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C’était fantastique d’être hors de la grotte et d’utiliser mes muscles maigres pour marcher le long du chemin vallonné qui bordait la forêt.  Si je n’avais pas su mieux, j’aurais juré que j’étais dans les montagnes Adirondack en profitant d’une bonne excursion.  L’air était frais et vif, comme il se doit pour une journée de mi-automne. Le soleil semblait un peu plus brillant que sur terre.  J’ai interrogé le sergent Org à ce sujet et il m’a expliqué que le soleil émettait des rayons sur Kurr  qui étaient légèrement plus brillants parce que, contrairement aux gens sur terre, les habitants de  Kurr  s’abstenaient d’utiliser des inventions qui polluaient l’atmosphère.  La Terre considérerait  Kurr  derrière son temps à bien des égards, mais ils étaient simplement éco-conscients au-delà de la compréhension de l’homme.

Nous avons marché le long d’un sentier bien usé à travers une forêt de grands pins mélangés à des chênes et des érables. Nous n’avions pas parcouru plus d’un demi-mile avant que Jack ne lève la main pour signaler que nous nous arrêtions tout en mettant son doigt sur ses lèvres pour le silence.  J’étais tellement occupé à admirer le paysage et à remplir mes poumons d’air frais et pur que j’ai manqué son signal et je l’ai percuté.  J’avais l’impression d’avoir percuté un mur de briques.  Chaque muscle de son corps normalement chaud et souple était froid et rigide avec tension.  Quelque chose n’allait pas.  Il m’a attrapé par la taille et m’a rapproché pendant que le sergent Org scannait la forêt à la recherche de signes de danger.

Ayant été élevé pour être une personne libre d’esprit et indépendante, j’aurais été offensé par la possessivité deJack,  si je n’avais pas senti la grande différence dans son langage corporel. Il y avait des moments pour vanter votre bravade et votre autosuffisance et des moments pour chercher la protection des autres.  Je savais dans mon cœur que c’était ce dernier.

J’ai regardé le sergent Org se déplacer furtivement d’arbre en arbre pendant qu’il reniflait l’air et se rapprochait de l’oreille du sol.  Il était clair qu’il était également sur le qui-vive en cas de problème.

Mais de quel genre ?

Je n’avais pas plus tôt formé cette question dans mon esprit que la réponse a été très claire. 

À l’improviste,  à l’extrême ouest du sergent Org, surgit un énorme lion. Non seulement c’était incroyablement étrange de voir un lion dans ce type de terrain, mais le lion lui-même était étrange en apparence.  Il avait clairement le corps et la tête d’un lion, mais sa coloration était tout faux.  Sa crinière était d’un gris pourpre foncé et son corps était d’un gris pomme foncé.  C’était une belle combinaison, mais tout faux pour un lion. Non loin derrière, il y avait une lionne.  Elle aussi était d’un gris pomme, bien que le ton soit beaucoup plus clair que le lion.

J’ai regardé avec émerveillement alors qu’ils encerclaient le sergent Org.  Leurs muscles semblaient enroulés pour l’action, comme s’ils lui jaillissaient en une seconde. J’ai retenu mon souffle pendant que j’attendais de voir ce que les lions feraient, ou ce que le sergent ferait, ou ce que Jack ferait.

Personne n’a rien fait. 

C’était comme si le monde s’était arrêté.  Si les lions ne s’étaient pas vantés d’un rugissement fort de temps en temps pour déclarer leur présence et leur domination, j’aurais pensé que je regardais une photo fixe.

Puis tout a changé.

J’ai senti le corps de Jack commencer à faire quelque chose qui ressemblait à un carquois.  Le sergent Org jeta un bref coup d’œil à notre chemin avant de courir vers le lion à toute vitesse.  Je pouvais voir un grand couteau dans sa main, bien que je n’aie aucune idée quand il avait réussi à le sortir de la dissimulation.  Jack m’a jença sur le dos et se précipa vers la lionne.  Sous mes yeux, et à la vitesse de l’éclair, il se nourrit.  Bien qu’elle soit toujours là où il l’a laissée, je savais en quelque sorte qu’il ne l’avait pas tuée et qu’elle renaîtrait sous peu.

