Il pousse le document sur le comptoir. Je le prends et je commence à le lire. Je le ferai vérifier par mon avocat par la suite, mais il est toujours préférable de lire un contrat soi-même d’abord. S’il y a une leçon que mon frère m’a enseignée, c’est de ne jamais signer un document sans l’avoir lu attentivement.Les points essentiels dont nous avons discuté y figurent. Le contrat sera valable pour une durée minimale de deux ans. À l’issue de cette période, j’obtiendrai Unity Venture et une pension alimentaire. Gabriel continuera également à subvenir aux besoins de Lilly. Il a aussi exprimé son souhait que Lilly soit officiellement reconnue comme sa fille et que son nom de famille soit changé en Wood.C’est l’aspect le plus crucial pour moi. Après avoir relu attentivement les clauses, je repose les papiers sur le comptoir.« Des objections ? », demande-t-il en me tendant un stylo.« Non, mais j’aimerais ajouter quelques stipulations. »Je regarde le stylo sans le prendre.« Quel genre d
Je peaufine les derniers détails de mon apparence avant de me regarder dans le miroir. Une boule de nervosité m’envahit, car aujourd’hui est mon troisième jour de mariage. Ça sonne tellement mal dit comme ça, non ? Mon seul réconfort, c’est que je me marie à nouveau avec l’homme que j’ai déjà épousé il y a quelques années. Mon premier mari.J’enfile mon manteau, attrape mon sac à main et quitte la pièce. L’air est chargé d’électricité, chaque recoin de mon âme est envahi par l’anxiété.Gabriel avait apporté le nouveau contrat comme convenu la veille, et maintenant, à peine un jour plus tard, nous allions rencontrer le prêtre pour officialiser l’acte.« Tu es prête ? », me demande Gabriel quand j’entre dans le salon.Incapable de répondre, mes pensées embrouillées, je me contente de hocher la tête.« Pourquoi ne puis-je pas venir avec toi ? », s’exclame Lilly, me forçant à me tourner vers elle.Assise sur le canapé en L, les sourcils froncés et les bras croisés, elle adopte une attitude
Je repère Rowan dès notre entrée. Comme son frère, il est vêtu d’un costume noir. Nous arrivons devant la chapelle au moment précis où le prêtre fait son entrée.« Bonjour, Harper », me salue poliment Rowan, un sourire accueillant aux lèvres.Je suis totalement sidérée. Il est méconnaissable, loin de l’image que je gardais de lui. Autrefois, il arborait toujours une expression froide et distante, comme s’il portait un fardeau invisible – ce qui, à l’époque, était probablement le cas. Mais aujourd’hui, c’est comme si cette noirceur qui l’habitait s’était envolée. Il semble apaisé.« Salut », balbutié-je, un peu prise de court.Je me demande s’il a fini par se remettre avec son ex-petite amie.Tout le monde savait qu’il avait changé après l’avoir perdue et avoir été forcé d’épouser Ava. Oui, c’était sûrement ça. Il la détestait, et ce changement devait probablement être dû à sa sœur, Emma.« Commençons, d’accord ? », intervient le prêtre. Nous acquiesçons tous les trois en silence. Je me
Emma« Tu dois sortir de cette pièce, Emma. Tu ne peux pas passer tes journées, coincée dans ce taudis », me répète maman, mais je ne lui accorde même pas un regard, mes yeux restant fixés sur la série déprimante que je regarde.Je suis assise sur mon lit, toujours en pyjama, avec des collations éparpillées autour de ma couette. À mes côtés, des boissons diverses et un pot de glace dans lequel je plonge sans cesse ma cuillère. Les rideaux sont tirés, bloquant la lumière du jour depuis des mois, depuis que j’ai investi dans ces occultants.« C’est ce que j’essaie de lui dire, mais elle refuse d’écouter », lance Molly.Je sens son regard perçant, mais cela m’indiffère. Tout ce que je veux, c’est qu’on me laisse tranquille, que je puisse continuer à m’apitoyer sur ma misère. Après tout, c’est moi qui ai provoqué cela.« Que dirait Gunner s’il te voyait comme ça ? Ta chambre est en désordre et toi, tu te négliges. Je ne sais même plus quand tu t’es brossé les cheveux ou pris une douche pou
