HarperCela fait presque une semaine que Gabriel nous a quittées, nous laissant avec son chauffeur, sans donner de nouvelles ni apparaître. Il n’est pas revenu, ce qui me fait penser qu’il doit séjourner dans l’une de ses nombreuses autres propriétés.S’installer ici n’a pas été simple, surtout pour Lilly. C’est un enfant qui ne dort jamais bien dans un lit étranger. Le matelas, certes, est bien plus confortable que celui qu’elle a à la maison, mais cela n’y change rien : ce n’est pas son lit.À ce stade, je suis presque prête à demander à Gabriel de faire expédier son lit ici, si la situation persiste. Elle dort à peine et, durant les rares heures où elle parvient à trouver le sommeil, je dois rester là à ses côtés pour qu’elle se sente en sécurité.Moi non plus, je ne trouve pas la paix. Je m’interroge sans cesse sur la décision que j’ai prise en acceptant de me remarier.La vie avec Gabriel était un enfer… Aurais-je dû me battre pour la garde de Lilly, plutôt que de replonger dans c
Il pousse le document sur le comptoir. Je le prends et je commence à le lire. Je le ferai vérifier par mon avocat par la suite, mais il est toujours préférable de lire un contrat soi-même d’abord. S’il y a une leçon que mon frère m’a enseignée, c’est de ne jamais signer un document sans l’avoir lu attentivement.Les points essentiels dont nous avons discuté y figurent. Le contrat sera valable pour une durée minimale de deux ans. À l’issue de cette période, j’obtiendrai Unity Venture et une pension alimentaire. Gabriel continuera également à subvenir aux besoins de Lilly. Il a aussi exprimé son souhait que Lilly soit officiellement reconnue comme sa fille et que son nom de famille soit changé en Wood.C’est l’aspect le plus crucial pour moi. Après avoir relu attentivement les clauses, je repose les papiers sur le comptoir.« Des objections ? », demande-t-il en me tendant un stylo.« Non, mais j’aimerais ajouter quelques stipulations. »Je regarde le stylo sans le prendre.« Quel genre d
Je peaufine les derniers détails de mon apparence avant de me regarder dans le miroir. Une boule de nervosité m’envahit, car aujourd’hui est mon troisième jour de mariage. Ça sonne tellement mal dit comme ça, non ? Mon seul réconfort, c’est que je me marie à nouveau avec l’homme que j’ai déjà épousé il y a quelques années. Mon premier mari.J’enfile mon manteau, attrape mon sac à main et quitte la pièce. L’air est chargé d’électricité, chaque recoin de mon âme est envahi par l’anxiété.Gabriel avait apporté le nouveau contrat comme convenu la veille, et maintenant, à peine un jour plus tard, nous allions rencontrer le prêtre pour officialiser l’acte.« Tu es prête ? », me demande Gabriel quand j’entre dans le salon.Incapable de répondre, mes pensées embrouillées, je me contente de hocher la tête.« Pourquoi ne puis-je pas venir avec toi ? », s’exclame Lilly, me forçant à me tourner vers elle.Assise sur le canapé en L, les sourcils froncés et les bras croisés, elle adopte une attitude
Je repère Rowan dès notre entrée. Comme son frère, il est vêtu d’un costume noir. Nous arrivons devant la chapelle au moment précis où le prêtre fait son entrée.« Bonjour, Harper », me salue poliment Rowan, un sourire accueillant aux lèvres.Je suis totalement sidérée. Il est méconnaissable, loin de l’image que je gardais de lui. Autrefois, il arborait toujours une expression froide et distante, comme s’il portait un fardeau invisible – ce qui, à l’époque, était probablement le cas. Mais aujourd’hui, c’est comme si cette noirceur qui l’habitait s’était envolée. Il semble apaisé.« Salut », balbutié-je, un peu prise de court.Je me demande s’il a fini par se remettre avec son ex-petite amie.Tout le monde savait qu’il avait changé après l’avoir perdue et avoir été forcé d’épouser Ava. Oui, c’était sûrement ça. Il la détestait, et ce changement devait probablement être dû à sa sœur, Emma.« Commençons, d’accord ? », intervient le prêtre. Nous acquiesçons tous les trois en silence. Je me
