« Prends ça », ordonne-t-il en me tendant sa carte noire.Je fixe la carte avec hésitation. « Rowan… »« Prends-la, Ava. Tu es à moi maintenant, et tout ce que j’ai t’appartient aussi. Tu as peut-être de l’argent, mais tant que nous sommes ensemble, tu ne peux pas l’utiliser. »Fronçant les sourcils, confuse, je lève les yeux de la carte pour les poser sur lui. Je ne comprends pas ce qu’il entend par « j’ai de l’argent ». Je n’ai pas le temps de le questionner ni de discuter, car son regard déterminé me dit qu’il ne cèdera pas.« Très bien », je murmure en prenant la carte. « Merci. »Je n’ai pas l’intention de l’utiliser, mais il n’a pas besoin de le savoir tout de suite, n’est-ce pas ? Après nos adieux, je quitte notre maison. Nous décidons d’utiliser une voiture, et l’un des gardes du corps nous conduit au centre commercial.Je suis tellement excitée que j’ai du mal à me contenir. Bientôt, nous arrivons à destination, et après avoir garé la voiture, nous nous dirigeons directement v
Je me contemple dans le miroir, satisfaite de mon apparence.Mes cheveux sont coiffés en un chignon bas, laissant quelques mèches bouclées encadrer délicatement mon visage. Ce soir, je voulais quelque chose de différent, car c’est mon tout premier rendez-vous avec Rowan.J’ai donc opté pour un fard à paupières subtilement charbonneux, à la fois discret et envoûtant, accompagné d’un rouge à lèvres d’un rouge éclatant.Pour ma tenue, j’ai choisi une robe noire, élégamment ajustée, qui descend jusqu’aux genoux. Son décolleté plongeant est délicatement maintenu par de fines bretelles, révélant juste ce qu’il faut pour taquiner sans jamais sombrer dans l’excès. Le dos ouvert de la robe, je le savais, avait le pouvoir de rendre fou n’importe quel homme.Je continue à m’observer, caressant le tissu doux de la robe. Elle épouse mes formes avec une grâce nouvelle, une conséquence heureuse de ma grossesse qui m’a dotée de courbes aux endroits parfaits.« Bon sang, chérie… si je n’étais pas hétér
Le trajet n’a pas été très long, et hormis quelques petites conversations éparses, nous sommes restés silencieux. Pour la première fois depuis aussi longtemps que je me souvienne, ce silence entre nous était confortable.D’ordinaire, les rares fois où nous roulions ensemble, Rowan faisait tout son possible pour m’ignorer, tandis que j’essayais maladroitement d’engager la conversation. L’atmosphère en résultait toujours pesante et étrange.« Pourquoi souris-tu ? », je demande lorsqu’il m’aide à descendre de la voiture.Son sourire devrait être classé comme une arme de distraction massive pour les femmes. Certes, il est déjà séduisant, mais lorsqu’il sourit, il atteint un autre niveau.« Je ne peux pas être heureux de sortir avec ma femme ? », me répond-il en penchant la tête légèrement sur le côté.Pour une raison quelconque, je me mets à rire. Ce n’est pourtant pas dans mes habitudes. Rire n’a jamais fait partie de mon répertoire. En fait, je trouvais cela plutôt dérangeant chez une fe
Je regarde dehors, bouche bée. L’endroit est éthéré. Un espace ouvert, parsemé d’une herbe luxuriante et de dizaines de fleurs aux teintes variées. Mais ce n’est même pas cela qui me captive le plus, c’est la vue. Des milliers d’étoiles scintillent au-dessus de nos têtes, comme si elles approuvaient silencieusement ce rendez-vous.« Est-ce que ça te plaît ? », demande Rowan.Je hoche la tête, incapable de trouver les mots.Je sors lentement de la voiture, respirant profondément l’air frais, savourant cette vue à couper le souffle. Je m’avance presque jusqu’au bord de l’escarpement et contemple la ville qui s’étend en contrebas. Comment Rowan a-t-il découvert cet endroit ? Je n’en ai aucune idée, et honnêtement, cela m’importe peu.Je ferme les yeux, laissant mes soucis s’envoler dans la brise. C’est exactement mon genre de scène. J’adore ça.Lorsque je me retourne, je découvre que Rowan a déjà tout préparé. Une couverture est étalée sur le sol, un panier de pique-nique posé dessus, rem