« Pourquoi diable t’ai-je laissé me convaincre de sortir déjeuner ? », grommelé-je en regardant le paysage défiler devant nous.Cela fait bien longtemps que je n’ai pas mis les pieds hors de notre propriété familiale. La dernière fois, c’était pour le mariage d’Ava. Honnêtement, j’avais été choquée de recevoir une invitation de sa part. Parmi toutes les personnes présentes, je pensais être la dernière qu’elle voudrait voir ce jour-là.« Parce que tu avais besoin de sortir », me rappelle Molly, me ramenant à la réalité.« Je sors de la maison, Molly », rétorqué-je en me défendant.Son ton moqueur m’irrite profondément.« Aller dans le jardin ne compte pas comme une sortie », répond-elle. « Arrête de te plaindre et détends-toi. Tu vas apprécier cette petite sortie, je te le promets. »« J’en doute fort », murmuré-je en m’adossant contre la chaise, fermant les yeux.Mon esprit se perd dans un tourbillon incessant de pensées, trop rapide pour que je puisse les saisir ou les contrôler.Depu
Les paroles de Molly résonnent encore dans mes oreilles, même après le repas. Nous sommes maintenant au dessert. J’adore la glace, mais aujourd’hui, je n’arrive pas à en profiter. Pas quand elle a réussi à me faire douter de tout ce que je croyais depuis quelques années.« Pourquoi es-tu si silencieuse ? », demanda-t-elle en posant son milkshake. « Tu penses à ce que je viens de dire, n’est-ce pas ? » Elle prononce cette dernière phrase avec un sourire narquois, tout en s’adossant à sa chaise.« Bien sûr que non », mens-je, « je réfléchis simplement à comment faire en sorte que Calvin et Gunner me pardonnent. Peu importe sous quel angle je regarde la situation, il n’y a pas de bon côté. »En tant qu’avocate, j’ai l’habitude de considérer les choses sous tous les angles possibles lorsque je défends mes clients. C’est ce qui me rend bonne dans ce que je fais. Je ne laisse rien au hasard, et j’envisage toutes les issues. C’est exactement ce que j’ai fait avec ma situation, et je ne vois a
La femme me tourne le dos, tout comme Gunner.Je n’ai pas à m’inquiéter pour Calvin, car il semble captivé, un doux sourire aux lèvres, écoutant chaque mot qu’elle prononce.Une fois de plus, cette situation inconfortable s’intensifie en moi. Pourquoi ai-je l’impression d’étouffer ? Une grosse boule me serre la gorge.Je me concentre sur eux. Je n’entends pas ce qu’ils se disent, ils sont à quelques tables de moi, mais la paix et le bonheur qui se lisent sur le visage de Calvin suffisent à me faire comprendre. Il est à un rendez-vous, et Gunner l’accompagne. La femme ne semble pas s’en préoccuper, mais il est hors de question que je laisse quelqu’un d’autre me remplacer dans la vie de mon fils.Je ne vois pas Gunner, mais je sais qu’il est heureux d’être là, tout comme Calvin. S’ils en avaient eu l’occasion, Calvin serait déjà parti avec notre fils depuis longtemps.Je reste là, même si j’ai l’impression que mon cœur se déchire un peu plus à chaque seconde. Je ne sais pas combien de te
HarperCette semaine a été des plus mouvementées. Depuis mon retour en ville, j’ai l’impression de courir sans jamais m’accorder un moment de répit.Au moins, Lilly semble plus à l’aise maintenant.Gabriel n’a pas voulu lui envoyer son matelas, affirmant que celui qu’elle a ici est bien plus confortable. Mais il a accepté de lui envoyer ses draps et ses couvertures, et cela a fait toute la différence. Elle dort enfin toute la nuit.Gabriel… par où commencer ? Il rentre à la maison, certes, même tard le soir, mais c’est tout. Nous nous évitons, comme si l’autre n’existait pas. Je pense que c’est mieux ainsi. Cela épargne à Lilly de nous voir nous disputer sans cesse.« Maman, tu voulais me parler ? » La voix de Lilly me ramène à la réalité.Je repose les vêtements que je pliais et m’assois sur le lit, lui faisant signe de me rejoindre. Elle traverse la pièce, les sourcils froncés, et s’assoit à mes côtés.Nous sommes dans ma chambre, une des choses que Lilly ignore, c’est que Gabriel et
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été