Le lion n’a pas eu cette chance. Dans la bataille la plus étonnante de la main à la bête, le sergent Org a transpercé le cœur du lion sans gagner autant d’égratignure.  J’étais sans voix avec admiration. 

Jack a aidé le sergent à traîner la bête dans ma direction.  Je me suis retrouvé à reculer.  Cela m’a surpris car j’avais été formé à la chasse à l’arc et à la flèche et j’étais considéré comme assez habile dans ce domaine. Peut-être était-ce la coloration du lion ou la taille même de celui-ci.  Je ne suis pas sûr.  Tout ce que je savais, c’est que je tremblais de manière incontrôlable à l’idée d’être à quelques mètres de là.

J’ai reculé contre un gros rocher et aplati mon corps pour créer autant d’espace entre moi et la bête que possible.  Si Jack et le sergent Org ont remarqué mon malaise, ils n’ont fait aucun geste pour le reconnaître alors qu’ils traînaient l’énorme bête devant moi et au fond des bois.  L’oana est réapparue avec un sourire narquois sur son visage alors qu’elle planait près de moi.  Pourrait-elle réellement agir comme mon garde du corps en l’absence de Jack et du sergent Org? 

J’avais vraiment de la difficulté à suivre ce qui se passait.  Rien de tout cela n’avait de sens.

J’ai regardé par-dessus le rocher dans la direction où Jack et le sergent Orb étaient partis. Ils étaient à peine visibles à travers le feuillage épais.  Je me suis efforcé de suivre leurs mouvements. Pourraient-ils faire ce qu’ils semblaient faire?  Enterraient-ils le lion ?  Oui, c’est exactement ce qu’ils faisaient.  Ils avaient creusé profondément dans l’épais sol forestier recouvert de débris à mains nues et abaissaient maintenant un homme dans le sol.

Un homme?

Je me suis frotté les yeux pour m’assurer que je voyais bien.  Je me suis efforcé de voir le lion, mais je n’ai vu que Jack et le sergent Org équilibrer un très grand corps masculin alors qu’ils l’abaissaient dans la tombe qu’ils avaient creusée.

« Vouspensiez que c’était un vrai lion, n’est-ce pas? »  L’oana gloussa.

J’ai hoché la tête, mais je n’ai rien dit.

Elle a pointé du doigt derrière moi, « Regarde. »

J’ai regardé dans la direction qu’elle avait indiquée en m’attendant à voir la lionne allongée là, ou peut-être en train de revivre. Au lieu de cela, j’ai vu une femme nue et grisâtre allongée paisiblement sur le sol.   Mon halètement a fait rire L’oana.

« Ça va être un voyage », a-t-elle réussi entre deux rires.

J’ai ouvertement montré mon agacement avec un renflement.  Une fois de plus, une vague de tristesse m’a envahi alors que la solitude s’installait.  J’étais sur une planète extraterrestre avec un vampire qui prétendait être mon gardien depuis l’enfance, un très grand garde qui me pensait être  sa princesse et un bourrèfleur méchant qui changeait de forme.  J’a désiré le confort et la familiarité de tante Jenny et Mark.

« Pouvez-vous faire plus de bruit? » Jack grogna en revenant à l’endroit où nous nous trouvions.

« Sérieusement, L’oana, couta le sergent Org, tu sais mieux que ça. »

Leur réprimande a suffi à maîtriser mon bourroir.  Elle baissa les yeux et détourna les yeux comme un enfant souhaitant être ailleurs que là où elle était à ce moment-là.  Alors qu’elle cherchait un endroit où se concentrer, elle a repéré la femme qui bougeait comme pour se lever.

Heureuse de prendre l’attention d’elle-même, L’oana l’a dirigée vers la femme.

« Je pensais qu’elle était morte ! » grogna le sergent Org.  « Attrapez-la, vite! »

« Je pensais que c’était une bête », marmonna Jack avant de suivre le sergent pour empêcher la femme de s’échapper.

Avant que je puisse comprendre ce qui se passait, Jack et le sergent Org ont capturé la femme.  Ses cris rebondissaient sur les arbres un par un, devenir à chaque fois un peu plus forts et plus longs.  C’était une chose fascinante à entendre. 

