En regardant dehors par la fenêtre, j’essaie d’ignorer l’homme imposant à côté de moi. Mon esprit vagabonde vers tout ce qui m’attend dans le pays de mes origines.Lorsque j’ai tout quitté, abandonnant ceux que je connaissais, je pensais ne jamais revenir. Je n’ai pas honte d’avouer que je n’avais aucune intention de révéler à Gabriel qu’il était le père d’un enfant. Ne me regardez pas comme ça, j’avais mes raisons, et je sais que vous en avez déjà deviné certaines.Lilly était un secret que j’avais l’intention d’emporter dans ma tombe. À part ses yeux gris uniques, elle me ressemblait, et pas du tout à son père. Seules les personnes qui connaissaient bien les Woods pouvaient deviner à ses yeux qu’elle était l’une des leurs. Et quelle était la probabilité de croiser ces personnes, étant donné que je ne faisais plus partie de leur monde ?Autant les feuilletons tentent de romancer les choses, autant la vérité est que les riches se mêlent rarement aux pauvres. La plupart d’entre eux ont
Prenant une profonde inspiration, je tente de me détacher des souvenirs de cette nuit-là. C’était la plus belle nuit de ma vie, mais ce qui a suivi m’a presque détruite.« Je t’ai demandé avec qui tu avais bu. Tu m’as répondu que c’était Rowan. Puis tu m’as confié combien ça te faisait souffrir de voir ton frère si brisé, si blessé. À quel point cela te rongeait de ne pas pouvoir l’aider. Tu ne pouvais pas lui offrir ce que son cœur désirait : Emma. »« Nous avons continué à discuter, mais tu m’as de nouveau embrassée. Cette fois, tu ne t’es pas arrêté. Tu m’as dit que tu voulais oublier, même si ce n’était que pour une seule nuit. Tu m’as avoué que tu me désirais depuis longtemps et que tu ne pouvais plus rester loin de moi. »« Tu m’as même portée hors de la cuisine jusqu’à ta chambre. Pas une seule fois tu n’as trébuché, ce qui m’a fait comprendre que tu n’étais pas ivre et que tu me voulais vraiment. J’aurais dû savoir qu’on ne peut pas faire confiance à ta langue menteuse. »Le le
Je m’accroche à l’accoudoir du siège tandis que l’avion touche le sol. Une vague de panique m’envahit en pensant à ce qui m’attend. À ce qui nous attend, Lilly et moi.Cette anxiété s’intensifie lorsque j’imagine lui dévoiler la vie que j’ai abandonnée des années auparavant. L’angoisse monte encore d’un cran à l’idée des questions qu’elle va me poser. Pas seulement sur mon passé, mais aussi sur Gabriel. Je me sens presque défaillir en essayant d’imaginer comment je vais y répondre. Je sais que je lui ai caché beaucoup de choses, et c’est précisément ce qui m’effraie. Qu’elle ne comprenne pas. Qu’elle se fâche lorsqu’elle découvrira tous les secrets que je lui ai tus.« Respire, Harper… Respire. »Sa voix douce me parvient, comme un murmure à mon oreille. Je m’y accroche, tentant de me frayer un chemin hors du brouillard qui m’enveloppe.« Est-ce qu’elle va bien ? », demande ma douce fille, sa voix empreinte d’inquiétude.« Je crois qu’elle fait une crise de panique », répond doucement
En chassant mes pensées, je monte dans la voiture, suivi de Gabriel. Dès que son chauffeur prend place, il démarre le véhicule, et nous voilà partis.« Monsieur, êtes-vous riche ? » La question de Lilly brise le silence inconfortable.« Lilly », je la réprimande doucement. « Ce n’est pas poli de poser des questions aussi personnelles. »Une chose que l’on apprend rapidement sur ma fille, c’est qu’elle n’a aucun filtre. Elle exprime ses pensées sans soucier des conventions. Peu lui importe de dépasser les limites, tant qu’elle peut vider son esprit.Au lieu de se mettre en colère ou de s’irriter comme on pourrait s’y attendre, Gabriel se contente de rire avant de demander :« Pourquoi me poses-tu cette question ? »Elle hausse les épaules. « D’abord, vous avez un jet privé qui vaut entre deux et cent millions de dollars, ensuite il y a votre voiture, qui coûte environ deux cent mille dollars, sans oublier votre costume, votre montre et vos chaussures. Rien qu’à leur matière, on voit qu’
