L’appel de Gabriel me sort enfin du point exact où Lilly m’a laissée. Je n’arrive toujours pas à croire qu’elle ait pu me dire ça. Du temps où Liam était encore parmi nous, elle ne semblait jamais dérangée d’être fille unique. Elle n’en a jamais fait la demande, alors je m’interroge sur ce qui a pu provoquer un tel revirement.Je sais bien que vous vous demandez pourquoi Liam et moi n’avons jamais eu d’enfants malgré toutes ces années de mariage. La vérité, c’est que nous avons essayé. Liam rêvait d’avoir une famille, des enfants à lui. Bien sûr, il aimait Lilly comme sa propre fille, mais il désirait ardemment un héritier de son sang.Je voulais lui offrir cela. C’était ma manière de le remercier d’avoir été là pour moi, d’avoir fait de moi son épouse et d’avoir donné à Lilly une famille. Avoir un enfant de lui me semblait naturel, comme un acte d’amour et de gratitude.Mais malgré tous nos efforts, rien n’est arrivé. Ce n’est qu’un an avant sa mort qu’il a fini par accepter de faire
Gabe« Maman ! », criai-je en me précipitant vers elle.Elle est étendue, immobile, sur le sol. Je n’ai pas besoin d’explications pour comprendre que c’est le choc de voir Lilly qui l’a fait s’évanouir. Tout comme moi, elle n’a qu’à jeter un coup d’œil à ces yeux gris pour savoir que Lilly est une Wood.Je lui tapote doucement la joue, mais cela ne la réveille pas. Glissant une main sous ses épaules et l’autre sous ses genoux, je la soulève délicatement et la porte jusqu’au canapé le plus proche. « Papa ! Rowan ! », criai-je, effrayé à l’idée de laisser ma mère seule.« Est-ce qu’elle va bien ? », demande Lilly d’une voix fragile. « Est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ? Est-ce à cause de moi qu’elle a perdu connaissance ? »Les larmes dans ses yeux me brisent le cœur. En si peu de temps, elle s’est ancrée dans la fibre de mon être. La voir pleurer me fait souffrir.Honnêtement, je ne pense pas avoir jamais aimé quelqu’un autant que Lilly. Même mon propre jumeau ne peut rivaliser
Je savais que leur réaction serait explosive.Après tout, ce n’est pas tous les jours qu’on vous annonce que vous avez une belle-fille et une petite-fille dont vous n’aviez jamais entendu parler.Mon père commence à faire les cent pas, et je devine aisément ce qu’il pense. Papa nous a formés, Rowan et moi. Nous savons toujours ce qu’il a en tête, parce que nous raisonnons de la même manière.Il se demande probablement comment cela a pu arriver. Il s’interroge sur l’existence d’un test de paternité pour s’assurer que Lilly est bien ma fille. Il réfléchit aussi à la possibilité qu’Harper m’ait manipulé, qu’elle m’ait piégé d’une manière ou d’une autre. Il est en mode réflexion, analysant toutes les perspectives.« Comment est-ce arrivé ? Comment as-tu pu avoir une femme et une fille du jour au lendemain ? », balbutie ma mère, ses mots peinant à sortir. Son visage est encore figé par le choc. Ses yeux alternent entre moi et Harper, qui fixe le sol en silence.Harper est nerveuse, en proie
Grâce à son frère, je savais qu’elle me désirait, et cela m’avait donné la meilleure arme contre elle. Je voulais la blesser, la briser, lui faire payer de m’avoir volé ma liberté. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre que la tromper la détruirait, alors je l’ai fait, en m’assurant qu’elle le découvre. Je voulais qu’elle regrette d’avoir essayé de m’enchaîner. Cela a fonctionné, et chaque fois que je croisais son regard, je voyais la souffrance dans ses yeux. Je sais que cela fait de moi un monstre, mais cette douleur me satisfaisait.« Et comment vous êtes-vous retrouvés après toutes ces années ? », poursuit ma mère quand je ne réagis pas à l’observation de mon père.« Je l’ai retrouvée », réponds-je avec un haussement d’épaules. « Le conseil voulait que je me marie et que je m’installe, alors je l’ai fait. »Les yeux de ma mère se tournent vers Harper. « Et tu as accepté de l’épouser malgré la façon détestable dont il t’a traitée ? »Je grimace aux mots de ma mère. Je détes