Emma« Tu dois sortir de cette pièce, Emma. Tu ne peux pas passer tes journées, coincée dans ce taudis », me répète maman, mais je ne lui accorde même pas un regard, mes yeux restant fixés sur la série déprimante que je regarde.Je suis assise sur mon lit, toujours en pyjama, avec des collations éparpillées autour de ma couette. À mes côtés, des boissons diverses et un pot de glace dans lequel je plonge sans cesse ma cuillère. Les rideaux sont tirés, bloquant la lumière du jour depuis des mois, depuis que j’ai investi dans ces occultants.« C’est ce que j’essaie de lui dire, mais elle refuse d’écouter », lance Molly.Je sens son regard perçant, mais cela m’indiffère. Tout ce que je veux, c’est qu’on me laisse tranquille, que je puisse continuer à m’apitoyer sur ma misère. Après tout, c’est moi qui ai provoqué cela.« Que dirait Gunner s’il te voyait comme ça ? Ta chambre est en désordre et toi, tu te négliges. Je ne sais même plus quand tu t’es brossé les cheveux ou pris une douche pou
« Pourquoi diable t’ai-je laissé me convaincre de sortir déjeuner ? », grommelé-je en regardant le paysage défiler devant nous.Cela fait bien longtemps que je n’ai pas mis les pieds hors de notre propriété familiale. La dernière fois, c’était pour le mariage d’Ava. Honnêtement, j’avais été choquée de recevoir une invitation de sa part. Parmi toutes les personnes présentes, je pensais être la dernière qu’elle voudrait voir ce jour-là.« Parce que tu avais besoin de sortir », me rappelle Molly, me ramenant à la réalité.« Je sors de la maison, Molly », rétorqué-je en me défendant.Son ton moqueur m’irrite profondément.« Aller dans le jardin ne compte pas comme une sortie », répond-elle. « Arrête de te plaindre et détends-toi. Tu vas apprécier cette petite sortie, je te le promets. »« J’en doute fort », murmuré-je en m’adossant contre la chaise, fermant les yeux.Mon esprit se perd dans un tourbillon incessant de pensées, trop rapide pour que je puisse les saisir ou les contrôler.Depu
Les paroles de Molly résonnent encore dans mes oreilles, même après le repas. Nous sommes maintenant au dessert. J’adore la glace, mais aujourd’hui, je n’arrive pas à en profiter. Pas quand elle a réussi à me faire douter de tout ce que je croyais depuis quelques années.« Pourquoi es-tu si silencieuse ? », demanda-t-elle en posant son milkshake. « Tu penses à ce que je viens de dire, n’est-ce pas ? » Elle prononce cette dernière phrase avec un sourire narquois, tout en s’adossant à sa chaise.« Bien sûr que non », mens-je, « je réfléchis simplement à comment faire en sorte que Calvin et Gunner me pardonnent. Peu importe sous quel angle je regarde la situation, il n’y a pas de bon côté. »En tant qu’avocate, j’ai l’habitude de considérer les choses sous tous les angles possibles lorsque je défends mes clients. C’est ce qui me rend bonne dans ce que je fais. Je ne laisse rien au hasard, et j’envisage toutes les issues. C’est exactement ce que j’ai fait avec ma situation, et je ne vois a
La femme me tourne le dos, tout comme Gunner.Je n’ai pas à m’inquiéter pour Calvin, car il semble captivé, un doux sourire aux lèvres, écoutant chaque mot qu’elle prononce.Une fois de plus, cette situation inconfortable s’intensifie en moi. Pourquoi ai-je l’impression d’étouffer ? Une grosse boule me serre la gorge.Je me concentre sur eux. Je n’entends pas ce qu’ils se disent, ils sont à quelques tables de moi, mais la paix et le bonheur qui se lisent sur le visage de Calvin suffisent à me faire comprendre. Il est à un rendez-vous, et Gunner l’accompagne. La femme ne semble pas s’en préoccuper, mais il est hors de question que je laisse quelqu’un d’autre me remplacer dans la vie de mon fils.Je ne vois pas Gunner, mais je sais qu’il est heureux d’être là, tout comme Calvin. S’ils en avaient eu l’occasion, Calvin serait déjà parti avec notre fils depuis longtemps.Je reste là, même si j’ai l’impression que mon cœur se déchire un peu plus à chaque seconde. Je ne sais pas combien de te
Gabriel bouge sous les draps, essayant probablement de s'ajuster. Je m'assieds et m'adosse à la tête de lit avant d'attraper mon enfant hyperactif et surexcité. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il blesse accidentellement son père en marchant sur son sexe ou quelque chose comme ça.« J'ai essayé d'arrêter Liam, mais vous savez comment il devient quand il est excité », dit Lilly en entrant avec notre enfant de deux ans.Elle est la seule à l'appeler Liam. Peut-être à cause de l'homme qui l'a élevée pendant les premières années de sa vie avant qu'il ne nous soit tragiquement enlevé.Lilly vient d'avoir treize ans il y a quelques semaines. Andrew a cinq ans, et notre plus jeune, un autre garçon, Theo, a deux ans.« Maman » crie Theo quand il me voit, tendant ses bras vers moi pour que je le prenne.Lilly s'approche de nous, prend Theo de ses hanches et le place dans mes bras. Dès qu'il est avec moi, il fond dans mes bras, posant sa tête contre ma poitrine.Lilly n'a pas b
