Je savais que leur réaction serait explosive.Après tout, ce n’est pas tous les jours qu’on vous annonce que vous avez une belle-fille et une petite-fille dont vous n’aviez jamais entendu parler.Mon père commence à faire les cent pas, et je devine aisément ce qu’il pense. Papa nous a formés, Rowan et moi. Nous savons toujours ce qu’il a en tête, parce que nous raisonnons de la même manière.Il se demande probablement comment cela a pu arriver. Il s’interroge sur l’existence d’un test de paternité pour s’assurer que Lilly est bien ma fille. Il réfléchit aussi à la possibilité qu’Harper m’ait manipulé, qu’elle m’ait piégé d’une manière ou d’une autre. Il est en mode réflexion, analysant toutes les perspectives.« Comment est-ce arrivé ? Comment as-tu pu avoir une femme et une fille du jour au lendemain ? », balbutie ma mère, ses mots peinant à sortir. Son visage est encore figé par le choc. Ses yeux alternent entre moi et Harper, qui fixe le sol en silence.Harper est nerveuse, en proie
Grâce à son frère, je savais qu’elle me désirait, et cela m’avait donné la meilleure arme contre elle. Je voulais la blesser, la briser, lui faire payer de m’avoir volé ma liberté. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre que la tromper la détruirait, alors je l’ai fait, en m’assurant qu’elle le découvre. Je voulais qu’elle regrette d’avoir essayé de m’enchaîner. Cela a fonctionné, et chaque fois que je croisais son regard, je voyais la souffrance dans ses yeux. Je sais que cela fait de moi un monstre, mais cette douleur me satisfaisait.« Et comment vous êtes-vous retrouvés après toutes ces années ? », poursuit ma mère quand je ne réagis pas à l’observation de mon père.« Je l’ai retrouvée », réponds-je avec un haussement d’épaules. « Le conseil voulait que je me marie et que je m’installe, alors je l’ai fait. »Les yeux de ma mère se tournent vers Harper. « Et tu as accepté de l’épouser malgré la façon détestable dont il t’a traitée ? »Je grimace aux mots de ma mère. Je détes
HarperJe ne peux pas m’empêcher de bouger, même si Gabriel et moi suivons ses parents. Pour être honnête, la conversation au bureau se passe mieux que je ne l’avais imaginé. Je ne sais pas vraiment à quoi m’attendre, mais certainement pas à ce calme… ou peut-être est-ce le calme avant la tempête ?Je ne comprends toujours pas pourquoi Gabriel ne mentionne pas que nous avons déjà été mariés. Peu importe la façon dont notre mariage s’est terminé, c’est la chose la plus logique à dire. Je n’aime pas qu’il les laisse dans l’ignorance.« Est-ce que ça va ? » Sa voix me ramène au présent.Je lève les yeux vers lui et je découvre son regard intense, scrutant chaque parcelle de mon âme. Ses yeux sont si perçants que j’en détourne rapidement le regard, préférant fixer l’horizon.« Oui, je suis juste un peu nerveuse, mais je ne sais pas pourquoi », dis-je honnêtement.Le pire est déjà derrière nous, alors pourquoi cette anxiété persistante ? Peut-être est-ce l’idée de passer la journée avec sa
Rowan semble heureux en ce moment, alors, comme je l’ai supposé, il a dû se remettre avec Emma. C’est le seul scénario possible. D’après ce que Gabriel me raconte, Rowan détestait Ava avec passion, tout comme Gabriel me détestait.Mes yeux se posent sur la petite fille. Elle me paraît familière, mais impossible de replacer son visage. Peut-être est-elle la fille de Rowan et Emma, bien qu’elle ne ressemble en rien à l’Emma dont je me souviens.Mais après tout, les gènes peuvent être capricieux parfois.« Et la petite fille ? »« Elle s’appelle Iris », répond-il, sa proximité éveillant en moi des sensations étranges.Je m’écarte légèrement, cherchant à mettre un peu de distance entre nous.Mon regard reste fixé sur Iris, véritable boule d’énergie. Ses jolis yeux bleus brillent jusqu’à l’endroit où je me tiens. Elle ne ressemble pas à Emma, mais, si ma mémoire est bonne, Emma avait les yeux bleus. Iris les tient probablement d’elle.« Alors, Rowan s’est finalement remis avec Emma », dis-j