GabeJe m’éloigne de mon immeuble sans destination précise. Je sais seulement que j’ai besoin de fuir, de me mettre à distance. J’ai besoin de réfléchir et de me ressaisir, mais cela m’est impossible tant que je reste en leur présence.Mon esprit tourbillonne, et la clarté d’esprit m’échappe, ce qui m’affole.Lorsque j’ai découvert Lilly, je ne l’ai pas immédiatement perçue comme ma fille. Elle était simplement une autre existence, une étrangère liée à moi. Mais à mesure que je la voyais et interagissais avec elle, il est devenu évident qu’elle était bien ma fille.Ses yeux étaient un signe révélateur, mais c’était ses manières qui m’ont réellement frappé. Je n’aurais jamais cru trouver quelqu’un d’aussi semblable à moi et à mon frère, et pourtant, Lilly me ressemble tellement que c’en est presque déroutant.J’en suis encore abasourdi.Harper a tenté de la calmer maintes fois, mais Lilly est une Wood à part entière. Elle a dû apprendre qu’il est inutile d’essayer de nous faire taire. S
RowanJe m’affale sur le canapé, la tête qui tourne. Quand Gabe m’a appelé pour qu’on se voie, je n’aurais jamais imaginé qu’il me ferait perdre la raison.Je pensais honnêtement qu’il voulait simplement râler au sujet d’une décision du conseil d’administration. Mais il m’a pris de court en m’annonçant qu’il avait un enfant. Une fille dont personne n’avait jamais entendu parler.Je soupire et me tourne vers lui, le fixant en silence.Que suis-je censé dire ? Que puis-je bien lui répondre ? Ce n’est pas tous les jours qu’on apprend l’existence d’un enfant que personne ne connaît.« Alors, Harper… C’était une aventure qui a mal tourné ou quoi ? », dis-je, essayant de rassembler les pièces du puzzle.Je connais mon frère. C’était un coureur de jupons, donc ça ne m’étonnerait pas. Ce qui m’étonne, en fait, c’est qu’il n’ait pas eu d’autres enfants.« Non, ce n’était pas une aventure d’un soir », rétorque-t-il calmement. « Tu la connais, en réalité. C’est une Beckett. »Au début, le nom ne
Pour la première fois depuis son appel, un sourire éclaire mon visage, heureux de constater qu’il souhaite mieux connaître sa fille.« Alors je te soutiendrai. »« Mais comment faire ? Les finances, je maîtrise ça les yeux fermés, mais être père ? Je ne sais pas comment m’y prendre », soupire-t-il, frustré, ce qui me fait rire.« Tu dois comprendre qu’il n’y a pas de manuel pour être un bon père. Même après des années, j’apprends encore chaque jour. Être parent, c’est improviser, être présent, et suivre son instinct. »« Ouais, tu as probablement raison. »« Que comptes-tu faire avec Harper ? Ressens-tu quelque chose pour elle ? », lui demandé-je avec curiosité.Sa réponse est immédiate. « Bien sûr que non ! Je ne ressens rien pour elle, et si je n’avais pas besoin d’elle, je ne me serais pas jamais embêté. »En soupirant, je lui pose enfin la question qui me tracasse depuis qu’il m’a exposé ses plans. « Alors, pourquoi diable as-tu pensé à elle comme épouse ? Tu pourrais choisir n’imp
HarperCela fait presque une semaine que Gabriel nous a quittées, nous laissant avec son chauffeur, sans donner de nouvelles ni apparaître. Il n’est pas revenu, ce qui me fait penser qu’il doit séjourner dans l’une de ses nombreuses autres propriétés.S’installer ici n’a pas été simple, surtout pour Lilly. C’est un enfant qui ne dort jamais bien dans un lit étranger. Le matelas, certes, est bien plus confortable que celui qu’elle a à la maison, mais cela n’y change rien : ce n’est pas son lit.À ce stade, je suis presque prête à demander à Gabriel de faire expédier son lit ici, si la situation persiste. Elle dort à peine et, durant les rares heures où elle parvient à trouver le sommeil, je dois rester là à ses côtés pour qu’elle se sente en sécurité.Moi non plus, je ne trouve pas la paix. Je m’interroge sans cesse sur la décision que j’ai prise en acceptant de me remarier.La vie avec Gabriel était un enfer… Aurais-je dû me battre pour la garde de Lilly, plutôt que de replonger dans c
Gabriel bouge sous les draps, essayant probablement de s'ajuster. Je m'assieds et m'adosse à la tête de lit avant d'attraper mon enfant hyperactif et surexcité. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il blesse accidentellement son père en marchant sur son sexe ou quelque chose comme ça.« J'ai essayé d'arrêter Liam, mais vous savez comment il devient quand il est excité », dit Lilly en entrant avec notre enfant de deux ans.Elle est la seule à l'appeler Liam. Peut-être à cause de l'homme qui l'a élevée pendant les premières années de sa vie avant qu'il ne nous soit tragiquement enlevé.Lilly vient d'avoir treize ans il y a quelques semaines. Andrew a cinq ans, et notre plus jeune, un autre garçon, Theo, a deux ans.« Maman » crie Theo quand il me voit, tendant ses bras vers moi pour que je le prenne.Lilly s'approche de nous, prend Theo de ses hanches et le place dans mes bras. Dès qu'il est avec moi, il fond dans mes bras, posant sa tête contre ma poitrine.Lilly n'a pas b