Harper.Je flotte sur un nuage duveteux de sommeil. Je me sens au chaud, en paix et aimée.Lentement, je commence à m'éveiller. Gabriel est derrière moi, ses bras m'entourant dans une étreinte. Il fait ça chaque fois que nous dormons. Il me serre fort contre lui comme s'il avait peur que je disparaisse s'il ne le faisait pas.Je gigote un peu en essayant de me dégager de ses bras. Au lieu de me laisser partir, il resserre son étreinte, ce qui me pousse encore plus près de son corps.Je m'arrête quand je le sens. Quand je sens son érection matinale incontestable. Mes hormones s'emballent et je le désire immédiatement. J'ai envie de le sentir profondément enfoui en moi.Nous avons une vie sexuelle épanouie, mais il y a ces moments où on en veut simplement plus. Avec trois enfants, il est parfois difficile d'avoir du temps seul sans interruption.« Hmm », gémit Gabriel quand je frotte mes fesses contre son entrejambe.Le son descend jusqu'à mon clitoris. Je recommence, provoquant un autre
« Absolument », me répond-il avec un sourire au moment où Killian s'approche de nous.« Je viens kidnapper ma magnifique épouse. » Sa voix est rauque, et je ne peux m'empêcher de fondre en l'entendant. Elle est tellement sexy.« Elle est toute à vous. » Calvin me lâche et s'écarte avant de s'éloigner.Killian m'attire dans ses bras, s'assurant qu'il n'y ait aucun espace entre nous. « Ça va ? Tu as mal au dos ? Aux jambes ? »Vous voyez ce que je vous disais ? C'est un requin en tant qu'avocat, mais attentionné et aimant en tant qu'époux. Je ne savais même pas que j'avais un type jusqu'à ce que je le rencontre.« Je vais bien, mon amour, ne t'inquiète pas », je glousse en me blottissant contre lui.« Est-ce que je t'ai dit que je t'aime ? » me demande-t-il.Je ne peux m'empêcher de sourire en me mettant sur la pointe des pieds pour murmurer contre ses lèvres : « Environ mille fois aujourd'hui, pas que je m'en plaigne. »« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Emma. Je n'i
Molly est l'une de mes demoiselles d'honneur, tout comme Ava, Connie, Letty, Harper et Kinley. Elles ont été mes confidentes ces quatre dernières années depuis mon accident. Bien sûr, personne ne pourrait remplacer Molly, ma meilleure amie, mais je suis reconnaissante de les avoir.D'ailleurs, hier, Molly m'a confié qu'elle envisageait de déménager ici. J'étais aux anges. Je l'adore, mais nous avons admis que l'amitié à distance était compliquée. Je suis vraiment folle de joie à l'idée qu'elle soit bientôt dans les parages.La musique ralentit, et Gunner s'approche, interrompant toutes les conversations.« Puis-je avoir cette danse, Maman ? »Un concert de « Oh, comme c'est mignon ! » retentit, et je sens mon cœur fondre sur place.« Bien sûr, mon beau garçon », je réponds en prenant sa main.Gunner a quatorze ans maintenant, c'est un ado. Vous y croyez ? Il est aussi grand que moi, et je suis sûre que dans quelques années, il me dépassera. Ça ne me dérange pas, cela dit. Il restera to
Emma.Je danse avec Molly, me laissant emporter par la musique. J'ai un peu mal au dos, mais ça n'a pas vraiment d'importance quand je suis si incroyablement heureuse.Ma robe tourbillonne autour de moi tandis que nous hurlons à pleins poumons les paroles de « Cruel Summer » de Taylor Swift. Ava, qui est enceinte jusqu'aux yeux, nous rejoint. J'éclate de rire parce qu'elle pense qu'elle danse, mais ce n'est pas vraiment le cas. Je ne sais même pas comment qualifier ce qu'elle fait.Je peux compter sur les doigts d'une main les moments où j'ai été la plus heureuse. Le premier, c'est quand j'ai réussi mon examen du barreau ; le deuxième, c'est quand Gunner m'a appelée « maman » pour la première fois depuis longtemps ; et le troisième, c'est aujourd'hui. Le jour de mon mariage.Vous avez bien entendu. Je viens de me marier, et je ne pourrais pas être plus comblée.Vous vous souvenez du mignon avocat dont j'avais parlé à Ava lors de l'anniversaire de James ? Eh bien, il n'a jamais abandonn
