Il n'y avait pas d'autre issue sauf par la fenêtre. Prenant une chaise, je frappe la vitre et la casse. Je pousse les planches qui avaient été utilisées pour la barricader jusqu'à ce qu'elles cèdent. Je pousse ma valise par la fenêtre et elle tombe.Comme je l'ai dit, j'étais dans la pièce la plus éloignée de la maison, donc le bruit n'aurait alerté personne. Je descends lentement, en faisant attention aux éclats de verre brisés. Je soupire de soulagement une fois en bas.Heureuse d'avoir réussi à m'échapper, je prends ma valise et commence à la traîner. Les yeux rivés sur mon téléphone, je commande un taxi. Mon bonheur est de courte durée lorsque je heurte quelqu'un. Je lève la tête et recule d'horreur en croisant le regard intense de Rowan.« Est-ce que tu essayais vraiment de t'enfuir avec mon bébé ? » demande-t-il, une dangerosité dans le ton.Je lève les mains en l'air, lâchant ma valise dans le processus.« J'ai déjà dit à ma mère que ce n'est pas ton bébé », je mens, reculant d'
Présent.« Donc tu sais, ils ont une raison de me haïr… J’ai détruit leur amour », murmuré-je alors que des larmes emplissent mes yeux.Revenir sur le passé est toujours douloureux pour moi. J’étais naïve et sotte. J’avais cru pouvoir le faire m’aimer après avoir littéralement ruiné sa vie. Neuf ans plus tard, je paie encore le prix de cet amour pour Rowan Woods.« Ce n’était pas ta faute », dit Ethan, ses doigts caressant doucement les miens.« Si, ça l’était. J’ai laissé mon obsession pour lui prendre le dessus, et à cause de cela, j’ai commis la plus grande erreur de ma vie », les larmes coulent à flot maintenant.Si seulement je pouvais revenir en arrière. Si seulement je pouvais changer les choses. J’ai vécu ma vie dans le regret. J’aurais dû écouter cette petite voix dans ma tête. J’aurais dû y prêter attention au lieu de l’ignorer. Cela m’aurait épargné tant de chagrin et de douleur.Bon sang, j’aurais dû réaliser plus tôt que j’étais enceinte. J’aurais pu m’échapper plus tôt. J
La lumière chaude sur mon visage me réveille. Au début, je suis confuse quant à la façon dont je me suis retrouvée dans ma chambre, mais la main lourde autour de ma taille me rappelle soudainement les événements de la nuit précédente.Je commence à paniquer intérieurement, craignant de réveiller Ethan. Je ne voulais pas qu’il se réveille maintenant. Pas alors que j’étais en pleine crise de nerfs. Pas alors que ma tête était un véritable chaos. Aussi lentement que possible, je me lève et quitte le lit.Il se retourne et murmure quelque chose dans son sommeil, mais il ne se réveille pas. Je pousse un soupir de soulagement en enfilant quelques vêtements et en prenant mon téléphone sur la commode.Je marche sur la pointe des pieds vers la porte et grimace légèrement en l’entendant grincer. Je regarde en arrière, le cœur battant à tout rompre. Je suis immédiatement soulagée de voir qu’Ethan est toujours endormi.Les draps descendent jusqu’à sa taille, exposant ses abdos parfaitement dessiné
Je ne comprends simplement pas. Pourquoi maintenant ? Que cherchaient-ils à obtenir ?« Ton pardon ? », murmure la même voix.Le pardon. Un mot si simple, mais si complexe.Comment pourrais-je leur accorder cela alors qu’ils ne me l’ont jamais accordé ? Comment pourrais-je les pardonner alors qu’ils m’ont brisée ? Comment suis-je censée tout laisser aller alors qu’ils ne m’ont pas laissée vivre en paix après ce qui s’est passé ?Ethan avait raison. Rowan et moi étions tous les deux ivres, mais je suis la seule à avoir été punie. La seule à avoir été blâmée, c’était moi. C’est moi qui ai été insultée, méprisée. La seule à avoir été harcelée.Je suis la seule à avoir subi des abus émotionnels et verbaux. J’ai tout pris. J’ai accepté la faute, même si je n’aurais pas dû, parce que j’aimais Rowan.Plus j’y pense, plus la colère monte en moi. Je sens les larmes de rage essayer de couler, et cette fois, je ne veux pas les retenir.Je suis tellement fatiguée. Tellement fatiguée d’être la pers
