Chapitre 8

Élise avait croisé Gaston dans le parking, où les lumières tamisées baignaient l'atmosphère d'une certaine intimité clandestine.

Quand il l'avait vue, un léger étonnement avait traversé le visage de Gaston, immédiatement suivi d'une curiosité intense. Il lui avait fallu un bref instant pour rassembler ses pensées, puis il s'était avancé vers elle, son regard pénétrant croisant le sien d'une manière à la fois familière et pourtant nouvelle. « Tu quittes vraiment le Groupe Garchon ? » avait-il demandé, sa voix suave et pourtant pleine d'une certaine appréhension.

Élise avait répondu par un faible « mhm », comme une note subtile jouée sur un piano désaccordé. « Oui, je m'apprête à partir », avait-elle dit, un sourire léger aux lèvres.

D'un geste résolu mais gracieux, elle avait déposé la boîte qu'elle tenait à la main dans le coffre de sa voiture, refermant le hayon avec un sentiment de finalité, puis s'était tournée de nouveau vers Gaston, ses yeux brillants d'une lueur indéchiffrable. D'une voix douce et apaisante, elle avait prononcé : « Merci pour cette nuit-là. »

Les traits de Gaston s'étaient adoucis lorsqu'il avait plongé dans l'exploration du visage d'Élise – ce visage qu'il connaissait si bien, avec sa sérénité énigmatique et sa gestuelle délicate, caractéristiques d'une Élise éternellement insaisissable. Cette nuit-là, sa beauté fragile s'était mêlée à une aura mystérieuse, semblable à un rêve fugace d'été dans les paisibles contrées du sud.

Gaston, ses yeux voilés d'une mélancolie insondable, avait acquiescé lentement. « Ce n'est vraiment rien », avait-il murmuré, comme pour se convaincre autant qu'elle.

Même si le masque d'indifférence qu'il portait restait imperméable, il ne pouvait s'empêcher de réfléchir.

Il était huit heures du soir lorsqu'Élise était rentrée au Quartier d'Imperivue.

Alors qu'Élise était sortie de sa voiture, une fragrance envoûtante de fleur d'osmanthus lui était parvenue au visage, pénétrant ses sens avec une fraîcheur enivrante.

En entrant dans sa demeure majestueuse, le domestique s'était avancé vers elle, son attitude mesurée et empreinte d'un respect presque solennel : « Madame, souhaitez-vous dîner seule ce soir ou attendre le retour de Monsieur pour dîner ensemble ? La cuisine est à votre disposition. Un simple coup de sauteuse suffit pour tout réchauffer. »

Après un moment de réflexion, Élise avait répondu d'une voix ferme et tranquille : « À partir d'aujourd'hui, ne préparez plus mes repas. » Le domestique, interloqué, avait ouvert la bouche pour demander des précisions, mais Élise avait déjà traversé le seuil du salon, et monté les escaliers avec une grâce désarmante.

Sur le palier du deuxième étage, les lumières brillaient d'un éclat doux. Élise avait ralenti, ses yeux caressant avec une tendresse presque douloureuse chaque détail de ce couloir richement décoré. Chaque pas la ramenait dans le passé, à ces souvenirs avec Julien, à ce chemin peuplé d'aspirations, de souffrances indélébiles et de moments ineffaçables…

Dans le souffle du vent, elle percevait des réminiscences, presque des murmures qui semblaient surgir du fond de l'oubli : « Julien, tu veux le pouvoir, je vais t'aider. » « Julien, on ne sera pas toujours dans cette galère, hein ? » « Julien, je souffre, j'ai mal au bide… » « Désolée, Madame Courtois ! Après examen, vos chances de grossesse sont très infimes. Pensez à l'adoption ! »

Ce couloir de dix mètres, si court et pourtant si long, semblait contenir toute la vie d'Élise, tout l'amour qu'elle avait enfoui pour Julien.

À l'orée de la nuit, une froideur presque polaire habillait le visage d'Élise d'un voile de résilience. Elle avait ouvert la porte de sa chambre et allumé la lampe murale, diffusant une lumière douce et dorée qui adoucissait les contours de la pièce.

Le centre de son univers, quatre ans durant, Julien avait été cette étoile autour de laquelle elle gravitait sans cesse. Elle l'avait regardé monter au firmament du pouvoir, rayonnant de cette vitalité qui lui était propre, tandis qu'elle-même s'était effacée progressivement, ne se reconnaissant plus.

Heureusement, elle était enfin libre.

En pénétrant dans son dressing, Élise avait sorti plusieurs valises volumineuses et avait commencé à emballer ses affaires, triant avec minutie les vêtements précieux et les bijoux qui avaient orné les jours et les nuits de son passé. Elle ne laisserait rien à Julien, rien qui puisse témoigner de ce qu'elle avait été pour lui.

Alors qu'elle avait presque terminé, son regard s'était posé sur une toile accrochée au mur. C'était une œuvre d'Élise elle-même, représentant Julien dans sa jeunesse. Un jeune homme éclatant de lumière. Mais l'amour s'était depuis longtemps transformé en une cendre glacée.

D'un geste brusque empreint de détermination, Élise avait sorti un rouge à lèvres carmin de son sac et l'avait tracé avec force sur la toile, y imprimant de larges traits de rouge vif, comme pour faire saigner l'effigie de Julien, miroir de la plaie qu'il avait ouverte en elle.

Bientôt, le portrait avait perdu toute forme, le visage de Julien se dissolvant dans un chaos de couleurs torturées. Là où autrefois elle avait offert un amour sans limite, elle déposait désormais une colère brûlante, implacable.