« Oui, tout va bien, mon chéri. Ta tante est juste excessivement dramatique comme d'habitude », je lui dis en faisant des grimaces à Chase. Il me fait un sourire édenté qui remplit mon cœur de pure joie.Gunner a un frère ; c'est déroutant, n'est-ce pas ? Étant donné que je suis là à parler à Ava de rencontres. Eh bien, Chase n'est pas mon fils. C'est le petit garçon de Calvin et Kinley. Ils se sont mariés l'année dernière. Le petit Chase est un bébé de lune de miel.Calvin et moi nous sommes rapprochés depuis l'accident. Tout comme Gunner, il m'a pardonnée et nous avons pu construire une belle amitié.Kinley est vraiment une femme merveilleuse. Elle s'intègre parfaitement à notre groupe. Elle est gentille et douce et, surtout, elle rend Calvin heureux et traite Gunner comme son propre fils.« Non, ce n'est pas vrai », se défend Ava. « Je voulais juste que ta maman m'en dise plus sur le mignon avocat de son cabinet. »« C'est là que je trace la ligne. Je m'en vais », dit-il, l'air un
Trois ans plus tard.Emma.« Sérieusement, Emma, quand est-ce que tu vas commencer à sortir avec quelqu'un ? » me demande Ava en s'asseyant à côté de moi.Je regarde le jardin et je ne peux m'empêcher de sourire. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils de Travis et Letty. James, nommé d'après notre père, fête son premier anniversaire.Letty et Travis se sont mariés il y a environ deux ans. Travis l'a demandée en mariage immédiatement. Je m'étais réveillée après cet accident qui a failli me coûter la vie. Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au conducteur. Eh bien, il purge actuellement une peine de cinq ans pour conduite dangereuse. J'espère sincèrement qu'il a retenu la leçon.Revenons à Travis et Letty. Je suppose que me voir à l'hôpital lui a fait réaliser à quel point la vie est courte. Il a fait sa demande, et Letty a dit oui. Ils se sont mariés lors d'une magnifique cérémonie au printemps.En étant amie avec Ava, j'ai été intégrée au groupe. Connie et Reaper se sont m
« Non ! Je dois pousser », je grogne en agrippant Gabriel par sa chemise.Je me sens comme folle. Comme si j'avais perdu la raison. La douleur me rendait vraiment dingue.Heureusement, nous sommes arrivés dans la chambre avant que j'accouche dans le couloir de ce fichu hôpital. J'ai poussé un soupir de soulagement quand nous sommes entrés, et qu'ils ont commencé à me préparer.Ava était déjà là. J'étais reconnaissante d'avoir quelqu'un qui comprenne ce que ça fait quand votre vagin se fend littéralement en deux pour qu'un minuscule petit être humain puisse venir au monde.« Je ne peux plus me retenir », j'ai lâché entre mes dents avant de me redresser et de pousser de toutes mes forces.Je jure que j'ai senti mon derrière se fendre, ce qui n'a fait qu'ajouter à ma douleur.« Tout ça, c'est de ta putain de faute ! » j'ai hurlé à Gabriel en lui broyant la main.Je l'ai fusillé du regard. Ma respiration s'est accélérée, et mes narines se sont dilatées dans un effort pour faire entrer le p
« Tout va bien, ma Lilly chérie. Je suis sur le point d'avoir le bébé... Tu te souviens de ce que je t'ai expliqué sur ce qui allait se passer le moment venu ? »Elle hoche la tête. « Oui. Tu as dit que tu aurais mal, mais que je ne devais pas m'inquiéter parce que ça faisait partie du processus pour faire venir le bébé au monde. »« Très bien », je grimace alors qu'une nouvelle contraction me frappe. « C'est exactement ce qui se passe en ce moment, alors n'aie pas peur. »Gabriel me prend la main et m'aide à sortir de la pièce. J'inspire par le nez et expire par la bouche, mais soyons honnêtes. Ça n'aide pas vraiment, n'est-ce pas ?« Je ne comprends pas. Pourquoi tu dois avoir mal ? Pourquoi le bébé ne peut pas simplement sortir sans te faire souffrir ? »La dernière chose que je veux, c'est traumatiser ma fille en lui expliquant que la douleur est nécessaire pour pousser le bébé hors de moi. Elle voudra savoir pourquoi le bébé doit être poussé, et je devrai lui expliquer que c'est p