HarperJackson, l’un des chauffeurs de Gabriel, m’ouvre la porte, et je monte dans la voiture, Gabriel se glissant à mes côtés. Je peine encore à croire que j’ai accepté cette opportunité, mais au fond de moi, je sais que c’était la décision la plus logique.Gabriel avait raison : il n’existe pas de meilleure manière d’acquérir de l’expérience dans la gestion d’une entreprise que d’apprendre des meilleurs. En affaires, Gabriel et Rowan sont les meilleurs. Ils surpassent même leur père, qui, bien que retraité, reste président du conseil d’administration.Il m’a fallu un certain temps pour me préparer, ne sachant pas quoi porter. Travaillant généralement à domicile, je m’habille de manière décontractée lorsque je vais au bureau de l’entreprise où je suis employée, qui adopte une certaine décontraction.Aujourd’hui, je veux être présentable et faire une bonne première impression. Mes vêtements de travail sont peu nombreux, et je prévois d’aller faire du shopping ce week-end. L’argent est
« Harper, veux-tu sortir de la voiture ? Tu me fais perdre le temps », me lance Gabriel.Je relève la tête et le fixe. Ses sourcils sont froncés, et son impatience est palpable.Je soupire avant de sortir. C’est le Gabriel que je connais bien : froid, arrogant et brusque. Je redresse ma jupe et prends mon sac à main. Il se met en mouvement, et je le suis comme un agneau conduit à l’abattoir. Mon cœur bat si fort que je crains qu’il ne sorte de ma poitrine.Je pénètre dans l’univers de Gabriel, dans son domaine. Il est un peu inconfortable et effrayant d’être dans un lieu où il exerce un contrôle total sur chaque aspect.Gabriel appuie sur le bouton de l’ascenseur, et celui-ci s’ouvre. En entrant, je me tiens à ses côtés, essayant de calmer le rythme effréné de mon cœur.« Les seules personnes ayant accès à cet ascenseur sont ma famille, et il nous conduit directement à l’étage supérieur où se trouvent nos bureaux », dit-il, avant d’ajouter : « Je t’ai ajoutée au système, donc pas besoi
Il reprend sa marche, et je le suis en silence.« C’est le bureau de Rowan », dit-il en nous arrêtant devant une porte ornée du nom de son frère. Je hoche la tête, sans vraiment comprendre pourquoi cette information m’est nécessaire. Certes, je vais travailler pour lui, mais aurai-je vraiment besoin d’interagir avec les autres hauts dirigeants ?« Mon bureau est juste à côté du sien, mais laisse-moi te faire une visite rapide avant de confier le reste à mon autre assistant, qui te guidera sur ce que tu vas faire. »« Ce n’est pas nécessaire… Je suis certaine que toi, assistant, tu peux me faire visiter. Tu dois avoir beaucoup à faire », réponds-je d’une voix douce.Gabriel est tristement célèbre pour ses aventures avec ses assistantes personnelles, un fait qu’il n’a jamais vraiment cherché à dissimuler.Cela m’a profondément perturbée lorsqu’il était encore mon mari.Je détestais savoir qu’il était mon époux tout en n’étant pas capable de garder ses pulsions sous contrôle. Ce n’était p
« C’est un plaisir de vous rencontrer, Mme Wood », dit-il après un instant, me gratifiant d’un sourire éclatant.« Le plaisir est pour moi », répliqué-je en lui serrant la main. « Vous pouvez simplement m’appeler Harper. »« C’est réglé, donc, Christopher, Harper travaillera à tes côtés. J’ai besoin qu’elle apprenne certaines choses, alors montre-lui tout ce qu’il y a à savoir », déclare Gabriel en attirant l’attention sur lui.« Absolument, patron. »Lorsque Christopher est sur le point de se retourner, Gabriel l’arrête soudainement.« Et s’il te plaît, ne révèle à personne qu’elle est ma femme pour l’instant. Si quelqu’un te le demande, reste simplement discret. »Cela dit, il contourne le bureau et prend place.Les yeux de Christopher passent de moi à Gabriel, affichant une confusion palpable que je n’ai pas le moyen d’éclaircir. Nous avions convenu que, tant que les parents de Gabriel ne seraient pas informés, nous garderions notre mariage secret.« Vous pouvez partir tous les deux
