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— Leur chef de meute emprisonné ? Elle se rejeta en arrière dans son fauteuil et jura.

— Elle a juste besoin de gagner du temps — pour trouver un plan pour s'échapper.

— Le temps ne va pas résoudre ça — c'est une lutte pour la succession, Jack. Les héritiers mâles légitimes — ceux qui sont nés, pas mordus — sont rares.

Je reculai, stupéfait. — Et alors ? Si ton magicien peut les empêcher de la pister, elle pourra disparaître.

— Ils ne cesseront pas de chercher.

— Le monde est vaste. De plus, quel autre choix ont-ils ?

Rosalie se leva et commença à faire les cent pas. — En plus de les cacher, il nous faudra des gardes, jour et nuit. Je vais devoir retirer certaines de mes filles d'ici, ce qui entraînera une perte de revenus — pour moi et pour elles — et nous aurons besoin d'assez d'esclaves de sang pour maintenir nos forces, et eux, à leur tour, auront besoin de nourriture. Sans parler du fait qu'aucune de nos munitions ne fonctionnera, car ce n'est pas comme si je gardais de l'argent en stock.

J'étais déconcerté par son utilisation du terme « esclaves de sang ». — Il y a des gens normaux qui sont au courant ?

— Ne t'inquiète pas de ça, ma jolie tête, dit-elle avec dédain. Je pris mentalement note de revenir sur le sujet dès qu'Angela serait en sécurité. — Combien de jours aurez-vous besoin ?

— Je ne sais pas.

— Eh bien, le prix augmentera de façon exponentielle, tout comme le risque. Il ne faudra pas longtemps à la Meute pour réaliser que la compagne de leur chef bien-aimé s'est cachée.

Je serrai les dents. — Ne l'appelle pas comme ça.

— Doucement, doucement, prévint-elle, toujours en faisant les cent pas. Je pouvais la voir faire des calculs dans sa tête — dans sa vie d'avant, quelle que soit l'époque, elle avait dû être comptable. — Quelle histoire de couverture m'as-tu donnée ?

— J'ai dit que tu étais un trafiquant d'êtres humains.

À ces mots, elle éclata de rire. — Tout à fait.

— À ce propos... il pense que tu es un « il » pour une raison quelconque.

— Ah — il a déjà rencontré un de mes amis, c'est tout. Tu connais les difficultés de gérer une vie diurne — je dis à divers hommes qu'ils possèdent le Vermillion, puis ils déposent gentiment mes permis à la mairie pendant les heures de jour.

Je ricanai. — Je vois.

— Maintenant, dit-elle en se redressant et levant le menton à une hauteur royale, il est temps de voir combien nous pouvons soutirer à M. Carrera. Elle pivota sur ses talons et se dirigea vers la porte.

— Attends... ils sont là ?

— Arrivés juste après toi. Ça fait, oh, quinze minutes qu'ils sont seuls là-bas ? Rosalie vit l'expression hantée sur mon visage. — Allons, Jack. Qu'est-ce qui aurait pu leur arriver de pire ?

CHAPITRE DEUX

ANGELA

 

 Dès que Jack fut parti, Mark fit mine de le suivre — et Paco tenta de l'en empêcher.

— Tu travailles pour lui ou pour moi ? tonna Mark.

L'expression de Paco se durcit, mais il me jeta un coup d'œil avant de répondre. — Pour vous, répondit-il, tout en faisant subtilement comprendre qu'il était de mon côté.

Pourquoi donc ? Lui et Jack avaient une histoire — et je soupçonnais qu'il savait. À propos de Jack étant un vampire — peut-être même à propos de Rabbit et moi. À l'abri derrière les larges épaules de Mark, j'acquiesçai rapidement, essayant de lui faire comprendre que moi aussi, j'étais au courant du secret de Jack.

— Bien, dit Mark. Je pouvais le sentir replier sa colère pour la ranger à l'intérieur. — Vous deux, vous restez ici — je vais rassembler quelques-uns des autres hommes pour conduire.

— Non, protestai-je. Je dois venir avec toi.

— Pourquoi ? Ça n'a aucun sens, Angie — tu devrais rester ici avec Rabbit.

— Je... Je temporisai, essayant de trouver une raison à laquelle il croirait. — J'ai besoin de savoir dans quoi je m'embarque. Je ne peux pas simplement entraîner Rabbit dans des affaires avec des criminels. La vérité était que je ne pouvais pas envoyer Mark seul dans un repaire de vampires. Jack était un homme bien, mais il ne veillerait pas sur Mark comme je le ferais. Je me tournai vers Paco. — Si tu restes ici, Rabbit sera en sécurité ? Je lui faisais confiance pour me dire la vérité.

— Je le protégerai au péril de ma vie, dit solennellement Paco — et je le crus.

— Tu vois ? S'il te plaît. Je m'avançai et entrelaçai mes doigts avec ceux de Mark. — Quelles que soient les décisions que nous prenons — je veux que nous les prenions ensemble.

À ces mots, Mark céda. — D'accord. Va monter dans la voiture.

— J'enverrai des hommes pour vous conduire et vous protéger. Paco porta la main à son oreillette.

— Merci, dit sèchement Mark, et nous nous dirigeâmes tous deux vers la porte d'entrée.