûlante. Comment Milly a-t-elle pu dire ces horreurs à Harper ? Pour qui se prend-elle ?Je me lève, incapable de rester assis, et commence à arpenter la pièce, mon esprit tournant à toute allure. Chaque idée qui me vient en tête se résume à une seule chose : comment rendre la vie de Milly infernale.« Mais pourquoi es-tu aussi furieux ? Ce n’est pas comme si tu avais mieux traité Harper quand vous étiez mariés il y a des années… »Cette petite voix en moi persiste, me tourmente, mais je refuse de l’écouter.Pourtant, c’est vrai. À l’époque, je ne pensais jamais à ce qu’elle ressentait. Je l’ai blessée, encore et encore. Qu’est-ce qui a changé ?Je revois son regard, ce mélange de surprise et de choc quand je l’ai tirée au centre de la pièce, menaçant quiconque oserait lui faire du mal.Dans mon bureau, elle m’a fixé, déconcertée, comme si elle ne me reconnaissait plus, comme si elle ne comprenait pa
Je décide de les ignorer. Je me lève encore une fois, attrape mon manteau et quitte mon bureau. Je savais déjà que je n’allais pas travailler, alors pourquoi m’obstiner ?J’envoie un message à mon chauffeur pour qu’il prépare la voiture, puis j’entre dans l’ascenseur. Quelques minutes plus tard, je suis dans le parking souterrain.« M. Wood », s’incline-t-il légèrement en ouvrant la portière de la voiture pour moi.Je lui fais un signe de tête en entrant. Il monte et nous commençons à bouger.Pour tuer le temps, je décide de consulter les tabloïds.« GABRIEL WOOD S’INSTALLE ENFIN, SELON LES DÉCLARATIONS PUBLIÉES SUR TOUS LES FORUMS DES RÉSEAUX SOCIAUX DE LA WOOD CORPORATION. »« LE CÉLIBATAIRE LE PLUS ÉLIGIBLE DE LA VILLE, GABRIEL WOOD, N’EST PLUS CÉLIBATAIRE. »« LE CŒUR DES CŒURS, GABRIEL WOOD, SE MARIE ENFIN. »« GABRIEL WOOD N’EST PLUS SUR LE MARCHÉ. »« QUI EST LA CHANCEUSE QUI A PU METTRE LA BAGUE À GABRIEL WOOD ? »Les spéculations n’en finissent pas. Certaines étaient ridicules
HarperLe lendemain matin, Gabriel n’est pas là alors que je prends mon petit-déjeuner et me prépare à partir au travail. En montant dans la voiture, je demande au chauffeur où il se trouve, et il m’informe que Gabriel est déjà parti travailler.C’est la première fois que nous allons travailler séparément depuis que je travaille pour lui. Je ne sais pas si je suis soulagée ou perturbée.Puisqu’il n’est pas là, je décide d’amener Lilly à l’école en premier. Elle déborde encore d’enthousiasme. Tout au long du trajet, elle parle de Sierra sans s’arrêter. Je connais bien ma fille, et je n’ai jamais vu un tel engouement pour une autre fillette.Certes, elle avait des amies dans notre ancienne maison, mais aucune d’entre elles ne suscitait autant d’attention. C’étaient plus des connaissances que des véritables amies.Lilly ne les invitait jamais à dormir chez nous, et quand elles l’invitaient, elle trouvait toujours des excuses pour ne pas y aller. Elle n’en parlait jamais vraiment. Mais cet
« Oui, s’il te plaît », répond-il, « pourrais-tu récupérer les rapports hebdomadaires des services ? À cause de l’événement d’hier, je n’ai pas pu les obtenir. »« Bien sûr, aucun problème. Je vais juste poser mon sac dans mon bureau, et je m’en occupe. » Je le quitte après son signe de tête, me dépêche vers mon bureau, y dépose rapidement mes affaires, puis repars aussitôt pour les autres services.Lorsque j’entre dans le premier service, l’atmosphère devient immédiatement tendue. Tous les regards, absolument tous, se tournent vers moi. Je déteste être le centre d’attention, et j’aimerais tant qu’ils s’occupent de leurs foutues affaires.Ignorant ces regards pesants, je fais ce que j’ai à faire et quitte rapidement les lieux.Je n’ai jamais réussi à me faire des amis ici.Milly a répandu une rumeur odieuse, disant que je couchais avec Gabriel. Ça a suffi pour que tout le monde me juge et prenne ses distances.Je pousse un soupir de soulagement en arrivant au dernier service.Quelques
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été