Mais elle ne s'était pas arrêtée là. Elle s'était attaquée aux photos de mariage, ces reliques ternies d'un passé qu'elle croyait heureux, lacérées de coups de couteau rageurs. Les photos brisées crissaient sous ses pieds, symboles d'une union désormais anéantie…

Épuisée, Élise avait laissé tomber le couteau, sa main tremblant encore de la fureur désespérée qui l'animait. Brusquement, elle avait étreint son visage entre ses mains, ses yeux débordant de larmes, brûlant de toute la douleur refoulée, de la vie envolée, de cet amour perdu…

Finalement, Élise avait quitté la chambre telle une ombre silencieuse, la laissant vide de toute trace de sa présence. Sur la table de chevet, un unique diamant brillait encore, témoin silencieux d'un amour jadis brillant, maintenant glacé.

Plus tard, dans le parking du rez-de-chaussée, le domestique n'était pas parvenu à arrêter Élise. Il l'avait regardée s'éloigner sans rien pouvoir faire, les yeux écarquillés. Alors que le silence s'était installé, il s'était résigné à prendre son téléphone pour prévenir Julien.

À l'Hôpital Charité, dans une aile prestigieuse où la brise nocturne soupirait à travers les fenêtres ouvertes, Julien, se tenant grand et impérieux, avait répondu à l'appel avec irritation. « Monsieur, Madame est partie », avait déclaré la voix du domestique qui tremblait, teintée d'angoisse.

Julien avait froncé les sourcils, un geste familier de mécontentement : « Elle a dit où elle allait ? » avait-il demandé. Il était convaincu qu'Élise devait être d'humeur changeante, qu'une simple sortie suffisait à dissiper la gêne – elle était, après tout, allée boire un verre l'autre jour, non ?

Il avait reproché au domestique d'en faire tout un plat. Mais les mots du domestique résonnaient : « Madame ne dit rien, elle a emporté plusieurs valises, et tous ses bijoux et vêtements habituels. La chambre ressemble à un champ de bataille. Monsieur, vous devriez venir voir par vous-même. »

Une inquiétude sourde s'était insinuée dans le cœur de Julien. Il avait raccroché, stupéfait, et s'était hâté vers l'ascenseur. Le corridor flambait sous les projecteurs froids, illuminant son visage empreint d'une détermination nouvelle.

Il était rentré au Quartier d'Imperivue précipitamment. La nuit se faisait déjà plus noire et lourde. En montant les marches, il avait ouvert la porte avec précaution, découvrant un chaos dévastateur.

Le cadre nuptial, jadis privilégié parmi leurs souvenirs, gisait en pièces brisées sur la moquette moelleuse, des fragments poignants de ce que leur vie commune avait jadis été. L'image même de leur complicité amoureuse était réduite à une ombre irrésolue.

Julien avançait prudemment dans le dressing, s'arrêtant devant le placard arraché, désormais déserté par l'absence d'Élise. Ses vêtements, bijoux, tout avait été vidé, emporté dans son sillage de désillusion.

Face à lui, la toile. Cette œuvre chère à Élise, emplie de promesses éternelles, témoignait d'une douce folie amoureuse vouée à une fin tragique. Chaque marquage rouge racontait sans dire un mot l'histoire d'un amour déliquescent, sacrifié sur l'autel de l'ambition.

Julien tremblait sous l'impact de cet amour vidé de sens. Comment un rêve vivant, comment ce sommet atteint pouvait-il résulter en un vide aussi abyssal ?

Saisissant son téléphone, désespéré, il cherchait à joindre Élise. Il était persuadé qu'elle jouait, qu'il suffirait d'un mot pour la ramener. Il pensait qu'elle faisait juste un caprice, qu'elle voulait attirer son attention. Contre toute attente, son téléphone avait sonné — et Élise avait répondu rapidement. Dans le combiné, Julien avait interrogé sa femme d'un ton accusateur. Il lui avait dit que cette agitation ferait jaser, que le monde extérieur porterait des jugements sur leur couple, que cela nuirait à la réputation du Groupe Garchon.

Julien avait ordonné à Élise de rentrer. Il avait dit : « Il y a des limites à l'égoïsme ! Élise, tu dois penser à l'intérêt général ! »

Cependant, sa voix, aussi froide que l'acier, le perçait jusqu'au cœur : « Julien, j'ai déjà entamé la procédure de divorce. Bientôt, tu recevras l'assignation au tribunal. »

Julien, stupéfait, avait murmuré : « Qu'est-ce que tu veux dire ? » Élise, impassible, avait répondu : « Cela n'a rien de complexe. Julien, c'est la fin. » Et la ligne s'était éteinte. Il avait tenté en vain de la rappeler, mais le vide lui avait répondu : « Désolé, le numéro que vous avez composé est éteint… »

Atterré, Julien était resté dans la pénombre de sa chambre, tandis qu'à la porte, le domestique avait dit avec circonspection : « Mademoiselle Blanchet a appelé, elle souhaite vous parler, Monsieur. »

Julien, à bout de nerfs, avait répondu d'une voix cassante : « Dites-lui d'aller se faire foutre ! »

Élise s'en était allée. Elle ne voulait plus de lui, de ces mensonges, de ces faux-semblants. Elle avait juré d'être à ses côtés pour toujours…

Retenant son souffle, cherchant à contenir sa fureur, son regard s'était posé sur un papier jauni, caché sous le lit. Avec hésitation, il s'était penché pour le ramasser. Ce qu'il avait découvert l'avait glacé sur place…

Un diagnostic de maternité.

Nom du patient : Élise Charmaine.