Setelah mendengar perkataan Gerald, Ray dan Yann langsung menarik napas.“A-apakah maksudmu kita akan berakhir seperti mereka, Tuan Crawford? Apakah kita akan mati di sini?” gumam Ray yang terlihat sangat cemas.“Hei, jangan membuat kami sial lagi! Percaya saja pada Gerald! Aku yakin dia akan memikirkan cara untuk mengeluarkan kita dari sini!” balas Yann.“Entah, tapi dari pengamatanku, dengan berat harus kukatakan bahwa ada kemungkinan kita benar-benar akan mati terjebak di sini!” jawab Gerald. Mendengar itu, mata Ray dan Yann langsung melebar.Meskipun Ray sempat mengatakan hal seperti itu, ketika Gerald yang mengatakannya, itu hanya membuat mereka semakin frustrasi. Setelah mengatakan itu, Gerald kemudian melanjutkan berjalan lebih dalam ke dalam gua. Melihat besarnya ukuran gua, masih ada kemungkinan ada jalan keluar lain. Tentu saja Ray dan Yann mengikutinya. Tidak lama kemudian ketiganya mulai mendengar suara-suara yang gemericik yang menenangkan. Ada air menetes di bagian dal
Sekitar sepuluh menit kemudian, Gerald menemukan sebuah kolam di bagian terdalam gua. Tampak di sana ada semacam dermaga batu di tengah kolam dan di dermaga itu tergeletak papan yang terbuat dari batu giok. Gerald mengangkat alis dan menyaksikan setetes air jatuh dari ujung stalaktit tepat ke papan giok yang kemudian menghasilkan suara aneh. Tetesan-tetesan air itu bersahutan dan menggema dinding gua. Pantas saja mereka bisa mendengar suara itu meski dari jarak yang cukup jauh.Sambil menyipitkan mata mengamati papan giok, Gerald merasa bahwa menghancurkannya hanya akan memunculkan jebakan lain. Akhirnya setelah menimbang-nimbang, Gerald memutuskan untuk mengeluarkan kemeja dari ranselnya. Setelah itu, dia membidik papan giok dengan hati-hati. Dengan satu lemparan, kemeja Gerald menutupi batu itu dengan tepat! Karena dia tidak bisa menghancurkan batu itu, bukan berarti dia tidak bisa menghentikan suara yang menetes, atau setidaknya, itu yang dia harapkan.Menatap cemas saat tetes ai
Yann berbalik melihat Gerald dengan ekspresi bingung lalu bertanya, "Ada apa, Gerald?" “Ya, Tuan Crawford! Bukankah kita harus segera pergi dari sini?” tambah Ray dengan nada bingung. "Diam dulu. Ray beri aku pisau kecil!” ucap Gerald. Tanpa membantah, Ray mengambil pisau kecil dari ikat pinggangnya dan menyerahkannya pada Gerald.Dengan pisau kecil di tangannya, Gerald kemudian berjalan mendekati batu giok hijau zamrud sebening kristal—seukuran telur ayam—yang tertanam di dinding gua.Setelah itu, Ray dan Yann terbelalak saat mereka melihat Gerald dengan terampil menggunakan pisau untuk mencungkil batu giok dari dinding!“H-hah? Bukankah kamu sendiri yang bilang kalau kita tidak boleh menyentuh batu giok apa pun di sini, Tuan Crawford?” seru Ray kaget.Setelah memasukkan batu giok ke dalam sakunya, Gerald menjawab, "Benar, tapi perlu diingat bahwa biasanya tidak ada jebakan di dekat pintu keluar!" Berikutnya Gerald lanjut berjalan keluar dari gua. Kedua pria yang masih tercengang
"Ya, Tuhan! Kamu benar-benar berbeda dari yang lain, Gerald!” seru Yann kagum. Ternyata Gerald masih sempat berpikir untuk mengambil peta Tye sebelumnya meskipun berada dalam situasi yang menegangkan!Terlepas dari itu, betapa melegakan! Jika Tye dan yang lainnya tidak lagi memiliki peta, mereka pasti tidak dapat melanjutkan pencarian mereka!“Apa pun itu, Tye dan anak buahnya mungkin datang ke sini untuk mencari harta karun, tapi kita berbeda. Apa yang kita anggap berharga berbeda dari mereka. Jadi, aku ingin kalian berdua mendengarkanku dengan saksama. Setelah kita mencapai yang menjadi tujuan kita, kalian tidak boleh menyentuh atau mengambil apa pun tanpa terlebih dahulu meminta izin dariku! Apakah perkataanku ini cukup jelas bagi kalian?” kata Gerald."Mengerti, Tuan Crawford!" jawab Ray."Tapi... jika kita tidak mengambil apa pun untuk dibawa pulang, maka perjalanan ini akan sedikit sia-sia, bukan begitu, Tuan Crawford?" gumam Yann dengan sedikit enggan.“Meskipun aku tidak akan