Quand Gabriel m’a dit que nous rendrions visite à sa famille pour leur barbecue hebdomadaire, je ne pensais pas que ce serait si tôt.Hier, la journée a été agitée au bureau. Il était évident que Gabriel attirait l’attention de nombreuses collègues, toutes prêtes à tenter leur chance. Honnêtement, cela ne me dérangeait pas. Après tout, il ne pouvait pas empêcher d’être séduisant.Ce qui m’a vraiment dérangée, c’étaient les regards haineux et jaloux que certaines de ces femmes me lançaient. J’avais naïvement cru que Milly était la seule à vouloir revendiquer son territoire, mais j’avais tort. Je ne compte plus le nombre de fois où j’ai été arrêtée par l’une d’elles, alors que Christopher m’avait envoyée accomplir une tâche.Il semble que les deux femmes que Gabriel avait réprimandées avaient répandu la rumeur selon laquelle j’étais la nouvelle conquête de Gabriel. J’imagine que sa main posée sur le bas de mon dos en disait long. La bonne nouvelle, c’est qu’elles pensaient toutes que je
Je suis en transe lorsque je prends la tasse et la porte à mes lèvres. Enfin, jusqu’à ce que son goût amer envahisse ma bouche et que je sois forcée de recracher le liquide.« C’est immonde. Comment peux-tu supporter ça ? »Je m’étonne en m’essuyant la bouche.Pour la première fois, j’entends Gabriel éclater de rire. Un rire profond, vibrant, presque envoûtant, qui semble résonner jusque dans mon corps. C’est le genre de rire qui vous fait tout oublier, même votre propre nom. Suis-je la seule à trouver un rire si attirant ?Il hausse les épaules, l’air nonchalant.« C’est un goût qui s’apprend. Ce n’est pas fait pour tout le monde. »Je hoche la tête, incapable de répondre, encore troublée par ce moment inattendu. Gabriel, riant. Et maintenant, il me sourit, un sourire sincère, différent de ceux qu’il avait pu afficher auparavant. C’est captivant… et une partie de moi déteste à quel point cela me touche.« Est-ce que ça va ? », demande-t-il en se rapprochant, visiblement amusé. « On di
Lilly nous observe, ses yeux allant de moi à son père.Je devine les questions qui tourbillonnent dans son regard. Une curiosité non dissimulée à propos de Gabriel et moi.Comme je l’ai déjà dit, cela ne devait pas arriver. Je ne suis pas censée être attirée par Gabriel après toutes ces années de séparation. J’ai sincèrement cru que mon attirance pour lui avait disparu. Que son comportement d’autrefois avait anéanti tout ce que j’avais pu ressentir.Mais je me trompe. Et me voilà, des années plus tard, presque en train de l’embrasser. Je me sens coupable d’avoir cédé à ce moment de faiblesse, d’avoir laissé mes désirs prendre le dessus.« Vous alliez vraiment vous embrasser ? », demande innocemment Lilly, et je sens mon souffle se bloquer.Mon esprit est confus.Que dois-je lui dire ? Dois-je simplement lui avouer la vérité ? De toute façon, il est impossible de nier l’évidence lorsqu’elle nous a surpris sur le fait.« Euh… » Je cherche désespérément les mots.Au fond de moi, l’inquiét
L’appel de Gabriel me sort enfin du point exact où Lilly m’a laissée. Je n’arrive toujours pas à croire qu’elle ait pu me dire ça. Du temps où Liam était encore parmi nous, elle ne semblait jamais dérangée d’être fille unique. Elle n’en a jamais fait la demande, alors je m’interroge sur ce qui a pu provoquer un tel revirement.Je sais bien que vous vous demandez pourquoi Liam et moi n’avons jamais eu d’enfants malgré toutes ces années de mariage. La vérité, c’est que nous avons essayé. Liam rêvait d’avoir une famille, des enfants à lui. Bien sûr, il aimait Lilly comme sa propre fille, mais il désirait ardemment un héritier de son sang.Je voulais lui offrir cela. C’était ma manière de le remercier d’avoir été là pour moi, d’avoir fait de moi son épouse et d’avoir donné à Lilly une famille. Avoir un enfant de lui me semblait naturel, comme un acte d’amour et de gratitude.Mais malgré tous nos efforts, rien n’est arrivé. Ce n’est qu’un an avant sa mort qu’il a fini par accepter de faire
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été