HarperJe ne peux pas m’empêcher de bouger, même si Gabriel et moi suivons ses parents. Pour être honnête, la conversation au bureau se passe mieux que je ne l’avais imaginé. Je ne sais pas vraiment à quoi m’attendre, mais certainement pas à ce calme… ou peut-être est-ce le calme avant la tempête ?Je ne comprends toujours pas pourquoi Gabriel ne mentionne pas que nous avons déjà été mariés. Peu importe la façon dont notre mariage s’est terminé, c’est la chose la plus logique à dire. Je n’aime pas qu’il les laisse dans l’ignorance.« Est-ce que ça va ? » Sa voix me ramène au présent.Je lève les yeux vers lui et je découvre son regard intense, scrutant chaque parcelle de mon âme. Ses yeux sont si perçants que j’en détourne rapidement le regard, préférant fixer l’horizon.« Oui, je suis juste un peu nerveuse, mais je ne sais pas pourquoi », dis-je honnêtement.Le pire est déjà derrière nous, alors pourquoi cette anxiété persistante ? Peut-être est-ce l’idée de passer la journée avec sa
Rowan semble heureux en ce moment, alors, comme je l’ai supposé, il a dû se remettre avec Emma. C’est le seul scénario possible. D’après ce que Gabriel me raconte, Rowan détestait Ava avec passion, tout comme Gabriel me détestait.Mes yeux se posent sur la petite fille. Elle me paraît familière, mais impossible de replacer son visage. Peut-être est-elle la fille de Rowan et Emma, bien qu’elle ne ressemble en rien à l’Emma dont je me souviens.Mais après tout, les gènes peuvent être capricieux parfois.« Et la petite fille ? »« Elle s’appelle Iris », répond-il, sa proximité éveillant en moi des sensations étranges.Je m’écarte légèrement, cherchant à mettre un peu de distance entre nous.Mon regard reste fixé sur Iris, véritable boule d’énergie. Ses jolis yeux bleus brillent jusqu’à l’endroit où je me tiens. Elle ne ressemble pas à Emma, mais, si ma mémoire est bonne, Emma avait les yeux bleus. Iris les tient probablement d’elle.« Alors, Rowan s’est finalement remis avec Emma », dis-j
« Il est marié à Ava ? », demandai-je, complètement et totalement sous le choc.« Oui », répond-il en plissant les yeux. « Pourquoi sembles-tu aussi surprise ? »Je hausse les épaules, tentant de masquer ma confusion.« Probablement parce que je le suis. »Et je le suis vraiment. Jamais je n’aurais vu cela venir. Pas du tout. Rowan détestait Ava, alors comment a-t-il fini avec elle ? Comment diable les choses ont-elles pu changer à ce point, au point qu’il ne reste plus que des arcs-en-ciel et… tout le reste ?Le Rowan que je connaissais était maussade, en colère, amer, avec un fardeau aussi immense qu’une galaxie. Son visage affichait en permanence une grimace, et il souriait rarement. Tout ce changement s’était produit après qu’il ait couché avec Ava et rompu avec Emma. Cette nouvelle version de lui me rappelle étrangement celle d’autrefois, quand il était encore avec Emma. Son visage s’illuminait chaque fois qu’il la voyait ou était près d’elle. Il souriait constamment comme si la s
« Salut. » Pour une raison étrange, je laisse échapper le mot avec un petit couinement. Se retrouver face à face avec Ava, c’est comme se retrouver devant son béguin secret. Je suis soudain envahie par la sueur et la nervosité.Au lieu de répondre, elle m’enveloppe dans ses bras. C’est une étreinte chaleureuse, et j’ai l’impression de serrer un ours en peluche doux et moelleux.« C’est agréable de te rencontrer officiellement, Harper. Bienvenue dans la famille », murmure-t-elle avant de s’éloigner.Gabriel me conduit ensuite vers l’extérieur, où plusieurs plats sont étalés sur la table. Il me déplace pour que je sois assise juste à côté de lui. Comprend-il que sa proximité m’est désagréable pour une raison quelconque ?En quelques secondes, tout le monde commence à manger.« Alors, Harper, que fais-tu ? », demande la mère de Gabriel. Je déglutis, tandis que tous les regards se tournent vers moi. Je déteste être au centre de l’attention.« Je suis décoratrice d’intérieur », réponds-je,