RowanJe me prépare pour un banquet. Ce n’est pas une perspective réjouissante, mais une obligation à laquelle je ne peux échapper. Le fondateur de la Fondation Espoir organise cette réception en remerciement et en honneur de tous ses donateurs. Etant l’un d’entre eux, je suis naturellement invité.« Qu’est-ce que c’est, Brian ? Je suis occupé », réponds-je après avoir vérifié l’identifiant de l’appelant.« Nous avons obtenu une correspondance ADN à partir de l’échantillon de sang prélevé chez Mlle Sharp », annonce-t-il directement.Son nom me fait retenir mon souffle. Les derniers mots que je lui ai adressés résonnent encore douloureusement dans ma tête. Je regrette d’avoir été si blessant, mais la colère me consumait lorsqu’elle avait posé ses mains sur Emma.« Et alors ? », le pressé-je, impatient. J’espère une bonne nouvelle. Je ne souhaite rien de plus que résoudre le cas d’Ava et tourner la page.« On n’a pas de bonnes nouvelles », répond-il, me faisant grogner de frustration.«
Nous arrivons à l’heure, et un soupir de soulagement m’échappe. La voiture s’immobilise et je descends, aidant Emma à faire de même. Dès que nous posons un pied sur le tapis rouge, les flashes des caméras crépitent.« Monsieur Woods, est-il vrai que vous sortez maintenant avec Emma Sharp, la sœur de votre ex-femme ? », s’écrie un journaliste.« Certains disent que Mademoiselle Emma est l’amour de votre vie tandis que les circonstances vous ont forcé à être avec Ava Sharp », lance un autre.« Où est votre ex-femme, Monsieur Woods ? »« Mademoiselle Emma, comment vous sentez-vous d’être avec un homme qui était marié à votre sœur, avec qui il a même un fils ? »La prise d’Emma sur mon bras se resserre à cette dernière question. Je l’entraîne rapidement loin des journalistes, leurs questions nous bombardant sans relâche. Nous atteignons enfin l’entrée où nous sommes accueillis à l’intérieur.L’organisateur a fait un travail remarquable. Habituellement indifférent à ce genre de mondanités,
Emma et Christine la fixent, partagées entre la stupéfaction et la colère. Jamais personne n’a osé leur parler ainsi. Le poing d’Emma est crispé, trahissant la fureur qui l’envahit.« C’en est assez, Letty. Je ne tolérerai pas que tu parles à Emma ainsi. C’est ma sœur. Si tu ne peux pas la respecter, alors pars », gronde Travis, la voix rauque de colère.Sur ces mots, Letty pose un regard dédaigneux sur Emma avant de se tourner vers Travis, reniflant avec mépris.« Au cas où tu l’aurais oublié, Ava est ta sœur aussi. Mais ça ne te concerne pas, n’est-ce pas ? Après tout, tu fais partie de ceux qui l’ont rabaissée et traitée comme une moins que rien », réplique-t-elle en se levant brusquement. « Je partirai volontiers. Je préfère encore être chez moi que passer la soirée avec un tas d’égoïstes répugnants. Vous me dégoûtez tous. »« Letty… », implore Travis, sa voix se brisant, mais elle a déjà tourné les talons.Un silence pesant s’abat sur la table tandis que nous la regardons s’éloign
« Quoi ? », murmure Emma à côté de moi, choquée.La pièce entière est silencieuse. Tout le monde est stupéfait. Personne n’avait prévu cela. Personne n’imaginait qu’Ava serait la fondatrice d’une organisation aussi importante. Sacrée merde, j’étais marié à cette femme, mais je n’en avais aucune idée. Cela en dit long sur moi si je ne savais pas ça sur Ava.« Le savais-tu ? », demande Gabe, les yeux et la bouche grands ouverts.« Non », grogné-je, furieux d’avoir raté une telle chose.Je la regarde pousser sa chaise en arrière. Elle se lève et Ethan se lève avec elle tout en lui offrant sa main. Avec un sourire, elle pose sa main sur la sienne et il l’accompagne vers la scène. Je serre les dents quand il pose sa main sur son dos exposé en l’aidant à monter les escaliers.Une fois là-haut, il descend. Elle fait un câlin à Mary avant de se diriger vers le podium.Elle sourit avant de tousser pour se racler la gorge.« Euh bien, salut à tous », rigole-t-elle nerveusement. « Pour une raison
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été