Harper.Je flotte sur un nuage duveteux de sommeil. Je me sens au chaud, en paix et aimée.Lentement, je commence à m'éveiller. Gabriel est derrière moi, ses bras m'entourant dans une étreinte. Il fait ça chaque fois que nous dormons. Il me serre fort contre lui comme s'il avait peur que je disparaisse s'il ne le faisait pas.Je gigote un peu en essayant de me dégager de ses bras. Au lieu de me laisser partir, il resserre son étreinte, ce qui me pousse encore plus près de son corps.Je m'arrête quand je le sens. Quand je sens son érection matinale incontestable. Mes hormones s'emballent et je le désire immédiatement. J'ai envie de le sentir profondément enfoui en moi.Nous avons une vie sexuelle épanouie, mais il y a ces moments où on en veut simplement plus. Avec trois enfants, il est parfois difficile d'avoir du temps seul sans interruption.« Hmm », gémit Gabriel quand je frotte mes fesses contre son entrejambe.Le son descend jusqu'à mon clitoris. Je recommence, provoquant un autre
« Absolument », me répond-il avec un sourire au moment où Killian s'approche de nous.« Je viens kidnapper ma magnifique épouse. » Sa voix est rauque, et je ne peux m'empêcher de fondre en l'entendant. Elle est tellement sexy.« Elle est toute à vous. » Calvin me lâche et s'écarte avant de s'éloigner.Killian m'attire dans ses bras, s'assurant qu'il n'y ait aucun espace entre nous. « Ça va ? Tu as mal au dos ? Aux jambes ? »Vous voyez ce que je vous disais ? C'est un requin en tant qu'avocat, mais attentionné et aimant en tant qu'époux. Je ne savais même pas que j'avais un type jusqu'à ce que je le rencontre.« Je vais bien, mon amour, ne t'inquiète pas », je glousse en me blottissant contre lui.« Est-ce que je t'ai dit que je t'aime ? » me demande-t-il.Je ne peux m'empêcher de sourire en me mettant sur la pointe des pieds pour murmurer contre ses lèvres : « Environ mille fois aujourd'hui, pas que je m'en plaigne. »« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Emma. Je n'i
Molly est l'une de mes demoiselles d'honneur, tout comme Ava, Connie, Letty, Harper et Kinley. Elles ont été mes confidentes ces quatre dernières années depuis mon accident. Bien sûr, personne ne pourrait remplacer Molly, ma meilleure amie, mais je suis reconnaissante de les avoir.D'ailleurs, hier, Molly m'a confié qu'elle envisageait de déménager ici. J'étais aux anges. Je l'adore, mais nous avons admis que l'amitié à distance était compliquée. Je suis vraiment folle de joie à l'idée qu'elle soit bientôt dans les parages.La musique ralentit, et Gunner s'approche, interrompant toutes les conversations.« Puis-je avoir cette danse, Maman ? »Un concert de « Oh, comme c'est mignon ! » retentit, et je sens mon cœur fondre sur place.« Bien sûr, mon beau garçon », je réponds en prenant sa main.Gunner a quatorze ans maintenant, c'est un ado. Vous y croyez ? Il est aussi grand que moi, et je suis sûre que dans quelques années, il me dépassera. Ça ne me dérange pas, cela dit. Il restera to
Emma.Je danse avec Molly, me laissant emporter par la musique. J'ai un peu mal au dos, mais ça n'a pas vraiment d'importance quand je suis si incroyablement heureuse.Ma robe tourbillonne autour de moi tandis que nous hurlons à pleins poumons les paroles de « Cruel Summer » de Taylor Swift. Ava, qui est enceinte jusqu'aux yeux, nous rejoint. J'éclate de rire parce qu'elle pense qu'elle danse, mais ce n'est pas vraiment le cas. Je ne sais même pas comment qualifier ce qu'elle fait.Je peux compter sur les doigts d'une main les moments où j'ai été la plus heureuse. Le premier, c'est quand j'ai réussi mon examen du barreau ; le deuxième, c'est quand Gunner m'a appelée « maman » pour la première fois depuis longtemps ; et le troisième, c'est aujourd'hui. Le jour de mon mariage.Vous avez bien entendu. Je viens de me marier, et je ne pourrais pas être plus comblée.Vous vous souvenez du mignon avocat dont j'avais parlé à Ava lors de l'anniversaire de James ? Eh bien, il n'a jamais abandonn