Gabriel bouge sous les draps, essayant probablement de s'ajuster. Je m'assieds et m'adosse à la tête de lit avant d'attraper mon enfant hyperactif et surexcité. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il blesse accidentellement son père en marchant sur son sexe ou quelque chose comme ça.« J'ai essayé d'arrêter Liam, mais vous savez comment il devient quand il est excité », dit Lilly en entrant avec notre enfant de deux ans.Elle est la seule à l'appeler Liam. Peut-être à cause de l'homme qui l'a élevée pendant les premières années de sa vie avant qu'il ne nous soit tragiquement enlevé.Lilly vient d'avoir treize ans il y a quelques semaines. Andrew a cinq ans, et notre plus jeune, un autre garçon, Theo, a deux ans.« Maman » crie Theo quand il me voit, tendant ses bras vers moi pour que je le prenne.Lilly s'approche de nous, prend Theo de ses hanches et le place dans mes bras. Dès qu'il est avec moi, il fond dans mes bras, posant sa tête contre ma poitrine.Lilly n'a pas b
Harper.Je flotte sur un nuage duveteux de sommeil. Je me sens au chaud, en paix et aimée.Lentement, je commence à m'éveiller. Gabriel est derrière moi, ses bras m'entourant dans une étreinte. Il fait ça chaque fois que nous dormons. Il me serre fort contre lui comme s'il avait peur que je disparaisse s'il ne le faisait pas.Je gigote un peu en essayant de me dégager de ses bras. Au lieu de me laisser partir, il resserre son étreinte, ce qui me pousse encore plus près de son corps.Je m'arrête quand je le sens. Quand je sens son érection matinale incontestable. Mes hormones s'emballent et je le désire immédiatement. J'ai envie de le sentir profondément enfoui en moi.Nous avons une vie sexuelle épanouie, mais il y a ces moments où on en veut simplement plus. Avec trois enfants, il est parfois difficile d'avoir du temps seul sans interruption.« Hmm », gémit Gabriel quand je frotte mes fesses contre son entrejambe.Le son descend jusqu'à mon clitoris. Je recommence, provoquant un autre
« Absolument », me répond-il avec un sourire au moment où Killian s'approche de nous.« Je viens kidnapper ma magnifique épouse. » Sa voix est rauque, et je ne peux m'empêcher de fondre en l'entendant. Elle est tellement sexy.« Elle est toute à vous. » Calvin me lâche et s'écarte avant de s'éloigner.Killian m'attire dans ses bras, s'assurant qu'il n'y ait aucun espace entre nous. « Ça va ? Tu as mal au dos ? Aux jambes ? »Vous voyez ce que je vous disais ? C'est un requin en tant qu'avocat, mais attentionné et aimant en tant qu'époux. Je ne savais même pas que j'avais un type jusqu'à ce que je le rencontre.« Je vais bien, mon amour, ne t'inquiète pas », je glousse en me blottissant contre lui.« Est-ce que je t'ai dit que je t'aime ? » me demande-t-il.Je ne peux m'empêcher de sourire en me mettant sur la pointe des pieds pour murmurer contre ses lèvres : « Environ mille fois aujourd'hui, pas que je m'en plaigne. »« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Emma. Je n'i
Molly est l'une de mes demoiselles d'honneur, tout comme Ava, Connie, Letty, Harper et Kinley. Elles ont été mes confidentes ces quatre dernières années depuis mon accident. Bien sûr, personne ne pourrait remplacer Molly, ma meilleure amie, mais je suis reconnaissante de les avoir.D'ailleurs, hier, Molly m'a confié qu'elle envisageait de déménager ici. J'étais aux anges. Je l'adore, mais nous avons admis que l'amitié à distance était compliquée. Je suis vraiment folle de joie à l'idée qu'elle soit bientôt dans les parages.La musique ralentit, et Gunner s'approche, interrompant toutes les conversations.« Puis-je avoir cette danse, Maman ? »Un concert de « Oh, comme c'est mignon ! » retentit, et je sens mon cœur fondre sur place.« Bien sûr, mon beau garçon », je réponds en prenant sa main.Gunner a quatorze ans maintenant, c'est un ado. Vous y croyez ? Il est aussi grand que moi, et je suis sûre que dans quelques années, il me dépassera. Ça ne me dérange pas, cela dit. Il restera to
Emma.Je danse avec Molly, me laissant emporter par la musique. J'ai un peu mal au dos, mais ça n'a pas vraiment d'importance quand je suis si incroyablement heureuse.Ma robe tourbillonne autour de moi tandis que nous hurlons à pleins poumons les paroles de « Cruel Summer » de Taylor Swift. Ava, qui est enceinte jusqu'aux yeux, nous rejoint. J'éclate de rire parce qu'elle pense qu'elle danse, mais ce n'est pas vraiment le cas. Je ne sais même pas comment qualifier ce qu'elle fait.Je peux compter sur les doigts d'une main les moments où j'ai été la plus heureuse. Le premier, c'est quand j'ai réussi mon examen du barreau ; le deuxième, c'est quand Gunner m'a appelée « maman » pour la première fois depuis longtemps ; et le troisième, c'est aujourd'hui. Le jour de mon mariage.Vous avez bien entendu. Je viens de me marier, et je ne pourrais pas être plus comblée.Vous vous souvenez du mignon avocat dont j'avais parlé à Ava lors de l'anniversaire de James ? Eh bien, il n'a jamais abandonn