Je le regarde, abasourdie, incapable de dire ou de faire quoi que ce soit.« Tu aimes sentir bon et tu as un faible pour les parfums aux baies. Tant qu’un parfum ou un gel douche contient des baies, tu l’achètes sans hésitation. Tu n’as pas vraiment de plat préféré, tant que c’est délicieux, tu es conquise. Tu prends des douches très longues et chaudes parce que cela te détend. Tu détestes les hauteurs, être en retard, et encore plus prendre l’avion. Quant aux cafards, tu les exècres ; tu dis toujours que tu préférerais vivre dans une maison infestée d’araignées plutôt que de ces horribles créatures brunes… Dois-je continuer ? »Il ne me laisse même pas le temps de répondre.« Tu préfères attacher tes cheveux en queues de cheval ou en chignons. Tu n’es pas très friande de maquillage et n’en mets que lorsque tu y es obligée ou que l’envie te prend. Tu détestes dormir sur le dos, cela te rappelle les morts dans leurs cercueils. L’idée d’être désorganisée te rebute tout autant que la coul
« Ouais, c’est vrai », répond-il enfin.Je suis choquée. J’ai toujours pensé que c’était juste une rumeur stupide. « Comment c’est arrivé, et quel âge avais-tu ? Je ne juge pas ou quoi que ce soit du genre. »« J’avais dix-sept ans et elle vingt-six, je crois… J’étais un garçon plein d’hormones, et Mandy était sacrément sexy. J’avais toujours voulu baiser quelqu’un de plus âgé que moi et elle a fait en sorte qu’il soit facile de l’attirer quand elle poussait littéralement ses seins vers mon visage ou qu’elle élargissait ses jambes dans une jupe minuscule chaque fois qu’elle m’appelait à son bureau. »Je suis impressionnée, mais en même temps dégoûtée par Mandy. Je veux dire, elle était enseignante pour l’amour du ciel, et pourtant elle a essayé de séduire l’un de ses élèves. Je suis enseignante et je ne franchirais jamais cette limite.« C’est toi qui as demandé », dit Rowan en remarquant mon expression troublée.« Je sais, mais je trouve dérangeant qu’une enseignante séduise délibérém
« C’est décidé, nous allons transformer cet espace », annonce Rowan alors que je le fixe, ébahie. Je suis bouleversée, mais une joie profonde m’envahit. Depuis longtemps, j’avais envie de changer beaucoup de choses, mais j’étais convaincue qu’il ne serait pas d’accord. Pour une raison inexplicable, ce moment me semble être une preuve supplémentaire qu’il a enfin tourné la page avec Emma, qu’il se soucie vraiment de moi.« D’accord », lui réponds-je en lui adressant un sourire, laissant cette vérité s’installer.« Nous pourrions consulter un architecte d’intérieur dès demain. Je suis certaine que Bianca Meyers pourrait nous accueillir malgré son emploi du temps chargé. Tu pourras lui indiquer ce que tu souhaites, ou bien te laisser guider. Le choix t’appartient. »Les surprises continuent. Tout le monde connaît Bianca Meyers, la décoratrice d’intérieur la plus renommée du pays, réservée aux riches et influents. Je n’en crois mes oreilles en entendant que je vais travailler avec elle.«
RowanLe rendez-vous avait été tout simplement parfait. Si cela avait été mon choix, il n’aurait jamais pris fin. Chaque instant passé avec elle était un petit morceau de paradis, et je regrette de ne pas avoir agi plus tôt.Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi je ne me suis jamais donné la chance d’être heureux avec Ava. Cela m’irrite de penser que nous aurions pu vivre des années de bonheur si seulement j’avais laissé Emma derrière moi.L’amour que j’avais pour Emma était un amour de jeunesse ; il n’aurait pas duré. Dès qu’il a été mis à l’épreuve, il s’est effondré. Ce que je ressens pour Ava est plus mature, plus profond et plus intense que ce que je croyais être l’amour à dix-sept ans.Je commence à croire que Gabe avait raison. L’amour ne se développe pas par hasard. Comme il l’a dit, je pense qu’au fond de moi, j’aimais Ava ; j’ai simplement laissé la culpabilité d’avoir blessé Emma me consumer. Je me suis accroché à Emma parce que j’avais besoin de contrôle, et être Ava se
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été