Mon émerveillement a été de courte durée.  D’un claquement de son poignet puissant, le sergent Org lui a cassé le cou.  J’étais submergé par l’horreur.

« Et ils craignaient que je sois trop bruyant? » Dit L’oana, ignorant complètement le fait que la femme venait d’être assassinée.

Jack est revenu vers moi à la vitesse de l’éclair, tandis que le sergent Org a continué vers la tombe où lui et Jack avaient enterré l’homme.  Jack m’a tenu près de moi, comme pour me mettre à l’abri de la vue, mais il était trop tard.  Le mal était fait.  J’ai regardé du mieux que je pouvais devant lui et j’ai regardé avec dégoût les mains nues du sergent ouvrir la tombe et placer la femme morte à côté de l’homme mort.  Il couvrit les corps aussi vite qu’il le pouvait et nous rejoignit, essuyant ses mains sur sa tunique comme il le faisait.

« Qui êtes-vous les gens? » Demandai-je en me libérant lentement de Jack.

« Oh, princesse, ne sois pas si dramatique », s’est sinit L’oana.

« Ils étaient l’ennemi », a expliqué Jack. « Nous devions le faire, Jessica. »

« Elle s’appelle Jessica?  Ce n’est pas un nom royal », a soufflé L’oana.

« Gardez votre voix baissée, L’oana, je ne vous le répète pas », dit le sergent Org en serrant les dents.

« Quelqu’un avec le nom de L’oana critique Jessica? » J’ai gloussé sarcastiquement. « Maintenant, c’est drôle. »

« Jessica n’est pas ton vrai nom, stupide », a insistéL’oana.  Elle se tourna vers Jack, « Dis-moi son vrai nom. »

« Bougeons », dit-il sans la regarder.

« Dites-moi ou je vais continuer et annoncer votre arrivée ! » a-t-elle menacé.

« On ne m’a jamais dit son vrai nom pour des raisons de sécurité », a expliqué Jack avec enseoir.

« Alors toi, regarda le sergent Org, tu dois savoir. »

« Nous passons à autre chose maintenant et je n’entendrai plus de bêtises sur le fait d’avertir qui que ce soit de l’endroit où nous nous trouvons », a fermement déclaré le sergent.  « Si vous y pensez, je le saurai et je vous garantis que ce sera la dernière chose que vous penserez. »

« Je n’ai pas peur de toi, Org », a-t-elle craché.

« Alors peut-être que tu auras peur de moi », dit Jack doucement.

« Vous souvenez-vous de la semaine que nous avons partagée l’année dernière? » L’oana roucoula.

Elle a peut-être roucoulé de manière séduisante avec sa voix, mais son corps montrait clairement des signes de malaise.  Elle avait peur de Jack.

« Vous avez passé une semaine avec elle? » J’ai haleté, faisant de mon mieux pour contrôler la vague inattendue et très surprenante de jalousie qui s’est élevée en moi en entendant cette petite nouvelle. « Comment pourriez-vous me garder tout en gardant occupé avec ... ça? »

« Il a une vie, dearie », a-t-elle souligné en riant.

« Il n’est pas étonnant que j’aie été enlevée.  J’ai un garde qui préfère courir avec des monstres galactiques salopes plutôt que de faire son travail », ai-je lâché avant de réaliser ce que j’avais dit.

Je ne sais pas qui j’ai le plus choqué avec ce commentaire qui puait la jalousie, eux ou moi.  C’est le sergent Org qui a brisé le silence en s’éclaircissant la gorge et en suggérant que nous continuions à bouger.  Apparemment, nous avons eu un voyage de deux jours à pied. J’ai pensé à demander pourquoi nous ne voyagions pas en véhicule ou à cheval, mais avant de pouvoir former les mots sur mes lèvres, nous avions encore un autre signal pour rester immobile et silencieux de jack, dont l’audition était beaucoup plus aiguë que la mienne ou celle du sergent Org.  Je ne pouvais pas dire si son audition était supérieure à celle de L’oana, car elle était une escroc inhérente et pouvait facilement être consciente de la menace et avait choisi de ne pas la divulguer.