« Oui, tout va bien, mon chéri. Ta tante est juste excessivement dramatique comme d'habitude », je lui dis en faisant des grimaces à Chase. Il me fait un sourire édenté qui remplit mon cœur de pure joie.Gunner a un frère ; c'est déroutant, n'est-ce pas ? Étant donné que je suis là à parler à Ava de rencontres. Eh bien, Chase n'est pas mon fils. C'est le petit garçon de Calvin et Kinley. Ils se sont mariés l'année dernière. Le petit Chase est un bébé de lune de miel.Calvin et moi nous sommes rapprochés depuis l'accident. Tout comme Gunner, il m'a pardonnée et nous avons pu construire une belle amitié.Kinley est vraiment une femme merveilleuse. Elle s'intègre parfaitement à notre groupe. Elle est gentille et douce et, surtout, elle rend Calvin heureux et traite Gunner comme son propre fils.« Non, ce n'est pas vrai », se défend Ava. « Je voulais juste que ta maman m'en dise plus sur le mignon avocat de son cabinet. »« C'est là que je trace la ligne. Je m'en vais », dit-il, l'air un
Trois ans plus tard.Emma.« Sérieusement, Emma, quand est-ce que tu vas commencer à sortir avec quelqu'un ? » me demande Ava en s'asseyant à côté de moi.Je regarde le jardin et je ne peux m'empêcher de sourire. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils de Travis et Letty. James, nommé d'après notre père, fête son premier anniversaire.Letty et Travis se sont mariés il y a environ deux ans. Travis l'a demandée en mariage immédiatement. Je m'étais réveillée après cet accident qui a failli me coûter la vie. Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au conducteur. Eh bien, il purge actuellement une peine de cinq ans pour conduite dangereuse. J'espère sincèrement qu'il a retenu la leçon.Revenons à Travis et Letty. Je suppose que me voir à l'hôpital lui a fait réaliser à quel point la vie est courte. Il a fait sa demande, et Letty a dit oui. Ils se sont mariés lors d'une magnifique cérémonie au printemps.En étant amie avec Ava, j'ai été intégrée au groupe. Connie et Reaper se sont m
« Non ! Je dois pousser », je grogne en agrippant Gabriel par sa chemise.Je me sens comme folle. Comme si j'avais perdu la raison. La douleur me rendait vraiment dingue.Heureusement, nous sommes arrivés dans la chambre avant que j'accouche dans le couloir de ce fichu hôpital. J'ai poussé un soupir de soulagement quand nous sommes entrés, et qu'ils ont commencé à me préparer.Ava était déjà là. J'étais reconnaissante d'avoir quelqu'un qui comprenne ce que ça fait quand votre vagin se fend littéralement en deux pour qu'un minuscule petit être humain puisse venir au monde.« Je ne peux plus me retenir », j'ai lâché entre mes dents avant de me redresser et de pousser de toutes mes forces.Je jure que j'ai senti mon derrière se fendre, ce qui n'a fait qu'ajouter à ma douleur.« Tout ça, c'est de ta putain de faute ! » j'ai hurlé à Gabriel en lui broyant la main.Je l'ai fusillé du regard. Ma respiration s'est accélérée, et mes narines se sont dilatées dans un effort pour faire entrer le p
« Tout va bien, ma Lilly chérie. Je suis sur le point d'avoir le bébé... Tu te souviens de ce que je t'ai expliqué sur ce qui allait se passer le moment venu ? »Elle hoche la tête. « Oui. Tu as dit que tu aurais mal, mais que je ne devais pas m'inquiéter parce que ça faisait partie du processus pour faire venir le bébé au monde. »« Très bien », je grimace alors qu'une nouvelle contraction me frappe. « C'est exactement ce qui se passe en ce moment, alors n'aie pas peur. »Gabriel me prend la main et m'aide à sortir de la pièce. J'inspire par le nez et expire par la bouche, mais soyons honnêtes. Ça n'aide pas vraiment, n'est-ce pas ?« Je ne comprends pas. Pourquoi tu dois avoir mal ? Pourquoi le bébé ne peut pas simplement sortir sans te faire souffrir ? »La dernière chose que je veux, c'est traumatiser ma fille en lui expliquant que la douleur est nécessaire pour pousser le bébé hors de moi. Elle voudra savoir pourquoi le bébé doit être poussé, et je devrai lui expliquer que c'est p