« Oui, tout va bien, mon chéri. Ta tante est juste excessivement dramatique comme d'habitude », je lui dis en faisant des grimaces à Chase. Il me fait un sourire édenté qui remplit mon cœur de pure joie.Gunner a un frère ; c'est déroutant, n'est-ce pas ? Étant donné que je suis là à parler à Ava de rencontres. Eh bien, Chase n'est pas mon fils. C'est le petit garçon de Calvin et Kinley. Ils se sont mariés l'année dernière. Le petit Chase est un bébé de lune de miel.Calvin et moi nous sommes rapprochés depuis l'accident. Tout comme Gunner, il m'a pardonnée et nous avons pu construire une belle amitié.Kinley est vraiment une femme merveilleuse. Elle s'intègre parfaitement à notre groupe. Elle est gentille et douce et, surtout, elle rend Calvin heureux et traite Gunner comme son propre fils.« Non, ce n'est pas vrai », se défend Ava. « Je voulais juste que ta maman m'en dise plus sur le mignon avocat de son cabinet. »« C'est là que je trace la ligne. Je m'en vais », dit-il, l'air un
Trois ans plus tard.Emma.« Sérieusement, Emma, quand est-ce que tu vas commencer à sortir avec quelqu'un ? » me demande Ava en s'asseyant à côté de moi.Je regarde le jardin et je ne peux m'empêcher de sourire. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils de Travis et Letty. James, nommé d'après notre père, fête son premier anniversaire.Letty et Travis se sont mariés il y a environ deux ans. Travis l'a demandée en mariage immédiatement. Je m'étais réveillée après cet accident qui a failli me coûter la vie. Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au conducteur. Eh bien, il purge actuellement une peine de cinq ans pour conduite dangereuse. J'espère sincèrement qu'il a retenu la leçon.Revenons à Travis et Letty. Je suppose que me voir à l'hôpital lui a fait réaliser à quel point la vie est courte. Il a fait sa demande, et Letty a dit oui. Ils se sont mariés lors d'une magnifique cérémonie au printemps.En étant amie avec Ava, j'ai été intégrée au groupe. Connie et Reaper se sont m
« Non ! Je dois pousser », je grogne en agrippant Gabriel par sa chemise.Je me sens comme folle. Comme si j'avais perdu la raison. La douleur me rendait vraiment dingue.Heureusement, nous sommes arrivés dans la chambre avant que j'accouche dans le couloir de ce fichu hôpital. J'ai poussé un soupir de soulagement quand nous sommes entrés, et qu'ils ont commencé à me préparer.Ava était déjà là. J'étais reconnaissante d'avoir quelqu'un qui comprenne ce que ça fait quand votre vagin se fend littéralement en deux pour qu'un minuscule petit être humain puisse venir au monde.« Je ne peux plus me retenir », j'ai lâché entre mes dents avant de me redresser et de pousser de toutes mes forces.Je jure que j'ai senti mon derrière se fendre, ce qui n'a fait qu'ajouter à ma douleur.« Tout ça, c'est de ta putain de faute ! » j'ai hurlé à Gabriel en lui broyant la main.Je l'ai fusillé du regard. Ma respiration s'est accélérée, et mes narines se sont dilatées dans un effort pour faire entrer le p
« Tout va bien, ma Lilly chérie. Je suis sur le point d'avoir le bébé... Tu te souviens de ce que je t'ai expliqué sur ce qui allait se passer le moment venu ? »Elle hoche la tête. « Oui. Tu as dit que tu aurais mal, mais que je ne devais pas m'inquiéter parce que ça faisait partie du processus pour faire venir le bébé au monde. »« Très bien », je grimace alors qu'une nouvelle contraction me frappe. « C'est exactement ce qui se passe en ce moment, alors n'aie pas peur. »Gabriel me prend la main et m'aide à sortir de la pièce. J'inspire par le nez et expire par la bouche, mais soyons honnêtes. Ça n'aide pas vraiment, n'est-ce pas ?« Je ne comprends pas. Pourquoi tu dois avoir mal ? Pourquoi le bébé ne peut pas simplement sortir sans te faire souffrir ? »La dernière chose que je veux, c'est traumatiser ma fille en lui expliquant que la douleur est nécessaire pour pousser le bébé hors de moi. Elle voudra savoir pourquoi le bébé doit être poussé, et je devrai lui expliquer que c'est p