« Il est marié à Ava ? », demandai-je, complètement et totalement sous le choc.« Oui », répond-il en plissant les yeux. « Pourquoi sembles-tu aussi surprise ? »Je hausse les épaules, tentant de masquer ma confusion.« Probablement parce que je le suis. »Et je le suis vraiment. Jamais je n’aurais vu cela venir. Pas du tout. Rowan détestait Ava, alors comment a-t-il fini avec elle ? Comment diable les choses ont-elles pu changer à ce point, au point qu’il ne reste plus que des arcs-en-ciel et… tout le reste ?Le Rowan que je connaissais était maussade, en colère, amer, avec un fardeau aussi immense qu’une galaxie. Son visage affichait en permanence une grimace, et il souriait rarement. Tout ce changement s’était produit après qu’il ait couché avec Ava et rompu avec Emma. Cette nouvelle version de lui me rappelle étrangement celle d’autrefois, quand il était encore avec Emma. Son visage s’illuminait chaque fois qu’il la voyait ou était près d’elle. Il souriait constamment comme si la s
« Salut. » Pour une raison étrange, je laisse échapper le mot avec un petit couinement. Se retrouver face à face avec Ava, c’est comme se retrouver devant son béguin secret. Je suis soudain envahie par la sueur et la nervosité.Au lieu de répondre, elle m’enveloppe dans ses bras. C’est une étreinte chaleureuse, et j’ai l’impression de serrer un ours en peluche doux et moelleux.« C’est agréable de te rencontrer officiellement, Harper. Bienvenue dans la famille », murmure-t-elle avant de s’éloigner.Gabriel me conduit ensuite vers l’extérieur, où plusieurs plats sont étalés sur la table. Il me déplace pour que je sois assise juste à côté de lui. Comprend-il que sa proximité m’est désagréable pour une raison quelconque ?En quelques secondes, tout le monde commence à manger.« Alors, Harper, que fais-tu ? », demande la mère de Gabriel. Je déglutis, tandis que tous les regards se tournent vers moi. Je déteste être au centre de l’attention.« Je suis décoratrice d’intérieur », réponds-je,
Gabriel« Est-ce que vous allez bien tous les deux pour la nuit ? », demandai-je en ouvrant la portière de la voiture pour Harper et Lilly.« Oui », répond Harper, évitant totalement mon regard. « Ne t’inquiète pas, nous allons probablement nous effondrer dès que nous serons à l’intérieur. »« D’accord. » Je m’avance et embrasse Lilly sur la joue. Elle semble déjà prête à sombrer. « Bonne nuit, mon cœur. »« Bonne nuit, papa », murmure-t-elle.Merde. Je ne crois pas que je m’habituerai à ce qu’elle m’appelle ainsi.Comme je l’ai déjà dit, quand j’ai découvert Lilly, j’avais simplement prévu de l’utiliser en dernier recours pour obtenir ce que je voulais d’Harper.Mais aujourd’hui, c’est complètement une autre histoire. Chaque fois qu’elle prononce ces mots, mon cœur se gonfle. Une chaleur douce s’infiltre en moi, quelque chose de si différent, quelque chose que je n’ai jamais connu auparavant.Avec un petit signe de la main et un « bonsoir » de Harper, elles se retournent et s’éloignen
Je hoche la tête, puis je me laisse tomber sur le canapé tandis qu’il me sert un verre. Un verre dont j’ai tant besoin.« Je dois admettre que ce que maman a dit est vrai, Lilly est comme toi. Elle m’impressionne par son intelligence. Elle sait beaucoup de choses sur l’argent », dit-il après avoir bu une gorgée.Je souris fièrement. « C’est la même chose pour Noah, qui est ton mini-moi. Il est tellement perspicace quand il s’agit de repérer les entreprises prometteuses. »Et c’est vrai. Noah est vif et brillant lorsqu’il s’agit de discerner le potentiel des entreprises, tout comme Rowan. Rowan a ce don de lire le potentiel des nouvelles entreprises, même de celles déjà établies. C’est grâce à lui que nous n’avons jamais effectué de mauvais investissements lors de l’acquisition d’une nouvelle société.« J’ai le sentiment que ces deux-là vont révolutionner le monde des affaires. Ils propulseront la société Woods vers des sommets encore plus élevés. Tout comme nous, ils formeront le duo p
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été