Mendengar itu, Yann kemudian menimpali, “Benar! Lagi pula kita sudah berjalan selama dua jam. Ayo, istirahat sebentar!”Memahami bahwa keduanya tidak memiliki stamina dan daya tahan, Gerald mau tidak mau setuju dengan mereka. Bagaimanapun, kelelahan selama perjalanan sebaiknya dihindari. Gerald mengangguk, lalu menjawab, “Tentu, mengapa tidak? Mari kita istirahat sejenak!”Ketiganya duduk di tepi sungai untuk menikmati istirahat yang memang layak mereka dapatkan.Sementara Gerald tidak melakukan sesuatu yang khusus, Rey dan Yann mulai membasuh wajah mereka dengan air sungai dan bahkan mulai meminumnya.Namun, tidak lama setelah keduanya memuaskan dahaga mereka, Rey kebetulan melihat sesuatu tersangkut di dasar aliran sebening kristal itu. Menyipitkan mata ke objek itu, matanya langsung melebar saat menyadari benda itu.Gerald terkejut mendengar Ray berteriak tiba-tiba, langsung bertanya, “Ada apa?”“T-Tuan Crawford! Lihat di sana! Itu… Itu tulang manusia!” jawab Ray yang gemetar sambi
Mendengar perintah Gerald, Ray dan Yann langsung berlari menjauh dari tempat kejadian.Sial bagi mereka, gerakan tiba-tiba mereka hanya membuat monster itu makin bersemangat!Menyadari bahwa monster itu mengincarnya, Ray pun berlari lebih cepat sambil berteriak, “T-tolong berhenti mengejarku!”Seperti yang diharapkan, semua teriakan itu hanya menyebabkan binatang itu meningkatkan kecepatannya dan terus melesat mengejar Ray!Menyadari bahwa monster itu sekarang berada beberapa inci dari Ray, Gerald dengan cepat memanggil Pedang Astrabyss lalu melemparkannya ke arah binatang itu!Saat pedang berhasil memotong daging tubuhnya, monster itu mengeluarkan raungan kesakitan yang hebat!Setelah itu, monster pun berbalik menatap Gerald dan selanjutnya mulai menyerangnya!Terlepas dari betapa menakutkannya monster itu, Gerald tetap tenang dan memanggil kembali pedang itu ke tangannya.Begitu monster itu hanya beberapa langkah darinya, Gerald—yang sekarang telah memposisikan dirinya untuk menyeran
Terkesiap ketika dia mendengar pertanyaan lelaki tua yang kebingungan itu, Gerald kemudian menjawab, “Ya, kami datang dari sisi lain gunung. Sebelumnya, bisakah Anda memberitahu kami di mana kita berada saat ini dan monster apa ini?”“Ah, aku… begitu… Ya, monster itu disebut Taotie. Sebelum kau membunuhnya, ia hidup jauh di pegunungan dan dikenal sangat ganas!” jawab orang tua itu.Setelah mendengar itu, Gerald dan kelompoknya saling bertukar pandang. Seperti dugaan Yann sebelumnya, makhluk itu ternyata benar-benar Taotie.“Mungkin aku salah dengar, tapi kamu bilang kalian bertiga datang dari sisi lain gunung?” lelaki tua itu menambahkan, nada suaranya mengisyaratkan ketidak percayaannya.Saat mereka bertiga mengangguk sebagai tanggapan, Gerald menjawab, "Anda tidak salah dengar!"Melihat bahwa orang-orang di antara kerumunan seketika mulai membahas fakta itu, Ray hanya bisa mengangkat alisnya sedikit seraya bertanya, "Apakah... ada alasan mengapa kalian semua terdengar sangat terkejut
Mendengar pertanyaan Ray, Stanton langsung terkekeh lalu menjawab, “Kamu akan tahu begitu malam telah tiba!”Mendengar itu, Ray hanya bisa mengangkat bahu sebagai jawaban.Itu tidak lama sebelum penduduk desa membawa semua jenis makanan dan minuman ke rumah Stanton.Setelah mereka meletakkan semuanya di depan Gerald dan kelompoknya, Stanton tersenyum lalu menyatakan, “Ayo, makan! Kalian semua pasti kelaparan dan kelelahan setelah bepergian sejauh itu!”Sebelum Gerald sempat mengucapkan sepatah kata pun, Ray langsung menjawab, “Ya, aku lapar! Terima kasih telah menerima kami, Kepala!Pada saat Gerald berbalik untuk menatap tak berdaya pada Ray, Ray sudah sibuk menjejali mulutnya dengan makanan. Lagi pula, ketiganya tidak makan apa-apa hampir sepanjang hari, dan sebagai seorang pemuda, nafsu makan Ray cukup tinggi hingga sedikit rakus. Namun, dengan seberapa cepat Ray makan, Gerald merasa bahwa sejujurnya rasa lapar yang ia sakan tidak bisa menandingi rasa lapar hantu kelaparan yang tida